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“在想什么？在悼念你已经逝去的爱情？”一阵冷冰冰的声音飘入耳际。
我茫然回头，看见师父正站在我身后，嘴边挂着一丝奇怪的笑容。
“师父！弟子参见师父！”我恭敬地跪倒在地，向师父磕头请安，战战兢兢犹如面对着神灵。
“吟雪，自你启程赴京如今已是一年有余，不知道你还记得你跟为师的赌约吗？”师父招手让我起来，他的语气听起来似乎非常平静，不带一分怒气。
“师父恕罪，吟雪自到京城一直谨记师父的吩咐，但苦于一直没有机会！”我赶紧磕头解释道。
多年的相处，我实在太了解师父了。师父从不习惯喜怒形于色，他越是生气，越是不动声色，越不动声色，便越可怕。
“没有机会？”师父闻言，突然仰天大笑，“不是没有机会，是你根本不想抓住机会！因为你根本不想利用纳兰容若！”
“师父，我……”我本想再解释，但看到师父犀利的目光，我保持沉默。
“你不要以为为师不在京城，就不知道你在京城的一举一动。”师父狠狠地扫了我一眼，说道，“为师知道你曾到纳兰府养伤，还进了纳兰府表演，你有很多机会可以接近纳兰容若，甚至接近皇帝，但是你就是不想把握。”
“吟雪，你不要太天真了，你一直为那个男人付出，但那个男人又是如何对你的呢？”师父叹了口气，说道，“他居然没有跟你交代一声便娶了别的女人。人活着要为自己考虑，既然他对你不仁，你便可以对他不义，你要寻找一切机会利用他，从而完成你的任务，赢得你的自由。”
“弟子明白，弟子回京后一定尽快完成任务！”我再次磕头道。
“好，吟雪，师父再给你最后一个机会。”师父沉吟了一会儿，沉声道，“你在暗堂多年应该知道师父的为人，一旦为师发现你没有了价值，你应该知道后果。”
听了师父的话，我的心顿时一寒，但我依然点头道，“弟子明白，请师父放心。”
“好，既然如此，你早点回京吧！”师父摆手道，“另外为师经过多日观察，发现那个裕亲王对你也颇为关心，如果有机会利用他，可能更有利于你完成任务。”
裕亲王！我有想起了那张充满智慧的脸和那双如同寒潭般的眼睛！裕亲王对我有意，我心中突然涌上一阵奇怪的感觉，不知道是喜是悲？
“师父，弟子有一个问题不知当不当问。”我迟疑了一会儿，缓缓地问道，“不知道弟子的父母是不是在师父那里？”
“只要你完成任务，为师不仅还你自由，而且你也能跟你父母团聚。”师父不置可否地答道。
卷四：刀光剑影
一 长白山赋
康熙十七年九月 京城万花楼
天已渐渐入秋，但午后依然有些炎热。弹了一会儿琴，感觉有些慵懒，正躺到塌上小憩一会儿，春桃推门进来。
“姑娘，王爷来了，说是有了老大人的消息。”春桃见我睡了，犹豫了片刻，在我耳边轻声说道。
“有了父亲的消息？”我闻言，从塌上弹坐起来，“春桃你快点帮我梳妆，我这就去见王爷。”
春桃依言帮我装扮，我心急如焚，只是简单地挽了一个发髻，妆也不化，便出门而去。
裕亲王正在万花楼的客厅品茶，见我前来，冲我微微一笑。
“王爷，听说有了父亲的消息。”我不及客套，便单刀直入地问道，“不知家父如今身在何处？”
“姑娘不要着急。”裕亲王笑了笑，说道，“本王说有了老大人的消息，不是关于下落，而是关于那篇文章。”
“文章？”我闻言一愣，“沈宛糊涂，不知王爷指的是……”
“沈姑娘忘了当日姑娘托本王呈送的令尊所写的《长白山赋》给皇上。”裕亲王解释道，不知是不是有意裕亲王故意加重了“令尊所写”这几个字的语气。
“哦，王爷说的是那篇文章。”我恍然大悟道，“不知皇上看了这篇文章是否有意赦免家父，令家父能够早日回京？”
“皇上看了文章后对于作者的文采大加赞赏。”裕亲王答道，“但朝上有索尼等老臣以先帝诏令极力反对，尽管纳兰公子和本王竭力争取，但皇上也不得不顺从众意。”
“如此说来，依然是徒劳无功。”我叹了口气，说道，“看来家父要想回乡并不是一件容易的事。”
“这个沈姑娘大可以放心，但凡有机会本王和纳兰公子定然竭尽全力。”裕亲王安慰道。
“其实当务之急是找到家父的下落！”我皱了皱眉头，说道，“算了家父失踪已近两个月了，到如今依然下落不明。”
“沈姑娘不要担心，本王已通知巴海将军全力寻找，应该不日便有消息。”裕亲王看着半晌，柔声道。
“但愿如此！”我冲裕亲王笑了笑，虽然笑容带着几分勉强。
“宛儿，坦白告诉本王，那篇《长白山赋》是不是你写的。”过了许久，裕亲王突然一字一句地问道。
宛儿？听到裕亲王如此亲密的称呼，我顿时吓了一跳。定了定心神，平静地反问道：“王爷为何如此说？莫不是这篇文章写得不好，没有家父昔日文章的水准。”
“宛儿不要误会，这篇文章连皇上都大声称赞，怎会写得不好？”裕亲王凝望了我半晌，缓缓地说道，“只是本王有种直觉，觉得这篇文章虽然有着男子的大气，但字里行间依然有着一份清新和淡雅，应该是出于一个女子的手笔。”
“既然王爷有此怀疑，那怎么还将此文呈交皇上。”我反问道，“难道王爷不怕犯下欺君之罪吗？”
裕亲王闻言没有立即回答，只是静静地看着我，他灼热的目光让我感到有些不知所措，便不经意低下头去。
“宛儿，为了你，本王义无反顾。”过了好久，耳畔响起了裕亲王斩钉截铁的声音。
我闻声抬头，眼前已不见了那不英俊但充满男子气概的脸，只有那一袭红袍在门口一闪而过。
“姑娘，按说春桃不该多嘴。”不知什么时候，春桃已经站在我的身畔，她轻拍我的肩膀轻声道，“如今纳兰公子已经成婚，姑娘或许应该为自己的将来打算一下了。”
“春桃，我知道你关心我。”我长叹了口气，说道，“但是你不要忘记了你我都是暗堂的人，而他却是……我不想重复我和容若的悲剧。”
春桃没有再说话，因为我抛给她一个根本无法解决的难题，最后她也长叹了一口气，缓缓转身离开。
从七月初一启程离开宁古塔，颠簸了一个多月终于回到了京城。因为裕亲王的一再坚持，我最终还是和朝廷的祭祀队伍一起返回。一路上因为有裕亲王的千叮万嘱，侍从们对我百般照顾，在他们的眼中我俨然已成为了裕亲王侍妾。对于这样的误解我不想解释，也不屑解释，所谓轻者自清。
在祭祀的队伍里，我还再次见到了秋兰的爱人夏卿。经过两年官场的历练，夏卿明显成熟多了。他处事圆滑得体，善于交际逢迎，和昔日正义冲动的形象判若两人。虽然我没有和他提到过往，但他似乎早就知道了我的身份，对我异常客气照顾。看着他那灿烂但虚假的笑容，我不知道该高兴还是难过。
二 盛情相邀（1）
回到京城后，我坚持回了万花楼。我必须和裕亲王保持距离，一方面我不想重蹈我和容若的覆辙，另一方面我也知道只有保持距离，才能保持我对他的吸引力，因为有可能我需要利用裕亲王帮助我完成任务。
对于我的倔强，裕亲王也一笑置之。不过而后几天，他隔三岔五前来找我，或者要我弹琴给他听，或者找我聊天。
对于裕亲王的来访，庄姨虽然强笑以对，但语气总是带着几分冷意，因为她至今依然将裕亲王看作杀子仇人。
裕亲王对我的情意，明眼人一看便知，我深知自己的身份，对裕亲王追求，不置可否。倒是万花楼的众人对之几乎掀起了一场轩然大波。
对于这件事反应最激烈的莫过于庄姨，庄姨见我对裕亲王客客气气，便误以为我对裕亲王动了心，再三警告我不要忘了自己的身份。我只得反复向庄姨重申我的立场，并将师父的意思告诉她，庄姨才善罢甘休。
对这件事感到不高兴的还有一个人便是海棠。按说六个月期满，海棠应该要回扬州，但海棠居然装作不知，依然呆在万花楼，而她在万花楼也颇有人缘，在客人中也颇有人气，所以庄姨也不好赶她走。
在我不在的这几个月，庄姨已经证实海棠是朝廷安插在万花楼的暗探。之所以组织不动她的原因，便是想在恰当的时候利用她给朝廷提供假消息，以便组织行事。对于裕亲王对我的追求，虽然海棠表面上没怎么样，但春桃曾看见海棠在房中大发脾气，甚至还打了樱桃两个耳光。
“牡丹还在天地会北京分舵吗？”我皱着眉头听完春桃讲述，想了想问道，“她如今如何？有没有什么可疑的行为？”
“她还在那里，而且如今像换了一个人似的，吃住在棺材铺，干活勤快，颇得棺材铺里伙计的赏识。”春桃答道，“我们派人观察了一阵子倒没什么可疑，不过她每逢初一、十五定会回家，在那里她会和一个男子碰面，那男子据说是她的情郎。”
“那男子我见过，你派人去调查一下那男子的身份。”我想起那日在牡丹家中和那男子相遇的情景，以及那男子身上佩带的奇怪花纹的玉佩，吩咐道，“我总觉得那个男子有几分古怪。”
“是，姑娘。”春桃应道，“春桃待会就去安排。”
“那个陈飞扬有没有回北京分舵？”说起北京分舵，我又想起了那个卖友求荣的叛徒。
“没有！”春桃答道，“那个陈飞扬最后一次出现是和夏国相在一起，而后就再也没有他的下落。”
“好，派人密切注意天地会北京分舵，千万不要让这个家伙有机可趁。”我想了半天，也想不出一个所以然，便模棱两可地吩咐道。
聊了一会天，不知不觉已是傍晚时分，春桃和我吃完晚饭便匆匆出门而去，我因着晚上要表演，便在房中梳妆。刚梳完头发，便听见门口传来了一阵喧哗声。
“荣管家，你老今天的帖子是不是弄错了，王爷每次请万花楼的姑娘出局，请的都是我海棠，今天怎么会是……”那是海棠嗲声嗲气的声音，虽然她的语气满是讨好，但不经意间也流露出一丝不满。
“海棠姑娘，小人知道王爷喜欢你，但今天王爷请的的确是沈姑娘，所以请姑娘你先让开。”说话的是裕亲王的管家荣宽，虽然他这话说得客气，但言语间也有着一份威严，让人不经意自然顺从。
“荣管家，海棠已经很久没看到王爷了，不如今天就让海棠去吧，海棠和沈姑娘情同手足，相信沈姑娘不会介意的。”海棠虽感觉容宽言语生硬，但依然不依不饶地说道。
“海棠姑娘，你想见王爷自然可以到王府去拜见，今天王爷再三叮嘱一定要沈姑娘出局，王爷的脾气你也知道，不要让小人为难了。”那荣宽说着，便推开海棠上前，径直来到了我的门前，敲了三下门。
我见躲不过，便开门出去，那容宽一见我便递上帖子，边说道：“今天王爷在府中设宴款待众大人，邀请姑娘出局作陪，请姑娘即刻起行。”
我接过帖子看看，沉吟不语，那容宽又道，“王爷亲自下帖子邀请姑娘，请姑娘要千万珍惜此次机会。”
我犹豫了一番，点了点头，道，“王爷邀请沈宛自是沈宛的福气，但沈宛今天身体不适，恐怕有所失礼，不如让海棠姑娘一同前往如何？”
此言一出，海棠自然是喜形于色，那荣宽的脸上则不由露出几分难色。
“可是姑娘，王爷一再交代，只怕……”
三 盛情相邀（2）
“海棠姑娘的舞技卓越非凡，而且在王府的几次表演都艺惊四座，相信绝对不会让王爷丢脸。”我接口道，“今天沈宛身体不适，若独自前往只怕会有失礼之处，还望荣管家见谅。”
“好吧！”荣宽想了想，答道，“那就请两位姑娘即刻梳妆，一刻钟后我们就上路。”
海棠闻言，高兴地即刻赶往房间打扮，我则微笑着回房，简单整理了一下衣饰。万花楼外已经有两顶小轿相候，我和海棠上了轿子便往裕亲王府而去。
裕亲王府今天果然是高朋满座，我和海棠进入厅堂便见堂中大大小小摆放了四五十桌，抬眼望去黑压压的一片都是人。
裕亲王见我和海棠进来，便离座迎来。海棠脸上满是谄媚之色，娇滴滴地向裕亲王怀中扑去，裕亲王见状则满脸厌恶地避开，倒是温柔地扶住我，脸上满是喜色。
“沈姑娘能够前来，本王真是太高兴了，来，让本王给你介绍一