萧泉给主子安排了一辆轻便舒适的马车，停在栖梧宫外。可别再搞得像去年那样不可收拾。到时候又是一场大闹。
莲成比划：先去那处！
应帝瞪她一眼，“依你。”
马车轻缓的驶入陵园，这里正是贞皇后的埋骨之处。
莲成跪在墓前，伸手打散头发。今日是她十五生辰，女子及笄的日子。
“怎不早说？也好把庄姑姑带上。”应帝看了有几分心软，心头的气恼也消去不少。上前接过梳子，“我来。”
莲成既已入宫，发髻自是早已挽上，只是想以这个仪式告知地下的母亲，自己已经长大，平安长大。
应帝何曾为人挽过发，笨手笨脚的弄上去，簪上簪子，赌气说道：“也就是这样了。”
头上松垮垮的，莲成抿唇无声轻笑。
去年今日，这人恶狠狠的把自己丢上马背，疾驰到此地，指着旁边一个稍小的茔冢，“看到没有，这就是你的公主陵。再不听话，朕就叫人把空棺材打开，直接将你塞进去。”
那时的自己，信期方至，正自不适。被他颠簸到此，又兼夜风吹寒，再被他狠狠恫吓。个中辛酸，不问可知。
应帝心中也正想到这件往事，看她久久不语，上前一把抱住。
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“好了，只要你乖乖的，朕再不那样对你。我们走吧，去看安陵。”
莲成被他拉着，走到数百步之外的安陵所在。
安陵尚且荒凉，所为大都为地下的建筑。
应帝指点着地宫的宫室分布，“那里就是将来朕长眠的所在，也是你的。”目光灼灼的盯着莲成。
莲成讶然，只有皇后才有随葬的资格，况且卑不动尊。他这话预言了同生共死的结局。是要自己在他死后殉葬，再追封皇后了。这人的心思竟是这样的深么？
看莲成瞪着圆溜溜的眸子看着自己，应帝握住她的手，“你不信？”
莲成以眼神告诉他：“我信！”信得无以复加。
应帝这才满意。
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皇后生辰，萧泉为莲成准备了一只九凤琉璃玉瓶，应帝要她出席。莲成知道，这是要她渐渐适应宫中的生活。倒不是之前想的，他只要金屋藏娇就好。
莲成当日着了一件湖水蓝的云锦纱曳地长裙，腰上束着白色素锦宽束腰，髻上系着挽成蝴蝶结的同色缎带，随着她的走动带子在风中自然的摆动。走到帝、后的面前，端庄的行礼。
两旁诸妃中发出几声低低的笑声，果然是个哑巴。继而大家转而目视皇后。当年应帝初婚，天子一娶娶一后二妃，而另一个贤妃八年前就已逝去。众人想知道莲成是否真如传说那般酷似先后，就只能看皇后的反应了。
应帝一手按住皇后猛然一颤的身躯，温情的问：“梓童，怎么了？”
皇后双目闭上，又迅速睁开：“无事，莲妃请起。”
她看见了，方才莲成以手语向她祝祷芳龄永继，她看见了她左手尾指上不容错认的红痣。
体质虚寒
皇后大汗淋漓从梦中惊醒，身旁女官立即取衣为她披上，“皇后，您魇住了么？可要传唤太医？”
“不用。”皇后以手支额，“什么时辰了？”
“丑时一刻了。”
皇后看着更漏，她的生命，如今就只剩下了这挨不完的更漏。要挨到何时呢？想想太子，皇后叹口气，那善良的不像是宫里长大的孩子。还有家中父兄、侄儿，都还指望着自己在这沉沉后冠下继续挨下去。
“本宫无事，你出去吧，不要张扬。”
“是。”
方才皇后梦到了十多年前的旧事。
御花园中一对粉雕玉琢的儿女向她奔来，“母妃！”那时她与皇帝，还都年轻，宫中也没有现在这么多的妹妹。
娇美的女孩儿先奔到跟前，举起一双胖乎乎的嫩手：“母妃，抱抱！”那尾指上的红痣一下刺痛了皇后的眼睛，令她惊醒。
太子或许不记得了，她又怎么忘得了。
会是这样么？
“来人！”
方才的女官应声而入。
“速招云统领入内，本宫有要事交代他。你守在门外，有敢靠近者，一律打死！”
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“是。”
“本宫要方莲成从小到大的一切资料。”云统领领命而去。
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寿宴之后，应帝并未留宿中宫，仍是携莲成同回栖梧宫。
应帝一入宫门，脸就塌了下来。
“莲成觐见之时，是哪几人嗤笑？”
萧泉当时看应帝眸光一闪，哪里不知他的心思，自是已做足了功课。
“回万岁爷，是阮美人与丽婕妤。”
莲成心头不安，拉动他的衣袖，比划：一点点小事，皇上无须挂怀，也不必去苛责其他娘娘。”
应帝缓和语气，“你别管，朕让你进宫来，自然不会让你受委屈。”入内换了身海水蓝宝团纹龙袍，头上束着紫金冠，多了几分随和亲近。见莲成兀自不安，扶住她的双肩：“也不过呵斥她们一番而已。你来看，朕这身跟你的是不是很衬。”
莲成转头来看，笑着点点头。
“你怎不留在母……皇后那里？”
方才一散席，就拉着她出来了。皇后面上须不好看。
“怎么，小莲成要把朕往别人床上赶？”
莲成不语，这人如今早不再受任何权臣、外戚所制，跋扈惯了，何必再浪费唇舌。自己入宫难道又是为了和谁姐妹和美来的不成，这些事情一概不管就是了。
外面对莲妃自然是有许多非议之词，传不到耳朵里，莲成也只作不知。
应帝执起她的左手，凑近唇边轻吻。
她知道了又怎样。
当年只得一个位分高的妃子有儿子，子倚母贵。离京之前不得已才立了晏儿为嗣。如今，他有五个儿子。他今年还未届而立，以后还会有很多儿子。
他瞥向莲成平坦的小腹，她葵水前几日方离。二人也有一年多了，怎么没有半点反应。应帝记得有些妃嫔、甚至是宫女，统共也就那么一两次，就生下了儿女。
应帝看着莲成的目光渐渐转深，小莲成，最好不要是你背着朕在搞什么花样。
“萧泉，太医院何人最善妇科？”
萧泉想了想，“当是医正林寻梡。”
“叫来！”
“是！”
莲成的手不得自由，只能以目示意。
“前几日不是难受么，叫他来替你调养一番。”
林太医不当值，听到召唤，赶紧把茶碗一放，就随来人进宫来了。看见应帝在座，慌忙拜倒在地：“微臣参见皇上。”
“起吧，去替莲妃瞧瞧，有没有什么不妥？”
纱帐中伸出一只柔弱无骨的手，林太医不敢多看，以锦帕覆上，凝神诊脉。
切脉的时间稍久，应帝不耐的问：“如何？”
林太医心头思忖一番，又没说个什么症状，是要诊什么？中宫生辰，皇帝却在此处伴诊。想想路上塞银子给小太监打听的，也没说出个所以然。只说皇帝问何人善妇科。看应帝一脸肃然，更是心头打鼓。揣测着往天家最在意的子嗣上去说。
“微臣方才为娘娘诊脉，娘娘体质虚寒，不易于受孕。”是了，莲妃进宫也有两三个月了，如此的专房之宠，还没有动静，所以着急了。没有子嗣再受宠也是浮云。
应帝脸色微微一变，“下去拟方子来看。”
莲成的手缩回帐子里去，打了个哈欠。
应帝掀开帐子，“困了就先睡，朕还有话要问太医。”
几日之后，阮美人与丽婕妤分别因小事遭斥责，禁足一月。
林太医知道栖梧宫这位主子现在正当宠，打起十二分的精神来应对。莲成这里成日汤汤水水不断地。再加上御膳房那起子人，时不时又另炖了补品送过来。简直就喝汤水也能过日子了。
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皇后翻阅了云统领送回来的资料，滴水不漏。从出生到应选，一步步，齐全的很。
煞费苦心啊！
几曾见过他对别人这么上心过。
她此刻身在临近冷宫的一处偏殿里，贴身女官引了个须眉皆白的老太监进来，“娘娘，人已带到。”
老太监跪在后座一侧。
“原来是个哑巴，怪不得她也不会说话了。本宫问你，你可识字。”
老太监点头。
“那好，你就给本宫一一写来。”此事不入六耳，自是不能招了会手语之人来传译。
“你一直在冷宫当差，本宫问你，十一年前，可有一个四岁女童被送入冷宫？”
老太监点头。
“那她现在人呢？”
皇后倾前去看，纸上写着：失踪了。
“几时？”
老太监凝神想了一会，写下：十个月前。
“好，你回去吧。”
女官将准备好的一袋银子递给了老太监。
“娘娘，要不要……”云统领守在门外，见皇后出来，低声去问。
“暂且不要，你派人将他护起来，莫落入旁人手中。”
“是。”
往事悠悠
皇后坐上轻便小轿，回到坤泰殿（中宫），推开女官的扶持，一个人走到正位上坐下。
（）
果真如此，果真如此！
应帝十岁御极，先帝遗命四名大臣辅政：左右丞相、大将军，广平郡王。广平郡王是先帝姑母的幼子，是应帝的表叔。其人文韬武略、府中食客三千，官声民望都甚佳。
先帝单独留给继位之君的遗诏里，最后一句即是除广平郡王。
应帝四年，二相致仕，擒广平，大将军马放南山。
也在应帝四年，皇长女与皇长子相继出世，元后离世。
应帝八年，养于宛妃宫中的皇长女夭折。宛妃跪地请罪，应帝理也不理，任她在雨地上跪了半宿。
断不会是从那时便起了心思。皇后还记得那抱在手上犹自嫌沉的女童，童稚娇憨，呢喃软语一声声的“母妃！”
她若是男子，便是这炎夏王朝理所当然的嫡皇长子。然则不幸生做了女子，却也是万千宠爱集于一身。人前人后自己都当她是亲生的来看待。甚至比待太子还要亲切。只为她不具威胁，却能成为晏儿的臂助。当日夭逝，自己也曾流下真心的眼泪。
应帝八年，到底发生了什么？
只记得那时应帝脾气很坏，宫中从她这个代掌后宫的宛妃到随身侍候的太监，无不是动辄得咎。那时只当是长公主夭亡，皇帝心绪坏的缘故。
皇后忆起那日见莲成，清雅若莲，然而瘦得可怜，仿佛一阵风都能吹走。那样的身姿、气度，总像在哪里见过，却不是朱柔嘉。
广平王！
哈哈，朱柔嘉，你贞在哪里？这个压在自己头上十六年的女人，这个在宫廷与民间传说中为了应帝夺宫生生熬到灯枯油尽、撒手人寰的女子，原来不过尔尔。
女官进来禀告，太子来了。
见到母亲罕有的情绪高昂，太子有几分纳闷。他从小见惯的便是贞静、娴雅的母亲。
“母后，您无事吧？”
皇后展颜笑道：“无事，母后心头一口憋了十六年的浊气今日总算吐出来了。”
太子茫然。
“晏儿，你还记得你的皇姐么？”
太子点头，他记得有那么一个圆滚滚的女孩子，时常把自己打得哇哇叫，有了好东西却又总会分他一份。四岁那年冬天，自己不慎掉到冰窟窿里，幸好皇姐及时攥住他的手，这才没有冻坏。不然，即使立即被小太监救上来，怕也是不行的。
“你记得？”皇后讶然。
“当然记得，孤只有这一个姐姐嘛。可惜她去得太早。母后今日怎么突然提到皇姐？”
皇后饮了一口茶，用茶盖轻轻拨着，“没什么，只是突然想起，她若还在，也该要择驸马了。母后的晏儿这不是也要成婚了么。”
太子不在意的说：“不过是是太子良娣，又不是太子妃。”何况父皇也没把他一心想要的左相之女赐婚给他。
“慢慢来。”皇后看了儿子一眼。这个孩子像谁呢？
不像应帝，也不像她。
人人都知道，皇后是这宫中最顺着皇帝的。晏儿却既无他父皇的杀伐决断，也没有母亲的坚韧能忍。
“母后，给您看个东西。”太子从袖中掏出一张纸来，“这是那莲妃的药方，儿臣让人看了，说是调理女子体质的。说莲妃的体质不宜于受孕，是幼时损了根基。看父皇的意思，倒是巴盼着这个女人再给他添几个皇子皇女。我们该如何应对才好？”
皇后放下茶碗，接过药方。在冷宫中十年，能活下来已算是不错的了。这个可不是一时半会能调养好的。
“当务之急倒不在莲妃，你的二皇弟与三�