一千两吧，留着明年打点也好，娶妻也好，总之钱一并还给焉容怎样？”
“你！我不要！”马知文被他这番言语羞辱一番，觉得脸上烫得慌，他才不愿要这破商人的钱，只借焉容那两千两就行了。
“别这样，我和焉容是一家人，你借谁的都一样，不须客气。”萧可铮含着笑将小五招过来，叮嘱道，“去庄上拿三千里银票过来给马解元。”
小五怔了怔：“这”
“他是要考状元的人，我们可要巴结好了，来日方能用得上，还不快去？！”
小五眨了眨眼睛，听得萧可铮话里的讽刺意味，暗暗点点头：“是，我这就走。”赶紧出了院子匆匆往庄上走。
焉容站在一旁笑看这两个男人交谈，一个是成天做生意的商人，一个是饱读诗书每谈圣贤便滔滔不绝的秀才，后者生生是被说得无力反抗，看来书生连吵架这点作用都没有了，真是可怜。
她并不想搀和其中，不过萧可铮的话狠狠地替她出了一口气，且不需要自己当这个恶人，何乐而不为？初入青楼的时候她还找借口给马知文开脱，把所有的责任都归在曲氏身上，现在看来，完全没有给他开脱的意义。一个男人，他的无用就是错误！
原本因为那晚的事，让焉容恨死了萧可铮，一想到要再见他就头皮发麻，也险些因此而拒绝借钱或者少借一点给马知文。可是她也料到萧可铮不会毫不迟疑地拿钱出来，两人的想法很一致，都是要做表面的好人，不让人恨着他们，却让人自觉惭愧恨他自己。
外头天气比较冷，萧可铮把几个人请到屋里，叫丫鬟端茶进来，还特地亲自给马知文倒茶，美其名曰巴结未来的状元，马知文板着一张脸，看萧可铮端着茶悬在半空也不接，目光飘在外头，静静等着他自行放在桌上。
萧可铮面上却作一副悻悻模样，将茶杯摆到一旁，回过头来含情脉脉地看着焉容，拉着她的手问：“怎么手这么凉？”他之前端了许久的杯子，把自己的手捂热了，再过来帮焉容捂一捂。
“”焉容暗暗吸气，有些受不了这样的萧爷，可还是强忍着没把手抽出来，对面还有人看着呢。
两人秀恩爱很成功，马知文如坐针毡，强逼着自己的眼睛不看二人，心里却时时挂念着焉容，他心里一直都喜欢她的，等自己中了状元，一定会为她赎身，再迎娶她回马家。
一刻钟的功夫过去，小五揣着三张银票进来，躬身送到萧可铮面前。萧可铮将银票理了理，亲自送到马知文前面递过去：“马状元，您可收好了，以后升官发财可不能忘了我们。”
马知文睨他一眼，两手发软，只抽了其中两张过去，干巴巴说了声“多谢了，告辞。”说完便站起身要走出去。
“哎，这还有一张呢。”萧可铮捧着那银票送到他面前，被他无情地碰到地上，他一抬脚便生了风，将那一票吹得飘了起来。此时此刻，他感觉自己就像这张银票一样，虽然价值不菲，却被人践踏着，没有丝毫尊严可谈。
萧可铮从未像今天这样喜形于色，笑道：“小五，去送送马状元，给他雇一辆马车，可天气走着回去可真是”
“不用了！”马知文一口回绝，两手紧紧攥着那银票，飞也似的逃出玉珑堂，不过一会，身影便消失不见。
焉容轻叹一口气，她想马知文应该是头一回受这样的羞辱，所谓文人志气，向来是不肯低头求人，可惜迫于生计也只能这么做。做人不能贪欲过多，当初马家若是肯珍惜她的话，境况必定不是这般惨淡，恨只恨有些人太贪婪了吧。
萧可铮在一旁看她表情，问：“原本以为你会高兴呢，怎么这回又叹上气了？”
“我高兴什么呀？人家死了妻子，我们好歹也要表现得哀伤一点。”
他眉头微挑，眼里带了几分调笑之意：“你不觉得你这话说得有点违心么？从一个旁观者的角度看，他们只是咎由自取，我哭或者我笑，都是我的自由；而我又是站在你这边，我能看到昔日伤害过你的人来求你，我很高兴。”
焉容有些茫然，她觉得他的话有些戳中她的心底，越过那些虚伪的人性关怀，直接刺向自我的真实情感，她确实有种报复的快｜感在心里膨胀着，原本小心翼翼地隐藏在心底，如今越发显现。
“好了，我们不说这些了，我命人做午饭，你留在这好不好？”
“不好，我要回去了。”焉容一口拒绝，虽然他今天表现不错，但是也不能消磨那晚给她留下的坏印象，嗯，他脖子上那块咬痕淡得快要看不出来了，下次记得咬狠一点争取留个疤！不不不，再也不要下次了！
萧可铮看她面上短时间内多变的表情，心中疑惑：“怎么了？”
“我明晚要接头一批客人，我得早早回去筹备。”真实原因不宜再说，她咬了唇，一脸怨艾地看着他，难消心头之恨。
他越发猜不透她的心思，怎的脸色羞红却眼神恼怒，这是自己做了什么错事？再一想似乎又明白了，大庭广众之下也不便提，只淡淡道：“那到时候我再去看看吧。”
“你去做什么？去的都是文人，要交诗词进来的，不过关不准进。”萧爷呀，您本业是做买卖，去作诗那不是丢人现眼、班门弄斧吗？
“你怎么知道我过不了关？”
“因为我把关。”焉容带笑起身对他行了个礼，“到时候可是不能有偏私的。”
看她那一副得意的神色，萧可铮气得牙痒痒，表面却依旧淡然从容，将自己的长袖揽了揽，道：“那你可千万别偏私了。”
哟，这么有自信？焉容眼神上上下下地打量他，看他这气质也看不出什么，难不成做商人既要精通算术心术，还要会舞文弄墨？这可真是奇了。
那么，便等明晚见分晓吧。
作者有话要说：那么，便等明晚见分晓吧。
55谈情不易
第二日；焉容的院子修葺一新；门上挂了崭新的大红灯笼，中央挂有一方黑木匾额，上面书写“顾惜斋”三个娟秀大字。门外两侧安置雌雄石狮，颈上都垂挂着大红绣球，一侧还立有漏壶作计时用，另一侧还放一面竖起的大鼓，似衙门外头一般。
这外头看起来是差不多了，其实里头还乱得很；焉容刚到花厅去瞧了一眼；便叫里头的香气呛了出来。“我说妈妈，您这是弄的什么味道呀？”
刘妈从袖子里掏出一个精致的瓶子；笑道：“这可是我好不容易得来的，听说是洋人用的东西，叫香水；喷一喷就满室盈香；比熏那些香省事多了，也省钱。”
“”焉容扶额，“来的都是正经人，别整的这么花里胡哨，换沉香吧。”
“怎么，难道正经人都不是男人了？是男人都喜欢这花香味！”
“总之您还是听我的吧，换沉香或者檀香，年份越久越好，保你亏不了。”沉檀龙麝为古代四大名香，香气沉郁凝实，幽远清淡，具有宁心安神的功效，但价格不菲，比如檀香，便有“寸檀寸金”的说法，这一遭，又能放刘妈一回老血。
刘妈苦着脸应了下来，命人赶紧去采办，焉容则坐在座上，兀自取过茶壶倒了一杯茶，轻轻咂了一口便狠狠皱起眉头。“铁观音？怎么能弄这茶？”
“这可是上等的铁观音，又怎么了？”
“这茶极伤脾胃，但凡讲究的人是不会在冬天喝这个东西的，赶紧换了！”这也忒不像话，若她不曾亲尝，指不定要出什么乱子。
刘妈一脸悻悻，拉着长脸问：“那换什么？”
“大红袍或者祁门红茶，再不然就用武夷岩茶，都要最顶级的。”焉容淡淡说着，将手里的茶水倒进痰盂里。
“哎呦祖宗，你知道这顶级的得要多少钱呀，万一来许多客人，我们得搭几十两茶叶钱呢！”刘妈心疼不已，两眉头紧紧皱到一起，外眼角的褶皱开散得更加明显。
“再怎么贵他们也要交茶水钱便是，您赶紧去拿茶叶吧，晚了可担待不起。”焉容一边催促一边向外看了看天色，此时暮色已染半方天空，将对面建筑的檐上雪映得橘红，看来，明天又会有一场大雪。
打发走刘妈之后，锦儿从内室走了出来，将一条披帛盖在她的肩上，道：“我还记得萧爷给了小姐两盒祁门红茶，怎也不见得您喝过，是不是这茶不好喝呀？”
焉容微笑着将披帛挽在手臂上，“茶是好茶，却一直没有腾出时间尝尝滋味，你要是不提醒我都忘了。”
锦儿心里还纳闷呢，前几日还见她小心翼翼地擦拭过那套茶具和茶叶盒，若是忘了，也不至于刻意去做这样的事情，她有点弄不明白她的想法。
很快院子外头响起鼓声，准备大概完成，焉容拉着锦儿转入内室，设三道素绦折屏，宛转曲折，三分通透；又有沉香的气息缭绕在香炉外，烟影雾容，更加引起人寻幽探秘的念头。
今晚约莫十几位男子前来，他们随侍人入花厅就座，打茶围、谈天说地，这便是他们该做的事，同以往那些集会没有什么区别，不过是屏风后面有佳人聆听罢了，因此更加注意谈吐修养，争取留个好印象。
案上供一炷香，香烬诗成，几个人围坐在一起先交换着品评一番，再交由侍从转交给焉容。这些诗词大多寄情咏怀，悲春伤秋，期盼能激起姑娘的共鸣，获得更多的赏识，以此博得佳人的芳心。
第一炷香烧完，几位客人也不羞涩，坦然交换给其他人看，互相指出意见之后再做修改，最后侍者收起来。这一关焉容心中早有打算，所谓言多必失，其中肯定有人水平在自己之上，若是贸然指点想来不妥，也不能凭自己的看法分三六九等，于是决定选其中一二点评。
屋里有笔墨纸砚，锦儿已为她研好了墨，她接了这十几张诗稿粗略翻一遍，没有董陵的，也没有长晏的，而且连萧可铮的也不在里面，最后一个人么，反正就算他来了也不指望他作诗，影响不大，可是重要人物不出场，这场夜会就显得索然无味了。
难道是花榜状元的名气也不够大？她蹙眉想了想，也许是第一场夜会派人来试探她的深浅，往后名声大震，来的人便能多起来。
如她所料，这次的来者都没有较高的水平，不管是从书法方面还是创作方面，说她的水平都在之上也不敢当，但起码的鉴赏能力还是有的，而且青楼提供的这样一个夜会，其实是给才子佳人搭桥，彼此看好，情投意合，男子就可以给女子赎身，或者单纯就是谈恋爱，或娶为正妻或纳为妾，那便是出了青楼之后的事情了，所以焉容只要以她的意愿为主就好，看好谁就留下谁，具有女王般的权利。
一沓诗稿翻到最后也没有找到能令她心念一动的，她不禁有些烦乱，正巧这时，锦儿过来往她手里塞了一张纸，笑道：“某人不愿在花厅里陪着那帮文人打茶围，站在院子里。”
“那好吧，让我瞧瞧。”这就是所谓的商人瞧不起腐朽书生，文人又看不起一身铜臭味的商人，两个行业相轻，互相谈不到一起去。焉容攥了那张薄纸，先是深吸一口气做好心理准备，生怕接下来被亮瞎眼，接着掀了纸张的一角，看那字迹，行云流水，下笔有力又不失飘逸，这悬着的心便放下一半，能写好字应该立意也差不到哪去吧。
然后，打开整张纸，上面只写了一句话：“焉容，我有话要同你讲。”
“”枉她心里先酝酿了一口蜜，打算看这诗稿的时候把这蜜消化掉，没想到如此失望。
锦儿站在她身后，抻着脖子往那纸上瞄了一眼，接着哧哧笑了出来。
“笑什么笑呀？”焉容微恼地看她一眼。
“小姐可别难为萧爷了，那么个含蓄的人，未必能对你写诗作词表达爱意呀。”不过，这一句话也太言简意赅了些。
焉容不太高兴了，提了笔蘸上墨，悠悠往那纸上添了两个字：“已阅”。
“噗嗤”锦儿忍俊不禁，笑这两人你来我往地闹着别扭，外人眼里倒似十分恩爱一般。
“你把这张纸再送出去吧。”写完这两个字心情大好，似乎能够想到对方吃瘪的样子了，焉容往后坐了坐正靠在柔软的垫子上，貌似无事地摆弄着自己的指甲，新做的蔻丹颜色亮丽，是衣缠香的杰作，这是她第一次涂蔻丹，还有些不适应，小时候父亲常教导自己，女孩子家要干净清雅，不能过分妖娆。
外头的院子里，寒风时不时灌过来，萧可铮和小五主仆二人在檐下，铺一张羊皮在地，坐在那相对喝酒。
“我说爷，人家都在花厅里头喝茶赏美人呢，咱们露天喝酒，跟个脚夫似的”
“你要进去便进去，总之我是不肯同那帮人坐在一起，里头若还有中举的，讲规矩你还得给他们行礼。”萧可铮往杯子里倒满酒，一脸怏