一顿酒宴宾客尽欢。
严格几人离开县衙后,一路只闲聊无关紧要之事,回到客栈,梅天舟才一拍案,沉声道:“我就知道此事没有这么简单。潘龙门极有可能是受人胁迫才做出这么多违法之事。”
“梅先生已经确定了?”严格道。
梅天舟道:“不错。我和潘县令当初确实同在青松书院念书,但潘县令比我大两个月,我叫他潘兄,而非他叫我潘兄。我当时回他子承父业从商,便是暗示他我已收到他的暗示。”
严格颔首,“梅先生所言不错。我和子瑞也发现县衙内存在很多问题。最值得怀疑的就是那位师爷,身怀绝技,气质也不似文人。如果潘县令真是受人胁迫,大半与此人有关。”
皇甫玉琛道:“只是有一点解释不能。潘县令以及其夫人、子女身上都看不出受胁迫或者虐待的痕迹。那么关人杰是用什么威胁潘大人?莫非潘大人有什么把柄落在关人杰手中?”
“这一点确实值得推敲,”梅天舟道,“关师爷武艺高强,我的几个手下都不中用,恐怕还要麻烦二位公子试着跟踪一下关师爷,看看是否能查到线索。”
皇甫玉琛道:“此事交给我。夫人和梅先生这两日只管正常游玩。”
“那老夫就托二位的洪福了。”
严格、严谨、梅天舟和梅福顺着江岸慢慢地往前走。
严格不时看一眼江上,一边摇头。绿江县的经济水平确实不低,但还有很大的发展空间。如果他在这里,日进斗金轻而易举。
“罗夫人为何摇头?”梅天舟疑惑。
严格回神,“没什么,梅先生,以你之见,这绿江上可有架桥的可能性?”
梅天舟停下脚步,观望江面,略一沉吟,“绿江几乎长年水位不降,建石桥的可能性极低。但绿江人大多数都水性极好,架几座吊桥还是可行的。罗夫人请看,两岸的树多是百年大树,可以借助这些树,用绳索连接两岸,再在绳索铺设木板,过人是没有问题的。只是,货物过江只怕还是靠船拉。”
一旁钓鱼的一位老者听到他们的对话,呵呵一笑,插话道:“这绿江一年前也是有吊桥的。”
梅天舟面露奇色,“如今为何没有了?”
老者左右看了看,低声道:“若有桥,坐船的人就少了,船帮赚的钱就少了,县令收的税也少了。哎,有鱼上钩了。”
梅天舟还要细问,那老者却只盯着浮子,不动如松,装聋作哑。
几人只得继续往前走。
严格慢悠悠地道:“解决了桥的问题只是治标不治本。如果建了桥,近两千纤夫便是失去他们的生计,除非能解决他们的就业问题。”
梅天舟一动不动地盯着他。
“梅先生?”严格奇怪地喊了他一声。
梅天舟道:“只是觉得,罗夫人不像普通的江湖人。”
严格微微一笑,避而不答,“如果这些纤夫不再拉纤,梅先生觉得他们可以做些什么维持生计?”
梅天舟摇头,“难。会选择以拉纤为生的人多数是不识字的百姓,只能凭一把力气养活自己和家人。即使不拉纤,他们也只能做其他的力气活。”
严格颔首,“确实。我再想想。。。。。。”绿江势力复杂非短期内可以彻底解决,即使他为这些纤夫想出一些赚钱的好办法,只怕他们的生意早晚也会被那些较大的势力夺去。
梅天舟惊讶地看着他慢慢走远、带着沉思的背影。
严谨对他竖起一根手指,“嘘,爹爹在思考大问题。”
晚上皇甫玉琛才回客栈,正好赶上晚饭。
“如何?”严格问。
皇甫玉琛道:“下午出现的潘龙门和吃饭时的潘龙门在呼吸、步伐轻重上都大相径庭,我怀疑大多数时候的潘龙门根本就是关人杰易容假扮。”
梅天舟大吃一惊,“居然有这种事!”
严格道:“江湖中人有很多手段,梅先生想不到也不奇怪。”
皇甫玉琛道:“关人杰的身份暂时还没有查清楚,吃过饭后我再去县衙。”
严格道:“我手头上有些事,不能替你。一会儿我让人给你准备一些吃的,晚上饿了的话可以填填肚子。”
梅天舟道:“辛苦罗公子了,有什么跑腿的活儿尽管让赵英和钱雄做。明日我带着孙将和李军去老百姓家走动走动,看看能不能打听到什么。”
吃完饭,梅天舟几人回了各自的房间。
严格从系统背包里拿出包装好的烤鸡、肉包和牛肉干,将小背包塞得满满的。
严谨好笑地道:“爹爹,父亲又不是去好几天都不回来。”
皇甫玉琛扬唇。
“你知道什么?”严格拍拍背包,“一个人守夜时间是很难熬的,有东西吃会好过点儿。不过,子瑞,吃完东西后记得活动活动再坐下,不然的话会长胖的。”
皇甫玉琛低头看自己。难道自己最近长胖了自家宝贝才会突然这么提醒自己?
严格哈哈一笑,“逗你的。”
114章 滑轮组
皇甫玉琛走到他身边,挨着他坐下,“我长胖点不好吗?你抱着会比较舒服。”
严谨自动地闪到角落。
“好吧,”严格点头,“但是脸不要胖。你的脸要是变胖了会很丑。”
皇甫玉琛无语,看来他最好还是不要让身上的任何部位变胖,不然的话一定会被他家宝贝赚弃的。
他亲了亲严格的唇,“好,我记住了。我走了,你也别忙太晚。”
这晚,皇甫玉琛一直守在县衙的屋顶上,将严格为他准备的吃食都吃完后,确定周围没有可疑后,在院子里散了一会儿步,又打了一套无声拳法,才回到屋顶躺下浅眠。
严格忙到半夜才睡下,桌案上堆了一叠稿纸。
早上起床后,又忙了半个多时辰,他才出门,沿着江边街道找铁匠铺。
江面上忽然传出几声惊叫,岸边的十几个纤夫也神色大变,相互吆喝着:
“快!”
“一起用力!拉!”
严格抬头望去,绿江正中,一艘大船正缓慢地向一边倾斜。船里的人惊慌失措地跑到甲板上。其中四人正是严谨、梅天舟、孙将和李军。梅天舟一手紧抱严谨,一手紧紧地握着栏杆。
严格足下一点,踏水无痕,几个眨眼的功夫就到了船,先一手抱严谨,一手抓住梅天舟的胳膊,疾惊到岸上后放下他们,又返回去救孙将和李军。如此来回五六趟,总算在船沉之前,将所有的人都救到了岸上。
“幸亏有罗夫人在。”梅天舟惊魂未定,“如果小佳城跟着我时出了事。就算我做了鬼也不能原谅自己。”
“我也是恰好经过这里。”严格一双眼犀利地扫视水下。是他的错觉吗?方才来回于岸边和船上时,他无意中看到水底有几道暗影经过。是人,又或者只是鱼群?
其余被救的人纷纷向严格道了谢,又愤怒地转向那些纤夫,质问他们,“你们的破船到底是怎么回事?船底都烂了还接客你们就是草菅人命!”
“船底烂了?这不可能!”管事解释道,“咱们都是在江上讨生活的人,我们怎么可能这么做?我们的船和纤绳每天使用之前都会检查,如果真的有问题,我们不可能发现不了。”
“那为什么船底会突然进水?”
两帮人吵得不可开交。
一位被救的姑娘缓了缓心神,带着丫环一起走过来,对严格道了一个万福,“多谢这位公子救命之恩——”
“就不必以身相许了,”严谨从严格背后探出脑袋,见牙不见眼,“我爹爹已经成亲啦!”
严格扭头横他,“佳、城。”
姑娘尴尬得满脸通红,“小女子并无此意。。。。。。只是想亲口向公子道谢。。。。。。”
严格在严谨的小脑袋上敲了一记,“嘣”的一声响,“童言无忌,还请姑娘不要放在心上。在下也是举手之劳,姑娘不必言谢。”
那姑娘又俯身一礼,带着丫环快步离开。
严谨瘪嘴看着严格,泪光闪闪,“爹爹。。。。。”
梅天舟上了他的当,一把将他护在怀中,“罗夫人,佳城还小,你就不要责怪他了。”
严谨在他怀中偷偷冲严格做鬼脸。
严格望天,真想问梅天舟一句:“没出息”少爷如今那么没出息,真没有你的事儿?
走远后,严格问道:“梅先生,你们怎么会在船上?”
梅天舟道:“县衙在绿江之南,我想,去江北寻访百姓被关人杰察觉的可能性小一些,所以就带着他们过江,没想到这么巧就出了事。”
严格看了看左右,道:“恐怕不是巧合,是有人要对你下手。只是我暂时不敢肯定,只等子瑞回来,看看他有没有什么发现。”
梅天舟一脸惊疑,怒声道:“居然如此胆大包天,眼里还有没有王法!”
严格看了看街边的店铺,“那边有一家茶楼,你们去那里坐一会儿,等我办完事去找你们,一起回去。”
“好。”
。。。。。。。。。
关霸天独自一人悄然来到一座深宅大院前,轻叩门扉四下,门被拉开。
“大当家。”
“关虎呢?”关霸天脚步不停,快步走向院内。
“二当家在陪二夫人。”
“叫他马上到书房来见我。”
“是。”
关霸天在书房里坐了片刻,一个比他还高一个头的雄壮男人笑着走进来,“大哥,你回来了。”
看关霸天一脸严肃,关虎敛起笑容,“大哥,出了什么事连你都被难住了?”
关霸天道:“我们的好日子到头了。”
“怎么说?”关虎神色一紧。
关霸天道:“昨日,有一个姓梅的来看潘龙门,虽然潘龙门并没有耍什么花招,但我越想越觉得不对劲。姓梅的说话、举手投足都有一种特别的气质,只怕来意没那么简单。我安排了人监视他们一行人,今天得知梅天舟要过江,故意安排了人将船底凿穿,姓梅的被那个据说是他的侄媳妇的年轻人救了。如果姓梅的只是顺路拜访潘龙门,身边为什么会跟着这么厉害的高手?”
“你怀疑他们是知府衙门派来的人?大哥,会不会是你想多了?”关虎有些不以为然,“整个绿江几乎所有人的一举一动都在我们的眼皮子底下,不可能有人能顺利地到达繁城。”
关霸天摆手道:“行走江湖这么多年,就是靠着谨慎小心,我们逍遥帮才能顺利地走到今天。总不能为了钱财真的和朝廷正面相抗。反正这一年我们在绿江已经拿够了好处,见好就收才能长久。”
“既然这样,大哥,我听你的,”关虎点点头,“只是,大哥,你打算怎么抽身?”
关霸天脸上露出狡诈而阴险的表情,“我自有妙招。平稳帮和平安帮是绿江最大的两个船帮,可以好好地利用他们一番。今天你们就把东西收拾好,明天上午,我会想办法挑起平稳帮和平安帮的矛盾,让他们斗个你死我活,我们趁机撤离绿江县。”
“明白了。”
翌日一早,平稳帮和平安帮因为争抢客源大打出手,争斗由三十个纤夫之间开始,发展到两大帮派的械斗。帮派的人杀红了眼,误伤其他船帮的人,打斗面积蔓延。而关霸天带着一众手下悄然出城,骑上早已备好的马,向远处疾驰。
马队奔出两里不到,道路中央并肩而立的两个白衣人让关霸天一惊,一抖缰绳,马奔跑得更快,想直接撞开两人开路。
皇甫玉琛抬起右脚,在马的左前蹄上用力一踹。
“咴儿——”马儿惨叫一声,在空中倒翻一圈。
关霸天大惊失色,就地翻滚之后,飞快地站起身。
后面的关虎等见状,急忙将马勒停,“吁——”
关霸天拱手道:“还请二位公子给我们让个路,我们逍遥帮便只当刚才的事没有发生过。”
皇甫玉琛淡声道:“关霸天,你假冒朝廷命官已死罪难逃,这一年收受贿赂、私加赋税,导致绿江县的百姓苦不堪言。你以为你逃得掉?”
关霸天冷笑,“你们可是江湖人,为什么要帮着官府的人?朝廷给了你们什么好处了?”
严格笑眯眯地道:“谁告诉你我们是江湖人的?”
“夫人,不必和他们废话,”皇甫玉琛道,“先点了他们的穴道。潘龙门他们应该快到了。”
“知道了。”
“兄弟们,杀!”关霸天振臂高呼。
皇甫玉琛身影一晃到他身后,封住他的穴道,对其他人如法炮制。
片刻功夫,所有人都被两制住,无不用震惊的目光看着他们。
没过一会儿,梅天舟和潘龙门带着官兵赶到,将所有人铐住。
梅天舟吐了一口气,“总算解决了。”
“是啊。”潘龙门苦笑一声,擦了一把汗,“只是,还请梅大人给下官指一条明路。我虽是被逼,但关霸天犯下的罪行都会算到我的头上。。。。。。”
梅天舟拍了拍他的肩,“
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