陈天荣沉浸在抉择中——五合堂早就存了对立的心思，这么些年不断在三鑫公司背后动手脚。这一次他们明目张胆的出手，必然是有了完胜的把握。现如今的帮会，在大总统推行宪政的影响下，已经很少使用械斗这样血腥暴力的方式解决问题，每一方都选择洗白，想要在经济场中一较高下。突然出现的人命官司，和平解决让帮众不服；暴力征伐又有违法典。他自己竟也不知道，应该如何选择。
“不去问问你的老板？”明义试探性的晃了晃陈天荣，他不了解事态发展，也不清楚按照规矩该如何解决。只是，不想这样尴尬沉闷的氛围继续下去。
“他？杜老板说了，他不管。让下面自己解决。”陈天荣苦笑，如果这样的事情还需要等到白宗飞来知会，他在宛城就算混到头了吧。不过令陈天荣奇怪的是——陈世昌的态度模棱两可。换在从前，他是必定要求五合堂偿命的人。“这件事五合堂可能不是主谋。”
“不是主谋？那你们杜老板是开罪了多少人。”明义也是觉得好笑，有兴趣折腾这么一出官民相争，怎么不直接取了杜邵华性命？
“我去趟帝都，既然要解决，就在天子脚下解决。”陈天荣回过神来，望着明义说道：“我让白宗飞带走的那个丫头，过两天教好了规矩会送回来。一会儿我会告知明老板，若是你不回去，那个丫头就留在这里伺候你。当然，我去帝都之后，你最好回公馆。像明少爷这么如花似玉的大美人，单独留在荒郊野外容易出事。”
早已习惯他人对自己相貌的揶揄，明义也就不在乎了，跟着打趣道：“你觉得自己住在荒郊野外？”但陈天荣的安排，让他心里涌出淡淡的温暖。
“嗯，跟明公馆比起来，这里估计连荒郊野外都算不上。”陈天荣开门将明义推进去，他可不想最后几天把小家伙折腾病了。“也不知道明老板是怎么同意你莅临寒舍的。”
“之前可没见陈老板如此客气，真是抬爱了。”明义笑着回头问道。他靠在门框上，借力与陈天荣相抗。
“最后留个美好念想啊。”也不知怎的，陈天荣竟将这句话说了出口。或许，是自己明知前方荆棘坎坷，却不得不走下去，这样的无奈已占领思绪，牢牢裹住了自己的理智。
明义听出了话中韵味。他多少可以明白堂口主事光辉之下的担当，道上的一言九鼎，必然是身后历经生死的报偿。
……
杏花微雨，春意淋漓，在这样的日子乘船沿江漂泊，是富贵闲人最喜爱的出游。陈天荣也觉得，身旁有美人相伴，在微风中倾吐爱慕的情意，会是人间乐事。只可惜，他前去帝都，见的可不是什么美人——帝都巡捕房探长杨威火，上辈子饿死鬼投胎，今生巧取豪夺无恶不作。
陈天荣没有想到，在码头涌动的人潮中，居然闪现了明义的身影，而明义身后，竟是白宗飞。面对这样的阵势，陈天荣有些好笑，他不用想便知道是白宗飞透露了自己的行程安排，他挤上前问道：“明大少有这么不放心在下？在下可真是受宠若惊。”
“是不是认识了琦晋的人都会变得油嘴滑舌？”明义偏偏头，示意来者注意自己的行装。
“你不觉得是谁认识了你都会变成这样？”白宗飞凑到明义耳边，小声说：“如此美人，谁不想上前调笑两句？”
才几日功夫，二人怎么在自己眼皮底下变得如此熟络？陈天荣实在不解，问道：“阿飞，你收了人家多少钱，就这么把大哥的行踪卖了？”
“陈先生，不介意让在下见识见识帮中传言的‘三刀六洞’吧？”明义迅速将白宗飞推出，交与陈天荣。
白宗飞一个踉跄扑到了陈天荣怀里，万分可怜的辩解道：“大哥，我是打不过他才说的！他严刑逼供！”
“被一个姑娘家打得跪地求饶，你还好意思说出口？阿飞你怎么不说我诱惑你？可信度还高一些。”明义拍拍白宗飞的脸，嘴角的笑容若隐若现，让人琢磨不透。
“大哥！大爷！我错了，小的再也不敢了！您大人有大量！”白宗飞双手作揖，对着陈天荣和明义拜了三拜。
陈天荣长舒一口气，他如何不知这两个小家伙的意图。见面的一瞬间，他就明白了明义的意思，看懂了白宗飞的小算盘。但帝都势力错杂，不适合冲动热血的白宗飞，更不适合单纯天真的明
义。“我只是去送一份礼，你们犯不上这么折腾吧。”
“大哥，那就当带我去见识见识呗。我还能顺便给姐置办点嫁妆。”白宗飞猴在陈天荣身上，想尽办法献殷勤。在明义找上门前，他只是单纯的相信大哥的言论，以为贿赂杨威火拿到五合堂的违法犯罪证据就可以了，却没想到这说辞本身就是站不住脚的骗局。既然是兄弟，就不可以让大哥只身涉险。
“你知道什么了？”
“什么都不知道！我保证！”白宗飞以大哥之心待陈天荣，更以主事之心敬他。对于白宗飞而言，自己有义务为大哥上出生入死。
“好了，再不走船就开了。”明义拉开白宗飞，他可不想让这二人继续耽误下去了。“有什么要问的，陈先生您上船再仔细问。我们一定用心应答，无所保留。”
陈天荣就这样在汽笛的轰鸣声中随忙碌的人们奔赴天完的繁荣所在，有犹豫却没有选择。在摇晃的船舱中，看着繁复的水晶吊灯绘出绚丽斑驳，他胸中气恽难平。若不是杜绍华执意洗白，迫切想投身军政，帮中兄弟也不至行事受束，任人欺侮。虽然将帮会改为商会，还所有兄弟一个体面前程，是令人振奋的愿望。但愿望毕竟是愿望，实现这样的愿望所必须付出的代价，是很多人无法承受的。
“麻烦你尽快解决，我可是瞒着大哥跑出来的。”明义望着滔滔江水，用一句话彻底打乱了陈天荣的部署。
作者有话要说：
☆、第十九章 代价
“你瞒着明老板私自跑出来的？”陈天荣几乎是站起身来冲着明义吼到，被顺势掀翻的咖啡撒了一地，溅湿了长绒毛毯。
一旁的侍应生被吓得不知所措，反倒是明义安静的点点头，示意他噤声。
宛城，乃至天完，没有人愿意让明家小少爷涉险。这不愿意的背后，就是顾忌明仁的狠毒。陈天荣自然也是这不愿意中的一位，他知道安琪身后时刻跟着明府的人，一旦明义陷入不利，安琪就将万劫不复。“回去吧，知道你乱跑，你哥能把宛城掀了。”
明义按下陈天荣，没有人比他更了解明仁。“他没派人拦，就是默许了。”
原本多出来的二人就让陈天荣隐隐不安，一路过于顺利，更让他怀疑前方迷雾中正酝酿的阴谋。如果不是明义半途中的坦白，陈天荣几乎会觉得，所有事态都在掌握之中。可理智告诉他，没有人能掌握一切。
当雕花漆木盒盛着二十根金条摆在明义与白宗飞面前时，二人才大致了解了陈天荣的计划。不过还好，与明义预测的走向相差无几。此时的白宗飞听着大哥的讲述，看着明义波澜不惊的神色，心中恍然生出一种二人心意相通的感觉。
“简单，粗暴。”这是明义对于陈天荣计划的评价。
“但是可行！出其不意，攻其不备。”这是白宗飞的态度。
或许过于草率，但陈天荣想不出更好的办法。“三对一，我们能赢。”
听到这句话，白宗飞居然有种莫名的兴奋，这种言语上的认可让他期待着与大哥一道迎敌。“那大哥你是说我们来对了？”
答案却是否定。
三人顺利的进入杨府，顺利的将钱财送给了杨威火，顺利的制服了这位巡捕房探长，却没能顺利的胁迫他说出五合堂的罪证。因为在动手后不久，他们就被早已放置在茶水中的迷药夺去了意识。再次醒来，已然为人鱼肉。
门缝中透出微弱的亮光，还给陈天荣一个朦胧的世界轮廓，带着嘲讽的提醒他——计划失算。可此时的陈天荣没有时间思考这一切的缘由，被束缚的手脚，被封住的唇齿，现在的他必须思考如何脱身。
“呜呜——”
身旁传来的响动让陈天荣一惊，失去光芒的人们总是容易变得胆怯。他挣扎着挪了过去，凑到近处才明白，那是白宗飞发出的声音。
不对！明义！陈天荣拼命摇晃着迷糊的头脑，自己怎么到此时才反应过来！身旁只有白宗飞，意味着明义落在了杨威火手里。最好的结果，是有人贪慕明家钱财，最坏的结果，是陈天荣不知道会产生怎样的结果。
清醒后的白宗飞在冰凉潮湿的地面上不断挣扎，企图用疯狂的扭动摆脱绳索。黑暗剥夺了最淳朴的计时方式，白宗飞也不知道自己挣扎了多久，最终放弃。
在永续的黑暗与沉寂中，陈天荣选择等待。他知道，杨威火没有直接取走自己的性命，必然是另有所图。既然双方还有商谈议价的程序，就没必要在惶恐中浪费挣扎的气力。
“陈老板不愧是后起之秀呵，满沉得住气的。”嘲讽的语气伴随着铁门吱呀作响的声音传入，突如其来的光亮让二人不禁眯缝了眼。
杨威火一身黑色制服，庞大的肚皮将皮带撑走了型，褪去帽子的脑门在光亮中泛着油渍，肥厚的嘴唇叼着烟卷，嗤嗤的吐出气圈。他唤过手下为自己摆好藤椅花茶，颇有耐心的等着眼前的猎物恢复元气。“怎么样，考不考虑换个主子？”跟在主事者身后的侍从得到指示，上前粗暴的扯开了塞在俘虏口中的布条。
主子？陈天荣心中暗笑，跟着这副德行的主子，只怕连路边野狗都嫌恶心。可他也知道，如今的形势，是人为刀俎我为鱼肉，由不得他张狂。“换个主子，总要有点好处吧。”
杨威火听到这话很是开心，丢开烟卷笑得十分灿烂。原本他想着宛城颇有盛名的陈老板，该是个铮铮傲骨的青年才俊，没想到生死面前，也不过如此，竟不如一个看着弱不禁风的小少爷。“好处嘛，看你怎么表现了。”他走近陈天荣，在猎物脸颊边掸了掸烟灰，笑得几近抽搐。
带着温热的灰末落入陈天荣眼眶，刺痛激出的泪花模糊了视线，带着本能的颤抖，想要挤出眼角的异物。这样的方法，带着戏谑玩弄，是男人在三门中调笑小姐常用的手段。陈天荣透过眼前的朦胧，看到了杨威火陶醉的神情，心下想到了明义，却不敢继续猜测。
陈天荣的镇静使得杨威火收起了笑容，没有看到预想中的挣扎与咒骂，让他有些不快。不过这并不重要，自己想在帝都坐大，确实需要这样的年轻人。“看起来杜邵华眼光挺不错的，有点魄力。”
“杨探长还没说想要什么呢。”眼前是模糊还是黑暗，并不能影响博弈的进行。陈天荣贴着冰冷的地面，尽量给自己换个舒服的姿势。杨威火在赌魄力，而他在赌时机。时机来临前，所有的抗争都没有意义。
二十年间，帝都的掌权者换了一拨又一拨，杨威火却在这样的动荡中步步高升，走到了今日的位置。正是仰仗着这样的过往，他从未将年轻的后生真正纳入眼中。可陈天荣的反应，那份屈服中的泰然和胸有成竹的安定，让他心惊。“‘千军易得，一将难求’，陈先生要是有这份心，出点什么我都会笑纳的。”
陈天荣冲白宗飞挤了挤眼，安抚着这个挣扎不安的猫儿，笑着问：“把阿飞送给杨探长端茶送水，您可笑纳？”
嗅着杯中溢出的花香，轻轻吹了茶末，杨威火点着头啜了口水，红色的大鼻头像要挤进杯口般滑稽，蹭了一层水雾。“行呀，你们一起来我都笑纳。”
“探长，警厅总署和市政厅来人了，说要见您。”冒失的下属撞到杨威火身边，几乎要碰泼了茶水，惹得探长直皱头。
“年轻人，考虑考虑我说的话。”杨威火临走前留下一份诚意，期待着再回头时帐下多出一员骁将。
随着黑暗的降临，厚重的水汽中氤氲开阴谋，沾湿了帝都的土地。
作者有话要说：
☆、第二十章 滋味
帝都的巡捕房坐落在南江边，五层的灰色洋楼嵌着茶色玻璃，凸出的半层小阳台正适合俯瞰江景，享受人生。这是杨威火半生心血的结晶，为了照看好自己的心血，他借着公办名义强占了捕房顶层，日日陪着姨太太观赏江畔景致。
杨威火从廊后转出，看着自己珍爱的如夫人躲在墙角，狠命使着眼色，心中颇为不爽。警察总署又如何，除了署长，也没见谁的官职大过自己，怕他做甚！他站在墙后偷瞄了两眼，暴露在自己眼前的是个年轻男子，长得斯斯文文，穿得也挺不错。不过，市政厅可没有新晋权贵，这位小爷，还真看不出是个