此，那里的百姓非常穷苦。太上皇在位时曾计划让全县迁移，但县中百姓抗拒情绪极为严重，甚至险些为此激起民变。太上皇只得作罢。”
严格表示理解，“有道是‘故土难离’。只是，山中资源丰富，即使他们不能与外界交界，按说也应该过得不错，怎么会十分穷苦？”他想不通。
皇甫玉琛摇首，“我登基后就立即派人去那里考察过，情况十分复杂。”
“那就去看看。”越是难改造的地方，严格越有兴致挑战。
一路疾行六十多里，逐渐看不到人烟，但湛蓝犹如锦缎的天空之下，路边群山披翠、鲜花争奇斗艳，数场视觉的盛宴让人如痴如醉。
皇甫玉琛勒马停下，指着前面的一条被两山夹在中间、连接官道的土道，“从这里进山，大约四十多里外就是蓉县。”
“四十多里，不算远，我们再赶赶路。”严格不以为然地道。皇甫玉琛唇边的浅笑带着捉弄之色，他没注意。
当绕着山路跑了三十余圈还没到时，严格喘着气趴在马背上。这些山不是大山，而是像一根根柱子似的又细又高的山，他们一直在绕着山脚旋转往前，路因为常年没人走，坑坑洼洼，即使骑在马上也颠簸得难受。
“你……你不是说只有四十多里吗？头都转晕了……”
“父亲又坑爹了。”严谨慢悠悠地从空中落下。
严格：“……”‘坑爹’不是这么用的。
“我只说四十里外就是蓉县，可没说只有四十多里就到了。”皇甫玉琛忍笑下马，走到身边，拍拍他的屁股，又揉揉，“今晚势必要在山中过夜了，下来，我给你做好吃。”
“就你？”严格下巴枕在手背上，瞧不起地看着他。
皇甫玉琛把缰绳递给他，白影一闪，消失在树林里。
没过多久，他就提着三只处理得干干净净的野鸡回来。三只鸡用一根结实的野草绑在一起。
严格仍然趴在马上，笑眯眯地看着他。
皇甫玉琛也不催促，将三只鸡挂在树枝上，又飞回树林里，不一会儿抱着一堆干柴出现。他慢条斯理地从百宝囊里拿出一把匕首在鸡身上划出很多细小的痕迹，随后将作料在野鸡上涂抹，燃起火堆开始烤。
当诱人的香味开始飘出时，严格忽咻一下飞过去落在他身边，紧挨着他坐，“我们家子瑞就是厉害。是不是可以吃了？”
“再等等。”皇甫玉琛拿出几个从西关塞买的干红辣椒丢进火里。
“这是做什么？”
皇甫玉琛道：“让鸡肉染几分辣味，但又不至于太辣。”
“没想到你还会这一手。”严格稀奇地道。
皇甫玉琛道：“记不记得我曾和你提过我上过战场？”
严格诧异地道：“难道就是在西关塞？”
皇甫玉琛点头，“这一招就是当初跟着一位老兵学的。”
野鸡烤好后，三人一人抱着一只啃起来，都吃得满嘴是油。
“好吃？”皇甫玉琛用拇指揩掉严格嘴角的油渍。
“好吃。”严格点头。
“天亮后我再多抓几只野鸡。”
“我和小谨帮你。”
99章 废城
皇甫玉琛醒来时，两匹马的马背上都拴着七八只野鸡，咯咯地叫着，扑腾着翅膀，鸡毛满天飞。
他站在马边，一副无语的表情。
“子瑞，走了。”严格一夹马腹，黑骏马就哒哒地跑起来，皇甫玉琛的马被他牵着，也跟着跑。
“这家伙。”皇甫玉琛被扔在路边，无奈地笑了笑，施展轻功追上去。严格不给他时间洗脸，他只好打出一个清新诀将自己弄得清清爽爽。
过了山路十八弯之后，眼前豁然开朗，山脚下一座县城俨然出现在他们面前。看屋宇的总面积，人口在万人以上，就这个时代来说，不算小县。
“总算到了。”
两匹马顺着坑坑洼洼的山道往山下走，半山坡上看到一个穿着官袍的三十多岁的男人帮着一位老者拉梨。严格转头看皇甫玉琛。
皇甫玉琛的脸上没有意外之色，“那位应该就是蓉县的县令龚出山，他是蓉县中唯一一位真正走出过大山的人。此人是一位难得的好官，体恤百姓、公正廉明。太上皇曾想把他调到别处，被他拒绝，宁愿在此地做县令，一做就是六年，希望能将蓉县发展壮大。只可惜至今未能做到。”
严格摇头。虽是好官，却难免有些迂腐，若多在外面走走看看，兴许反而有所收获。
山道边的农田里，做农活的百姓看到两个不似凡人的白衣人出现在山里，都好奇地打量着，指着他们马上的鸡和身上的衣服，小声地议论。
龚出山被人提醒后，也看过来，拍了拍手上的土屑，走过去。
“二位公子是不是迷路了？”
皇甫玉琛坐在马上，观察远处的农田和县中的房屋。
严格跳下马，“见过县令大人。并非迷路，我们是听说这附近风景优美，所以来此游玩的。”
龚出山笑了笑，“确实如此，尤其是春天，桃红柳绿，野花飘香，风景如画，欢迎两位到蓉县来，只是县中恐怕没有可供二位住宿的地方。”
严格道：“看这县城也不算小，难道没有客栈？”
龚出山的表情很复杂，顿了顿，才道：“没有。很少有外地人会来蓉县，所以县中并没有客栈。”
“这。。。。。。”严格摸头。露宿倒不是不可，只是赶了这么久的路还是希望能有张舒服的床可以躺躺。
龚出山的脑筋转得飞快。这三个外地人非富即贵，若能多在县中留几日，多多少少也能为县中的百姓带来些进项。
想到此处，他便说道：“如果二位公子不介意的话，可以住在驿站，只是需要交些银钱。”
严格松了一口气，“有驿站也好。”
龚出山道：“偶尔也有官差前来送些公文，驿站还是有的。”
严格不好意思地笑了笑，似乎有点太轻视蓉县了。
皇甫玉琛这时才翻身下马，走到农田边，“这里种的是何物？”
龚出山奇怪他一位贵公子怎么会在意农事，但看他一副威严的模样，潜意识觉得不回答也不合适，还是回答道：“是红薯。”
一位老婆婆笑呵呵地递了一把果实给严谨，示意他收下，没说话。
严谨看严格。
严格朝她手里看了一眼，“原来是草莓。婆婆的一番心意，你就收下吧。”
“谢谢婆婆。”严谨接过草莓，咧嘴一笑，扭身提起一只鸡，“这只鸡给婆婆作谢礼。”
“使不得，使不得。”婆婆连连摆手，怕他提得手酸，又忙用两手在下方托着。
严谨卖萌，“爹爹和父亲常教我要懂礼貌，婆婆给了我礼物，我也要给婆婆礼物才是。不然的话，就是不懂礼貌。”
婆婆为难地看龚出山。
严格对龚出山点头。
龚出山只好道：“六婆，既然小公子这么说了你就收下吧。免得伤了孩子的心。”
六婆只好收下。
皇甫玉琛牵着马走过来，“夫人，我们还是先住下再说。”
“好。”
“父亲，爹爹，我想留在这儿玩一会儿。”严谨对种田很是好奇。
严格考虑到严谨最近一直跟着他们到处跑，确实没怎么好好地玩过，点头应下，“好，但是不可打扰大人做事。”
“知道。”
严格对龚出山道：“大人不必担心，小谨很懂事，不会给你们惹麻烦的。一个时辰后我再过来接他。”
龚出山等人看那两人还真的把孩子留下自己走了，面面相觑。但看那小孩坐在路边的一块石头上吃草莓的样子十分乖巧可爱，便都笑笑，各自继续忙碌，偶尔回头看严谨一眼确认他的安全。
严格和皇甫玉琛边走边聊。
“刚才有何发现？”
皇甫玉琛道：“他们的农作物都是很普通的品种，暂时没有什么想法。”
进了县城，两人向路人打听驿站所在。过路人好心地领着他们去，自我介绍是叶婶。等到她说“到了”，严格看着用三根木头支成的门框以及门框上用刀刻出的‘驿馆’两字，一时不知该说什么。好吧，既然早知这里被称为‘废城’，无论看到什么，他都不该惊讶。
叶婶道：“大家每天都轮流打扫这里，收拾得很干净，两位公子放心地住。不过因为外面很少有人来，所以这里也没有特意安排人服侍。如果有差爷来送公文，都是临时请人洗衣做饭。”
严格看见院子里种着一棵桂花树，还有一些山上随处可见的野花，再无他物，虽然简陋，确实整洁。
“大婶，我们可否雇您帮忙？我们会在这里住几天，您帮我们洗衣、喂马、打扫屋子什么的。另外，麻烦您帮我们找一位厨艺好的人给我们做饭。”
“行啊。”大婶搓搓手，“这些都容易，您看。。。。。”
严格了然，“米和蔬菜让做饭的人帮我们准备，钱我们出；荤菜我们自己准备。每天付给他五十文。大婶做的事多，更辛苦些，每天付一百文。如何？”
叶婶一脸喜色，“行，行。我先帮你们把这些鸡关起来，然后就帮你们找人去。”
“好。”
安排好这些琐事后，严格和皇甫玉琛出门考察蓉县。县内虽不繁华，但一些基本配备还是有的，药材铺卖些常用的药材；杂货铺卖些针线、油盐酱醋之类的用品，还有种类少得可怜的零嘴；布铺，经营布料买卖，只是那些布多是耐穿耐磨的粗布，好布料多数人都买不起也舍不得买 。茶铺，卖茶水，在田里干活累了，经过这里可以买碗茶喝，一文钱能喝四大碗。百姓们多是结伴来买茶解渴，这次我出钱，下次你出钱。茶叶就是在山里采的大片子茶，又不值什么钱，这茶水自然便宜。饭庄、面铺之类的都是没有的，如果饿了，回家吃便是。
皇甫玉琛打听了下，县里有学堂，是百姓们合伙搭建的一间茅舍，但只教简单的数数保证孩子长大后会数钱，以及教一些常用的字，其他的，学堂的先生也不会。县令闲暇时也会去学堂教教课。
百姓们每日过着一成不变的生活，看上去却很快乐，而且还很满足。但这却让严格和皇甫玉琛心里更不是滋味。
“哎，听说你们是从外面来的？”一个十八九岁的年轻人拦住他们的去路，这人用旧布条束发，双眼很灵活，好奇地打量他们。他身边还有另外两个人，一个十六七岁，长相憨厚；另一个年纪相仿，高高壮壮。
严格点头，“是啊。”
“山外面的人都穿你们这样？”那人又问。
严格道：“你没有出去过？看你们三人年纪都不小，是很适合出去闯荡闯荡的年纪。”
那人笑了一下，“出去？倒是想出去。但听说外面做什么都要花钱。没有钱怎么出去？”
另两人点头。
高个子道：“而且我们也不识字。”
严格和皇甫玉琛一时无话可说。
皇甫玉琛想了想，“下午我们想去山上转一转，如果你们愿意给我们带路的话，我们可以付钱。”
年纪最小的和高个子都双眼一亮。
最先开口的年轻人却很犹豫，“去山里？不能太深，里面有熊瞎子，还有老虎，很多猛兽。”
严格道：“就在外围逛逛。”
“多少钱？”
严格道：“每人50文。”
“好，你们是住在驿站里吧？吃过中午饭后我们就去找你们。我叫小虎，他叫小山，他是牛子。”
严格点头。
两人又在城里转了转，绕到后山接严谨，回到驿站，饭菜已经做好。一锅野鸡炖蘑菇，一盘辣子鸡丁，一盘炒青菜、一盘花生米，居然还有一条红烧鱼。
叶婶陪着一位四十出头、腼腆的中年妇女站在桌旁。叶婶介绍她是马婶。估计叶婶和她说过他们只有三个人吃饭，饭菜的份量不算多，但闻着非常香，看来这位厨子的手艺确实不错。
100章 过山缆车
“居然还有一条红烧鱼？”三人都爱吃鱼。
马婶忙道：“这是我家掌柜的从河里捞的，不收钱。”
皇甫玉琛戏谑地看严格。掌柜的。
严格脸发热，对马婶道：“一定要收钱，不然的话，以后都不好意思从马婶那儿买鱼了。马婶，以后最好每顿都能给我们做鱼。”
马婶连忙应道：“好的，好的。”
“而且我们一家人饭量都大，以后饭菜的量都加倍。”严格笑着说道。
“好，好。”
叶婶和马婶离开后，严格三人坐下吃饭，严格从背包里拿出一壶美酒，和皇甫玉琛小酌。
斩天藤每日都趴在严格头上睡觉，此时只探着‘脑袋’（谁知道那是脑袋还是屁股）‘看’着饭桌，有些呆呆的。严谨怀疑它是被严格打傻了，但严格认为它只是还没睡醒。
鱼腹上的刺最好剔，皇甫玉琛把两边鱼腹上的肉都夹给严格。
严谨