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尹延年眼望湖波，喃喃道：“这倒还从未曾见过。”
晏荷影目注湖山，轻声道：“尹公子若真是有心，要见也不难。”
“到时若无俗事缠身，我尽量设法前来，访一访这如梦一般的‘绿萼华’。”尹延年嗫嚅。
晏荷影呆望一枝荷叶上滚动的晶亮水珠道：“今日一别，此生不会再有见面的机会了。”解开长发，刀光一闪，已从耳畔割下了一缕长长的青丝，然后用系发的丝带仔细束好，递给尹延年道，“这数月来，承蒙公子细心照顾，我铭感于心，却无以回报。若拿金银酬谢公子，太也亵慢了。只这……是我的自身之物，只望它能代我一表心中的一二分谢意。”
尹延年避开那盈盈的泪眼，低头接过发束，却不知该如何作答。晏荷影气哽声咽：“来而不往非礼也，公子莫非……就没有什么可作回赠的？”
尹延年目注荡漾的水波，半晌无言，惘然地望了望面前清丽如梦的伊人，又望了望手中莹白的莲子、身边碧澈的湖水、眼前迷蒙的远山，他伸手入怀，取出了一块玉佩，道：“离家时仓促，身上没带着什么像样的东西，这玉佩是我娘给我的，晏姑娘要是不嫌弃，就拿去做个赏玩吧。”玉佩两寸长，五指宽，通体碧绿，名贵非凡。上有错金的四个古雅的梅花篆字：美意延年。
在阳光的映照下，玉佩晶莹剔透，流光溢彩，翠色斑斓，柔和动人，既似一段出岫的轻云，又像一泓流动的春水。那碧色，直将一湖的清波与万片莲叶的青翠之色都夺尽了。
暮色苍茫，街上冷冷清清，令人心悸。站在门前，晏荷影殊无半分远道归家的喜悦，唯觉彻骨的寒意遍布全身。她数次欲拍门兽口中所衔的铜环，却终是拍不下去：只要一拍，萧郎从此便是路人了！可不拍又如何？踌躇又踌躇，最后她终于还是拍了：“李管家，开开门，我回来了。”门内有人应道：“谁呀？谁要找李管家？”她两眼噙满了热泪，疾回头，街角处，夕照下，风尘中，哪还有那青衫伊人的影子？
“我是荷官，你是哪一院的小厮？快来开门。”
门内四五个人同时惊呼，紧跟着大门上的一道小门打开，一青衣男仆探头一看，又惊又喜，然后一扭头，早忘了府中入夜后不得喧哗的规矩，一边往里飞跑，一边大声嚷嚷，洪亮的嗓门将晏荷影回来的喜讯传出了老远。
四名男仆拥了出来，想来搀扶她，但不敢逾矩，只一迭声地簇拥着，将她引进大门。才进去不远，二门内匆匆迎出来一个中年胖子，正是晏府的李管家。一见的确是小姐回来了，李管家悲喜交集，一边得体地寒暄着，一边侧身引路，三名男仆提灯笼在两旁照护。
进了二门，李管家及男仆止步，垂花门后已有四名仆妇候着，接了她再往里走。过了一条抄手围廊，上来四名丫环，都着四撒碎花绫袄裙，过来扶了晏荷影往东而去，四仆妇敛手退下。
到了一间穿堂时，一白皙美貌的锦衣少妇被五名丫环簇拥着迎了上来：“妹妹回来了？”晏荷影一看，是三哥晏云仁的妻子，河北朔州威远镖局总镖头，人称“金刀王”马会友的女儿马素华。
她喜滋滋地握住晏荷影的手，道是阖府人等都已知道晏荷影回来了，现正在雪姿堂候着。一群人遂穿花拂柳，过了三进院子，绕到一排五间上房后，又过了一座雕栏六孔青石桥，这才到了一座梅树环绕、宽敞大气的堂前。
堂内火烛通明，堂前石阶上伫立着一位五十余岁的老者——面容清癯，眉目轩朗。见晏荷影走近，他凝目注视，爱怜地道：“瘦了，也黑了。”话不多，却流露出无限的慈爱和关切，“回来就好，回来就好啊！”晏荷影鼻子一酸，但她已不再是从前那个动辄闹性子、哭鼻子的娇小姐了。当下强自抑制，蹲身行礼：“爹！”
晏荷影的四哥晏云义从堂内疾步迎了出来：“荷官，回来了？快，先坐下喝口水。”引她坐到堂内一张椅上。这时丫环上茶，正是她平日最爱喝的雨后眉尖。
晏天良问晏云义：“各位前辈已着人去请了？”晏云义点头称是。晏天良回头，关切地端详了一下爱女，问道：“荷官，你是怎么回来的？有人护送吗？”一言未毕，一浑厚的声音笑着道：“爹，听说荷官回来了？”一个三十出头，唇上短须修饰得极其整齐的中年人快步踏上阶来。正是晏天良的长子晏云礼。
晏云礼话方出口，便见到了晏荷影，他说话做事向来从容不迫，但此时也喜动颜色，不禁又问：“荷官，你真的回来了？”晏云义笑了：“大哥，你这问的不是废话吗？”晏云礼醒悟，顿时失笑：“嗨！实在是被折腾惨了，不敢相信自己的眼睛。”
晏荷影含笑致礼，问道：“大哥，大嫂又给你添了个男孩还是女孩？”原来她离家之时，晏云礼之妻已有八个月定已生产了，故而她才有此一问。晏云义笑着告知她，晏云礼得了一双龙凤胎。晏荷影大喜道：“真的？”
“莫非这还可以诳骗？”朗朗笑声中，一个二十六七岁，身体发福、精明干练的男子踏进堂来。来人正是晏云仁。晏府所有的银楼均归他管理打整。他做事精干利落，在江湖中广交朋友，颇有人缘，而在晏府四子中也最疼爱晏荷影。自她失踪后，光南海沿海一带，他便去了不下十次之多。今见小妹平安返家，喜不自禁。
“二哥呢？”晏荷影不见晏云孝。
马素华道，五天前有人捎信，说在南海清远山一带曾见到晏荷影，晏云孝赶去查访了，还没回来。
这时又进来了一帮人：一位白衣老僧，慈眉善目；一个灰袍老者，双目精光四射；一个青年，二十出头，宝蓝丝织长衫，玄色丝带，丰神俊逸，儒雅沉着。他一露面，本亦极潇洒出众的晏家三子如家雀遇见了凤凰，顿时黯然失色。他才踏上两级台阶，便用秋夜寒星般清朗的目光一瞟晏荷影，随即走到堂侧站定。
再进来一个中年道士，脸色阴郁，眉头打结般攒在一起，一副随时要寻事找茬的样子；然后是一个臃肿粗蠢的黑脸妇人，素白麻衣，像是在服丧。另还有或粗或细、或高或矮的十多名男子，一看便知是这几人的弟子下人。
晏天良及三个儿子忙迎上前去，与来人一一寒暄见礼。道人早一脸的不耐烦，这时猛然高声喝道：“晏财神，你差人叫老子来，说是你家闺女回来了，就是她吗？”一双吊角眼斜觑晏荷影。
晏天良微觉不快，但面上仍声色不动：“正是。”对晏荷影道，“荷官，这是你常山派的卫三观卫师伯，快过来拜见。”
晏荷影刚要行礼，卫三观一摆手道：“晏财神，少啰里啰嗦的闹这些鬼名堂，快叫你闺女把那‘物事’交出来。还有，把害死老子徒儿的王八蛋的名字说出来，老子好赶去报仇。”原来他是常山派的大弟子，在派中地位虽高，人却草包至极，一开口便泄了垂涎那“物事”的底细。
他一开口，着丧服的妇人也急不可耐地连声嚷嚷：“晏财神，啥‘物事’不‘物事’的，咱海王帮可不稀罕，老娘现在只想把那个害了我男人的畜生逮出来！哼哼，别以为孤儿寡母就是好欺负的！老娘拼了这条命不要，就是咬，也要咬那个畜生几口。”
晏天良沉了脸，这时一旁的晏云礼笑道：“平夫人这话好生奇怪，什么畜生不畜生的，倒像是我家小妹杀了平帮主和海王帮的一群兄弟？试问凭我家小妹的这副身手，能干得了这种大事吗？”
众人皆知晏荷影不会武功，再看看她那副弱不禁风的模样，均想：嗯！单凭她，还真伤不了那个在南海边称王称霸的平波的一根手指头。
晏云仁咳嗽一声，不慌不忙地道：“平夫人急于为平帮主报仇，这也是人之常情，可一个人无论要做什么，都须先弄清楚事情的来龙去脉，才好有的放矢。现在莫说夫人你，就连我们都不清楚小妹这数月来的遭遇。兹事体大，不如等小妹先把她这几个月来经历的事如实道来，然后我们再和各位前辈共商该如何处置。陆老前辈，您看晚辈这样说，妥当吗？”
他心思缜密，这一番话说出来，众人无不点头。被称作陆老前辈的灰袍老者咳嗽一声，开口道：“嗯，不错，我陆擎天虽是圣火教的人，可三人抬不过一个‘理’字去，晏三侠的话合情合理，正该如此办！”于是，所有人的目光都集中在了晏荷影身上。
晏天良沉声道：“荷官，你也看到了，为了你，累得众位前辈们千里奔波，费心烦扰，现在你好好的把你在这四个多月中遇到的人、经过的事，细细地说出来，不得有丝毫隐瞒遗漏。不然的话，你就不再是我晏某的女儿，我姑苏晏府，从此也再没你这个人。”说到最后几句话时，他面寒如冰，浑不似平时对她和颜悦色、慈爱可亲的模样。
晏荷影见自己才回府，茶都没喝一口，父亲便请了这许多人前来，显然这些人俱住在自家府中，且时日也不会短。不知自己离府的这几个月中，府里发生了多少事情？是不是已牵累了家人们？不过父亲欲尽快了结此事，好使姑苏晏府从中脱身的意图，却是极为明显的。
她定了定神，然后把在这四个月中的经历，事无巨细，都一五一十地说了，但对自己与尹延年之间的那一份情愫纠葛却避而不提。饶是如此，也花了近一个时辰，方才讲完。众人都是老江湖了，什么恶战险境没经历过？但这一番长述却仍使众人听得惊心动魄。一时堂内人虽多，却鸦雀无声。等她已讲玩了，众人仍沉浸在那诡异奇险的情形中回不过神来。
平夫人、陆擎天、卫三观则沮丧无比。三人口头上的来意虽都光明正大，实则仍是垂涎那“物事”，现真相既明，均感颜面无光，但仍割舍不下那“物事”。可转念一想，这堂中众人没一个好相与的，今晚自己想得那“物事”难比登天，不如日后再设法谋取。就算实在弄不到手，也绝不能让晏老头儿得了去，到时自己就满世界地大肆张扬，让人人都来寻晏老头儿的晦气，哼哼，打翻狗屎盆，大家吃不成。
半晌，晏天良方缓缓地道：“这么说来，那物事，现在确实是在孩儿你这儿了？”
“是，”晏荷影取出油纸包，双手奉与他，“爷爷临终前把它交给女儿，要女儿一定把它送到法空大师手里。可……”想到虽费尽周折，却仍未能完成白云天的遗愿，不禁黯然，“女儿无能，连这一点儿小事都办不了。”
晏天良接过油纸包，暗暗叹息：为了这么一个长不过三寸、宽不足五指的物事，数月间江湖中腥风血雨，明争暗斗，已死了上百人，破了十数家。而姑苏晏府则天天都有各种武林人士、江湖帮派找上门来“拜访讨教”，搅扰得阖府上下人等不得安宁。
他见女儿自怨自艾，颇为心疼地道：“荷官你不用太自责，这‘物事’就是现下才交给法空大师，也是一样。法空大师，您看，老夫现下就把它交给您，不算太晚吧？”众人皆注目坐在堂正中檀木椅上的白衣老僧。晏天良起身，将油纸包恭恭敬敬地放在了老僧手边的檀木桌上。
法空大师？他就是法空大师？晏荷影一怔之余，又惊又喜。法空双手合十道：“阿弥陀佛！善哉，善哉！不想为了这个‘物事’，又惹出这么多的滔天大祸，伤了这么多人的性命，造下了这么多的无妄之灾。这真是老衲事前没有料到的啊！罪过，罪过，唉……唉！”他眉头深锁，摇头叹息，显是心中难过，内疚至极。
晏云礼宽慰道：“大师勿须自责，名利诱人，原是人之常情。只是晚辈始终有一件事不明，何以这么一件小小的‘物事’，竟会引出如许多的祸事？到底这其中包含了什么秘密？晚辈愚鲁，想请教大师。”他的疑问，也正是众人心中的困惑。
“唉！”法空出神地凝视着油纸包，良久，才缓缓转头，望着堂外的茫茫虚空，神情无限怅惘，“这话要说起来，就太长了。十八年了！十八年前，老衲是一个才入空门的后辈僧人……”法空开始细述十八年前有关此“物事”的一段陈年往事。
其时他正在晋州五华山圆住寺清修，参研《华严大藏经》，但苦思冥想了七个月，却对经书中的一句“无我相，无人相，无众生相，无寿者相”不得参悟。照这样下去，那要到何时才能证得阿褥多罗三藐三菩提呢？这时他听说华严宗的中峰法师正驻锡临安灵隐寺开讲《华严》诸经，就连忙动身赶往临安，要向中峰法师求教。
第六天，他因贪赶路程，错过宿处，在山林中迷失了方向，正疲累不堪之际，忽听到山坡后一处洼地里有人说话。他欢喜极了，忙高一脚、低一脚地赶了过去。快到�