“啪！”一掌接应。
气流像在爆炸，腥风八方逸射。
阴煞飞退八尺，大吃一惊，难以相信一个年方弱冠的人，竟然敢硬接了这石破天惊的一记黑煞掌。
卓天威脚下丝纹不动，似乎刚才并未发生任何事。
“咦！”廊口那位罗衣胜雪的美丽女郎讶然轻呼。
一声低叱，卓天威无畏地扑上了。
阴煞心中一虚，斜跃丈外。
卓天威比阴煞快得多，扭身一掌追袭。
阴煞收不住势，被掌力波及，跃势加快，砰一声大震，撞断了根廊柱，再从廊柱撞向墙壁。
卓夫威到了，快得令人目眩。
阴煞的肩背虽然没被卓天威击实，但无情的暗劲已经及体，全身似被一种可怕的怪异劲道所禁烟束缚，活动能力消失了七成，控制不住冲势，眼看要撞上墙壁，想伸手撑墙也力不从心。
身躯凶猛的撞上刹那间，背领已被抓住了，身形一顿，上体反向后仰。
“噗噗！”腰脊挨了两拳头，痛入心脾。
耳听一声暴叱，身形飞起，叭一声摔倒在开井中，跌了个四脚朝天，浑身都软了。
“我不要你的命，虽则你该死。”津天威站在一旁沉声说：“赔房门和廊柱的钱，然后滚！我不希望再看到你这恶毒的嘴脸。”
“你……你你……”阴煞挣扎着叫。
“天杀的，你记住，我姓卓，卓天威。下次你再向我递那什么黑煞毒掌，我要扭掉你的掌塞在你嘴里，要你硬吞下去。”
“老……老夫……记住了……”阴煞含糊地说，好不容易挣扎着爬起，吃力地、痛苦地踉跄走向自己的客房，浑身都在抽搐。
白衣女郎满脸惊讶步向卓天成走去，不时向阴煞可怜的背影瞧。
“你就是卓天成？”白衣女郎苦笑了笑：“阴煞就是被人请来对付你的，他似乎并不认识你呢？”
“我也不认识他呀！”卓天威总算明白了，郝四爷有的是钱，有钱可使鬼推磨，请人来对付他当无困难。
“你完全封死了他的黑煞掌，真了不起。”白衣女郎由衷地、关切地说：“听说另外还有几个高手，今后你必须多加小心。卓兄，我相信你一定是有理的一方，到底是什么人会花大笔金银，请这些江湖凶煞武林败类来对付你？”
“谢谢你的关心，我会加紧提防的。”他诚恳地向白衣女郎道谢：“到底是谁请杀手对付我，目前还不知其详。”
“我替你向阴煞追问……”
“不必了！”
“为什么？”
“目下他已经是半条命，他不说，能把他怎么样？总不能用恶毒的手段逼他。”
“你有权逼他，卓兄。”
“算了算了！哦！请问姑娘贵姓？”
“我以为你不屑问我的姓名呢！”白衣姑娘笑吟吟地白了他一眼才说：“我姓白，小名素绫。”
“哦！白姑娘信哪一教？”
“不，我白家这一支不是教门人。”
“那就好，在江南，教门人走江湖相当麻烦，南方人少吃牛羊肉，甚至禁吃牛。白姑娘在苏州有事？”
“访友，但朋友去向不明。再过几天再作离开的打算。你呢？”
“找人办些小事，白姑娘如果不怕麻烦，可否同至客室品茶？”
“请客？我是很大方的。”白素续落落大方，标准的江湖儿女爽朗个性：“入暮时分了，我请你到桥头的寒山居吃肥鱼汤，不要错过了这道苏州名莱。”
“也好。白姑娘住在……”
“西院上房西乙字六室。”白素续指指天井的另一端，又笑笑说：“届时我来约你，回头见！”
白素续袅袅娜娜地走了，风华绰约，曼妙中有矜持，裙袂款摆中幽香四溢。
他盯着那动人的背影沉思，久久，久久。
“晤！”他突然不住点头自语：“好像有什么地方不对，我得好好想一想，不能大意忽略可疑的征候。奇怪！他们怎么知道我一定迁来此地的？未卜先知？神仙？”
没有人能真的末卜先知，世间也没有真的神仙。
枫桥有大小五六十家客店，郝四爷怎么知道他一定会来枫桥客栈，预先派人在这里等着他？
可能吗？真该好好想一想。
当然还得想一想其他巧合的征候，和可疑的情景，身在险中，强敌环伺，些少错误可能就丢掉老命。”
回到客房，他想起了白素绫，这位俏丽超脱大方的江湖女英雄，的确是令人心动，真是位可人儿。
他的内心深处，印上了白素绫美丽的绰约倩影，与那位会化装术天真无邪而任性的南宫凤鸣比较，白素绫成熟多了。
成熟女人的风华，黄毛丫头是无法比较的。
西院西乙字第六号房中，白素续正与一位徐娘半老的女人品茶低声交谈。
“阴煞真是鬼撞上墙。”她吃吃轻笑：“人倒霉起来，盐都会生蛆。早些天他碰上了黄山一里，几乎丢掉一层头皮。这许多客店，他偏偏挑上这一间，居然不知道要对付的人就住在对面，偏偏管闲事管上死对头，这一顿挨得真不轻。这叫做福无双至，祸不单行，恐怕是他这辈子，在几天ha连挨两次痛击，我猜他一定痛苦得要上吊”
“你放心！他即使挨一百次痛击也不会上吊，他这种人早晚会死，，但绝不会自己了断。”中年妇人轻描淡写地说：“哦！消息传出去了？”
“还用得着我传？跑腿的人多着呢！七姑，我们来策划策划，设下窝弓擒猛虎，安放金钩钓蛟龙，可别让别人着了先鞭。”
“对！真得好好策划，只许成功，不许失败，每一步皆需配合得天衣无缝，恰到好处才行。”中年妇人整衣而起！“我去把骚狐狸找来，先听听她的意见。”
夜间的枫桥镇车水马龙，但与昼间的忙碌完全不同；昼间为了生活而忙碌，夜间是为了寻欢享乐而忙碌。
总之，码头的夜市是十分迷人的。
寒山寺的钟鼓声消逝了，码头上的喧闹声取而代之。一些水客水夫除了买醉，就是在教坊级院找女人。
寒山居位于枫桥南首，酒菜极负盛名，价钱也比其他酒楼资一倍，绝不是升斗平民敢于光顾的地方。
楼上的雅座直是雅，厢座一间间隔开，前面一排雕花排窗，可以看到下面运河夜景，一排排船灯有如天上的繁星，凉风习习，暑气全消。
如果月明星稀，熄掉厢桅下一串小灯笼，一面观赏夜景，一面与三五知已把酒倾谈，真是人生一大乐事。
当然，与红粉知已小叙，更是此生何求？
所以好些达官贵人携美同游，来寒山居买醉寻欢。
卓天威与白素绫来得早，他们获得一间临河的小厢。有白素绫在，所以他不叫酒，以茶化酒表示尊重，表示他的女伴不是风尘女人。
这里经常有携眷光临的食客，店伙们都是目光如炬的机灵鬼，知道在哪些女人的面前应该恭敬些。
白素绫就是属于应该恭敬的女人。
她不施铅华，天然国色，三丫譬仅用珠花环作饰，大袖罗衣与风尘女人的窄袖子春衫完全不同。
好在店中一亮相，风华绝代，庄重矜持，像是仙子下风，仙子岂能亵读？立刻引起食客的注意和喝采，没有人敢用色情的目光向她逆视，更多的人自惭形秽。
厢座不受旁人打扰，连店伙也不敢不打招呼而擅人。
白素绫自称在江湖历练两三年，对江湖典故武林秘密颇不陌生。
一个大姑娘在江湖历练什么？一般的看法是：如不是女跑解，就是跟着男人四处浪荡，其实不然。
有些姑娘们随着亲人到高手名宿处见识；有些到镖局负责照顾保护红货的妇孺；有些到名山胜境游鉴；甚至去做女强盗，当然还有其他……
姑娘很健谈，而卓天盛却是一个好听众，双方的距离逐渐拉近，有说有笑极为投缘。
终于，白姑娘谈上了正题。
“卓兄，我想知道你和阴煞冲突，引起冲突的那两个泼皮，与你有何过节？”白姑娘单刀直人问原因：“枫桥镇的治安一向良好，本地有不少名家高手，外地混混不敢持虎须。公门中的人，由吴县的巡捕负责，府衙也经常派人前来巡视，泼皮们怎敢白昼公然在旅店横行？”
“我也不知道他们是什么来路！”卓天威笑笑，不愿胡乱猜测：“相信不久之后，就可以明朗化了。”
“对，他们不会轻易罢手的。此地声誉最隆的人物要数……”
“吴中一龙宗政子秀。”他接口：“不错，我得罪了这个地头龙。”
“哎呀！你是说……”
“事情的起因是……”他将天平山游玩，被牵连的经过说了，但却没将南宫凤鸣裴宣文女扮男装的底细说出。
“这个……人知道两个小畜生的来历吗！”
“不知道。”他镇定地否认，其实他确是不知道。
“如果我说不相信，请不要见怪。”仙姑娘注视着他嫣嫣微笑：“也许真是巧合，你真的并不认识那两位畜生，凑巧路见不平管了这档子闲事。问题是，吴中一龙的想法与你不同，厉魄和怨鬼的看法更是不同。”
“他们的想法如何，那是他们的事，有件事必须澄清的是，我并没有主动强出头管闲事的，而是他们要杀我灭口，我是被迫起而反抗。他们继续追杀，就是他们不对了！”
“好！假定是吴中一龙，他不断地派人计算你，你难道就一天到晚无时无刻，提防他们明攻暗钉，在死亡的威胁下提心吊胆等灾祸临头。”
白姑娘的弦外之音是极为明显的。
“他们在考验我的耐性。”他说。
“为什么不以牙还牙？”
“这个”
“卓兄，别忘了，防不胜防，最佳的保命金科玉律，是及早除去威胁。”白姑娘义形于色：“人只能死一次，别让他们得逞，需要我助一臂之力吗？不好意思开口是不是？把我看成要好的朋友，我不要你开口请。”
“白姑娘，萍水相逢……”
“萍水相逢，就不能成为要好的朋友？”白姑娘坦然地注视着他：“那么我是妄想高攀了……”
“白姑娘，你怎么说这种话？”他正经的说：“你不觉得我们是好朋友？我明白你的意思，武林人为朋友两肋插刀，认为这是理所当然的道义，但是，白姑娘，除了朋友之义以外还是最重要的一件事。”
“你的意思是……”
“尊敬。”
白姑娘注视着他，等待着他的下文。
“所谓福祸无门，唯人自招。”他说得极为郑重：“一个人应该对自己的行为负责，他必须要在这莽莽红尘中，有责任有力量，尽全力解决自己的困难。目下我还没有到达最后生死关头，我如果应付不了，大可一走了之，毕竟我是一个外乡的过客，苏州没有让认我拼死逗留的理由，我能陷朋友于不义，找朋友来替我负责吗？吴中一龙至今还没露脸，可知他同样知道我是他相当严重的威胁，彼此威胁的程度相等，我防着他，他也防着我，我犯不着主动去打击他，更不能把你拖进浑水里，这是我不同意以牙还牙的理由。”
“这个……”
“好好准备。”白姑娘信口反问，似乎大感困感。
他的神色，在这刹间变得十分奇怪，灯光下，他的双目似乎变成了一座深不可测的深潭，黑得怪异，黑得阴森，黑得令人望之不寒而栗。
白姑娘接触到他奇异的眼神，并没感到特别惊讶。
在以往，这种眼神与异性深情的注视极为近视，这种眼神，只有敏感的同性，方能察觉出其中的含义，异性常会因其他感情因素而误解其中意思。
白素绫就是用异性的想法，误解了他眼神中含意。
她问了之后，突然红云上颊。
“你留心听听，一定可以听出一些征候。”他的语气也有不寻常的改变：“恐怕；我已经把你拖进这场是非中了。”
白素绫这才猛然警觉，原来自已表错了情。
厢座中看不到全楼的情景，甚至相邻的厢座也彼此隔绝起来，只能从屏窗上看到外面的夜景。
正是食客正旺的时候，全楼该有上百名食客，应该有笑语喧哗声，甚至应该有如来侍酒的歌妓音乐声。
可是，静得可怕。
两人由于意气相投只顾倾谈，竟不知楼上发生了变化。
“人都走光了？”白素续惊然变色，手向下一探，拔出了暗藏在小蛮靴套内的狭锋短匕首来。
“该走的都走了，而该留下的也全都留下了。”他一面说，一面将两个人所用的竹著取在手中。
“你的兵刃呢？”
“我没带兵刃。”简单的答。
“那……”
“还没有到我使用兵刃的时候。”他指指窗外说：“往下跳可以入水，这是我们最后的退路。”
楼倚水而建，高仅丈余。但加上运河下沉的河面，高度已有两丈七八，下面没有船停靠着，跳下去必定落水。
“我没有跳水的胃口。”白素绞摇摇头：“这时就出去吗？”
“也好。”
他冷静地吹熄了两盏灯笼，然后悄然拉开厢门。
啸风声飒飒，有暗器以高速射入，穿窗而出，呼啸着飞出窗外去了。
外面的大食厅
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