“哎呀！你……你是人还……还是鬼……”
村童骇然惊呼，踉跄后退。
“我是人。”年轻人张口说，徐徐张开充满息倦的双目：“我这里有一锭银子，请替我买些食物来充饥，最好能有一壶酒。还有，除了你家里的人，千万不要说出我在这里的事。不要怕，过来，小弟弟，拜托你哪！”
村童不怕了，满脸疑惑慢慢走近。
“酒我家有，菜也可以到七里店关买。”村童说：“你……你好像一身都是血……”
“不是血，是被强盗打伤的。”他将十两银子递出：“最好请你爹娘替我弄些饭菜，不要到七里店关去买。”
“好吧。”村童接过银子：“我家就在前面不远，我带你去好不好？”
“我受了很重的伤，全身发软，走不动。”
“那……我叫爹来背你……”
“不必了，一动身上就痛。”
“那……天快黑了……”
“我就在这里坐到天亮。快去吧，谢谢你，小弟弟。”
小村一里点点头，飞奔而去。
第四天，福泰客栈的店东，准备将客人失踪的事报官备案。
这件事很麻烦，但不报官更麻烦；说不定会吃上人命官司，除非客人的尸体永远不被发现。
李家追查证人的事，仍如火如荼地进行，不再理会符可为的事了。在李家的人心目中，姓符的已不在人世啦！
金八斗与鬼煞孙仁成了废人，被制的经脉无人能解。
姓符的如果真的死了，两人也就没有指望啦！好在李大爷有的是钱，而且与武当门人有深厚的交情，已经派人携重金赴武当，聘请武当的元老前来解救；这两天该到达了，大概希望极浓。
这天午后，许州传来的信息抵达汉北别庄。
天黑后不久，府城山南东道楼左首不远的兴元酒楼。这是本城颇享盛名的酒楼，往来的客人皆是本城的有头有脸爷字号人物。
街东百十步，便是黑煞尚飞的宅第。
黑煞经常在兴元楼宴客。
楼上的食厅相当宽敞，本来就是三间门面并建的，雅座可用屏风隔开，也有四间雅厢，以便客人带女眷前来赴筵。
四周挂上了十余盏灯笼，光亮有如白昼。
东间雅厢中，主人黑煞星的黑脸膛有了笑意。主客绝魂剑也眉开眼笑，似乎全身都充满了喜意。
六位陪客，其中有双绝秀士。
食客满楼，人声嘈杂，厢座里的人谈话声音必须放大些。
“尚兄，许州的消息已在傍晚传到。”绝魂剑的语音提高：“自车行所获的消息，已证实那人姓符，名玄，也就是那该死的小辈。南阳府的来文，却说那人姓吴名明，要将他找到作证，可把兄弟弄糊涂了。”
“李兄，其实这件事并不复杂。”黑煞以权威的神态道：“那小辈当然不愿打官司，很可能他在官府里落了案，所以他留下了吴明的假名，匆匆脱离南阳地境，免得打官司，留下来作证可不是什么写意的事。早些天在岘山，他向令郎传书，显然是想向李兄敲诈勒索，他真该死。”
“兄弟真耽心他并未死去。”绝魂剑不安地道：“万一他回到南阳作证，这……”
“李兄放心啦！在十四人聚力一击之后，令郎及时以撼山掌行致命一击，他即使有九条命，也难逃大劫。”
“可是死不见尸。”绝魂剑语气仍不稳定：“按理，他应该当堂毕命，事实是他仍然窜走失踪了。”
“那是因为天太黑，咱们也真力损耗过巨，未能及时追赶，所以被他逃至河边坠入河中毙命，足迹已说明他的命运遭遇了。以他的修为来说，不当堂毕命并非奇事。李兄，不要庸人自扰了，不会有人再打扰你啦！哦！李兄，清虚道长何时可到？”
“明天一定可以赶到。”绝魂剑道：“午间兄弟去探望孙兄，骨折的伤势已经控制住了，但恐怕短期间无法用推拿术疏解被制的经脉，希望清虚道长的武当至宝九还丹，能救得了孙兄和金八。”
“应该不会有问题。”黑煞的语气深具信心：“清虚道长是武当九老之一，过去曾经荣任解剑池七子，已修至地行仙境界，必定可以疏解符小辈的诡异手法的。”
“但愿如此。”
“南阳方面迄无动静。”双绝秀士另起话题：“两位老怪已经离开樊城镇，似乎他们不敢再来讨野火。晚辈打算与端木姑娘告辞，明天就下武当走走。”
“罗贤侄，再玩几天再走吧。”绝魂剑诚恳留客：“清虚道长廿年不曾离开武当山门，他答应前来，贤侄正好与他亲近亲近，相信定可获益匪浅。”
“是啊！”黑煞也替绝魂剑留客：“清虚道长在武林不但位高辈尊，声誉极隆，在方圆千里地面的居民心目中，也是家喻户晓的活神仙，能有机会向他请益，确是我等后生晚辈的殊荣，老弟可不要轻易错了。”
双绝秀士对武当并未怀有成见，但他另有苦衷。
这些日子以来，他发觉绝魂剑的行事已有点鬼鬼祟祟的意味，所有的人出出入入显得极端神秘，对外却声称已获得江湖侠义道朋友的支援，以对付南阳八杰的挑衅。因此，他已有被绝魂剑利用的感觉在心头。
当然，他不能为人谋而不忠。
而现在南阳八杰已撤退派来问罪之人，姓符的强敌也被六煞一群人所诱杀，风止浪息，他应该及早脱身离开这是非之地。
他对绝魂剑的作为不甚苟同，也不知道真正的内情，更没料到叶县血案真的涉及无辜的旅客，以为这只是绝魂剑与南阳八杰之间的恩怨，两地的豪强冲突事极平常，双方所用的手段各有千秋，未可深责。
但是，绝魂剑联合六煞暗算姓符的，他口中不说，心中却甚为不满，此时不离开，更待何时？
他没有再留下向天下武林朋友解辞立场之必要，因此，他放弃一见武当元老的机会，坚决表示明天离襄阳南下。
一席酒直吃至二更天，酒足菜饱方席终人散。
绝魂剑在府城另有住宅，位于铜堤坊，是一座宽丽的大院，只住了李家几位子佳，平时作为招待过往贵宾的招待所。
这几天，双绝秀士与凌霄凤端木秀英，已从城外的李园移居城内大院，院中还安顿了十余位前来助拳，准备对付南阳八杰的知交好友，在这里办事，比在李园方便些，出动也容易而快捷。如果城内没有住宅，夜间也不会出现在酒楼了，夜间城内外交通是完全断绝的。
夜市已阑，街上行人渐稀。
大半的商店已经打烊，稀稀落落的门灯发出暗红色的光芒。
那些写了店号的大型灯笼，不时随刮来的江风晃动，行人的影子，也就不时摇曳，视觉很容易发生偏差。
这些武林高手，视觉不易发生偏差的。
绝魂剑在中，双绝秀士在右。
另一位绰号叫旋风秦宝元的人在左，秦是绝魂剑的好友。
三人并肩而行，各有了三分酒意，谈谈说说走向铜堤坊，人影在宽阔的大街上拉得长长的。
…………………………………………………………………
第 八 章
忠心耿耿的泰山王乔庄，扮成寒酸的流浪汉，跟在廿步后缓缓而行，高大的身躯显得有点佝偻苍老。
一个像大户人家的仆人打扮的人，低头急走脚下匆匆，与绝魂剑三个人相错而过，似乎有急事待办，不理会街上其他的行人。
三个武林高手并未完全看清仆人的脸形，反正在一瞥之下，便知道不是自己所认识的陌生人，没有留心的必要。
街上匆匆归家的人并不少，怎能对每一个人都留心？
仆人走得匆忙，片刻便与泰山王乔庄迎面相遇，双方相错而过，泰山王也没有留意对方的面貌。
泰山王的注意力，集中在前面双绝秀士身上。
蓦地，他眼神一动，看到了不吉之兆。
前面三个人出现可疑的征侯，走在右面的旋风秦宝元，突然身形一晃，脚下一乱，门灯照出的影子摇曳。
刚才那位仆人，就是从旋风秦宝元这一面相错而过的。三个人仅有三分酒意，走路不可能出现醉态。
他心生警兆，本能地想起唯一的征侯，警觉地转头回望，想察看刚错肩而过的仆人。
大事不妙，晚了一刹那，后知后觉的人注定要倒楣，头突然发僵，无法转动，脑袋被一只大手扣住了。
凶猛的、无可抗拒的劲道传到，把他的头向后扳。如果挣扎，脑袋很可能像蛋壳般被扣破，他怎敢挣扎？
“识相些，姓乔的，妄想抗拒或反击，首先得替你的脑袋设想一下。”制他的人在他耳边凶狠地道：“替我传话给双绝秀士，叫他赶快和端木姑娘离开襄阳，不要再替姓李的为虎作伥，以保全他的声誉，我这人对他这种人有些许好感。这是最后警告，以后的打击将是致命的。”
他感到头上的压力突然消失，猛地倏然转身。怪事，身后不见有人，冷冷清清的街道，百步内鬼影俱无。
“咦！这人能比我的眼睛快？可能吗？”他毛骨悚然地自语，似乎感到汗毛直竖，隐约嗅到了鬼的气息，死亡的气息。
他开始失去信心，怀疑自己是否已失去了练武人的反应和本能。
摸摸脑袋，还留下一些隐痛，脑袋曾经被人扣住已无疑问，这人确是在极短暂的刹那间鬼魅般的消失了。
他知道，对方如果存心要他的命，他必定进了枉死城啦！同时，他已经知道这个人是谁了。
次日，双绝秀士与凌霄凤，一早便上了下航的客船。
接着，绝魂剑邀来助拳的朋友，也陆续离开了襄阳。
襄阳恢复了平静，暴风雨算是过去了。
南阳八杰已公开宣称，这次事件认了，李家的人今后如果胆敢进入河南，将格杀勿论决不容情。
因此，助拳的人没有留下来的理由。
武当的清虚道长是在双绝秀士走后的第三天到达的，比预计的时日晚了两天，同来的上清官的两位有道法师，是清虚的师侄。
汉北别庄顿形忙碌，三位老道受到地头蛇们的热烈欢迎，盛况空前。
可是，洋洋喜气在一个时辰后消失无踪。
这位修为已臻化境的活神仙，宣布金八爷是被一种诡奇阴毒的制经术所制，可能是传说中的移宫过穴封经术，世间还没听说过有能疏解这种手法的人，即使武当目下的掌门仙师亲来，也无能为力。
如果勉强逞能疏解，很可能要了金八爷的老命，只有具有这种独门手法的高手才敢下手疏解。
鬼煞孙仁的被制情形完全相同，不同的是鬼煞多断了三根肋骨。
清虚道长很大方，给了鬼煞三颗武当的至宝九还丹，保证在十天半月之内断了的肋骨可以续上复原。
除了用丹药为两人保证元气外，三位武当的老道束手无策。
三老道答应留驻三五日，观察两人的变化，希望能研究出疏解的方法，必要时冒险试验，死马权充活马医，反正两人已成了废物，能拖到何时，谁也不敢逆料。下手制人的人已经死了，到何处去找具有这种独门手法的人疏解？
其实到底是不是移宫过穴封经术所制，连清虚道长也不敢断定，说不出所以然来。
第三天傍晚时分，黑煞带了两位贴身保镖，步出高大的院门楼，大摇大摆地沿大街北行，要到新城小北门西面的汉广亭旁司宅，那是六煞之一阴煞司灵均的宅院。
司宅在汉广亭附近，算是相当显赫的一家。
至小北门，须经过一条小街。
这条小街没有夜市，天黑后不久便行人稀少，门灯也少，街道也弯弯曲曲，人行走其中，有时必须自备灯笼照路。
三位武林高手，走夜路从不带灯笼。
正走间，对面十余步外一条小巷口中，出现一盏光线微弱的灯笼，持灯笼的人穿了长袍，脸貌朦胧很难看清。
怪！灯笼怎么突然插在巷口的墙缝里了？
三人仍未介意，一面走一面低声谈笑，近了。
那人站在巷口，灯笼远垂在丈外。
灯笼上写了四个红字：高平郡范。
由于灯笼随风轻摆、旋转，红字的暗影也就不断移动，在那人的面部留下一阵阵移动的怪影，显得阴森可怖，鬼气冲天。
因为那人的脸苍白得怕人。
走在前面的黑煞在四五步悚然止步，咦了一声！
两位保镖也倏然止步，右面那人越前两步，双手上提戒备。
那人站在巷口中，微弱的灯笼光线从斜方面射来，站在大街的街心向那人注视，只能看清那些苍白的、有阴影旋�
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