他人虽小，声音可不小，童音清亮，医馆内那些原本愁眉苦脸的病家倒被他那股子神气逗乐了，纷纷道：“原来是个有钱的小少爷。来来来，我们让先生先瞧瞧小少爷。”
小七面无表情，拱手道：“各位大叔、大哥，我家妹妹病了几天了，小子不敢请各位让让，只请这位小哥不要门缝里看人，把我们兄弟赶出去就好了。”
他表情严肃，说话斯文，众人又是一阵笑，大夫也不禁多看了他们几眼。那小厮给个小孩童一句话说得羞红了脸，狠狠的瞪了小七一眼，倒是给他们拿了一根木筹，叫他们排队等着。
小凌稀奇，道：“小七好像念过书啊。”
小七摇摇头：“没有。我都不记得自己叫什么名字，怎么会记得念没念过书？”
“那你怎么知道自己叫小七？”
“别人都这么叫我。”
等了约有半个多时辰，排到了号。丽娘抱了四娘过去，大夫号了脉，翻看眼底和舌苔，道：“染了风寒，本来不打紧的，只是拖了几天，倒要好好服几贴药才是。”随手开了药方，“先开三贴吃吃瞧，若是吃完了见好，就不用吃了。”这是体贴他们怕没有多少钱吃药。
小厮接了药方去抓药，丽娘要付诊金，大夫一挥手，“罢了，诊金就不收了，药呢，倒是不能不收钱的。”
丽娘喜出望外，躬身谢了大夫。
小厮包好了药，往柜上一丢，“拿好了，小少爷。”将“小少爷”三个字咬得重重的。小七没理会他，自己拖了一只小凳踏上去，才够得着药包。
一行人又回到茅屋。小凌打发另两个孩子去寻了瓦罐煎药，小七没事做，蹲在地上拿了根草棍划来划去。丽娘重新铺了稻草，放四娘躺下，随即出去瞧着煎药。
四娘烧得迷迷糊糊，细细的道：“喝水”
小七听见，放下草棍，起身出去端了一瓢水进来，喂四娘喝了。
小凌忽地道：“做不惯的话，就不要做了。”
小七也不搭理，又回去蹲着。
过了一会儿，小七忽然问：“你认识老周吗？”
茅屋外飘进来一阵药香，一个孩子进来道：“药就快好了。”却见小七与小凌都严肃的皱眉，互相看着。
小凌道：“你出去，叫丽娘进来。”
少时丽娘进了来，道：“什么事？”
“小七有几句话说，你也听听。”
“丽娘姐，老周要你过去他那里，你自己想去吗？”小七年纪太小，这样的话从他口中说出来，好笑之极。
丽娘起先一笑，但见小凌与小七态度都极认真，也不由得一凛，“怎么这么问？”有些别扭。
“你若是想去，自然有想去的道理；若是不想去，那也有不去的计较。”
“你知道你知道老周要我过去做什么吗？”
“他当然知道。”小凌道。
丽娘低下头：“我当然不想去只是”盯着小凌：“我要是不过去，老周就会打死你和老二他们几个。”
小七道：“你别管他们，就说要是没有这桩，你愿不愿意？”
“那也是不愿的，老周他是个老头子了！”丽娘嘟着嘴。
小七一笑：“你才十三岁，老周是禽兽了点。不过你不愿意，我们，”瞥一眼小凌，“我们总不能送你进火坑。”
丽娘方觉诧异，不住的看小七。
小凌低声道：“小七，你瞧着可不像是个普通的孩子。”
“小凌哥你想的太多啦。”小七微微笑着。
老周其实不算老，二十来岁不到三十岁的样子，留一脸胡须，左颊有道刀疤，显得颇为粗豪狰狞。他来偃师有年余了，手下纠集了一群流民，形式介于无家可归的灾民与当地流氓团伙之间。穷人也分三六九等的，如果说小凌他们属于最低层的第九等，那老周大概就属于四、五等之流。
并不见得处境好在哪里。
可也有足够武力威胁更加幼小更加无助的孩子们。
小七十分瞧不起这种人。
小凌不过是有几分力气，聚拢了这些孩子们，实际上除了在温饱线上稍微挣扎的更有效一点，并没有更多的实际作用了。小七瞧上的，就是这种弱小的群体。小凌也不是不知道，自己带着这些孩子们，有多么难为。他本来就不算什么有头脑的人，依仗的不过是拳头够猛，以及一股不怕死的凶狠劲头，结果老二老三几个大点的孩子也渐渐学的泼皮起来。
所以虽然年纪小，倒是一般没什么人动他们，毕竟难为一群孩子说到哪里都不大好听。
大灾之年，失去父母亲人庇佑的孩子多了去了，大多数被卖掉，或者过早的死去，人人都有悲惨遭遇，小凌从来不问寻求他的保护的孩子们都有什么不幸，他只要求他们听话。小七见过那些将健康孩子折断手足扔在街上乞讨的所谓“丐帮”，也见过那些拐骗绑架的歹人，他一个小孩子，纵有千般古灵精怪，也只能先保住性命要紧。
老周在本地根基不够，伤天害理的事情做不了，充其量也就是欺凌比他们更不如的那些老幼妇孺，早早占了粥棚靠前位子，偶尔接一些粗重力气活来做，还要被当地土著排挤。也并不惬意。
丽娘年方十三岁，因了常年营养不良，所谓少女妩媚那是几乎看不出来的，也不知道老周瞧上她什么了，说起来老周手下并不缺女人，失去依靠的女人，根本没法考虑贞洁问题，只求活命。
晚上，小凌带了老二和小七去见老周。
老周住在一间稍微像样点的房子里，门口懒洋洋站了几个闲汉，见几个半大孩子走近，纷纷坐直了身子。
一个人便笑道：“瞧瞧，这是谁来了呀。”
小凌有模似样的一拱手：“我来见周大哥。”
那人往他身后一瞧，“怎的不见丽娘？”
小凌瞥他一眼，并不答话。
少时老周出来，小七站在小凌身后，细细打量他一番。老周个子不高，面色黯沉，一双眼睛铜铃似的，配合一脸胡须和脸上刀疤，很有些凶狠模样。
小七不由得就一撇嘴：这样的莽汉，怪不得半死不活的赖在这小小偃师城中。
小凌也不废话，直接说道：“周大哥，小弟这次来，是有些事情想与大哥商量。”
老周眯起眼睛看他。“怎的？”
“小弟想问问周大哥，是否就想这么在偃师混下去？”
“你什么意思？”
“要是大哥没什么追求，那小弟我也不敢打扰大哥。”小凌冷笑：“但若是小弟要求大哥带着发财，不知道大哥怎么想呢？”
旁边一人立时拍桌子：“你小子怎么说话呢？”挥拳就要打将过来。
老二立即跳了起来，拉开架势。
老周喝道：“滚！没见哥跟人说话呢么？”一瞪眼，那人讪讪，收了拳脚。
“这年景不好，大家都不容易。”老周想了想，“哥家里的地是丢了，可也再不想回去种地。这城里的活计你也不是不知道，本地人都找不到活做，更何况我们这些没有根底的泥腿子？”
“小弟倒是有个主意，不说什么好的，至少能让大家每天有馒头吃。只是”
老周道：“你我兄弟，有什么不好说的？”
“大哥也知道，小弟带了这些孩子们，每天吃不饱穿不暖，大哥这里的哥哥们，也是过的不大顺心，小弟只想求哥哥们照应。”
老周瞧了他许久，才道：“我知道你是不愿意丽娘过来我这边，可是，你倒是有什么好主意，能养活你我手下这几十个人呢？”
小凌一推小七，“你来说给周大哥听。”
小凌带了老二、小七回了茅屋，丽娘已经点上蜡烛，微黄烛光映在孩子们脸上，小凌对丽娘道：“还有什么吃的？我饿坏了。”
老三扑哧一声笑了，“怎么老周没招待小凌哥吃饭吗？”
老二给他个爆栗：“你蠢啊！人家就是叫你吃，你敢吃吗？”
小凌不理他们，只问小七：“你怎么知道，老周就一定会愿意听你的？”
“当一个大哥不容，能够当这些身无长才又满身光棍气的庄户闲汉的带头大哥更不容易，当然，老周也不算太聪明能干的，不然根本不用搭理我们。也可以说，我也就是看中他不怎么聪明。”
小凌哼了一声，“我算是看出来了，你之所以会到我这里来，多半也是看上我‘不怎么聪明’吧？”
小七抿嘴笑。其实无他，利用的就是人类求生存的本能。类似的手段很多人都在用，不过是利用人类怜悯弱者的心理，可是一样的事情，换种方法来做，效果就不大一样了呢。
丽娘端了一盘子玉米面儿的摊饼出来，又拿上来一只瓦罐，里面清汤寡水的，居然飘出一阵诱人香味。
老三吞着口水道：“丽娘太偏心了，不知哪里淘换出个鸡子儿，做得好香的鸡蛋汤啊。”
丽娘叉着腰，“小凌哥他们几个今天多辛苦，以后我们就有钱啦，你一天想吃几个鸡子儿都有，还惦记这个！”
老三着急道：“小凌哥，小七这小子的主意，果然是有用的？”
老二点点头，“还真是看不出来，小七这么点点大，脑瓜儿活得很，老周这样的，居然也被他说的心痒痒的。”
“那也是小凌哥和二哥你们能干厉害，老周才能答应的。”小七忙拍马屁。
丽娘喜笑颜开，用个干净小碗给小七盛了碗蛋花汤，“知道你爱干净，专门给你找了只新碗。”
小凌不禁心里有点酸溜溜：这小子的待遇似乎也太好了点不过若不是他，他可想不出什么办法能够保住丽娘呢，说起来，这小子人小鬼大，小小年纪，头脑却好得不得了，就算是别有用心的混进来，可也管不了那么许多，好歹他那些主意，都是好的。
正文 柒，只愁歌舞散（3）
唱完了戏，石老板过来问：“可要叫范老板过来打赏？”
七姐儿问西山，“以前也是如此么？”
西山回道：“是。”
七姐儿想了想，道：“请他上来罢。”
少时那范闲儿上来了，还没卸妆，一脸油彩。先给七姐儿跪下，道：“给小公子请安。”
七姐儿受了他一跪，道：“范老板多礼了。”西山随即递上赏封，见七姐儿没有接过来的意思，方一怔，可儿已经开口道：“白哥哥好没眼色。”说罢接过荷包，走上几步，拿给范闲儿。范闲儿谢了赏，这才起身。
七姐儿见他蜂腰猿背，扮相十分俊俏，进退举止干净利落，整个人透着一股子干练，不由道：“范老板好俊的功夫。”
“小公子见笑了。在下不过是讨饭吃的生意，哪里谈得上‘俊’字。小公子莫折杀了在下。”
“你几岁？”
范闲儿一笑：“在下虚龄二十二。”那其实足岁也才二十岁，正是大好青春年华。
“几岁学戏的？”
“四岁拜了家师学戏。”
七姐儿老成的点点头，“真辛苦。”不由想到，自己险些也被拐卖给戏班子，心里不免有些厌恶起来，哼了一声，道：“你是家里父母送去学戏的，还是自幼卖给师傅的？”
范闲儿见她问的蹊跷，略迟疑了一下，方道：“是父母送去的。家父学的是老生，说不大适合在下学习，因是送到家师门下。”
七姐儿面色稍霁，“这倒罢了。”自己托着腮静静儿的出神。范闲儿见她没有打发自己走，也没其他要求，便瞧了瞧一旁的石老板，石老板示意他稍待。
一会儿，七姐儿才道：“今天先就这样了。范老板辛苦，早些回去歇着吧。”又问石老板，“我爹爹呢？他怎么的还不来？”
石老板笑道：“朱老爷遇着个老朋友，多聊了几句。小公子看可还点些什么来瞧？”
七姐儿看了一眼娇娇，道：“我一个小孩儿，又不爱瞧那些。不过若是有杂耍什么的，倒叫进来演给我瞧瞧便是。”
石老板道：“可巧，正有个山东的杂耍班子新来了前面和煦圆，已经着小厮去请去了。”
七姐儿不禁将他多看了几眼：这个老板心思还真算灵活！
说着，丫鬟又上了一轮新鲜瓜果。七姐儿不过是个六岁多的孩子，东西再好也吃不了多少，随手将凤梨推给可儿，“这个给你吃吧。”这凤梨是正经舶来货，只有南方才有得出产，运输不易，又不大好保证新鲜，运到内陆，也就差不多算是天价了。七姐儿也不过略尝了几块，就都赏给了丫头。
又有南洋菠萝蜜，整只运来，现吃现切，剥出果肉，洗净后用温盐水泡过，方才端上来，好一盘金灿灿香蜜蜜的果肉，七姐儿极爱吃这个，不知不觉�
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