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打了烊，店里掌柜伙计连绿砚不过四人。素弦并秦筝都是巧手，绿砚在听风阁时就擅做点心，三人挤在厨房里欢声笑语间，晚饭很快端上桌了。为了欢迎绿砚，苏掌柜了特地倒了几杯桂花酿小酌，素弦抱了七弦琴，秦筝抚了秦筝，苏掌柜击掌相和，起了一曲《阳关三叠》。桂花酿是掌柜自酿的，酒味淡，酒意足。绿砚不知不觉间饮了数杯，觉得有些醉意，用手支了头，只听得苏和樵浅吟低唱：“渭城朝雨浥轻尘，客舍轻轻柳色新；劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”
阳关三叠，叠了又叠，离情别绪，无语凝噎。如水的月光下，泪痕犹在。素弦秦筝相互扶着跌跌撞撞的回了，曲终人散，只留得残酒数杯。
寿礼
这日离万寿节不过五六日光景了，各宫里都送了礼，大多不过是些玩器衣物之类。悠然命紫晶把交了梁九功，自去慈宁宫请安。
方进了二门，就见了御前的内侍持了麈尾屏气凝神肃立在门口，知是皇帝来了，正待折返宫中，一旁打络子的小宫女上前行礼：“格格，太皇太后吩咐，若您来了就请进去呢！”悠然微微一愣正待说话，在内堂侍候的苏茉尔迎了出来：“是悠然格格来了，随我进来吧！格格方才还在说起你呢！”遂打起帘子请她进了内堂。
皇帝陪着太皇太后说话呢，见她先给太皇太后请下安去，又冲着自己屈膝请了个双安，轻声道：“悠然见过皇上。”便说道：“起吧！不必这样多礼。”太皇太后笑吟吟的坐在上首，说：“都是自家人，免了那些拘束。”又招呼她到身边坐了，方说：“好孩子！怎地见了你皇帝哥哥就躲？”
“没有躲。担心搅了你们说话。”
“哦！头先正说起皇帝生辰的事儿呢？寿礼可送了？”太皇太后问，“若没送，趁着他在，当面送岂不是好？”
悠然看了皇帝一眼，笑道：“原先没料到皇上在这儿，我来时已送去乾清宫了。不过赶在大家前头，给皇帝哥哥道声‘生辰快乐’也是好的。”又站起来，郑重一礼：“悠然谨祝皇上岁岁平安，心想事成，江山如画，四海升平！”
皇帝大笑：“这个说法倒是又新鲜又好听！”
坐下又说了会子话，皇帝起身告退，一众太监簇拥着出了垂华门。
太皇太后命苏茉尔拿了点心，忽然若无其事的说起：“小悠然，过了万寿节就不用去上书房了。”
“嗯！好，那我就天天来陪皇外祖母说话。”
太皇太后见她意态从容，不露惊异之色，反而有些意外：“你不问原由？也不会不舍得夫子同窗？”
悠然拿了一颗苹果，握了银刀切了小块，用签子签了递给太皇太后，柔声说：“皇外祖母就是原由，我又何必问？夫子之恩同窗之谊，并非永不得见，又何来不舍？”
太皇太后看着她也不说话，眼里意味复杂难明。过了一会儿，露出一丝微笑，说：“皇外祖母就是原由。说得好！无论我如何决定，小悠然，都是为你打算，你只是听话。记得这个就好。”
悠然听她说得这样认真，点点头，低低的说：“皇外祖母对我好，悠然记得。”
日薄西山时，悠然方回听风阁。临走时太皇太后指了方才在门口打络子的小宫女，说：“这个丫头是苏茉尔一手□出来的，前些日子不是撵了个出宫吗？这个给你使唤。”
那小宫女不过十五六，模样清秀可人，听得这话，上前行了大礼，脆生生的说：“奴婢绿袖给格格请安。”
悠然喜她伶俐，笑道：“不若叫红袖更好。”
皇帝回到乾清宫照常看了几本折子，用晚膳时心情颇好的问起：“各宫都送了些什么礼来啊？”
梁九功轻轻拍一拍手，小太监捧入数只大方盘。皇帝漫不经心的瞧去，琳琅满目，不下百样。有些不耐的皱了皱眉，说：“你就挑几样说来听听吧！不看了。”
梁九功寻思了片刻，陪笑道：“大多半前些日子就陆续送来的，都是各宫主子们的心意，奴才不敢随意翻看。”
皇帝摆了摆手，随口说：“就说这两天送的吧。”
梁九功低头应了：“这两天多是阿哥格格们送的，大阿哥送的是一方黑曜石雕成的镇纸；大公主送来的是一幅亲手绣的万寿纹屏风——”报几个之后偷觑了皇帝的脸色，接着说：“今儿听风阁悠然格格送了一张棉布做底碎布拼接的壁画。题为‘山川如画’。”
“碎布拼接？这倒新鲜。”皇帝有些兴致，于是示意小太监呈上来。
画卷成轴，厚厚的很沉，梁九功一手牵了两角，缓缓展开。这一打开，皇帝却怔在了那里，梁九功偷眼打量他的脸色，只觉得什么端倪都瞧不出来，皇帝的神色像是极为平静，片刻间，眼神越来越亮，笑意越来越浓，到最后竟纵声大笑，像是极欢畅开怀意气风发。
皇帝细细看了一阵儿，眼神盯在画上良久。示意把画挂起之后，挥了挥手，命众人都退了出去。过了一柱香功夫，侍卫快马传旨：宣李光地、汤斌、纳兰容若、大阿哥、太子等人觐见。
当夜，乾清宫议事直至深夜。
次日，明发圣谕：纳兰容若升翰林院掌院学士，总理编纂《大清一统志》。
三月十八，万寿节。一早起，各方使臣前来，接见，大典，赐宴，待得戌时方得回乾清宫，太子已在宫中久候。皇帝在宴上饮了数杯，虽面呈微醺，却目光清亮，往日严肃神色终是淡了许多。
太子已是十五岁的少年，自幼受皇帝亲身教导，平素敬而重之。此刻见素来严厉的皇父慈和温厚，孺慕之心大起，亲自斟了热茶双手递与皇父，然后恭恭敬敬拜了下去：“儿臣恭祝皇阿玛生辰快乐！”
皇帝满意地看着自己一手养成的太子，温言：“起吧！今儿你也累了，坐下说话。”
太子起身：“谢皇阿玛。”
“怎么？有事要跟朕说？”皇帝见他双手置于膝上，正襟危坐，神态却有些紧张，不由得疑惑。
太子抿了抿嘴，脸色潮红，终是开口：“皇阿玛，那幅画有什么特别之处吗？”扭捏了一会儿，见皇帝没有答话，以为是所问不清，又加了一句：“就是悠然格格敬献的那幅。”
皇帝似笑非笑地看了他一眼：“那图用各色碎布拼成，乍看杂乱无章毫无美感，你倒瞧出来那是一幅画！”
太子正要说话，皇帝也不理他，正了脸色，解释：“那是一幅地图，是我们大清疆域图。蓝的是海，绿的是林，黄的大漠，白的雪山，当中又用红色丝线绣了江河，用黑色丝线划了区域。最不一般的，这幅地图竟比大内所藏的地图标示得更清楚明了，西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北至外兴安岭和库页岛，东临太平洋，疆土大得很哪！”
太子一听恍然大悟，连忙说：“怪不得皇阿玛即时下了旨意要编修《一统志》呢！”
皇帝心情正好，想到二十一年太皇太后下旨让各家贵女一同进学时说过的话，竟起了几分闲话家常的心思，遂笑道：“你今年十五了，依着祖宗规矩，也应该有人服侍了。你可有中意的人选？”
太子愣住了，抬头看到皇父含着笑轻松的看着自己，心里一热，正待说出心里话，舅父的话忽然涌上心头：“太子身份尊贵，未来的太子妃就是将来的国母，自当慎而又慎。家世自不必说，至少也要有所助力才是。”
想到此处，跪伏下来，诚恳对答：“皇阿玛，下个月儿臣就要在文华殿开讲。儿臣正潜心准备，不敢有一丝懈怠唯恐让皇阿玛并一干满汉大臣失望。故此等小事，儿臣尚未考虑。”
皇帝欣然大笑，连声说好。并勉励道：“你且用心准备吧，天下人都看着你呢。凡事多请教师傅。你李师傅学问是极好的。虚心跟他请教，对你大有裨益。”
太子应下。见皇父微露疲色，连忙跪安自去了。
三月二十八颁旨：七月选秀。上书房进学的各府贵女名列其中。
四月初一，上书房女学生尽数回府备选。
筹谋（上）
四月起，不必再去上书房进学，再加之昼长夜短，闲暇时间一下子多了起来。悠然除去慈宁宫请安之外，与其余宫室并无太多走动，多是遣了宫侍相互来往以全礼数。
上月，延禧宫的纽祜禄氏由原先的贤妃又晋了位份，升作温僖贵妃，与佟贵妃共掌六宫。而她的妹妹文婉也是今届应选的秀女之一。高门贵阀的千金多请了宫中有资格的嬷嬷前去□，太后跟前的木珠嬷嬷也被国公府请去做了供奉。一时间宫中大小格格们终得了放风的机会，荣宪便领了来听风阁嬉戏玩耍。
悠然在每日的午时上下去慈宁宫请安。这个时候晨昏定省的妃嫔们都已离去，余祖孙俩顽耍闲话。间或一同用膳，自起了佛堂，太皇太后就开始茹素，悠然只得哄着老人家多用些荤菜。
这一日依着平时的时辰去了慈宁宫，正巧遇见佟贵妃坐在榻前陪着太皇太后说话。见悠然行礼毕了，佟贵妃笑吟吟的走近，亲热的拉着手让她坐在身旁：“才与太皇太后说起，因着前些日子忙乱，都没能照顾好妹妹，让妹妹受了不少委屈，正琢磨着明儿去听风阁瞧妹妹，跟妹妹陪个不是，可巧妹妹就来了！”
—文—悠然有些疑惑，却只淡淡：“佟娘娘客气了，悠然多得娘娘照拂，未曾受得什么委屈。”
—人—太皇太后接口道：“悠然性子软，年纪又小，被底下的人给欺负去也是常有。不开眼的奴才冲撞主子，如今被我知道，前儿就把她给撵出宫了。小悠然使唤的人少，我从慈宁宫挑了个小丫头给了她。”
—书—佟贵妃连忙起身跪了，俯身说：“都是臣妾失察之过，让格格受了委屈，还累得太皇太后费心操持，臣妾真是太过不孝，还请太皇太后责罚！”
—屋—太皇太后挥挥手，说：“罢了！这六宫大小事都要你操心，有些看顾不到也是有的。让纽祜禄氏替你分担一些吧，她上月升了位份，也该理些事务才好。”
佟贵妃身子一震，深深跪伏下去，说：“臣妾未尽职责，有负太皇太后恩典，万死难辞。”
悠然在一旁看着，终是忍不住开口：“太皇太后，绿砚自全府带来，全是悠然管教不严所致。此事皆悠然之过，与佟娘娘无干，请太皇太后明察！”
太皇太后沉吟片刻：“嗯！起来吧！既是如此，就休提此事了。跪安吧！”
佟贵妃行了大礼告退。悠然依在太皇太后身边，仍是有些不解，太皇太后用手心贴了贴她的额头，只说：“屋子里是不是热了？都一头的薄汗。”遂命苏茉尔取了湿帕子小心拭了脸，并不为她解惑。
过了几日，佟贵妃领了一众小宫女，浩浩荡荡来到听风阁，并带了名人字画，衣裳首饰等几样，说是为了先头的看顾不周特地来赔罪的。
悠然正欲推辞，言道：“佟娘娘言重。本是悠然御下不力，惹得娘娘遭太皇太后怪责，悠然未向娘娘赔罪已是极为不该，又哪里担得起娘娘这般厚礼？”
佟贵妃却是不依，命宫侍将礼盒放于桌上，说：“就是些字画儿，若妹妹不喜欢，我再另挑好的来可好？”
悠然只得命紫晶收了，寻思着找个由头回了礼便是。佟妃却拉着她的手紧挨着坐了，柔声说道：“打在慈宁宫第一眼见着格格，就觉得跟格格十分投缘。就想着定要将格格当亲妹妹般看的。妹妹上有太皇太后护着，下头有我多加留意，在宫里头谁也不能把格格小瞧了。谁知道忙万寿不过半月工夫，就让格格受了这等闲气！我这心里真是又是心疼又是愧疚！”
悠然面上波澜不惊，轻声回道：“娘娘这样爱重，悠然感激不尽！区区小事，还请娘娘莫要放在心上才好！”
佟贵妃握紧她的手，接着说：“格格，你还这样外道。若是不嫌弃，称我做姐姐便是了。我未入宫时，娘家不过得我一个并两位兄长，一心想着能多一位妹妹呢！可巧与格格相得。不若禀了太皇太后，咱们结为姐妹如何？”
悠然吃惊的看着她，不知如何是好，心念疾转，方道：“我不懂规矩的。若是太皇太后同意，能得娘娘做姐姐，悠然自是不胜荣幸。”
“那妹妹是答应了？”佟贵妃欣喜的站起来，“你放心，太皇太后那儿，我去求。”紫墨进来禀报，说温僖贵妃遣人来了，悠然便婉拒了一同前往慈宁宫的邀约，去见来人。
听风阁距慈宁宫不远，佟贵妃下了舆轿，缓步前行。方转过回廊，自已的心腹太监已候在那里。她挥了挥手帕，吩咐道：“我要在这廊下歇一歇，你们去拿些茶来。”遣了众人，只余了几个贴身侍女站在几步开外。方开口问道：“父亲怎么说？”
那太监躬着腰小声回道：“大人说娘娘的想法是好。只是在人�