森严，一时难以找到下手的机会。
正焦灼间，却听闻千叶小慈要护送父亲的骨灰返乡，严冬不禁喜出望外。于是日夜监视霍府动静，终于等到千叶小慈一行离开长安。
他恐白天官道上人多眼杂多惹是非，因此捺着性子在后头一路跟踪，总算等到千叶小慈等人在客栈歇下。只是未想还没进到千叶小慈的屋里，就被高凡发觉。
所谓仇人见面分外眼红，千叶小慈面对杀父仇人势若疯虎般发动猛攻。若非严冬有意留个活口拷问包裹下落，三五招间便要遭遇不测。
高凡见势不妙，急忙掣动风水神签上前助阵，可即使加上奇凤雨，严冬以一敌三兀自稳占上风，一边周旋一边说道：“我只要那件东西！”
千叶小慈咬牙切齿道：“我要你的命！”
她虽明知自己不是严冬对手，可早已将生死置之度外，哪有分毫的胆怯退缩？
斗了十余个回合，严冬眉头皱起，心知瞧此情形若不痛下杀手先除去一两个敌手，绝难生擒千叶小慈追问包裹下落。
高凡见他目露凶光，不禁一凛道：“小慈，君子报仇十年不晚，快走！”
千叶小慈哪里肯听，反而攻得更紧，只求为父报仇。
三人之中倒以奇凤雨最为镇定，面对越来越凶险的战局不显丝毫慌乱，仿佛智珠在握稳扎稳打，时时护持着高凡与千叶小慈。
严冬连使三记狠招迫开高凡和千叶小慈，左手三劫神针直挑奇凤雨眉心。
奇凤雨挥刀封架，孰料竟是一记虚招。不待招式用老，严冬的身形已侧转到奇凤雨右手边，飞腿踢向她的小腹。
高凡、千叶小慈见奇凤雨遇险，齐齐扑上解救，却依旧是慢了半拍。
生死一发间，从千叶小慈的客房屋顶上，突然有一黑衣人如苍鹰般飞身猛扑而来，手起刀落迳自劈向严冬背心。
第五章 故人别兮
严冬悚然动容，隐约意识到自己坠入了一个圈套中。
然而未等他来得及回身招架，一缕冰冷彻骨的诡异电流骤然深入脑海，令神智顿时一片混沌模糊，就像潭被搅动的水失去了平静清明。
“乱神诀！”他惊怒交集地低喝，急忙凝聚心神全力化解。可惜，终究迟了。
一抹殷红在空中疾闪，刀锋从严冬的后背上划开一条深可见骨的伤口，鲜血不可抑止地奔流而出，浸染着他黑色的衣衫。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
严冬踉跄着挥针架开高凡的风水神签，可一股前所未有的冰寒却蓦地从小腹传来，瞬息弥漫全身，似乎血液也被这寒流无情冻结，停止了流动。
他这才发现，千叶小慈的峨眉刀已深深扎入自己的腹部，锋利的刀尖从后腰上穿透出来，是那样的冷，那样的疼……
眼眸中的精光渐渐涣散，严冬奋力扭头望向身后，爆发出一记低低的嘶吼。
霍去病的饮雪魔刀铿然入鞘，懒洋洋地注视着他。
千叶小慈从严冬的体内拔出峨眉刀，一股血箭朝天喷洒而出，溅在了她的衣衫上，如点点盛绽在黑夜里的红梅。
严冬晃了晃身，居然没有倒下，眼神里含着刻骨铭心的怨毒与不甘道：“原来这是你们故意设下的圈套，我竟未识破……”
“你太想得到那个东西了。”霍去病冷冷道：“所以我不怕你不上当。”
严冬惨笑道：“没错，我死得不冤！但你们也别得意得太……”
一语未毕，严冬口中“哇”地喷出一大蓬血雾，身躯直挺挺地向后仰倒，毙命在院中。
千叶小慈怔怔凝视严冬的尸体，好像还不敢相信杀父仇人真的就这样死在了自己的刀下。莫名地芳心深处一阵快慰与解脱，两行珠泪缓缓从细腻雪白的面颊上滑落而下，说不出是欢喜还是悲伤。
忽感一暖，高凡轻轻握起她的纤手微笑道：“小慈，恭喜你得报杀父大仇！”
当啷！
一对峨眉刀坠在严冬的尸首边，千叶小慈再也抑制不住心中的激动与伤痛，捂着脸轻声啜泣起来。
“杀人啦，出人命啦！”万籁俱寂的客栈里也不知是谁躲在客房中第一个惊恐地叫出声来，四周宛若一锅煮沸的粥，立刻变得喧嚣嘈杂。
大人的惊喊、小孩的啼哭、妇人的尖叫，混合成鼓荡的杂音，顿时敲响了夜空。
霍去病皱了皱眉，吩咐道：“小高，你送小慈进屋休息，这里我来处理。”
高凡点点头，挽起千叶小慈回到客房里。奇凤雨却蹲下身，盯着严冬的尸首仔细察看半晌，伸出手从他的脸上揭下一张薄如蝉翼的人皮面具。
“是他？”霍去病的声音里透露出微微的惊讶，又若有所思地摇了摇头。
“头儿，你认得这家伙？”骷髅头藏在霍去病的袖里问道，能一击斩杀严冬，他的乱神诀亦功不可没。
“他叫董偃，是馆陶公主豢养的面首。”霍去病说道。
“馆陶公主？就是废后阿娇的亲生母亲，当今天子的姑姑？”奇凤雨一惊，又惋惜道：“可惜没能留下活口。否则只要他一开口，隐藏在田玢背后那个人的身份就将大白于天下。”
霍去病颔首道：“不错，否则就算有这张面具在，别人也可以说成是栽赃嫁祸。”
这时亭长引着一干衙役和两个店小二，战战兢兢地走进来，壮着胆指着霍去病叫道：“大胆狂徒，竟敢在此行凶杀人，难道不知还有天理王法了么？”
霍去病不理他，拾起千叶小慈的峨眉刀在董偃的脸庞上连斩十数记，登时血肉模糊面目难辨，他收起那张面具和三劫神针道：“你是这小镇的亭长？”
那亭长见霍去病在自己面前还敢挥刀戮尸，不由又怕又惊，牙齿打颤道：“不、不错，你、你想怎样？”
霍去病将刀递给奇凤雨，缓步走向亭长。亭长吓得身子往后一缩，喊道：“你站住！”
霍去病从怀里取出印信，托在手上道：“你不必害怕，认得这上面的字么？”
亭长愣了愣，哆哆嗦嗦接过印信，借着月光瞧了瞧，又哈了口气在自己的手掌心里按了一下，禁不住魂飞天外，双膝一软跪倒道：“侯爷！”
霍去病收了印信，道：“今晚我和几个朋友在镇上借宿，却遇见了这个盗贼手持凶器入室打劫。霍某迫于无奈才将他杀死，人证物证俱在，请亭长明察。”
那亭长下意识地咽了口唾沫，摸摸自己的脑袋，庆幸未曾鲁莽行事得罪了眼前的大人物。
自己不过是个小小的亭长。这当中差着的远不止三五级，除非活腻味了，否则谁敢去自找麻烦？
当下他结结巴巴道：“是、是，这凶徒狗胆包天，十恶不赦，多亏侯爷神武过人，仗义出手，为小地除去一大祸害。”
霍去病油然一笑道：“难得你如此干练，我也不能为难你。这样吧，先命人收尸，等天亮后你陪我去县衙，将此事说明。”
这亭长干练或许说不上，但三分世故三分机灵倒还是有的，心想让当朝红得发紫的冠军侯到县衙去过堂受审，自己头上那吃饭的家伙即使不搬家，可他那顶芝麻绿豆点儿大的乌纱帽却一定会给摘了。
他急中生智，忙道：“侯爷您日理万机，岂能为这点小事费神操劳？小人斗胆，请您大致写个事情经过，好让我当作物证呈上。至于人证嘛……”他一回头，朝两个店小二问道：“刚才是你们两个报案的，霍侯爷说的可都是事实？”
那两个店伙计早吓傻了，闻言拼命点头道：“是事实，是事实，一点都不差！”
亭长“嗯”了声，瞥了眼地上的尸首道：“这恶贼满脸横肉凶相毕露，一看就不是什么好东西。来人，收尸！”
等到一阵忙乱过后，霍去病回到屋里。千叶小慈已平静了下来。
经奇凤雨说明后，高凡笑道：“小霍，我又被你耍了，也太不够兄弟了！”
霍去病道：“若非如此，又焉能骗得董偃轻易中计？说到底，还是你不够聪明。你看凤姨，早已胸有成竹，算准了我会在后跟随。”
高凡恍然大悟道：“怪不得你要大张旗鼓操办千叶先生的大礼，原来你故意将这消息透露给严……哦不，董偃！”
奇凤雨却没有丝毫笑容，轻声道：“小霍，你这麻烦惹得可不小。馆陶公主迟早会知道此事是你所为，要小心她暗中报复。”
骷髅头不以为然道：“怕什么，兵来将挡水来土掩。总不能她去求皇帝下旨为自己的面首报仇吧？”
千叶小慈转身取来包裹，双手托给霍去病道：“谢谢你帮我报了父仇，这包裹请您收下，千万不要推辞。”
霍去病不接，反问道：“小慈，你是否清楚这里面装的是什么？”
“是一只藏有日月星三鼎的石盒，方才我已解开看过了。”千叶小慈面容沉静，回答道：“父亲大人来到贵国，为的就是得到它们。如今他魂断异乡，却终于达成了心愿。但对于我来说，就算有三十只、三百只黄帝神鼎，也补偿不了失去父亲的痛苦。反而每当见到这石盒，都会让我倍加思念自己的父亲。”
霍去病沉默片刻，又问道：“这么说，你打算将它留给我？”
“是。”千叶小慈道：“这原本就是汉人的东西，我和父亲都不能窃为己有。”
霍去病点了点头，将包裹放在桌上打开，里面果然是一只长约尺许，镌刻有日月星三光图案的黑色石盒，在火烛下熠熠闪烁着别样的光采。
高凡好奇道：“小霍，这就是你一直在找寻的东西么，能不能打开来瞧瞧？”
千叶小慈摇首道：“父亲没有告诉过我该如何开启这个石盒。”
霍去病没说话，左手慢慢轻抚过石盒上的日月星花纹，嘴里用极低的声音念诵着真言。当他将手从石盒上移开时，镌刻其上的日月星图案齐齐散发出奇异的光晕，很快笼罩了整只石盒。
众人对此无不感到讶异，只有骷髅头晓得霍去病拥有着历代魔衍者传承不息的记忆与阅历，能够开启这只石盒并不稀奇。
盒盖缓缓朝上揭起，里面溢出金、银、铜三色交织美轮美奂的光芒。
奇凤雨打量着安安静静平躺在石盒中的三只神鼎，喟然轻叹道：“为了这九座黄帝神鼎，不知有多少人丢了性命，谁又晓得这么做究竟值是不值？”
忽然，众人都失去了说话的兴致，静静地端详着石盒里的神鼎，各有所思。
不知过了多久，耳畔响起声声鸡鸣，窗外的天空微现鱼肚白。
霍去病合上石盒，重新覆上包裹道：“天亮了，我们准备启程吧。”
高凡心底涌起强烈的不舍，问道：“这回你还会再偷偷跟着我们吗？”
霍去病不答，却将目光投向东方天际那轮隐约可见的红日，徐徐道：“珍重！”
刹那间，高凡的眼眶红了。他努力从嘴角挤出一缕笑容，嘴巴动了动想说什么，可终究什么也没能说出口。
一切尽在不言中。
※※※※※※
高凡、奇凤雨、千叶小慈走后，霍府一下子冷清了许多。厉虹如接过了奇凤雨留下的府务，尽管比以前忙碌了许多，可不知为何心里还是觉得空荡荡的。
霍去病自北征归来，卸去骠骑营统领之职后，迟迟没有收到新的任命，成了轻松悠闲闲散大臣。而鲁鹏依旧隔三差五地呼朋唤友、赌钱喝酒，排遣少了高凡的寂寞。
十多天后霍去病突然破天荒地在府中设宴，将赵破奴、高不识、徐自为等一干骠骑营老部下尽数邀来，连厉虹如也被拉到了筵席上，众人开怀宴饮，直道今日一醉方休。
酒过三巡，菜过五味，众人海阔天空的闲聊着，话题从不久前的刘彻遇刺，到长安花会上的神秘花魁虞凤至；从田玢骤亡到李敢的叔父李蔡接任丞相之位，不自禁地又说到了离奇失踪的董武身上。
仆多叹道：“活不见人，死不见尸，这事还真邪门了。听说南宫公主几次求陛下下令彻查董武的下落，可到现在还是没见个人影儿。”
赵破奴道：“这么久都没消息，十有八九的凶多吉少了。”
徐自为道：“据说他是在宫中当差时出事的，谁又能有这个胆子？”
仆多哼了声道：“连陛下都会遭人行刺，九死一生，小董又岂会放在这些人眼里？”
高不识苦笑道：“老仆，你别哪壶不开提哪壶。为了这事，我可没少受上头训斥。”
鲁鹏道：“你挨几句骂又算什么？小董下落不明，最急的还是修成君金俗，眼看他和峨郡主的婚期日近，偏偏人没了，换了谁都头疼。”
跟着众人又闲谈良久，直到深夜，一场酒宴才尽�