恐惧，嘴唇都有点抖了。而魏中宝则发呆，偶尔转转圈子。
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一见小牛进来，魏中宝长出一口气，赶紧迎上来，拉着小牛的手激动地说：
“小牛呀，就等你了。你快点给拿个主意吧。”
小牛一脸疑惑地望着老爸问道：“出了什么事？看把你急得汗都下来了。”
魏中宝一个劲儿摇头，说道：“出大事了，连我都乱了方寸，不知怎么办才好。”
小牛开导道：“遇山开道，遇水搭桥。老爸，别急呀，咱们坐下来，慢慢说吧。”
魏中宝点头道：“好，好，好。咱们都坐下，都别傻站着了。”
四个人都坐下了，魏中宝坐在上座，其他三人都坐在下首。除了小牛之外，其他三人都心事沉重，重得眉头都紧锁着。
在说正事之前，魏中宝给小牛做了介绍：“小牛呀，这是你妹妹的未婚夫，陈世梅，他是今年的新科进士。”又指指小牛，说道：“这是我的儿子魏小牛，以后就是亲戚了。”
陈世梅站起来向小牛施礼，小牛也只好站起来还礼。没等说话，他对这位公子已经有了意见。
陈世梅给小牛施礼，说道：“魏兄，小生这厢有礼了。”声音非常柔和跟斯文。
小牛还礼道：“陈公子，不必客气，以后咱们就是熟人了。”他说是熟人，而不说一家人，可见在心里并不承认他。
两人随后坐下，小牛仔细看了看他。他有二十二三岁，一身青色的儒衫，只是衣服上尽是灰尘。人生得面孔如玉，唇红齿白，一双清澈的眼神很是俊逸。整个人透出浓浓的书卷气。他的一举一动，都使人觉得他是个有修养的男子，只是此时脸上有些疲惫跟颓唐。尽管如此，也使小牛自惭形秽。
小牛见识了陈世梅的风采之后，心里暗骂：“他奶奶的，你怎么可以长得这么帅呢？跟他一比，我成了猪八戒了。不过嘛，百无一用是书生。虽然我不如你英俊，但我比你有用。”小牛开始这么安慰自己了。
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小牛望一眼老爸，说道：“老爸，咱们快点说正事吧。”
魏中宝就对陈世梅说：“世梅，你再讲讲吧，一定要讲清楚。”
陈世梅点头道：“好。自那一日，先生与小袖姑娘订亲之后，胸怀大畅，遂起游历之心，也想顺便赋诗几首，与古人一争高下。出发那日，风和日丽，柳绿桃红。我与小袖姑娘言笑正欢，步行往绍兴而去。绍兴这地方，古称会稽，有古迹多处。勾践、陆游、王右军都出自那里，真可谓人杰地灵也。”
小牛听得直皱眉，急得都要跳起来，心说：“这都什么时候了？还卖弄你的文才？这不是捏着眼皮摒鼻涕，有劲儿使不对地方吗？”他有点受不了，就想大喝一声让他赶紧说正事，可是考虑到初次见面不便发火，就将目光望向老爸。
魏中宝明白他的意思，就向陈世梅一摆手，说道：“世梅，还是我来说吧，你说得太高深了，小牛不是读书人，他不习惯。”
陈世梅被打断话，有点意外，向魏中宝拱拱手，说道：“全凭伯父做主。”
魏中宝想了想，说道：“据世梅说，他们到了绍兴之后，游过沈园跟兰亭，非常开心。之后听说会稽山风光很美，就去看了看。问题就出在这里。如果不去那山上，就不会出事了。”
小牛问道：“出了什么事？你倒是说呀。”
魏中宝唉了两声，说道：“他们走到半山腰遇到了土匪，将小袖跟世梅抓了起来。”
小牛哦了一声，说道：“小袖有没有受到伤害？”
魏中宝回答道：“现在还没有，不过五天后，就不好说了。”
小牛问道：“这是什么意思？”
魏中宝看了一眼陈世梅，说道：“那些土匪放了世梅回来拿钱，说是得赶紧送十万两银子去，如果五天之内不送钱过去，就把小袖给杀了。”说着话，一拍椅子的扶手，一脸的愤怒。
小牛这才明白，原来小袖是落到了土匪手里，不由心情沉重。他心说：“那些土匪如狼似虎的，一个比一个凶。小袖落到这帮禽兽手里，肯定兄多吉少，得赶紧快将她救出来才行。”
小牛望着陈世梅，说道：“陈公子，这帮土匪有多少人？”
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陈世梅回答道：“当时虽然慌乱，但小生还是查过的，把我们包围的土匪一共一百零八人，跟水泊梁山上一百单八将是一样的。”
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小牛听了好笑，心说：“人家水泊梁山是英雄好汉，不伤害平民百姓，只干侠义之事。这些土匪算什么呀？就是流寇吧。怎么能跟梁山上的好汉比呢？”
小牛点点头，说道：“你倒是查得仔细。你知道不知道他们的首领有几个？
都叫什么名字？有什么本事？”
陈世梅想了想，说道：“我倒是没有问过，可是他们自己招了。一个自称是‘青面兽’杨虎，另一个自称是‘过江龙’李豹。至于本事嘛，倒没见过他们施展过。”
小牛又道：“那他们拿着什么兵器？”
陈世梅仔细回忆，说道：“他们两人，杨虎手提一把鬼头刀，明晃晃的好不吓人。而李豹握着一根粗铁棍，黑乎乎的。看他们的架势，是很有些本领的。”
小牛沉吟着说：“当你跟小袖被包围之后，你有没有挺身而出，跟这些强盗打一架？”
陈世梅连忙解释道：“小生打小读的是孔孟之书，学的是儒家经典，岂会动粗？”
小牛真想说，作为一个大男人，连自己的心上人都保不住，还不如上吊死了算了，可是一见到老爸跟继母的忧虑神情，就没有说出口来，想了一想，就接着说道：“陈公子，据你讲，你们俩是一起被抓的，对吧？”
陈世梅回答道：“是吧，那些人兄神恶煞一般，瞪眼咧嘴的，跟《西游记》
中的妖怪一样。”
小牛问道：“既然你们俩是同时被捉，为什么他们放了你，而没有放小袖呢？”
陈世梅说道：“因为一个人要留下当人质，另一个回去报信并且拿钱回来赎人。”
小牛一针见血地问道：“非得留一个人当人质，又要放回一个人，那为什么你没有留下当人质，而偏偏是小袖留下了呢？”他的声音不大，却有碎石裂帛的力量。
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一听这话，魏中宝跟继母也都把目光集中在了陈世梅的脸上。这个问题他们也早就想问了，小牛替他们问出来，自然是求之不得了。
陈世梅听罢，脸腾的红了，身子都有点抖了。为什么呢？因为小牛的话触到他的伤口上了，使他惴惴不安。当时的情况是，土匪并没有指定留哪一个作为人质。当得知他们的底细之后，他们提出了赎款的要求。在人质的人选上，由两人自己决定。在那个时候，小袖希望他挺身而出，结果这位进士战战兢兢，面如土色，说不出话来。当土匪催得紧了时，小袖就把目光盯住他。当土匪抓住他的胳膊，说要留下他时，他不由大叫：“不，不，我不留下。”
小袖听了之后非常惊讶跟伤心。于是小袖自己要求：“我留下好了。你们让他回去取钱吧。”这一来，小袖没回来，而陈世梅却回来了。
这里的内情，陈世梅是难以启齿的。在小牛的追问之下，陈世梅支支吾吾地说：“本来，我是要留下当人质，小袖因为关心我，才争着留下的。不是我不管她，是她太固执了。”由于心虚，声音失去了平日的镇定。
一看他的表情跟表现，小牛似乎什么都懂了，心说：“你们这样的美男子、书呆子，有什么用？关键的时候只怕都不如一个杀猪的。老子最瞧不起你们这样的废物了。”
小牛轻蔑地瞧了陈世梅一眼，不再说什么了。他为小袖感到悲哀，她千选万选，还是没有选到一个合适的。这人的外表跟学问确实是令人佩服与满意，可是一遇到危险的时候，他却是弃她而不顾。这只是当人质，如果土匪说两个只能活一个的话，那死掉的一定是小袖了。小牛很替小袖不值呀！
同时，小牛也有点开心。因为发现了情敌的缺点和致命伤之后，他对自己的情路又有了希望。他心说：“我只要在小袖面前稍稍挑拨一下，袭击她一下，这门亲事就烟消云散了。没有了这小子，我小牛还能不成功吗？只要给我机会，我一定会上的。”
那边的魏中宝说道：“小牛，你都问完了吗？”
小牛回答道：“问完了。”
魏中宝说道：“你是怎么想的？你想用什么法子救出小袖？”
小牛不答，却问陈世梅：“陈公子，你是位饱读诗书的高人，圣人有没有教过你，亲人被土匪绑架了。该怎么办呢？”
陈世梅想了想，回答道：“圣人并没有这方面的教诲，依小生看来，不如报官，由官府派一路大军，将这些土匪杀个干净。”
魏中宝马上摇头道：“不可取，不可取。这样小袖就危险了。”
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小牛冲他冷笑几声，说道：“陈公子，如果照你的法子，小袖死得就更加快了。可惜呀，这事不能试，如果不是小袖当人质，当人质的是你的话，我一定报官试一下后果。”
陈世梅碰了钉子，黯然不语，继母说道：“世梅，不能报官的，那些当官的会管这事吗？如果他们不管怎么办？就算管的话，谁知道会拖到哪一天呢？等到官府派兵去了，我秒 的小袖早就没命了。”说着话，泪光在眼里直闪。
魏中宝站起来，走到她的跟前，安慰道：“景芳，不要难过。你要放宽心，你该相信小牛有救小袖的能力。”
小牛站了起来走过去，说道：“妈，你不要担心，那些土匪不是给了五天时间吗？五天时间已经足够了。这五天里只要小袖安全，我就有把握救出她。”
魏中宝大乐，转身一拍小牛的肩膀，说道：“儿子，我就知道你有法子。别看你不读书，你也是好样的，人中之龙。”这话使小牛沾沾自喜，却使陈世梅心里生疼，像受了针刺。
魏中宝再度发问道：“小牛，你看这事怎么办？”
小牛沉思一会儿，说道：“这事一步一步来吧。你先准备好十万两银票，准备好了之后由陈公子负责送去。”
陈世梅一听，忙站了起来，脸上变色，说道：“这个由我去？不太合适吧，我……我……”一听说让他去，他有点受不了了，那些土匪给他留下了可怕的印象。那些土匪为了吓他，还给他参观了尸体、骷髅头，以及杀人的场面。他这辈子是再也不想见到那些土匪了。
小牛一笑，说道：“你怕什么呀？你拿这钱去，我暗中保护你就是了。”
陈世梅连连摆手，说道：“魏兄，不好、不好。你不知道那些土匪有多凶啊，我亲眼看见他们把一个人脑袋砍掉，那脑袋在地上滚了好几圈，还张着嘴，喷出好多血呀！”说着话，陈进士眼睛都闭上了。
他的表现跟态度使魏中宝跟妻子都挺失望，他们想不到陈世梅这般胆小如鼠。如果一个男人真爱一个女人的话，可以为她赴汤蹈火，万死不辞。可是陈世梅呢，却是这样，这使夫妻俩都后悔将女儿许配给他了。
魏中宝知道这个进士是指望不上了，便说道：“小牛，世梅不用去了吧，他是个书生，跟土匪打交道不是他的强项。人家说得好，秀才遇到兵，有理说不清呀。”
陈世梅立刻说：“然也，然也，读书人不与土匪一般见识。”
小牛撇撇嘴，心说：“这个进士真是没用，即使是一个书生，在强敌面前也该面无惧色，视死如归呀！相比之下，比方孝儒差远了。当年，永乐帝以灭十族来威胁方孝儒，他也没有屈服。虽然他是个没用的书呆子，但他的骨气跟胆量实在让我小牛佩服。如果大家都像老方那么有骨气、有气节，这中国不知道会少了多少汉奸呢。”
魏中宝说道：“小牛，我知道你有法子了，这事还是你去吧。”
小牛点头道：“好，我一个人去，我去闯闯这个匪窝。我倒想看看这帮家伙长了几个脑袋。”说到后面，已经瞪起眼睛来。
魏中宝问道：“小牛，这钱什么时候要？”
小牛说：“当然越快越好。你最好今天准备好钱，明天早晨我就出发，我得快点把小袖给救出来。”
魏中宝点头道：“好，我现在就去准备好，但愿晚上就能凑齐。”
小牛又说道：“还要给我准备一匹快马。”魏中宝也满口答应。
魏中宝说完话，急匆匆地出去了。小牛扫视了陈世梅一眼，也走出去了。他回到自己房间，盘算着如何救人的事。
不一会儿，甜妞就进来了，听说小袖落到土匪的手里，也是大惊失色。当听说小牛要孤身一人闯匪窝时，不禁紧