了许多似的，人也变得老成多了。”
鬼妪微微一笑，心想：你这丫头怎么知道，你哥的内力、武功，都已迈入了最高峰，可以说达到了化境，这正是返朴归真的高境界，因而在外表上看去，好像与一般人没有两样，当然锋芒就不外露了。正所谓满瓶子水不响，半瓶子水响叮当。要是你知道你哥与爷爷在一线天峡谷的狂风飞雪中比武过招达三百多招，不将你这丫头吓坏了才怪。便一笑说：“你哥是老成了一些，这不好吗？”
“好是好，就怕哥再去练几回功，回来变成一个小老头了。”
“丫头，看你胡说的。我问你，过年的事办得怎样了？”
“妈！蔡叔叔说，都办好啦，已将过年的东西，分派给各家各户了，让大家过一个欢欢喜喜的新年。”
“唔！这就好了！”
“妈，哥这次回来，几时又去爷爷处呢？”
“你哥今后不去了！”
“哦？不去了，哥艺成可以下山啦？”
“不错，屈指算来，你哥练功学艺，前前后后，已有两年多了，可以满师下山了，他可以卸去你爷爷的担子了！”
小兰羡慕他说：“哥真好，这么快就满师了！我可不知几时才满师呢。”
“丫头，你十画还没有一撇哩！想下山，再多练两年吧！丫头，我去看看桂嫂在厨房里准备得怎样。你哥洗完澡出来，你就陪着他四下走走看看。”
“妈，就是你不叫，我也有好多话要和八哥说的。”
“丫头，你不可唆使你八哥出去，又叫他展示什么武功了。现在你哥举手投足之间，都可以成为凌厉的招式，闹出了大乱子或伤了人，我可不放过你。”
“妈，我知道啦，上一次弄得地动山摇石崩的，吓得我面青唇白，我还敢吗？”
“唔！你知道就好了！”鬼妪顿了顿，“不过，你可以叫你八哥指点一下你的武功，现在你哥的武功，跟你爷爷一样啦！”
小兰睁大了口一双惊愕的眼睛：“真的？”
“这事，你不可向任何人说出去。”
“妈！我明白。”
聂十八洗完澡，换了一身衣服出来。小兰好奇地上上下下打量着他，心想：妈说他的武功跟爷爷一样，我怎么看不出来了？左看右看也不像呵，反而跟一般的公子哥儿没什么两样。
聂十八见小兰上上下下打量自己，以为自己穿错了衣服或有什么地方洗不干净了，不禁也前前后后看了看自己一下，问：“兰妹，你干吗这样看我？哪一点不对了？”
小兰狡黠的眼睛转了转，笑了笑：“没什么。哥，你要不要休息一下？”
“我不用。”
“你不累吗？”
“我洗过澡，一身舒服，轻松多了，一点也不累。”
“哥，我们到林外面走走好不好？”
“外面冰天雪地的，有什么地方好去？”
“嗨！外面山坡上的雪景可好看哩。有时，还会有些兔子跑出来，有时，一群梅花鹿也一闪而逝，它们好像在雪地上赛跑似的，更是十分有趣。”
聂十八从小以打猎为生，对野兽在深山雪地的出没，可以说是司空见惯，半点也不觉得有趣，便说：“兔子和鹿你没见过么？这有什么好看的。”
“八哥！你不去就算了！”
“你很想出去走走么？”
“我只想陪你走走，让你高兴。”
“好好，那我们就出去走走吧。”
小兰一下又高兴起来：“八哥！这才是嘛！来！我们现在就走。”
“我们告诉妈一声才好。”
“那我去告诉妈一声，你在这里等我。”小兰又似小鸟般的扑去了厨房。不久，便一脸喜色转了回来，“行了！妈叫我们别走太远了，吃晚饭前赶回来。”
“好！那我们走吧。”
他们兄妹两人，似疾鸟般的飞出了大院，飞出了竹迷宫。聂十八看出小兰的轻功，比以前大有进步了，说：“兰妹，你的轻功很俊呵！”
小兰说：“哥别取笑，倘若我的轻功算俊，那你和妈的轻功，不是俊上加俊么？我连一半也追不上你们。”
“兰妹，你轻功的姿式很好看，不像我笨手笨脚的。”
“好看有什么用？主要是轻和快，起时无声，去时无影，落时一尘不扬才好。”
“兰妹，这是轻功最高的境界了，只有妈和爷爷，才能办到。”
“哥，你不行么？”
“我快可以，轻巧不及妈和爷爷呢。”
“哥，你别自谦啦！我听妈说，你的武功跟爷爷一样。”
“不不！我差得远了！”
说着，他们已远离幽谷大院，落在山坡一处的树林里。这时飞雪已停，北风仍吹，千山万岭，冰封雪盖，一片白茫茫的景象。这真是千山鸟飞绝，万径人踪灭。粤北高山，银装素裹，是一片银似的世界。
聂十八四下打量，说：“兰妹，这个时候，不会有什么野兽出来了。”
“没野兽，我们看看雪景也不错呀！”
聂十八感到好笑，白茫茫的一片雪景有什么好看的？聂十八不是什么诗人雅士，也没有闲情逸致来欣赏雪景。他除了读过一本三字经外，什么也没有读过。跟了黑豹以后，才从太乙真经中学到了不少的字，这都是有关练气学武方面的词汇，无关的他几乎全不认识，更谈不上读过大诗人对雪景描绘的诗了。来到深山，他习惯的是寻找野兽，没想到其他的事。雪景，他在鸡公山上看得多了，也不感兴趣。不同小兰，是岭南人，几年之中，才能够看到这样的雪景，就是在粤北，落雪的日子也不多，有时终年也没有雪落，只有霜冻。
其实小兰也不是存心来看雪景，她只想看着聂十八三个多月练成的武功。尤其听到鬼妪说聂十八的武功跟黑豹一样了，更引起了她的好奇心，要看看聂十八的武功怎么深奥莫测了。她一边走，一边暗想：怎么才能使聂十八将学到的武功抖展出来？虽然母亲叮嘱过自己，千万别唆使聂十八将武功展示出来。但母亲主要是担心聂十八施展武功时会闹出了大乱子，或者让人看见了不好。可是在这山坡上，四野无人，地面上也没有矗立起的奇岩怪石，这总不会闹出乱子来吧。
小兰想了一下，找到话头了，说：“八哥，你说我轻功俊，可是幽谷大院里，有一个人的轻功，不但比我俊，也比妈俊，除了爷爷，在轻功上就数到他了。”
“哦？是谁？”
“就是我们的廖大总管廖伯伯。”
“是他？”聂十八有点惊讶了。
“你不知道廖伯伯在江湖上的绰号是什么？”
“是什么？”
“云中雁廖无影。听母亲说，他原是天山派的弟子，天山派一向以轻功称雄而扬名武林。他的轻功真是俊极了，踏雪无痕，可以在豆腐上踩过，无损也没留下任何痕迹。他要是以轻功突然而来，不到身边，就是连爷爷也一时察觉不了。”
聂十八又是惊奇：“廖伯伯原来有这么好的轻功，我真要好好向他学了。”
“哥！要是你的武功跟爷爷一样，也用不了向他学，他反而要向哥学了。”
“兰妹，话不是这么说，每个人有每个人的长处。”
“哥，听妈说，廖伯伯的轻功轻巧有余，远没有爷爷那么快，就是巧，也不及爷爷，但却胜过母亲的。哥，我看你的轻功，就比廖伯伯好。”
“不会的。”
“哥，你试试在雪地上走一趟，看有没有留下脚印，不就知道了？”
聂十八突然说：“兰妹，你别说话。”
小兰愕然：“哥！你怎么啦？”
聂十八倾听了一会：“兰妹，对面山坡那边，有两只兔子跑出来了！”
“对面山坡那边有两只兔子，你怎么看见了？”
小兰惊讶不已。对面山坡那边，别说是免子，就是有人在行走，隔一个山，根本不可能看见，因为全叫山坡挡住了视线，哥的目光不会是神话中的千里眼吧？那不成了神仙了？别说对面山坡的背面，就是看得见的山坡一面，在雪地上，也难以能看见兔子在走动。
聂十八说：“我看不见，但我听出来了！”
“哦！你听出来了？”
“兰妹，你我悄悄到对面山坡上去，便可以看见了。”
“好！哥，那我们就过去吧！”
小兰真的想看看聂十八说的对不对，她不相信聂十八的听力这么的神奇，在北风呼呼之中，能听到灵巧敏捷的兔子的响声。当她与聂十八施展轻功，掠过山坡与山坡之间一条狭窄的小山沟，来到对面的山坡上时，回头一看，一下又傻了眼：聂十八所走过的雪地，一点痕迹也没有，而自己却留下了深浅不同的脚印。踏雪无痕的轻动，她第一次亲眼目睹了。以前她只是听人说有这一种极为上乘的轻功，因没有见过，便半信丰疑。现在是亲眼见到了。那么说，哥起码在轻功上胜过母亲，跟爷爷一样了。
到了山坡，聂十八轻轻说：“兰妹，轻一点，别将兔子吓跑了！”此时的聂十八又展示了他那猎人的本能，机警、灵巧、敏捷。‘零
小兰举目向山坡下打量，什么，i塑．没有看见，只见白雪茫茫覆盖山坡，山坡上就只有稀疏低矮的校荷树了。她问：“兔子呢？在哪里？我怎。么不见的？”’
聂十八指着远处树下的草丛中：“你看，那不是一对小白兔么？它们鬼得很哩，伏在那里不动，大概听到什么响动了，在机警的打量四周呢！”
小兰定眼一看，真的有一对雪白的可爱小白兔，伏在那里动也不动，一对红玛瑙似的眼睛，在滴溜溜扛转，精灵可爱极了。
聂十八还说：“在那棵校荷树下，一定有菌子，小白兔是出来找食的。”
小兰问：“哥！这么远，你能不能活捉了它们？我太喜欢它们了！”
“好！我试试看，你在这里别动。”
“哥！你千万不可伤害了他们，我要完整没损害的活小兔。”
“你放心好了！”
聂十八骤然纵身而起。以不可思议的行动，一下凌空来到了小白兔的上空。这一对小白兔知道危险到了，机灵地分散而逃，希望能保护其中一个。它们刚一纵起，聂十八凌空一招摘梅手法，一手一只，便揪住了它们的长耳朵。两只小白兔，四脚乱扑腾，在聂十八手中挣扎呢。
小兰看得大喜，奔了过来：“给我，给我！你别弄伤了它们。”
少女特别喜欢可爱活泼的小动物，这是少女的天性，小兰更不例外。聂十八将一只小兔交给了她：“那你好的捉着它了。”
小兰接着小白兔，轻轻地捧着，把它靠在自己的怀中，然后轻轻地温柔抚摸着，说：“小白兔，别害怕，我不会伤害你的。”
聂十八捉着一只挣扎着的小白免：“这一只你怎么捧了？”
“哥！你不能像我这样捧着它吗？你看，你揪着它的耳朵它可痛呢！”
蓦然，一条人影凌空而来，说：“好身手！以不可思议的行动．就将两只小白兔活捉住了！”
聂十八和小兰一看，双双又是高兴地跳起来。聂十八首先说：“廖伯伯，是你？”
小兰也问，“廖伯伯，你几时来到这里的？”
来人正是小兰刚才所说轻功极俊的云中雁廖无影廖思管。他是幽谷大院的第三号人物，全权经营，打点外面的一切大小事务。廖总管嗬嗬大笑。“我刚来一会，有幸目睹了你们的轻功，更看到了聂侄捕兔的非凡的手法。这真是当今武林一流的身手，出手巧妙快极了。看来聂侄的武功，又比我十个月前看见的高多了，这真是后生可畏。”
聂十八说：“廖伯伯别取笑，我武功还学得不好。”
小兰问：“廖伯伯今年你怎么提前回来了？外面不是有什么事发生吧？”
“没事，一切都比以前的好。”
“那廖伯伯干吗提早回来了？”
“你们难道不知一过年后，就是老爷八十大寿的大喜日子么？”
“廖伯伯是赶回来给爷爷贺寿的？”
“不错！”
“那也不用这么早呵！”
“兰女，我要是不提前回来，夫人和老蔡，恐怕就会忙不过来了。”
“怎会的？”
“因为我已用飞鸽传书及派出专人，通知了各处的州府要人和英雄好汉，前来给老爷拜年和祝寿。在这两三天之内，他们就会陆陆续续赶来了，我不赶回来打点，不将你们的母亲忙坏了？”
“廖伯伯，来的人很多么？”聂十八问。
“起码比往年多，不下二三百人。当然，这些都是我们大院中的人，没有任何一个外人。”
“廖伯伯，那我们赶回去告诉母亲吧。”
“来！我们一块走。我也要先见见夫人，商讨一些事务。”
聂十八和小兰一人捧着一只小白兔，与廖总管回到了听雨轩。小兰首先扑了进去，高兴地大声叫唤：
“妈！你看谁来了？”
鬼妪从里面出来：“丫头，谁来了？”
廖总管趋上一步，一揖说：“夫人，是在下先赶回来了！”
鬼妪惊喜地说：“廖兄，是你赶回来了？”
“是！为了老爷的大寿，在下先赶回来和夫人商量。”
“好！正是�