她以为他们即将谈婚论嫁，结果仔细一想，根本就没人跟她谈过什么婚什么嫁。
只有他不耐烦地一臂遥遥推开。
她从哪来的根据，认定杨亲手预备的晚餐，是为了郑重求婚？有多少女人，都吃过杨的这套飨宴？又有几个女人，会像她这样一相情愿地武断理解为：杨一定是要跟她求婚了？
不行她得在他离开之前跟他好好谈谈。要打电话，要先联络上他可是她恍惚地在主屋里，茫然游荡，不知道自己是想找寻些什么，但是非找不可。要找什么呢？
“晨晨？”娉婷错愕地从外廊瞪向屋内的她。“妳在干嘛？”
她她在干嘛？就是
“妳脸色很难看，还好吗？”她一推玻璃门，快步赶来。“是不是不舒服？”
“没有没有。”娉婷不是坏人，甚至曾经看好她和杨。“我呃，就是刚才，在厨房”
娉婷皱着勉强的笑容，努力分辨她要表达的意思。
直到忙进忙出的佣人，惨兮兮地向娉婷遥声哀诉一连串泰文，娉婷才在自己僻哩啪啦的泰文回应中，啼笑皆非起来。
“晨晨妳打算作晚餐吗？杨今晚不会回来耶。”
她霍然惊瞪娉婷。为什么？
“妳没收到杨发的简讯吗？他正忙着跟后援小组开紧急会议。搞不好，他明天根本不必上飞机，因为案子已经被中国商人截走。”杨可以不必离开了？
“这下可好，人家的手脚甚至比我这狙击手还快。”哎，生意愈作愈难作。“我帮妳一起收拾厨房吧，不然杨回来看到他的圣地被人这样践踏，可有妳受的了。”
“妳和杨好像很熟。”她愣愣地尾随娉婷的背影。
“只是跟他合作及竞争的经验比较多。”她看也没空看晨晨一眼，边推起自己半长的衣袖边以泰文对佣人吩咐后，才回头以中文发牢骚。“这些佣人的手脚很勤快，可惜行政能力太差，做事老是不得要领。晨晨妳先帮我把料理台上的东西全移到洗碗槽里。”
全部？“可是这里有很多是半成品！”
“不要了，统统丢吧。”她利落地将玻璃盆内的硬面团、圆钵中打糊的鸡蛋、砧板上切得奇形怪状的小黄瓜及胡萝卜，狞然倒往厨余口，再将餐具全丢往大开的水龙头下。“快快快。跟我聊天是OK的，但手请不要停。”
晨晨还来不及为自己的一番苦心感伤，就被娉婷迅速的行动节奏影响，手忙脚乱起来。
“杨的案子”
“很惨。所以他如果忙到今晚没空回来，表示这案子还有挽回的余地。如果他很早就回来，妳最好有心理准备：尽量别去惹他。脚移开，让他们拖一下地板。”
“好！”可是，她要把脚移到哪里去？现在佣人正趴在地板上擦拭洗刷，无她立足之地呀。转望娉婷，企图求援之际，才惊见她早已一屁股坐上洗碗槽旁，悬着两脚清理起槽中的杯盘狼籍。速度有够快的！
“把瓶瓶罐罐的盖子都找出来，全部盖回去再归位。”
“好的，找盖子！”找盖子她好像有什么比盖子更该找的，却没空去回忆。
“没空等锅碗烘干了，用厨房纸巾直接擦干吧。”
“好”晨晨伸着两手接她抛来的整筒纸巾，却被纸巾打中脸鼻，才掉入她的接捧中。
“离开料理台，我要洗台面。”
“OK！”那她要去哪里擦湿答答的锅碗瓢盆？
“妳的Notebook。”
“谢谢”晨晨抓着一大筒纸巾，捧着她传递来的Notebook，左右为难。这个该先放到哪里去？
“不要走出厨房！”娉婷细声细气却果断有力地喝止。“妳的脚上踩满了地板的油渍，再走出去会导致灾情扩大。”拜托，光搞定厨房就一个头两个大，别再增加麻烦。兵荒马乱之际，人人忙碌匆匆，按着娉婷的指令行事。只有晨晨，僵在原地不知如何是好。
半个钟头之后，窗明几净，干爽亮丽。气派的厨房彷佛不曾有人糟蹋过，一直维持着卓越的品味，及雍容的格调。
“走吧，我们去廊外休息。”娉婷优雅地拍净双掌，欣然转身而去。
突然紧凑的压迫感，又突然松弛和缓。娉婷切换步调的速度飞快，晨晨却连脑筋都还没转过来。她傻傻步往入夜后凉爽的廊外桌椅，佣人们刚好端上透明暖热的花草茶及一小钵新鲜生菜。
“娉婷，我们待会的晚餐！”
“就在这里啦。”她坐在椅上伸展四肢，舒懒徜徉。
“就这样？”花草茶，几片菜叶？
她的呆怔，反倒令娉婷大愕、直直回瞪。“妳有吃晚餐的习惯？”
谁没有啊。
但娉婷的反应，让她警觉到，自己最好别再满口笨话，自暴其短。
“噢。”娉婷逐渐回神，双瞳却仍是傻愣。“抱歉，我马上请他们为妳准备！”
“不用不用，我是逗妳玩的啦。”哈哈哈。
“我哪可能吃那么多啊。光是昨晚那一餐，就够我绝食一个礼拜，热量超高的说。”
“去健身房狂跑两三天就行了。”她怡然垂眸，小啜热茶。
晨晨愈笑愈干，不自在地入座，也学人家装优雅，浅尝索然无味也没有加糖的茶水。这就是娉婷的晚餐？
能力的落差、生活态度的落差、格调的落差、层次的落差，让她尖刻地感受到在娉婷面前，她什么都比人差。她对这种劣等感一点也不陌生，只是很久没经历过了。但娉婷似乎触动到她某些心中潜藏的弱点，突然渺小卑微起来。
娉婷很悠哉，她却很不安。
“那个呃，娉婷妳也是泰国华侨啊。”
“不是啊。”为什么这么问？“我在温哥华长大的。”
“喔。”她干笑，不知生菜在毫无调味的状况下，该怎么啃。“可是妳的泰文好溜，学很久了吗？”
“没有。两年前杨还在作我的特训教官时，把我带来这里住过一阵子。平常闲着没事，我就到处跟人聊天，不知不觉就学起来了。泰文本身并不难学，妳也可以试着练习。”
她没胆回应。自己在这里待了快一个月，闲得发慌，却从没想到要学些什么
“娉婷，那gig是什么意思啊？”
猛然回应她的，是娉婷狠抬冷锐的瞪视，瞬间变脸。
“为什么问这个？妳是刚才听到了什么吗？”
糟糕，自露马脚！
第八章
晨晨在曼谷陷入危机的同时，远在台北的老家，另有一番危机正等着她。“姨，这是我妈要我拿给妳的会钱。”女孩在玄关一面以脚跟脱鞋，一面朝阴暗的屋内高呼。“姨丈呢？”
“小区大学办讲座，请他当特别来宾。”仔仔细细数点信封袋内钞票后，妥妥当当塞入口袋内，手掌在俗丽围裙上揉两下，继续握回锅铲。
“会有车马费吗？”
“就算有，还不是倒贴钱？”文人雅士的交际应酬，男人们的义气相挺，花出去的钱总比赚进来的多。“要留下来吃饭吗？”
“不了，我妈今天煮咖哩，我得回去捧她的场。”
老旧公寓一楼深处的厨房，日光灯管就算没坏，开了还是暗，阴沉沉、油腻腻地闷着中产阶级的气息。抽油烟机的激昂噪音媲美轰炸机，与下锅热炒的青菜爆响轰成一片，相互较劲，辅以锅铲的泼辣翻腾，热闹滚滚。
大势底定，抽油烟机一关，顿时死寂，徒留香气。“我本来想找姨丈谈谈的。”
“谈什么？”她开锅盛饭，自然而然地递给说不吃却也吃的女孩一碗，又照女孩吩咐地挖掉一半；淀粉类吃多了容易胖。“我觉得晨晨在法国游学的事怪怪的。”
“她不是都有跟妳通E…mail？”连晨晨在法国传来的照片都还是这位表妹烧给长辈的。
“但这一年多以来，我从没跟她打电话成功过。”不是占线中，就是没人接。
“我有在MSN上问过她，可是她敷衍得好明显。”
“随便她了。”那孩子愈大愈怪，小时候明明很可爱。“妳咧，研究所读得怎样？”
“我才刚考进去就已经在担心毕业后该怎么办。”景气差到让她只想继续窝在学校里；不是因为爱念书，而是怕出社会。“晨晨就比我好命多了，获得游学赞助奖学金，可以学法文，又可以增广见闻，回台湾后不怕找不到工作。”
“找到了照样会被妳姨丈念。”四季豆在嘴里的哼声中味磁响。
“那是姨丈表达关心的方式吧。〕
“是喔，谁受得了那种没完没了的嫌弃。”连在旁边听的人都嫌烦了，何况是当事人？
“晨晨明明就很有才华，是姨丈一直看不上眼，硬逼着她去跟人比那些很无聊的事，完全扼杀了她的可能性。”
“我倒宁可她别去发挥什么可能性，稳稳当当地找个公家机关的职务，按时工作定期领薪直到退休就行。我们没那个本领去养什么旷世奇才，妳也不要再怂恿晨晨作那种大头梦。”
“可是，那样的日子不是很无聊吗？”
“妳想过得精采丰富，那妳自己去走那种路啊。”不要自己贪图安稳，却老鼓动晨晨去冒险犯难，满足自己的刺激咸。
“姨好现实喔”
“妳呢，还不是一样？”尽得母系现实的基因，一脉相传。“晨晨那个笨脑袋，就跟她爸一样。”
姨还是老样子，不开口的时候，是风情万种的大美女，可是一开口就令人退避三舍。姨丈也是怪人一枚，总妄想着自己是怀才不遇的大人物，处处走路都得有风，讲话就像总统致辞。只差万民拥戴，挥旗欢呼。
她还真同情晨晨。活泼搞怪的天性，完全被父母压制得死死的。他们不屑她创意十足的花样百出，只要她乖乖照着父母的指令行事就行，彷佛工厂压模制造规格一致的死老百姓。
“我得回去了。”女孩草草吞吃，拿碗筷到一旁的老旧水槽清洗。
“我只是想跟姨丈说，晨晨在法国游学的事不太对劲。因为先前有人在网上跟我打探她，最近还亲自找上门来确认。妳不觉得这很奇怪吗？”“哎呀妳不用管太多，她的事她自己会顾。”
厌烦的语气，让女孩不好再多说，只得满肚子疑惑地回家去。
姨干嘛在家打扮得花枝招展？作个晚饭需要化那么浓的妆吗？
女孩走后好一阵子，晨晨的母亲才霍然起身，褪下围裙，快步跑回卧房拿皮包与暗藏的纤细高跟鞋，迅速奔往住宅巷弄外的大街叫出租车。
一路上，她无视前座出租车司机自后照镜反射来的偷瞄，赶紧补妆，整理头发。身上虽已有各种化妆品、美发用品的香气，她仍坚决喷洒成熟妩媚的女性香水，弥漫夜的诱惑。
她并没有出轨，只是慎重。
抵达位于地下一楼的高级日式餐厅，人工水瀑自高处倾泄而下，坠入泉池深处，潺潺地悠流着。一入店内，暗到她差点踩空，幸好服务生训练有素，及时提醒，才没出糗。
服务生领她穿越如中央舞台般的开放式厨房吧台，人工竹林与灯光交错成一幅奇景，正在幽微中展现手艺的优雅师傅，与悠闲奢靡的客人，点缀其间。空林飞乌的深邃音效，隐隐约约。当她被带到挂着桔梗字牌的包厢中，对方非常绅士风度地立即起身。
“对不起，我来迟了。”巧笑倩兮。
“哪里，时间刚好。”
“这间店好暗喔。”呵呵呵，希望没有匆匆赶路到又再出油浮粉。
“八王子和三井之类的料理亭，也差不多都如此。近代流行的用餐氛围，多半走这种设计调性。”
八王子？三井？那种达官贵人与驸马爷密会乔事情的名店？“我们要谈的不会是国务机要费或内线交易吧？”
他笑了，秀雅的脸上更显魅力。
“我大概知道晨晨的俏皮逗趣是遗传自谁了。”
“她最近在法国情形怎么样？”她故作从容老练地翻阅菜单，彷佛常客。
“她就快回来了，我这联络人也终于可以松口气。不过，先用餐吧，细节等我们到另一家店再说。你们这里好像叫什么续摊？”
“不错嘛，你入境随俗得很快，尤金。”
勾魂的俊眼弯弯，双瞳诡谲，流转着玻璃珠一般的晶透冷冽。
为什么问这个？妳是刚才听到了什么吗？刚入夜的庭院外廊，热带风情的白桌藤椅，悠闲的花草茶与庭院自动洒水系统浇湿草皮的香气，完全引不起任何安逸戚。紧绷，恐慌，防备，敌视，沉默，剑拔弩张。
晨晨忍着别咽动自己的喉头，因为娉婷正凌厉观察着。她们若是受同样的特训课程，晨晨就得格外小心自己的肢体动作。稍一不慎，连吞口水，都会泄了她的底。
娉婷好可怕，这就是她的真面目吗？没有开玩笑的余地，没有任何交情可供转圆，没有轻易放过的意思。一旦踩到她的底线，立刻翻脸对着干。
除了特训指导员，和任务支持人员之外，晨晨没有碰到过和她同类型的受训者。现在碰到了，才顿时理解当初杨和高帝嬷嬷等人开始训练她时，无力感为什么那么大。娉婷就是她的前一任受训者，如此精明悍锐的角色，后面接的却是个猪头猪脑笨手笨脚的死小孩。
她比不过娉婷。但这�
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