赵长安一见为首的彪形大汉，心里突地一跳：萧项烈！这个大汉竟是辽国皇室的御前侍卫长、右龙虎卫大将军——萧项烈。
萧项烈上了城楼，目光一扫，立即疾趋几步，到李隆跟前，跪倒：“皇上万福金安，臣萧项烈救驾来迟，恳请皇上恕罪！”不但他，同来的人也纷纷跪倒，自报官号，均是辽国重臣，什么北院大王、南院大王、北院枢密使、南院知枢密使事、皮室大将军、大横帐掌衮、马军指挥使、步军指挥使等等，人人叩首，山呼万岁。一下子，楼中众人全怔住了。
杨利用一愣，急忙起身拜伏于地，声音又发抖了：“皇上万岁，臣……臣有眼无珠，居然怠慢了皇上，求皇上赐罪。”
第二十四章 狐然疑不尽
李隆——不——耶律隆兴微笑：“好了，好了，都起来吧。来晚了不怪你们，要怪就怪朕的三弟计策太好，二弟又指挥得当，一举荡平贼军。杨利用，你也不用怕，不知者不为罪嘛。萧侍卫长，众卿家，来，朕给你们引见两个人，也是朕这次行猎最大的收获。”笑指赵长安、宁致远，“这是朕新结义的二弟、三弟，南朝四海会的少掌门宁致远、朕大辽国的肱股之臣——南面翰林牙都林牙，兰塘秋。”边说边奇怪：三弟原先不知自己的身份，但现在他明明已知道，怎么仍坐着，不上来参拜呢？
端坐一侧的宁致远、章强东亦暗暗称奇，两人霎时心明眼亮：兰塘秋，绝非辽国文臣！才起身的杨利用又拜倒了：“臣有一事启奏皇上。”
“何事？”
“这次皇上麾师亲征，御驾所到处，雷霆万钧，魑魅现形，皇上天威浩荡，神功盖世，不费吹灰之力，便尽歼西夏的十五万大军，此乃我大辽不世之战功也。臣等仰望皇上天威，真正衷心仰慕之至……”
他一张口，便将此次静塞大捷之功尽归耶律隆兴名下，又说什么耶律隆兴来此是御驾亲征，巧妙地将他误人险地说成是洞察先机，又将被歼的敌军人数翻了几番。
天下千穿万穿，马屁不穿。虽明知他是在虚言阿谀奉承自己，但耶律隆兴听了仍觉十分舒服受用。他朗声大笑：“好，好，好！”
见吹捧奏功，杨利用越发大了胆子：“圣上如此文治武功，若不好好庆祝宣示一番，就是我们做臣子的，也为圣上委屈。莫如今天就在臣的府中摆上一桌庆功宴，一来体现圣上的天恩仁德，二来好犒劳犒劳远道而来的勤王之师。”
这话越发说到耶律隆兴心坎里去了：“这话朕爱听，不过太小家子气了，一桌怎么够？传朕旨意下去，今天全城大摆筵席，朕要和朕的子民同乐，一起欢庆大破西夏贼军的大捷。”
于是众人起身下了城楼，翻身上马，专司护卫皇帝的正牌大横帐掌衮，带几百御前侍卫，簇拥了耶律隆兴、宁致远、赵长安等人前往守备府。
才到府门前，便见上百武林人士候着，原来是客栈中被惊醒的众豪杰不明就里，齐聚于此来探听消息。
耶律隆兴喜道：“好，好！这就省了再去相请的麻烦。”众人一齐拥入府内，守备府虽大，但一下子这么多人进来，也挤得不可开交。
萧项烈及那大横帐掌衮都很能干，一一指挥调派，只将各门派的掌门人等放进中堂，其余弟子都拦在了二门外就坐。即便如此，中堂内也坐了五六十人。
众人乍知李隆是当今辽帝，无不意外。宋、辽两国世仇，中原武林中人与辽人素无来往，此次助杨利用，亦只是同舟共济，不得已而为之。但三日患难与共下来，众人均对耶律隆兴有了好感，是以一群人等倒也谈笑风生，气氛融洽。
赵长安见众人意兴遄飞，大说大笑，心道：此时不溜，更待何时？觑空离座，自堂侧穿过人堆，悄没声出堂，左拐，沿一条抄手游廊疾步前行。游廊尽头有道小门，门外是直通大门的捷径，只须出了小门，就万事大吉了。
堪堪到了小门前，刚要跨过去，忽然身后七八张嘴大呼小叫：“兰公子！兰公子！你要去哪儿？”回头，见一众辽国大臣、侍卫向自己奔来，“兰公子，圣上正四处找你，要我们向你讨教排兵布阵的兵法战策。”
“哦，那里面太吵了，这里还清静些，我不过随意逛逛。”于是又被围簇着回到中堂。见他进来，耶律隆兴笑了：“三弟，快来，教教朕的这些文臣武将们，让他们也跟三弟你学上两手绝活，叫他们也见识见识三弟你的本事！”
赵长安无奈，只得坐下，耐着性子应付北面大王、南院知枢密使事的疑问。
萧项烈到了耶律隆兴跟前，躬身行礼：“皇上，臣请皇上的旨意，这城的守军该如何安排？”耶律隆兴一怔：“哦，这事很要紧，这样吧，”对众人，“各位坐，等朕先去料理。”然后离座，径向堂后走去，萧项烈在后相随。直到一僻静无人处，耶律隆兴方停步：“说吧，什么事？”
耶律隆兴心思敏锐，反应快捷，方才萧项烈当着众人突兀地向他请示军国大事，他立知其醉翁之意，君臣遂默契地唱了一出双簧给众人看。
萧项烈又左右瞄了几眼，确定身周再无旁人，这才趋至他耳旁：“皇上，臣觉得，那位兰公子大是可疑！”
“哦？”耶律隆兴目光闪烁，知萧项烈看似粗豪，实则心细如发，他既这样说，就说明他不但看出兰塘秋可疑，且已有了应对之策。自己倒不妨听听他进一步的打算，再作决定，于是征询地看着他，意思是问：你怎知他可疑？疑又在哪儿？
“臣觉得，他很像一个人！”
“谁？”
萧项烈压低嗓门：“赵长安！”
“啊？”耶律隆兴猝不及防，吓了一大跳，随即意识到自己的失态，一招手，两人走到一座假山后站定。这里不但隐秘僻静，且是后院的一处高地，有何动静，别人还没看到他俩，他俩已先看到别人了。
他盯着萧项烈：“你怎么会以为他是赵长安？”
“嗯，好像……确实的话臣也说不上来，只是觉着他特别像！”
“嗨！”耶律隆兴大不以为然，叫着萧项烈的小名，“小狍子，你向来脑筋清楚，说话明白，怎么今天却说出这种‘好像、觉着’的话来？”
“半月前臣跟赵长安交过手，见过他一面，他身上有一种……嗯……虽然兰公子跟赵长安长得一点儿都不像，口音也不同，可……而且……反正，臣觉得兰塘秋就是赵长安！”
一路说，便见圣上一路摇头：“不成话，真正不成话。小狍子，现在你竟是连句囫囵话都说不利索了？朕看你是那一次被姓赵的打昏头了，现在还没缓过劲来，才会看谁都是赵长安！”
萧项烈大不服气：“皇上要不信，臣可以现在就去试一试兰公子，看他到底是谁？”
“哦，你要怎么试？”耶律隆兴话方出口，立时神色大改，“不成，不准试，要把他试死了怎么办？”一看对方诡异的笑容，他顿时明白了：他要试三弟的武功！
见心腹仍心痒难耐，他拉下了脸：“萧项烈，你不准轻举妄动。朕的三弟不会武功，你要敢动他半根毫毛，朕都轻饶不了你，听见朕的话了吗？”
萧项烈只得垂手，躬身领旨。
耶律隆兴沉吟：“试倒不必了，不过，不管三弟究竟是谁，无论如何，朕是一定要带他回去的。你想法子把他心甘情愿地替朕请回燕京去，这事要办好了，朕重重赏你。”
“是。”萧项烈嗓门嘹亮，复察觉自己兴奋之余，太过冒失，忙一窥主子脸色，但耶律隆兴倒并未在意，二人遂回返中堂。
这时赵长安已被那七八个辽国大臣缠得头晕脑涨，心道：罢了，既来之，则安之，索性等庆功宴后，自己再设法脱身，也是一样。心一定，气自然也就不躁了。他端一盏茶，一边啜饮，一边陪辽臣闲聊。
萧项烈回到堂来，立刻与众武林人士聊得起劲。大伙儿同为习武之人，话语投机，他又健谈，三言两语，众人便都被他的话题吸引了——他正聊到半月前，他与赵长安的那番激斗。
武林中，赵长安的武功也许不算最好的，但他的声名之响，除了宁致远，竟是无人能出其右。而他武功的师承来历，则更是一个天大的秘密。当今天下，竟无人能知，何以他年纪轻轻，便已有如此震古铄今的武功修为？见过他出手的人，寥寥无几，而与之过过招的，更是屈指可数，这样一来，愈发挑起了人们的好奇之心。
萧项烈自道不久前，他曾与赵长安激战过二十多回合。虽然他们以四敌一，还是败了，但他仍说得面生金光。
众人屏息静气，听他细述那一战的详情。
“……我一看，他居然把那两根花凳木腿作龙凤双绝刀使，也只得跟着变招。好在木棍毕竟不是真刀，而我的刀也还算锋利。当时，我拿刀去削木棍，”说到这儿，萧项烈兴致高涨，拔出佩刀，“我右手横着一劈，”比划了一下弯刀，“就是‘胡天胡地’、‘大漠雄风’、‘阳关古道’三式，一下把木棍又削断了一大截……”
显然，赵长安对这种打打杀杀的话题不感兴趣，见庭中的一株紫薇花树开得正盛，于是端清茶踱到槛边，将茶盏放在槛上，斜倚雕栏，独赏那一树清新的秀色。
萧项烈越说越来劲：“木棍越削越短，最后成了砣小木块。我正高兴：嘿嘿，小子哎，这下看你还玩什么花活？就一招‘雪驼伏身’，刀往左一划，接着刺他的前胸。皇上、宁公子，您们猜怎么着？真正做梦也没料到，他居然把木块向臣脸上掷来。臣知他内力太强，不敢硬接，想往右闪，不料木块飞到半途突然换了方向，向臣的胸口飞来。臣顾不得多想，忙拿刀挡格，结果木块正中刀身，力道奇强，臣的手掌全震麻了，根本拿捏不住刀柄，刀就这样飞了出去……”
说到这儿，他将刀作势一比划，谁也没想到，“呼”，刀居然真的脱手，在空中一闪，划了个弧形，闪电般向槛边的赵长安颈部横削过去！
诸人全未料到，一个习武逾三十年的高手，居然会将视若性命的弯刀比划得脱了手！雪亮的刀光一闪，刀锋已到了赵长安后颈！
“啊呀！”惊呼声中，宁致远想冲过去阻拦单刀或是救他，都已然来不及了！
赵长安却仿佛没有察觉到，他的两只脚都已经踏进了鬼门关！他只是轻轻俯身，去端起槛上的清茶。他的动作非常缓慢，他端盏，好像只不过是为了抿一口茶，润一润因这酷热的天气而稍嫌干渴的喉咙。可是，他却恰好，避开了这闪电般的一刀！
在这一瞬间，刀光明明已削到了他的后颈，却偏偏削空。这之间的间隔，不过在一瞬间。他头还没抬起，“夺”，刀已斩进了那株紫薇花树的树身。
众人无不呆愣椅上，半天转不过神来。
耶律隆兴初也是大惊失色，待见赵长安居然不动声色地就避开了这致命的一刀，他一怔之余，眼睛一下子就亮了，不禁好气又好笑：他奶奶的小狍子，胆子竟有酒缸大，居然擅作主张，用这种手段来试三弟。也幸亏三弟确实是个西贝货，不然的话，方才那一刀，立时就会要了大破敌军的功臣、自己结义三弟的命了！一时他也不知是该提起脚来狠踹萧项烈两下，还是好好地赞扬赏赐他一番。
但心念急转，他已腾地跳起，冲到仍装傻充愣的萧项烈面前，一掌横掴：“该死，差点儿要了朕三弟的命！”
宁致远忙一把拉住劝解。萧项烈惊慌战栗，“扑通”跪倒求饶。众人亦纷纷为他求情。
赵长安饮了口茶，回头望望厅内，似不明白里面忽然乱哄哄地干什么，缓步进厅，奇道：“好好的，怎么大哥却生起萧侍卫长的气来了？是他适才的言语中有何冲犯吗？”
耶律隆兴余怒犹炽：“三弟，你不晓得，这狗奴才刚才差点要了你的命！”
赵长安活动活动脖颈，懵懵懂懂：“要我的命？没有啊，我又没得罪过他！”
“唉，三弟，你真是洪福齐天，刚才萧侍卫长弯刀比划得脱了手，差点儿削断你的脖颈，我们想救都来不及，也是老天保佑，你正好低头喝茶，才避了开去……”说到这儿，宁致远心中一动，但未及细想，便听萧项烈粗门大嗓：“兰公子，萧某学艺不精，差点儿犯下大错。现在该杀该剐，只凭兰公子一句话，萧某要皱一下眉，就不是娘生父母养的。”
赵长安月朗风清地笑了：“萧侍卫长是在说笑吧？你不过‘无心’之失，况我又未被伤到，于情于理，又怎能责罚于你？快起来吧，跪在这硬邦邦的地上，大哥不心疼，我可生受不起。”
耶律隆兴的马脸这才缩短：“起来吧，这次三弟心好，替你求情，还不快谢谢他！要有下次，哼哼，可没这么便宜就饶过你。”萧项烈苦脸愁眉：“多谢兰公子大仁大义，大人不记小人过，为小的说情。”然后又叩了三个响头，这才起身。
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