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但身在半空的汉子轻蔑一笑，不慌不忙，掌一伸，青钢剑剑尖已点中了宝剑剑身。赵长平立觉一股刚劲内力直击右掌，“啊哟”痛呼声中，宝剑已落入江中。而赵长平“腾腾腾”连退七八步，要不是一根船柱拦着，他亦要跟宝剑一样栽江里去了。惊魂未定的他一闪马甲身，已躲到两名执拂太监身后，颤声问来者何人。
汉子根本不拿正眼看他，自报名张涵，奉宁致远之命，特来向赵长安投递战书。“咄！”未待说完，便有太监厉声呵斥他不得妄呼贵人的名讳，同时命他跪拜参见赵长安。张涵昂然不惧，道一样是人，凭什么他该跪拜？举步向赵长安走去。
一高一瘦两太监各上前一步，挡住去路：“你今夜犯驾惊跸，已犯下可灭族的‘大不敬’罪，还不快跪下，求世子殿下的宽赦？”
赵长平一愣：御舟中以自己的身份最高，张涵就是要求“宽赦”，也该来求自己呀？且众太监也只令他向赵长安跪拜，却半个字都不提自己。莫非，在这些贱奴眼中，竟没有自己了？
张涵鼻中冷笑，一推两个太监，便要前行，但手才伸出，两太监拂尘一左一右，疾卷他双臂。只见那两柄马尾制成的拂尘，此时根根直立如钢针，霎时当空展开，已将他的上半身罩住了。他疾抬手，青钢剑才一触到拂尘边缘，“铮”的一声，虎口剧震，青钢剑已从距剑柄一寸处断作两截！
张涵大惊，未料两太监竟是武功高手！急忙撤剑，同时左掌变推为格，一式“力压千钧”疾叼高太监右腕。这一式招式高妙，反应迅捷。高太监轻“咦”一声，眼现欣赏，右肩微矬，疾卷对方左肩的拂尘倏地内收成拳状，一式少林寺的“伏虎罗汉拳”击向他左掌。这一式，无论方位、力道、应变的速度，均不逊色于张涵，而张涵用的是手，而他使的是一柄柔软的拂尘，相形之下，他的武功比张涵还要略胜一筹。
但就在拂尘将及手掌之际，张涵的招式竟又变了，他五指并拢，斜切拂尘。赵长平眼前一花，只见二人间一团白雾散开，再定睛细看才发现，夜风中飞舞着的，是万千根已碎作寸许长的尘丝。张涵竟以掌作刀，割碎了高太监满蕴内力、利逾宝剑的拂尘！
两人的这一番交手，说起来长，却是发生在极快的一瞬间。高太监一愕：“好！”后退，与瘦太监移形换位，瘦太监拂尘扬起，又挡住了张涵。
虽才过数招，张涵已发觉，这两名相貌平常、衣饰一般的太监身具极高的武功，自己方才虽趁对方不备，行险毁了一柄拂尘，但自己的青钢剑也被对方削断，至此双方堪堪打了个平手。而自己就在过招之际，非但未能前进一步，反而后退了两尺。看来，少掌门的战书，却是要费一番周折才能交到那如神飞天外的赵长安手中了。
不能强攻，那就智取！他一个念头转过，左闪，已避开瘦太监攻来的两掌，笑嘻嘻抱拳，向二人施礼：“二位前辈，没想到晚辇今天在这儿竟能见识到两位前辈的名家风范，刚才得二位前辈联手，教导了晚辈几招，晚辈实在是荣幸之至！”
将对方唤做前辈，便将他们当做了江湖中人，言下之意，两名前辈联手对付一名后辈，已不合武林规矩。他打算用言语拘住二人，若能与对方一对一地交手，那今夜才能不辱使命。
但高太监“呵呵”一笑：“张堂主，老奴四个打从二十年前入宫，侍奉内廷，就不是江湖中人了，那些道义规矩，均与老奴四人无涉。今夜你擅闯禁地，冒犯世子殿下的王驾，其罪非轻！这会儿若赶快跪下，求世子殿下的宽赦，兴许还能换一条活命，不然，就奠怪老奴四人要一拥而上，拿下你交刑部问罪！”
张涵暗惊，只是两个太监，已快要应付不来，另外还有两个？眼光一扫，才发觉两名紫衣太监已封死了自己的后路。以他的耳力，竟不知这两名紫衣太监是何时掩到自己身后三尺内的！他心一沉：不好！今夜只怕要糟！但脸上仍平静如常。
四太监觅他身处险境，仍镇定自若，心中亦是佩服。赵长平见己方胜算在握，精神大振：“你们四个马上拿下这反贼，先废了他的武功，再把他送到刑部去，凌迟处死，夷灭九族，哼！敢来搅扰本宫的兴致？真正是活腻了。”
但见四人静静地站着，对自己的令旨好像根本就没听见。他一愕，怒叱：“咄，狗奴才，没长耳朵呀？你们眼里还有没有主子？”
一人头也不圆地道：“老奴四人只听从万岁爷和世子殿下的差遣，眼里也只有他们二位主子。”
赵长平惊怒交集，跳脚咆哮：“来人！传杖，把这个狗奴才马上乱棍打死！”但满船太监都泥塑木雕般，竟无一人答应一声，更没有人动上一动。赵长平一怔，环顾众太监：“怎么回事？你们都聋了？”心中惊骇：今夜是怎么啦？这些奴才竟都敢不听自己的令旨？
他要“杖毙”的高太监冷冷地道：“刚才老奴们离宫时，奉万岁爷面谕，自即日起，撤减东宫的一切供应，以从六品计。所有宫人，除留年老太监五人以供使唤外，余人一律分派别处。赵长平来奉上谕，不得擅离东宫一步。你以为，你现在还是太子？”
赵长平浑身发冷：撤减供应、撤除侍卫，限制自己的行动……还以为，皇上会就此放过自己了呢，自己实在是太大意了！天！接下来，莫非……就会……想到这儿，凉风习习的船上，他不禁汗湿重衫。
四太监出手了！张涵并不惊慌，沉身矬步，在腰中疾一抽，将腰带抓在手里，向前一挥一带，已搭住了瘦太监的拂尘手柄，用力一扯，身子一拧，大喝声中，已将拂尘带得疾向高太监面门上砸去。
拂尘、腰带俱裹挟着内家真气，若被砸中，就是头裂骨碎之祸！高太监斜身闪避，同时双指插向对手眼珠。张涵双足疾蹬，向后跃开。但这时，两紫衣太监的拂尘挟着劲利的破空之声，已要击到他的后心了，眼看他无论如何也躲不开四人惊风骤雨般的攻击时，四人眼前却突然没了他的人影。一愕之余，四人反应奇快，不约而同地纵身一跃，平地拔起丈余高，这才避开了他猛然蹲身、右腿疾扫而出的一式扫堂腿。
未待四人落地，张涵手一抖，腰带已成了一根铁棍，猛击四人脚踝。四人身在半空，仓促间无法变换身形，呼喝声中，三柄拂尘已一齐掷向腰带。张涵手腕回收，一抽一卷，三柄拂尘就落入了江里。长笑声中，他向后疾跃三丈，已到了船头：“四位公公，张某今夜是来下战书的，不是来打群架的。青山不改，绿水长流，咱们就此别过！”左臂一振，一封书简已疾向舟尾的赵长安飞去，同时双足一蹬，便欲跳回那艘一直候在御舟边叶高撑的小船上。
“忽”的一声，一条紫色人影已疾扑而至，一连三掌阻住了他的去路，同时高太监袍袖展动，手一抄，书柬便到了他手中。他双掌交替一搓，书柬便成了无数碎片，夜色中，如片片雪白的花瓣，漫空而舞。他喝道：“犯上作乱的土匪贼子，有什么资格向世子殿下呈递战书？”
张涵足尖踮起，陀螺般滴溜溜旋转，避开了三掌，但已不及去抢夺那封宁致远亲笔的书简。见书简被毁，他气极，舌绽春雷：“你敢毁战书？”双臂一抡，猛地一击，两紫衣太监见这一掌“惊天动地”力道刚猛，有万夫莫挡之势，不敢正面相迎，疾向左右一闪身。但未待二人避开，张涵又一连五式疾劈过来。
他这一套“五岳独尊十八掌”一使开来，掌掌威猛，式式精湛。一时四人被迫得连连后退，俱想，未料自己入宫二十年，江湖中竟已出了这许多令人不可小觑的后辈青年。一名分会堂主都能抗衡四人的联手夹击，真无法想象，那声名正如日中天的宁致远，武功修为已到了何等地步？
五人缠斗在一起。张涵若只独战四太监中的一人，定可稳占上风，但这时他以一敌四，便显得左支右绌，捉襟见肘。“五岳独尊十八掌”虽使得虎虎生威，但这套掌法最耗费内力，一轮猛攻，虽暂时将四人逼进了舱中，但四人俱是在武学上浸淫多年的高手，避其锋芒，只以稳健的打法缠住他。时间一长，就连不会武功的晏荷影都瞧出来了，他的出掌越来越绵软，已呈力竭之势。
她正暗自焦急，忽听战团中“砰”的一下，跟着张涵闷哼一声，却是被一掌击中了后背。紧接着四太监身形疾晃，未待她瞧出个所以然来，叶高突然惊呼一声，腾地跳上御舟，也不管顺水漂去的小船了，钢刀一挥，力劈距他最近的两太监。“当！”巨响声中，一太监以掌作刀，高喝一声：“躺下！”叶高手臂酸麻，钢刀脱手，未等刀掉在船板上，他身上的大穴已被敌手以闪电般的手法点住了。
待叶高摔倒，晏荷影才看清，张涵竟也躺在了四太监脚下，显然他也被擒住了。四太监转身，向赵长安躬身行礼，请示该如何处置被擒的二人。
赵长安恍若未闻，只望着江面上远处迷蒙的水雾出神。良久，方道：“把他们的穴道都解开，带过来见我。既是来下战书的，便该以礼相待，岂不闻两国交兵，不斩来使？”四人一怔，费老鼻子的劲才把人抓住了，现在却要放了他们？
赵长安又道：“四位前辈今夜替我略施薄惩，打掉了这些妄人的威风。待会儿回宫，赏四位前辈每人金千两，玉如意一柄，玉扳指一枚，獭皮十张。”四人喜出望外，忙跪倒谢恩。
“起来吧！”赵长安略侧头，眼光落在高太监身上，“我久居深宫，竟没瞧出来，您竟是三十年前威名传布四方的归明林归老前辈。归老前辈方才以拂尘作剑，那式‘惊涛拍岸’已臻化境，若换作我，是定然使不出这么高妙的剑法来的；而田震英田老前辈的‘轻云十六手’也让我衷心佩服；还有艾焕章艾大先生的‘天地杀绝刀’和区轼区老爷子的‘翻云覆雨三十二式’亦令我叹为观止。想来，当今天下，能抵御四位前辈联手一击的人，除了这位张堂主，恐怕还真是凤毛麟角、屈指可数了。”
这番话一说，无论站着的四人，还是躺着的二人，俱又惊讶又佩服，心中更是说不出的舒服受用。惊的是他看都没看激斗的五人一眼，只听五人出手的风声，就知道了归明林四人的武功修为和身份来历；服的是，他竟连四人所使的招数也能如数家珍般娓娓道来；而最最让人受用的，却还是他对四人的一番夸赞。当今天下，武林之中，得他一言称赞的人好像还没有。四人只觉这几句赞语，真比方才丰厚的赏赐更令自己欢喜。
而张涵亦对他暗生感激：自己今夜有辱使命，他日这一战传扬出去，那些不明就里的人，只道自己是被四个无名太监所擒，这一来，丢人可真是丢到了家了。而现在，赵长安非但指出四人俱是昔年江湖中名震一时的高手，且还道，当今天下，无几人可抗衡四人的联手攻击。能得他如此不露声色地赞扬，今夜这一战，自己虽败犹荣！
四人既已对赵长安俯首帖耳，当即解开二人穴道。但却都踌躇着，不敢让二人到赵长安跟前。倒不是怕二人会暴起发难伤着了他，而是恐二人在言语、举止上会无礼。那样，冒犯的不仅是赵长安的尊严，也是朝廷的体面。“归老前辈，让他们过来吧，山野草民不识朝廷礼数，就算言语举止中有失仪之处，也尽可宽宥！”
“是！”四人侧身闪开，二人到赵长安面前，也不跪拜，只作揖为礼。
赵长安道：“张堂主，方才你说，宁致远有一封战书要给我？战书的内容，你知道吗？”
“知道。”不知为何，一向从容镇定的张涵突觉自惭形秽。这种感觉，便是在面对宁致远时也是没有的。他忽然觉得，手脚好像都没地方放了，而自己方才那些看似不卑不亢的话，现在回想起来，也显得十分虚骄傲慢，极为失礼。兴许，自己该跪倒，匍匐在他脚下回话才算得体？他脑海中，竟会突兀地闪过这么一个念头。
“上面说了些什么？”
“呃……”他定了定神，“书简在下没看过，不过六天前，武林的各大门派在少林寺住持弘智大师的号召下，齐聚嵩山商议，要公推二个人出来，来……来……”说到这儿卡了壳。若是在与归明林四人动手前，他定会这样说：“诛灭你这个祸害天下、武林的魔头。”但这时，这种“气壮山河”的豪言壮语，他却无论如何也没勇气说了。
赵长安淡然接口：“来斩奸除魔，杀了我这个无恶不作的畜生？”
“世子殿下，”张涵忙道，“在下可不敢这么说。”
“无妨，若我所料不差，诸门派推选出来诛除我的这个人，便是你家少掌门了？决战的日期、地点呢�