第三天近午时分。追抵一座相当雄奇的山谷。这一带奇峰插天，山腰以下林深草茂，以上光秃秃寸草不生，山腰附近的树林，矮得可怜，全部向东南倾斜，远看像一群形态奇古的侏儒，向东南躬身而拜。
山区深处，炎热渐消，但他赶得太急，浑身汗湿，没有路径，蹄痕犹新，他想：“你们走不掉的，快被我追上了。”他心中有数，这一带人迹罕至，直古以来，似乎皆是洪荒绝域。安西盟的人，显然不可能在此建立秘窟，甘龙将他引来，必定怀有可怕的阴谋，他必须加倍小心，以免再上当。
怪事，入谷三四里，十余匹健马的踪迹，平空消失在谷中一处方圆两里余的砾石干涸河床中，竟然全部失踪。
他心中暗暗叫苦，发狂般沿河床四周搜寻蹄痕，希望能找出他们的去向。四周的奇峰上千云汉，沿山麓一带奇崖壁立，怪石如镜如屏，被终年的罡风白雪酷阳，洗炼成平整而又粗糙的褐苍色峭壁悬崖，山脚像章鱼的爪子，向谷中伸展，即使在此地埋伏百万兵马，在谷中行走的人，也休想发现人马的踪迹。
他先向右绕走，绕过第二道山脚，前面一座高约十余丈雄伟古朴的峭壁上，被人以鬼斧神工的大手笔，刻了两行大字，直行是汉文“百了谷”，下端横行是唐古特文的怪形字母，他认得那是“百了谷”的意思。
他站在石前沉思，忖道：“这附近可能住有西番人，所以加刻唐古特文。题字的人，很可能是出家人或者是喇嘛僧。刻字的工程十分浩大，恐怕是古西夏王朝的王公巨室们的住处呢。”
再看看刻字，似乎又不是古西夏年代所留下的遗痕，字迹未经风化，没有侵袭的遗痕，可说字体犹新，该是近三二十年方刻上去的痕迹。
再进半里地，眼前又再现一座石壁，上面同样刻上了两种文字，但字体要小些，刻的是：外人止步，擅人者死。他脚下一慢，这儿是安西盟的盟窟所在地么？”
他将剑改负在背上，解开了衣外的腰带，冷哼一声，大踏步向里闯。
前行半里地，越过一座山脚，前面展开一座向西行的斜谷。谷宽约两里，谷底平坦，野草高与人齐，但树木稀少，向西伸展数里，谷底直达一座奇峰下。
他鼻中嗅到一阵奇异的腥风，感到十分陌生。十年来，他浪迹生涯，足迹遍穷荒，见过的奇禽异兽多至不可胜数，对那些宠然巨物不陌生。云梦泽的龟龙、巴山人猿，浙东的山魈，岭南的巨蟒等等，他均不陌生。至于那些千斤巨熊与虎豹豺狼，更不足论。但他今天所嗅的到异味，全然不同。
“有奇异的猛兽。”他本能地想。
首先，他看到草地中有海碗太可怕爪痕，不由心中一惊。看爪痕像虎。但即使是重有五百斤的吊晴白额虎，也没有如许巨大的爪痕。
他将马鞭拢在衣袖内，双手各藏了三把飞刀。对付猛兽，他的想法是不许猛兽近身以策安全决不愚蠢得用剑和猛兽近身肉搏。
不远处突传来破草的声音，声势并不凶猛，也没感到地面震动，似乎来的并不是庞然巨物。
他见多识广，野草高与人齐，视界不良不能冒不必要之险，立即奔向十余丈外的砾石地带。
草响声加急，猛兽追来了。
奔出砾石地带十余丈，扭头一看，不由大吃一惊，脱口叫：“狻猊！这地方怎有这种畜生？”
狻猊，俗称狮子。西域各国进贡狮子的为数不多，计有土鲁番、撤儿马罕、天方、鲁迷。其实，土鲁番不产狮子，购自天方，天方也不产狮。本朝第一个从天方把狮子和麒麟（长颈鹿）带回来的人，是三保太监郑和，时在宣德五年。宣德七年，天方从陆路来贡，经过希儿马罕、土番鲁，贡使共一百二十人，带来了狮子、长颈鹿、鸵鸟，波斯马。据说在沙州卫遇上劫贡的人，被劫走了狮子两对，麒麟一头，鸵鸟一双，波斯马十八匹。后来，麒麟的尸体在瓜州附近的沙漠地带发现，这玩意大概不服水土死掉了。至于狮子和驼乌此后不知下落，而嘉峪关内外，却发现了波斯马的后裔，外型与大宛马相差无几，但确是波斯马。
为了狮子，朝廷中有不少官员反对，认为这东西不可接受。礼科给事中韩鼎上书说，狰狞之兽，狎玩非宜，且骚扰道路，供费资，不可受。
冲出草原的不止一头狮子，大大小小整整六头，冲上砾石地带，两头雄狮同声咆哮，山谷应鸣，大有天动地摇之慨六头狮子跳跃如飞，飞扑而来。
他大吃一惊徐徐后退，心说：“好家伙，这些畜生在此繁殖起来啦！我得做做好事，把他们宰了。来吧！大爷可不怕你。”
他不怕不逃，狮子反而冲势渐缓。
八丈，六丈，五丈了……
“快上！”他发声震天大吼。
狮群反而停下了，两头雄狮左右巡走，不住咆啸舞爪。
两头雌狮蹲下了，各带了一头小犊般大小的小狮落在后面。
他徐徐举步迫进，踏出了第一步，右手的飞刀作势发出刀尾微吐。
两狮再发震天咆哮，脚步巡走加快，刚毛开始耸立，似在发威，巨齿森森映日生光，不时作势欲上。
快接近至三丈了，飞刀正待发出。
蓦地，草丛中跳出两个赤着上身，高大雄健的人，相貌凶猛，手执长鞭，系了腰刀，下身只穿一条虎皮裙。
两怪人发出一声叱喝，狮群闻声后退。
“是你们养的狮子么？”他用番语大叫，一面迎上。
“咱们是汉人。”一名怪人用汉语答。
“你们为何纵猛兽伤人？”他怒声问，已接近至三丈内，狮群在两怪人身后巡走，像是驯顺的家犬。
“入此百了谷，一了百了，谁教你闯来送死的？”怪人也沉声问。
他冷笑一声，指着狮子说：“你这几头狮子，唬别人可以，在下却不在乎，阁下晚出来一步，六头狮子恐怕已死掉一半了。”
“哼！大言不惭，在下晚出一步，你恐怕早被撕碎了。阁下，跟我来。”
“为何要跟你走？”
“你不是追人来的么？”
“不错。”
“那人叫甘龙。”
“对。”
“他是敞主人的朋友。”
“你们的主人是……”
“你听说过百兽神君？”
“哦！岭南三怪杰之一百兽神君乔瑜。他还在人世？上百岁了吧？”
“老主人高寿一百零二岁，少主人乔文恭亦已七十古稀之年。”
林华收了飞刀，大踏步走近说：“乔老前辈亦正亦邪，亦侠亦霸，倒不是什么元凶巨孽，见见他无妨。在下林华，相烦引见。先请教两位高姓大名。”
“在下乔乾，那是舍弟乔坤，陇西人氏。少主人在甘州将我兄弟救来，在下兄弟原是戎卒，本姓裴，受不了卫所的将官兵卒凌辱，一怒打死了两名小官，被判凌迟，押赴行都司处决，距甘州十余里，巧逢少主人将我兄弟救出生天，带我兄弟出关，我兄弟感恩图报，誓愿为奴。”
“你们的家事，在下不便过问。”
乔乾叱喝一声，鞭声一响，狮回头奔入草丛。
“阁下胆气不弱，真有降龙伏狮之力么？”乔坤问。
“可惜贤昆仲出现得早了些。”他泰然地说。
乔乾摇摇头，说：“你这人似乎很骄傲，目空一切胆大包天。老主人赏识有胆气有个性的人大概不会难为你。乔家四代同堂，第四代的一位小少爷两位女公子可顽皮得紧，而且眼高手顶，老一辈的人你可以应付，但千万别招惹那三位小顽皮，走。”
林华走在两人的中间，一面走一面笑道：“我这人也不是什么善男信女，也是亦邪亦侠亦霸，江湖声誉并不佳，人称我江湖浪子。我行事的宗旨是，必要时打抱不平，也惩贪官治恶霸，手头困时，也向那些武林名宿打打秋风，看不顺眼，我可不在乎对方是什么惊天动地的英雄豪杰。阁下最好预先警告那三位小顽皮，叫他们离开在下远一些。”
入谷五六里，到了谷中段，又是一番光景，原来左右又分出斜谷，那是两座草木葱茏，气候温和的山谷。四面高山围绕，挡住了来自四面八方的寒风，难怪乔家在此安居，确是一处世外桃源，别有洞天。
乔家的宅第位于南谷，接近至半里内方可看到谷口，也看到了，令他动魄惊心的景象，脱口道说：“百兽神君果然名不虚传，他的子女也是此中能手。”
谷口前的五株巨树下，堆着十余座巨石，站着两名穿黛绿劲装的少女，和一个年约十一二岁的穿短打扮的后生。三人身旁，分别蹲着两头狮子，一对猛虎，一对金钱豹，一对千斤巨熊。那情景真教胆小朋友吓昏。
两位少女年十七八，眉目如画，好美，有一双令男人心跳的大眼睛，那一身劲装真妙，妙得浑身曲线玲珑。
十六十八一朵花，她们可不是花，而是与狮虎为伍的母大虫，她们那双傲视天下的凤目今男人心跳，也足以令男人不敢迫视，心中发虚。
为首的少女年长些，挥手一挥，三人跳下石来，迎面拦住去路，问：“乾叔，兽群没将他吓扁？”
乔乾心中叫苦，麻烦来了，实说：“兽群没吓倒他，慧姑娘，老太爷急着见他……”
“等会儿。”小娃娃叫。
“小爷，你……”
“乾叔，你就别管啦！”另一名少女凶霸霸地说，但并不是生气，凤目瞟向林华，左颊绽起一个笑涡儿，神情分明在笑。
“这……慧姑娘，我替你们引见，他……”
“他叫林华。”慧姑娘抢着说。
林华笑笑，颔首打招呼，说：“甘龙早到半个时辰，你当然知道我。称名道姓，你这位驯兽女郎对客人未免太随便了些。”
“哼！在这里想要我们尊称你林爷？办不到，快死了这条心。”
“那么，我也可以对你们呼名道姓了，但不知怎样叫法？”
“我叫乔慧，那是二妹敏，小弟星。你叫我乔慧，没有人怪你。”
“好吧，我就叫你乔慧。岭南乔家的驯兽术天下无双，你家学渊源当然也很不错，身旁的八猛兽足以说明一切。不过，女孩子与猛兽为伍，总有点令人毛骨悚然不敢领教，那些想接近你的男孩子，是否肯冒被噬的风险难以料定。”
“你怕被噬么？”
“姑娘，千万别找在下穷开心。当然，在下不懂驯兽术，杀猛兽却颇有心得。你这四种猛兽中，除了狮子在下不曾见识之外，虎熊豹在下见过多矣，你如果指使那些畜生撒野，我可不敢保证他们的安全。”
“你很自负哩！”乔慧撇撇嘴说。
“年轻的男人不自负，必是庸才。”他傲然说。
“你敢不敢斗我的双狮？”
“有何不敢？只要你舍得，在下可以毙了他们。”
“你敢不敢徒手相搏？”
林华不受激，笑道：“在下从不冒不必要之险，还得留些精神与府上的人打交道呢。向府上索取在下的坐骑与劫匪，还得留住性命踏上万里征程，可没有闲工夫徒手搏猛兽搏取姑娘一笑。”
“进了百了谷的人，今生必须忘却世外事，你还打算出谷？”
“在下的去留，不劳他人关心受制，在下俗事未了，不宜留在百了谷。”
“我们会令你留下的。”
林华仰天长笑，笑完说：“如果你认为在下是易受摆布的人，你就大错特错了，在下要留就留要走便走。”
林华的长笑，登时便激怒了乔慧，她冷笑一声，突然冲上叫：“我却不信由得了你。”
叫声中冲到，乔乾伸手虚拦惊叫道：“小姐不可……”
可是没有人听他的，乔慧玉手一伸五指半屈半伸，直探林华的胸口，香风入鼻，指已近身。
林华不敢大意，在玉指及体的刹那间，侧跳八尺脱出险境，笑道：“岭南乔家的潜蚊爪，五指变化无穷神鬼莫测，擒拿拂脉制穴兼施，在下甘拜下风，算了，姑娘。”
乔慧突袭落空，眼看得手却徒劳无功，不由火起，一声娇叱，再次飞扬而上，这次捷途电闪志在必得，双手并施，一上一下十指如虚似幻，控制了对方胸腹要害部位。
林华再次闪开，叫道：“住手！你这是什么意思？”
“留下你。”乔慧叫，第三次出手抢攻。
他飞退八尺，冷笑道：“你干什么？简直大言不惭。”
乔慧火大了，一跃而上，左手一伸诱招，双脚却来上了鸳鸯连环腿凶狠地进攻。第一腿相差仅半寸，按理，林华挨定了第二腿。
林华虎躯一扭，第二腿不可能落空却落空了，小蛮腰几乎贴胸擦过，间不容发。他不再客气，手一抬，托住了姑娘的腿弯，向上一掀。
乔慧身不由己，被掀得来一记大背翻，刚着地还来不及有所反应，便被林华抱住了，右手勾勒住她的脖子，左手握住了她的小蛮腰，背胸相贴，擒得结结实实。她不甘心，雌威大发，右肘向后猛撞，“噗”一声撞在林华的�
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