“你看什么呢？”四皇子好奇地问道。
小公主闷声问道：“那些人为什么要把菜肴放在银碟里？”
赵祯开怀笑道：“那是餐前的礼仪。银器不但可以试毒，还可以消毒，故银器盛放食物再妥当不过了。”
“银器可以查验所有的毒物吗？”小公主瓮声瓮气地问。
“那倒未必。如昌明童子这种草药，就需要专门的办法才能识别。”
赵祯回答得耐心细致，小公主却没有悦色。相反，她脸上的红晕退去，只剩下惨淡的白。
那天后，梅昭仪尽心尽力地教导小公主宫中的规矩。岂料小公主始终冷冷淡淡，即使赵祯探望时她也沉默不语。渐渐地，梅昭仪发现赵祯不再笑意吟吟，某个不经意的瞬间他甚至会尴尬地蹙眉。开始他几乎每天都前来探望，渐渐变成三两天，而最近已经五天没来了。
宫里的女人命运多数都是悲惨的，即使侥幸得蒙圣宠，等到年老色衰，也定然无限悲凉，梅昭仪素来懂得这个道理。对不再年轻的妃嫔而言，承欢膝下的子女便是最好的筹码。如果这丫头能像正阳般温柔懂事，或像璎珞般俏皮可人该多好。
午睡醒来，小公主坐在梳妆台前，笙平在为她梳头。梅昭仪进屋后静静地从笙平手中接过梳子。小公主长长的头发披在肩上，干枯略带焦黄。梅昭仪为她抹了香膏头油后，莹白如玉的象牙梳齿缓缓从发间滑过。
“你看，”她指着芙蓉铜镜里的小公主说，“姑娘家爱惜头发，要和爱惜容貌一样。有了好的头发，才会变得漂亮，也才会被大家所喜欢。”
小公主看着镜中的自己，默不做声。
“你的眉、眼、鼻、唇，哪个生得不好？要是稍加修饰，也算得上国色天香。平日里，你不要总闷在房里，等天气好的时候，可以去柔仪殿皇后那里，或是清景殿的闵娘子那里走动走动，和正阳公主、宝康公主说说话。在宫里大家都是一家人，需要常常来往才够亲近。”
镜子里，小公主的目光从自己转到了梅昭仪身上。她的唇角盈盈含笑，但那发间往来的梳齿明显快了许多。敏锐的触觉是她天生的本事，木梳起落之间，她似乎听到身后人一声失望而担忧的叹息。
她的肩膀微微颤抖着，陷入了重重迷惘。
梅昭仪走后，她便带着黑鸟风筝出了门，穿过朱紫阁外面长长的回廊和青森森的瘦竹丛，来到一个叫璃园的空地。这里没有障目的花木，是一个放风筝的好地方。风筝的断骨她已经用细密的鲛纱白线缠好了，乍一看就像贴了膏药的伤兵。
靠墙处有个土石砌成的小丘，上面稀疏种着三两棵晚杏和一株郁郁葱葱的梧桐。小公主沿着鹅卵石铺就的小径爬上小山丘，举起风筝，再从小丘上俯冲下来。不知是因为无风还是不得其法，反复几次后风筝都没有飞起来。
风筝是两年前她在院子里捡到的。那天她一如既往地在园子里种茶花，这个风筝便摇摇曳曳地从外面飘进来落在她的面前。那时的它已经破损不堪，但那苍劲的图案和漆黑的颜色却一瞬间吸引住她的目光。
她修了很久也没把它修好，直到尹晓蝶帮她。修理风筝时的尹晓蝶双目低垂，细手纤纤，满眼都是柔情。那是她见过的尹晓蝶这一生最温柔、最美丽的一幕。
天上刮起了一阵风，她的手一松，那风筝竟然脱了线，飞到那株梧桐树的枝丫上去了。
梧桐树的枝丫很高，茂密的树叶遮挡住所有的光线。她从庭院里搬来了竹梯，顺着它爬到树上，再顺着树干向上攀缘。
爬树是她的好本事。万春阁里有棵枝丫低矮的榕树，从那里可以看到万春阁小厨的院落。每当尹美人因醉酒或怀疑她偷了东西而追打她时，那棵大榕树便是她最好的藏身之处。
最后一次爬上大榕树是上个月的事。那天黑云翻滚，鸦雀乱飞，小厨里为伊晓蝶盛粥的医官哆哆嗦嗦地将药粉和一只鸡蛋搅进了粥里
“你们快来看呀，有一个宫女爬到树上去了！”树下传来脆生生的喊声，把小公主的思绪拉了回来。
小公主回过头去，只见树下已经聚集四五个和她年纪相仿的姑娘。领头的那个女孩儿头戴红玛瑙镂花耳坠，手腕套着配金色铃铛的腕钏，身穿玫红对襟褙子和彩绣孔雀裙，正怀抱着双臂，像欣赏奇珍异兽一样地看着她。
“趴下去，趴下去。”她挥手向着小公主示意，“不然就不像了。”
小公主疑惑地盯着她。
女孩儿迸发出一阵银铃般的笑声，“如果要扮得像天竺国的大象的话，你的后背还应该拱得高一点儿。”说着，她扮了个鬼脸。
小公主一动不动地扶着树干。
“你要是再不听本公主的命令，本公主就要把你的梯子搬走了。”那女孩儿不耐烦地蹙眉号令。
小公主下意识地抱紧树干，半惊恐半犹疑地盯着她。那女孩儿懊恼地一挥玉手，几个跟随的小宫女便七手八脚地把靠在树干的竹梯搬走了。
“这个梯子搬到哪儿去呀？”小宫女问。
“搬到她找不到的地方。”那女孩儿轻声一哼。
“是，宝康公主。”
风越来越冷，太阳渐渐西沉。透过浓密的树叶，西边的山峦燃烧了一层醉人的红色，但那红色就和小公主心里此刻的恐惧一样灼热且不断蔓延。
“哇！哇！”头顶突然传来恐怖的叫声。一只浑身漆黑的大鸟掠过她的头发，从树枝间俯冲出去。
有黏稠的东西顺着脸颊流淌，伸手一抹，满是猩红的血迹。原来刚才那只黑鸟的爪子在她的脸上留下了一道长长的抓痕。抬头向上看，头顶上有一个硕大的巢穴，几只嗷嗷待哺的小鸟正从巢里探出头，呱呱叫着，目不转睛地盯着她。
那目光令她恼怒，她踮起脚尖，悄无声息地接近那个鸟巢。树枝在她的手中轻摇，她只要动一动手指头，那个鸟巢便会顷刻摔成碎片。小鸟不觉危险，仍然叫喳喳地望着她。
停顿片刻后，小公主却没有这么做。她轻轻地托着那几根树枝，将鸟巢托回原处，随后抱着风筝，小心翼翼地屈着腿坐了下来。没有了浓密树叶的阻挡，从这里她可以看到大半个宫廷的景色。
国朝奉行简约，皇城一直不大。太宗时顾及皇家天威，几番欲拓建皇城，却因周遭居民不肯搬迁而不得不作罢。后世虽有细微修整，金碧辉煌的宫殿群仍旧不多。但远远望去，山木葱郁，殿阁层叠，碧瓦凌空，水榭歌台不胜其数，澄澈的金水河水绕过映霞亭，淙淙注入碧波荡漾的镜湖之中。以前在万春阁的榕树上最多看到万春阁的东南隅，如今整个后苑西南都尽收眼底，小公主不禁心向往之，沿着树枝攀缘，站到更高处，看到更远的风景。
只是，怎么才能从这高高的树上下去呢？最后一抹夕阳从天边隐去时，小公主沮丧地垂下头。
几次有人从树下走过她都没有出声。没有人知道她的窘迫和恐惧，她也不想让任何人知道。那些肆无忌惮的笑声会令她感到受伤。
又有人走过来了。
树下站着一个身着锦袍，十二三岁的少年，头戴犀角簪镶玉头冠，身穿紫褶褐边皂花窄袍，佩鹅黄玉装革带，盘纹鱼符佩袋。他的皮肤略显古铜色，双目炯炯有神，眼里带着一丝狡黠的笑意。
小公主的手一拨弄，一片树叶倏然落下，掉到了他的肩上。少年轻轻掸去，仰头一眼便看见了她。他微微一怔，并没有显得太惊讶。小公主倒是慌了起来，窘迫地抓紧了树枝。
“你是谁？怎么爬到那么高的地方？”少年停下脚步，指着高高的树干，颇有兴致地问。
小公主紧张地看着他。
少年思忖须臾，颇为得意地说：“我猜，你就是新近搬到庆云殿的那个妹妹吧？我听四哥①提起过你。”他挥了挥手中的洒金白玉聚骨扇，道，“我是二皇子赵昕，也即是你的二哥。”
小公主有些惊讶。
“你这模样，倒是真正的一幅《凤栖梧》图。”二皇子环视左右后抿嘴一笑，“从你的位置可以看到半个后苑吧？这倒是个不错的地方。不过一棵树上的风景，终究还是太窄了。”
小公主似懂非懂地听着他的话。
他颔首而笑，道：“你爬得太高，上去容易，下来就难了。”他走近她，向她伸出手。
小公主没有立刻抓住他的手，犹豫后她将风筝交给了他。二皇子端详着这只狰狞可怖的怪鸟风筝，随后又新奇地看着她。寻常女子都喜欢珠钗玉钿般精巧的玩物，她这风筝却是标新立异的。他拍了拍自己的肩膀，“树干太高，你跳下来会受伤的。不如你的手扶着树枝，踩到我的肩上。”
小公主点了点头，小心翼翼地攀着树干，弯曲的身体慢慢放平，从树干上下来。二皇子的肩不偏不倚，刚好就在脚尖。
着地后，小公主连忙跑过去拿起风筝。二皇子见她脸上有伤痕，眼里露出一抹惊异，伸手欲抬起她的脸察看，却被她敏捷地躲开了。
二皇子似笑非笑地看着她。察觉到他的目光后，她抬起头来，眼前的少年眼神含着笑，却似藏着一抹难辨的情绪。看着看着，小公主掉头就跑。
二皇子一个敏捷的转身拦住了她的去路，“你的话相当少，这在宫廷里本是件好事，因为宫里很多人都是因为话多而失去了性命。不过话说回来，这兴许也会让你倒霉的！”
见小公主犹疑地停下脚步，二皇子嘴角掠过一丝笑意，“在这呆板沉闷的宫廷，新鲜事物总是能吸引人的目光，但也会转瞬即逝。前几天你还是宫里津津乐道的话题，渐渐就会变成一个毫无意义的符号。如果你不能讨得爹爹欢心，迟早也会失去梅昭仪的欢心的。这话，你该明白了吧？”
小公主没有回答，她不知道怎么回答。他帮了她，此刻又在威胁她。
“在宫里，如果想过得好一点，就别让自己太与众不同了。”二皇子临走前说。
①刘娥，宋朝第一位摄政太后，“狸猫换太子”传说的女主角，功绩显着，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
②北宋嫔妃进封通常按功劳德行从御侍、郡（县）等低品级依次晋级。
③史料记载赵祯诸子均早亡。本书为情节需要做了改动。
①北宋皇室成员或平民百姓平时皆可称皇帝为“官家”，仅在正式场合称“陛下”。在非正式场合，皇帝也很少自称“朕”，而常用“我”“吾”等寻常自称。
②北宋皇室成员彼此间称呼并不刻意强调皇家身份，“父皇”、“母后”等称谓仅适用于庄重场合。皇子皇女口语称皇帝“爹爹”，称嫡母皇后为“娘娘”，称身份为妃嫔的生母为“姐姐”。
③北宋宫廷太监归内侍省和入内内侍省管辖。内侍小黄门属于低品级的太监。
①北宋妃嫔对帝后称妾，对外因其居所不称“宫”，故自称“本位”等而非“本宫”。
①宋朝皇子之间无论长幼，皆按照排行称哥而不称弟。
第二章 泛彼柏舟
四顾何茫茫，东风摇百草。盛衰各有时，立身苦不早。
二皇子说得没错，梅昭仪来朱紫阁的频率也少了，她已经对小公主失去了一大半耐心。
自从搬到朱紫阁后，小公主有了几身漂亮的新衣。十岁的女孩儿已经知道爱美了，她一眼便喜欢上那套银边蝴蝶烟水衫、鹅黄云纹短袄、橄榄绿百褶裙搭配的衣裳。趁着笙平不在的时候，她悄悄地将它们换上，对着铜镜照了照。
镜子里的小人儿偏着脑袋，巴掌大的小脸儿有几分苍白，玲珑微翘的鼻梁上亮闪闪的眼睛眨巴眨巴着。看着镜中的自己，她的嘴角轻勾出一丝弧线，笑若春风悄然过林。
她悄悄地推开门走了出去。
“从你的位置可以看到半个后苑吧？这倒是个不错的地方。不过一棵树上的风景，终究还是太窄了。”这些天来，二皇子的这句话在她的脑海里回荡着。那些花花绿绿的宫墙、楼宇、树木和花朵似有一种魔力吸引着她，让她恐惧又着迷。
这是她第四次悄悄出门了。每次她都这样没头没脑、迷迷糊糊地沿着墙根、回廊、小巷到处走着。碧树杂花，小桥流水，金瓯碧瓦，琳琅满目，望之如绘。她的心里惊叹着，静悄悄地欣赏、靠近。可是她很害怕陌生人，每见到有宫女或太监走过，她便像一只受惊的小老鼠躲进茂密的花木丛中。
不知不觉，她已经穿过一道又一道金钉朱门，走了很远的路，甚至连尚食局的司膳给掌膳的女官等讲授毒物药理时，她也静悄悄地听得津津有味。趁着他们不注意，她偷偷将那本名叫《药谱》的书装进了衣襟里。
不远处有三五个宫女手托着黄澄澄的荆楚贡橘向她走来，她惊慌地躲进假山后的一丛美人蕉后。�