是木兰。蘅冰连忙让她进来。木兰将手中的翡翠红木盒双手交到蘅冰的手中。蘅冰打开一看，竟然两只玉镯都在匣子里，她十分诧异地问道：“怎么有两只？不是嘱咐你让大小姐先挑吗？”
“我没有见到大小姐，”木兰将一封信递到她手中，“听素玉说大小姐出去了，这是她留下的”
祈鉴立刻警觉地站起来。蘅冰匆匆打开信，发现信上只有一首七言的律诗：
巫山雾冷霞满峰，蓬山路遥岭万重。皑皑云间月留客，澹澹湘河水长东。
野地十里寒烟色，深闱一抹胭脂红。人世浮沉有多路，何故缱绻一门中。
蘅冰和祈鉴的脸色都陡然变得苍白。这是一首绝情诗，前四句给他，后四句给她。一股不祥的预感向蘅冰袭来。她冲着木兰怒吼道：“家里的人全部是白痴吗？姐姐失踪了他们都不知道？”
木兰顿时吓得哆嗦起来，“走的时候大小姐还好好的呀！怎么突然就失踪了呢？”
蘅冰面沉如水，将手中的信纸一扔，道：“好糊涂的姐姐！我去将她找回来！”
正说着，她的胳膊却被祈鉴一把拉住了。他面朝着另一侧，并没有看她。
他知道，若不是他这些天的所作所为，或许漱雪尚不会离去。她如今这么做正是在报复他，她知道他在乎她，便用这种方式来凌迟他的心。想到这里，他心中充满了无处宣泄的怨恨。
“别忘了这是宫廷，宫门已经关闭，你出不去的。”他冷冷地说。
蘅冰扯开他的手，“万一她出了事可怎么办？”
他的话题仍旧不在“她”身上，语气也依旧寒冷，“今天晚上我是太子，你是太子妃，这屋宇之下没有别人，只有你我！”
蘅冰有些沮丧地打发走木兰，折回来默默坐下，“现在我们该怎么办？”
“继续喝酒。”祈鉴又斟满了两杯。这回他未递给蘅冰，便自己喝了个干干净净。
夜越来越深，蘅冰早已困乏，祈鉴却一杯接一杯地喝酒，丝毫没有睡意。见她要起身去休息，祈鉴一把抓住她的胳膊道：“你不是想知道最新的边防图吗？我去拿来给你看。”
边防图在桌上徐徐展开。南北加筑城防，西边派遣商队，东边则兴建船舶从北到南，从西到东，从陆地到海上，他都有了完整的规划部署。蘅冰本对边防并无兴趣，但见他如此精心的筹划，百密无一疏，不由得满心敬佩。
“如果是这样，我们不只是可以赚海外的人的钱，还可以加强筑防，一举两得！”她赞叹道。
祈鉴指着地图道：“这一带，将来会作为第一个战场。而这一带，在未来三十年内都将是补给前方的粮仓。”
这并不是蘅冰擅长的领域，她似懂非懂地看着他，只模糊觉得他言之有理。为了多了解一些他的想法，她的问题一个接着一个。开始的时候，祈鉴很耐心，很认真地渐次答她，但渐渐地，他似乎越来越力不从心。
大约是酒的作用，他的脸上还是露出一抹沉静的笑，眼前却开始出现了幻影。汴京的烟街、齐州的农庄、乌篷船、星辰马点点滴滴全是漱雪的一颦一笑。
“她会去了哪里？”这个问题像幽灵一样折磨着他，使他的内心充满了恐惧。祈求老天保佑她的离开是因为负气，而不是因为太伤心。否则万一出了什么事想到这里，他的意志力不得不像沙场的战士般顽抗着。可这酒，这红烛，这夜色，这缱绻*的一切影像从四面八方席卷过来，吞噬了他的心。
眼前的蘅冰颇有些困惑地看着他的脸色一点点变得苍白。
他的胸口一阵剧痛。
“小姐说了，如果殿下心上二寸的地方会不时疼痛的话，这药你就得趁热喝”他的耳畔回响起齐州时素玉说过的话。那个声音就像鬼魅一样纠缠着他的神经，他的嘴角露出一抹嘲弄的笑。梅漱雪啊梅漱雪，纵使你精习医术，却终究诊断不出我最大的隐疾是什么！
哇的一声，他一口鲜血便吐了出来，顷刻间染红了那张平铺的边防图。
“啊！”蘅冰吓得失声尖叫起来，拔腿便要去外面喊人，可祈鉴一手支撑着桌子，一手却紧紧地抓住她。
“你要去哪里？”他的眼里闪着鹰鸷般的光，狠狠地盯着她，仿佛与人狭路相逢的亡命之徒，浑身杀气腾腾。
蘅冰陡然间全然明白。她转身向着他，满脸嘲讽的愠怒，“你这个骗子，你这个懦夫！原来你和我一样在担心我姐姐！不，你比我还要担心一百倍！你就这样爱一个人吗？爱得连自己的心都不敢面对！我对你失望透顶！”她越骂越激动，越骂越狠，祈鉴的脸色由苍白变成了铁青。他狠狠地一甩手将她一扔，她便跌落到床上，床帷落下，彻头彻尾地笼罩着她。
隔着重重幔帐，烛火灭了，脚步声响，终于没了声音。不知隔了多久，蘅冰方才惊魂未定地摸索着下床，将最近的一盏灯烛点亮。
卧房外的隔间里有一张狭长的卧榻。平日里当值的太监会睡在这里，以随时等候祈鉴夜间的差遣。蘅冰打着灯，蹑手蹑脚地走过去。只见祈鉴已经趴在床榻上进入了梦乡。睡梦里的他平静得像一个婴儿，眉宇间却蓄着近乎病入膏肓的忧郁。
祈鉴对漱雪的“恨”没有持续太久。第二天早上醒来，他的心里便充满了担忧，不再阻止蘅冰去找漱雪。蘅冰与江湖人士素有来往，要找到一个人不是难事，他因此并未太在意。黄昏时分，他处理了一天公务后回到寝宫，蘅冰派出去的人还没有查探到任何消息，他方才真正感到心慌。
跟在身边的小春子见状道：“太子殿下，城郊有您刚刚训练出来用做战场侦察敌情的骁骑一千人，请他们帮忙，汴京城两三百里外的消息明天就能打听出来。”
祈鉴果断地拒绝了，“这些人舍生忘死为的是保家卫国，如果让他们为我一己私事奔走，会寒了他们的心。”思虑片刻后他转身吩咐小春子，“你现在马上赶到荆王的府邸向荆王通报此事，让他派家人秘密寻找。同时送信给高珏府上的高子沣兄弟，他们和梅家一向亲近，定然不会置身事外的。”
消息送了出去。祈钧和子泫都分头带人秘密打听漱雪的下落。这天晚上，祈鉴又住进了书房，一边看书一边等待宫外的消息。
书房里的灯亮了一夜。直到五更时分，他刚刚伏在书桌上小寐了片刻，祈钧和几位大臣便进宫来了。迅速洗漱更衣后，他便又恢复了神采和仪度，有条不紊地和诸人议起兴修水利和奖励农耕之事。近年民间商贾越来越富足，国库却连续亏空，许多国政都无法推行，而赵祯先前下的三道敕令都没有得到真正的施行，他便将这件事交给了祈鉴和祈钧，要他们早日拿出应对之策。
祈鉴和祈钧在兴修水利一事上观念出奇一致，可在奖励农耕上却颇有分歧。正讨论得热火朝天，小春子来传，宫外子泫派出去寻找漱雪的人有了消息。火速通传后，来人禀报说寻找一夜后，西郊顺天门外的一个农人说曾经看到这样一位年轻姑娘向西去了。
“后来呢？”祈鉴一把抓住他的衣领，急切地问。
“后来便没有任何消息了，直到在十里外的江边发现了这个”来人从怀里掏出一方丝巾。雪白的手绢一角绣着一个娟秀的“梅”字。
祈鉴一把夺过来，狠狠地提起来人的衣领喝道：“你说是在哪里发现的？”
来人吓得哆哆嗦嗦：“在西郊十里外的金水河边上”
祈鉴一把扔开他，呵斥道：“还不快带路！”
来人连滚带爬地向着殿外走去。
祈鉴一路以风驰电掣的速度向着西郊赶去，祈钧努力跟上他，心里的疑云却挥之不去。他和祈鉴、漱雪一同长大，可直到昨天方才察觉出这其中的蹊跷。漱雪的出走蘅冰担忧，子泫担忧，他也担忧。但论起来祈鉴应当是最不关心的一个，为何他急得快发疯了？难道说大家眼中无懈可击的太子殿下竟然也是有软肋的？
赶到河边已时近中午。祈鉴匆匆下马，在那人的带领下来到发现漱雪手绢的地方。河面宽阔，水流湍急，连渔船也了无踪迹。穿过一片茂密的桃树林，祈鉴和祈钧匆匆赶到离水三尺的地方，子泫和几个随从正站在那里，心事重重。
朝着他们脚下的土地看去，那里是一条狭窄而湿滑的小路。路边是垮掉的痕迹，黄褐色的泥土一直绵延到江里。斜坡的上面，是两个浅浅的脚印和凌乱的抓痕。
“附近的村民看过了。从土壤的痕迹看，应该是前天夜里有女子从这里落水。我已经找了附近的县衙派渔船在下游打捞，相信午后应该会有消息。”子泫忧心忡忡地说。
“不，这不可能。”祈鉴脸色苍白，转身呵斥随从道，“你们快去打探，附近村庄有没有谁家的姑娘不见了！”
随从立刻领命离去，但这并没有使他好过一点点。整整一个下午，祈鉴木然地应付着子泫和祈钧在耳边的谈话，耳畔只剩下簌簌的风声。
日薄西山的时候，下游的渔船终于打捞起一具早已被水浸泡得面目全非的女尸。容貌已经难以分辨，衣着首饰依稀可以看出是一个十七八岁的妙龄女子。木担架抬着湿漉漉的尸体到桃花林中的空地停下了，三人立刻飞奔过去。
这一带的农人闻讯，也从四面八方赶了过来，将尸体里三层外三层地围了起来。传说溺死的人死相可怖，尤其是若死有不甘，魂魄便会回来带走见到它的肉身的人的性命。农人们你一言我一语，都踟蹰着不敢靠前。
祈鉴大步流星地走过来，扒开人群，小心翼翼地探步上前揭开女子的面纱，手脚却战栗着，迟迟不敢落下目光。直到一对农人夫妇匆匆扒开人群进来，抱着女尸嚎哭起来，“我的女儿啊！你怎么这么命苦啊！”
祈鉴忽然转过身去。只见那女尸皮肤黝黑，脸庞瘦削，他心里压抑许久的恐惧顷刻烟消云散，一时间顾不得旁边悲不自胜的夫妻，竟似得了魔障般的喜极而泣，“梅漱雪，幸亏你没有死！我和你的账还没有算清呢！没有本王的命令你若敢出事，就算到了阴曹地府我也不会放过你！”
身旁的祈钧和子泫你看看我，我看看你，都惊讶得说不出话来。
日落西山，天边燃烧着火红的晚霞。临走前祈鉴特意为那对夫妇留下一沓银票，又嘱咐身边的人为那枉死的女子打造一副上好棺材，便骑马离去。马儿沿着河岸慢慢走着，夕照将他的身影拉得又细又长。
春意悄然爬上枝头，一转眼便是寒食节了，但玉安没有半点赏春的心情。自纳如烟为妾，曹诵不但没有变得快乐，反而一天天更加苦闷了。他不常来看玉安，也不再像先前那样与如烟打得火热。每天在宫里应付差事后便在外面花天酒地，明月高悬时才带着一身酒气醉醺醺地回来。
一来二去，曹家的流言又开始扩散。如烟毕竟寻死觅活才得来一个妾室的地位，尚未风光便失了宠，下人们都隔岸观火地看她笑话。
一件件事情的发生，玉安发现自己渐渐很少想起宫里的事，而她对曹诵的恨意也渐渐减轻了。在这偌大的曹家，无论是她，是曹诵，还是如烟，都只不过是为一个“情”字受苦的可怜人。
每月初五、十五、二十五是玉安进宫见官家的日子。春寒料峭，赵祯偶然染了风寒，不住地咳嗽。他不喜欢苦口的汤药，玉安便从民间搜集了些止咳的秘方，炖了粥让他吃下去。宫里头陪伴在赵祯身边的仍旧是闵淑仪，玉安也因此碰巧见到了昭儿一次。小小的孩子继承了他生母尚明珠的上好容貌，生得白白嫩嫩，天庭饱满，一双黑眼珠子乌溜溜地转，看起来分外机灵，让人难以想象这样的孩子将来可能是个智力不全的呆子。
行走宫里，玉安自然也听到了不少的传闻。听说尚美人的疯病日益严重，而闵淑仪则和朝中的几位权臣都走得很近，还通过枕边风为其中几位的亲戚谋得了官职，因此这些人也对闵淑仪言听计从，常常当着官家夸奖昭儿面相富贵，最肖圣上，因此赵祯也对昭儿分外疼爱，三天两头便去清景殿看他。
笙平有些忧心地问玉安，“公主，难不成宝康公主死了，闵淑仪反而更得势，更嚣张了？”
玉安对笙平的天真颇为不满意，“流言将她捧上高处，便会有实实在在的手将她从高处拉下来。宫里争权的，争宠的，都会将她视为眼中钉。她的好日子也就不远了。”
回到公主宅，玉安有些累，又有些饿，笙平便令人将临走前炖好的人参乌鸡汤端上来。炖汤是笙平的绝活，她炖出来的汤不但味道鲜美，且火候恰如其分，是补养身体的佳品。玉安从她手里接过汤来，笑盈盈地便要端起来喝，不料笙平却一把拦住了。
“公主肚子一饿就�