与竞争。他的庄院广厦近百，称为铁城寨，除了他吴姓的家族外，不住外姓。当然寨内也住有不少外姓人，但这些人如不是他的奴仆，便是他的佣户、长工、伙计等等。在附近州县中，提起德安府吴家，可说妇孺皆知，颇获地方人士的尊敬。
开封荣记车行在德安设有站，但车不投站却投铁城寨，可知两位自命不凡的姑娘，已知道危机迫在眉睫，不得不找地方托庇了。
铁城寨四四方方像是一座城，东西长南北窄，寨墙高有三丈，比府城的城墙还要高，外面建了壕。南寨门的门楼十分壮观，以飞桥架在三丈余宽的壕上通行，有警时拽起飞桥，断绝内外交通。德安府地近洪山，而且西北一带又是山区，经常有匪徒成群结队打家劫舍，因此各地村落必须自建武装保家卫乡，所以称寨堡理所当然。
夺命飞环保护着两位小姐光临铁城寨，受到吴大爷热诚的欢迎。原来吴大爷与蔡东主是知交好友，自然受到热诚欢迎。
林华在庄丁的指示下，将车驾人车房，自有庄丁伺候招呼，他带了自己的包裹，随着一名庄丁至马厩右方的厢房安顿，与那些庄丁伙计住在一起。
已经是未牌正末之间，天色尚早，送他入房的庄丁是一个三十岁上下的壮年人，粗壮结实相当豪爽，将他的包裹向床上一丢，笑道：“井在院子里，很方便，洗漱事项自己来。我叫冯四，就住在你的右邻房。管事的王二爷已经交代过，你有事可以找我。有关食宿的事，我会关照你啦。”
他取了面巾与洗脸用的皂角饼向外走，笑道：“冯四哥，你这庄子真神气，坚牢着哩，三五百个土匪流寇，休想打贵寨的主意。天色还早，我能到各处走走吗？”
冯四陪同他向院子里走，一面说：“这个自然无妨，但你得记住，中间以北一带是正宅，是主人的居所，不是贴身的人，是不许接近的，更不用说乱闯了。东西一带你可任意走动，切记不可登上堡墙以免误会。
西面的广场两首，槐林深处建有亭台石几，是咱们这些哥儿们消遣的地方你可以到那儿走走，结交几个朋友聊聊天，岂不甚好？”
“承教了。”“兄弟有事到后面走走，等会儿再来招呼你找些食物填肚皮。”
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第十四章 人在屋檐下竟然不低头
“四哥请便。”他客气地说。
洗漱毕，换上一身青衣，他信步向西面的广场走去，有意无意地打量四周的情势，暗中留了心。
转出一条巷口，到了广场边缘，看到一个大汉指挥十余名庄丁，正冒着大汗挖土栽设梅花椿叱喝声不绝于耳。一旁背手站着一十四五岁眉清目秀的少年人，生了一双流光四射的眼睛，像在监督庄丁们工作。
他悠闲地走近，心说：“椿径小而间隔大，练的人得冒不少风险呢！”
蓦地，少年人转首瞥了他一眼，招手叫：“你，过来，别闲着。”他一怔，举步走近招呼笑问：“叫我有问……”
“帮他们搬椿，快，要赶工。”少年人叫，眼睛根本就没向他注视。
他明白了，原来这小娃娃以为他是庄里的长工或奴仆哩！看了少年人那骄傲的嘴脸，他大起反感，冷笑一声，扭头便走，脚下故意踏得重重地。
少年人被脚步声所吸引，扭头一看，不由怒火上冲，急急跟上大喝道：“站住！你聋了不成吗？”
喝声尖厉，可知这小子必定因为他抗命而大为光火。他泰然转身，冷冷地瞥了对方一眼，冷冷地怪笑一声。
其他正在做工的人，皆停工向他们注视，眼神中明显地流露出惊奇的表情。
少年人更是怒不可遏，忘了自己的身份，自尊心受到空前未有的打击，忘了询问对方这种不寻常举动的原因，忘了一切，猛地冲上伸手就是一耳光抽出，口中骂道：“你这该死的畜生！”
他被骂得无名火起，猛地欺近，右手架住了来掌，五指疾收，擒住了少年人的脉门一扭，用了三分真力。
少年人做梦也没料到他敢回手，措手不及，“哎”一声尖叫，乖乖转身。
他左手一勾，勒住了少年人的咽喉，吼道：“你这厮无礼已极，开口乱骂举手乱打，你小小年纪已经如此嚣张，那还了得？要是在外面碰上你，我恐怕要拧下你的脑袋做夜壶，你给我滚！”
最后那个滚字，像是半空里响起一声焦雷，在雷声中，他将少年人向左一扭一摔。
少年人侧身翻倒，连滚两匝。
做工的人全都大吃一惊，指挥壮丁的大汉大骇，奔牛似的冲到，火速伸手急扶。少年人并未受伤，狼狈地站起尖叫：“抓住他，先打断他的狗腿，反了！反了！”
大汉应声冲向林华，叱道：“你这畜生祸闯大了……”
林华扭身出腿，勾住对方伸来的手一带。
“砰”一声响，大汉爬下了，挣扎着爬起厉叫：“王八蛋，我宰了你……呃！呃……”
林华正等他站起，给了他两拳头，捣在小腹上如击败革，大汉怎受得了？摇摇晃晃抱着小腹一声哀叫，旋转着栽倒爬不起来了。
少年人恰好赶到林华身后，飞脚疾踢林华的海底要害。
林华像是背后长了眼睛，右闪、旋身、出手、喝声“躺！”
他的手抬住了少年人的腿弯，向上一掀，少年人怎能不倒，站立不牢仰面跌了个手脚朝天。
他跟上，一把抓住少年人的领口上提，两个指头扣在少年人的咽喉上，怒叫道：“你再撒野，不死也得成残废，我可没那么大的耐性和你们小孩子玩。事不过三，我已经让了你两次了，娃娃。”
他突听到身后传来了衣袂飘风声，更听到了迫至身后的脚步声，猛地将少年人推出丈外，大旋身扭腰来一记“怀抱琵琶”。
妙极了，正好，手架开劈背心的来掌，抱住了一个女娇娃。
双方太快，接触如电光石火，封招出招出乎本能，无暇多看多想。
香风入鼻，暖玉温香抱满怀，他才发现是一个身穿水湖绿劲装，刚发育齐全，浑身喷火曲线玲珑的年轻女郎。
他火速放手，跃退八尺。
“砰”一声响，推出的少年人倒地。
“哎！”年轻女郎同时惊叫着后退。
他所到处，恰在少年人的脚旁。
少年人急疯了，也怒疯了，见有机可乘，躺在地上抓住机会双腿绊住他的左脚猛地一绞。
他屹立如山，纹丝不动，俯身伸手抓住了少年人的一双脚，怒叫道：“第三次了，我可不饶你……”
“住手！”年轻女郎花容失色地急叫。
他扭头冷笑问：“我为何要听从你的？我已让他两次了。”
“且慢动手，此中有误会……”女郎走近急叫。
“在下对这位小娃娃打人骂人可没误会。”他冷笑着说。
“你是不是替蔡姐姐赶车的人？”女郎问。
“不错。”
“哦！大概舍弟误认你是敞庄的人，所以有此误会，可否先放了舍弟再说？妾身这里向你道歉。”少女敛衽行礼、宽心地说。
他将少年人的双脚放了，苦笑道：“令弟这种对人的态度，迟早会自食苦果的。”
“你可是叫宗三？听夺命飞环说，你是真人不露相，将不戒魔僧丢下龙背港，救了两位姐姐的人……”
“我只是个赶车的，也没救过什么人。不错，我叫宗三，但却不是蔡家的奴才，你们少在我面前大呼小叫，今天我不想和你们计较，希望你们少找宗三的麻烦。”他冷冷地说完，扭头便走了。
“宗三……”女郎急叫。
他头也不回，懒得理会，女郎大概发觉不该直呼他的姓名排行，而且也不知该怎么叫才好，他的身份不是庄中的奴仆，但一个车夫的身份确也不配称爷字辈人物。
少年人已经爬起来了，变色问：“姐姐，你说他将不戒魔僧丢下龙背港？”
“我听夺命飞环说的。”女郎答。
“我不信。”
“不信何不去问夺命飞环？”
“我去问蔡家姐姐。”
“她两人正与爹商量要事，两位管事正带外堂信差候命出发送信。”
“好吧，我们去问问夺命飞环好了。”
林华折入槐林，到了下人们休息消遣的一座凉亭。这时正是农忙时分，庄中大多数人手皆在外面的高粱地里忙，天色尚早，这一带根本不见有人休息。
他看到亭中坐着一个灰衣人，倚坐在亭柱下，背向亭口，身旁搁着一根拐杖。距亭还有五六丈，便嗅到了酒香。看背影，是个驼子，一头灰发乱糟糟，年纪不小了。
驼背老人似未发觉身后来了人，举起酒葫芦连喝数口，放下葫芦突然自言自语道：“谁要想到铁城寨来讨野火，准倒霉，有人不答应呢！”
他呵呵一笑，入亭一把夺过酒葫芦，喝了两口递回说：“铁城寨如果行事正当，怎会有人来野火？答不答应，那是你老人家的事。不过，小可与铁城寨毫无关连，铁城寨的人如果聪明，便不会愚蠢得将小可列为讨野火的人，对不对？老伯贵姓？”
“我只是此地的一名退休了的老长工，别问我。”驼背老人若无其事地说。
“铁城寨的人好像都是瞎了眼的人。”他在对面事柱坐下说。
“吴寨主目光如炬，你估计错误了。”
“老伯，谈谈这位吴寨主。”
“奴不论主。”
“你自称长工，并无主奴之分。”
“仍有主仆之别。”
“失敬失敬，由此可知老伯的为人。你可以放心的是，大爷更是素昧平生，对铁城寨无丝毫成见存在，与吴寨主无芥蒂可言。”
“刚才老朽看到你与少爷小姐交手的情形，倒也相信你的话。”
“那么，老伯是否多虑了？”
“不然，人心鬼蜮，小心为上。吴大爷于老朽有恩，感恩图报理所当然。老朽在世时日无多只要有一口气在，必将完成这唯一的心愿。”
“小可不知老伯为何许人，也不知道老伯与吴大爷之间的恩怨。”
“不知道倒好。”
“如果小可所料不差，老伯定是三十年前大名鼎鼎威震武林的驼侠杨柏，一代英豪，已在江湖失踪了三十年。以老前辈的为人来说，吴大爷似乎不是个伪善的人……
“你不必管他的为人如何，也不必问我是谁，请记住我的话，休管铁城寨的事。”驼背老人一字一吐地说，脸上神色肃穆。
“我明白。”林华恍然地说。
“你明白什么？”
“吴大爷必定不是什么好人，所以……”
“住口！”
林华冷笑一声，站起说：“一代豪侠，竟沦为地方恶霸的护院，委买令人惋惜，也未免令后生晚辈心寒。老伯，在下并不自命英雄，也不以侠义自居，但是非之心，人皆有之，在下如果亲见吴大爷做下伤天害理的事，少不了打抱不平管闲事出头干涉。”
“你不在乎老夫的警告？”驼背老人站起沉声问。
他傲然一笑，朗声道：“在下行走江湖十一年，所听到的警告太多太多了，立身行事如果被那些无尽的警告所左右，这辈子连饭也不用吃啦。吃饱了可能会胀死，走路也可能跌死，闭门家中坐，还可能祸从天上来呢！”
驼背老人冷声一哼，拐杖徐升，冷笑道：“防患于未然，老夫只好先制你再说。”
林华也冷哼一声，无畏无惧地说：“老伯，你吓不倒我的。这些话出于一位早年侠名四播的老前辈之口，未免太令人失望了。”
“你准备好了吗？”驼背老人低叱。
他泰然举步出亭，一面走一面说：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人，人是不能不服老的。武林中英雄辈出，自古英雄出少年，人老了，心有余而力不足，所以说老不以筋骨为能。老前辈以一世英名冒险作孤注一掷，未免令人不敢领教。在下也不想毁你一世英名，不想和你计较，在下走了，在下可不像你一般不珍惜羽毛。”
驼背老人冷哼一声，扑上叫：“你走得了吗？”拐杖挟在肋下，左手食中二指半屈半伸，一闪即至。
林华突然向右一闪，斜飘八尺，并未回头。
驼背老人如影附形跟上，掌心疾吐，击向他的背心，浑雄的内家掌力发如狂飙。
他早有提防，再次右掠，感到一股迫人心脉极为凶猛的劈空潜劲掠身侧而过，气血为之一窒了。
他飘出丈外，转身冷笑道：“你再要下重手，我可要骂你了。”
驼背老人两次出手皆落空，脸色一变，似乎大感意外，取下拐杖说：“难怪你敢大言，身法果然捷通电闪，确也值得骄傲，老夫只好用杖攻你了。”
他冷哼一声，说：“身法快没有什么可以骄傲的，世间比在下快的人多着呢。老伯，你得尊重些，用拐杖你仍然占不了上风，即使你能行雷霆一击，但十招八招落了空，你便无能为力后劲不至了，何苦虐待自己？你来吧，咱们在这附近捉捉迷藏，看你这把老骨头逞得了多