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楚易哈哈大笑道：“有趣有趣！常听天下人说，本王是第一等的杀人利器，说孤家是第一等好茶的，裴大人可是第一个。嘿嘿，说得好！本王敬你一杯！”
裴永庆仰头细饮而尽；放下杯子，沉吟道：“王爷，恕老臣冒昧直言，听说王爷昨夜在北曲游玩之时，被一群胆大包天的乱党扶持，威逼反叛，可有此事？”
楚易哈哈一笑，打趣道：“咦？奇怪，裴大人府邸不是在平康坊的西边儿吗？
孤家明明记得昨夜刮得是北风，难不成突然转向，居然把消息吹到大人家中去了？”
“王爷，无事不登三宝殿，老臣今日来此，正是为了此事。”
裴永庆神色从容不变，起身作揖，肃然道：“良茶可治百病，乱世需倚重臣。梅湖虽仍是风乎浪静，但外面却已是惊涛骇浪，连天风雨。太子作乱，朋党纷争，一波未平，一波又起。如果再没有一个定海神针般的人物，出面调停把持，展势只怕再也收拾不住……”
楚易皱眉道：“裴大人说的这个人，难道是孤家吗？”
裴永庆白眉一扬，斩钉截铁地道：“正是！”
他回答得这般干脆，倒有点出乎楚易意料之外，先前构思好的诸多对白反倒都用不上了。
楚易微笑道：“想来裴大人今天是成竹在胸，有备而来了，不知有何高见？”
“王爷，国不可一日无君，也不可一日无太子。”
裴永庆目光炯炯地凝视着楚易，道：“眼下太子谋逆作乱，罪不可赦，即便陛下慈悲，不赐他死罪，也要被废为庶人。十八位皇子都虎视眈眈，梦想着顶替其位。天下大乱的根源，便是因此而起……”
楚易端着茶杯，不紧不慢地浅啜低饮，心道：“奇哉怪也，这闷葫芦老狐狸怎么突然转性了，变成了竹筒倒豆子？”
他脸上却不动声色，悠然道：“裴中书的意思，就是让孤家速速劝陛下，赶紧确定太子人选，以平定人心了？”
裴永庆沉声道：“正是。”
楚易喃喃道：“可是十八位皇子，个个都聪明宽厚，定下谁才好呢？”
楚易瞟了裴永庆一眼，故意猛一拍案，道：“有了！
宣王英霸勇武，雄才大略，二十岁时，便曾带了数千卫兵，轻易平定了郑王之乱，又礼贤下土，从善如流，我看倒挺适合……”
“王爷说得是，宣王的确十分勇猛霸气，打起仗来很是了得。”裴永庆神色微变，沉吟道：“但正所谓！仁者无敌”，治理天下，靠的绝不是勇猛霸气。当年纣王威武无敌，还不是因为暴政失掉了天下吗？历代帝王之中，凡是恃擅武力的，要嘛黩武穷兵，民不聊主，要嘛刚愎自用怨声载道……少有不亡国的。前车之鉴，不可不防呢。”
楚易暗感好笑，心道：“老狐狸终于沉不住气了。我再逗他一逗。”脸上装作非常凝肃，又故意举了几个皇子，大加赞赏，偏偏绝口不提康王。
裴永庆神色尴尬，小心翼翼地逐个反驳。但其驳辞甚为圆滑巧妙，不是直接批评，而是借用朝中其他大臣的言论，含沙射影，听来倒也有理有据，颇为中肯，让人无话可说。
楚易叹道：“孤家举了这么多个，裴中书却鲜有满意的。不知道在裴中书眼里，是否有合适的人选呢？”
裴永庆等得就是他这句话，松了口气，肃容道：“王爷，举贤不避亲。老臣以为，当今之世，最适合当太子的，应该是康王殿下。康王仁厚宽容，温文尔雅，深得朝野上下爱戴……”
楚易不等他说完，便嚷了一声；哈哈笑道：“这可奇了。孤家怎么听说康主沉溺声色犬马，和本王颇为志同道合呢？”
“王爷，道听途说，最不可信…”
裴永庆目中隐隐闪过一丝冰冷的怒色，谈谈道：“常言道！木秀于林，风必摧之”。康王仁慈宽厚，深得陛下垂爱，因儿难免有些小人嫉恨造谣。王爷当年不也受过这些流言蜚蓓之害吗？又岂能当真？”
裴永庆顿了顿；又道：“康王常说世间他最为敬服的人，就是齐王您了。和王爷一样，他对兄弟向来十分友爱，从前不愿争夺太子之位，伍慧妃自己没有子嗣，从前觉得康王讨喜，就收了这只小了自己几岁的王爷作契子，对他颇为宠爱。你若识相，就趁早支持康王，伍慧妃必会投桃报李，给你丰厚回报；否则，你就自个儿买个棺材躺着去吧。”
楚易心中大怒，突然哈哈大笑道：“裴大人，原来孤家还有一个地方最像武夷岩茶，你可知道是什么吗？”
裴永庆一怔，微笑道：“忽闻其详。”
楚易嘿然笑道：“武夷岩茶既不是红茶，也不是绿茶。
但喜欢红茶的，都想要喝它，喜欢绿茶的，对它也颇有兴趣、可惜它却偏偏主长在绝壁之上，采摘起来危险万状。
你说；它和本王是不是很像哪？”
“王爷是人中龙凤，它是茶中乌龙，都是至尊至贵之务自然相像……”
裴永庆知道他在讽刺自己和宣王两帮人，都在玩命似的争取他的支持，心中恼怒，脸上却依旧笑容可掬，续道：“不过，即便是长在峭壁上的岩茶，也知道如何因地借势，牢牢地抓住每一个缝隙，生根求存。王爷，你说是吗？”
楚易心想说了这么久，戏也演够了，如果再玩下去，让裴中书看透自己的真实立场，只会给自己增加一个强敌。
当下他扬眉微笑道：“裴中书这番话至情至性，说得很有道理，本王会好好考虑的。”
眼见裴永庆脸上闪过谈不可察的喜色，楚易心中忽地一动：“他奶奶的，这老狐狸既敢敲我竹竿，我索性顺着竿子往上爬，借他的竹竿一用。”
话锋一转，楚易微笑道：“不过……就算孤家有心相助康王，也需得让天下人心服口服才是。眼下有一件事迫在眉睫，若不尽快解决，对康王的清誉只怕会有莫大影响，稍有不慎，还会被诬为叛党……”
裴永庆目光闪动，谈谈道：“王爷说得可是唐梦沓唐掌门一事？”
楚易一凛：“老狐狸果然厉害。”
对那淡雅温柔的上清仙子，他原就有心相救，不仅要让她毫发无伤地离开魔窟，还要帮她恢复名节，洗清冤屈。
眼下机不可失，岂能错过？
楚易哈哈一笑道：“不错！眼下朝野都在哄传唐掌门与魔门楚狂歌勾结，陷害同道，图谋叛乱，结果连虞太掌门也一起连累了。茅山派与康王、裴大人向来有千丝万缕的联系，一荣俱荣，一损俱损。这可半点也马虎不得啊。”
他这话绵里藏针，将茅山派与康王紧紧绑在一起，就算裴永庆想抛弃茅山派，独善其身也不可能了。
“王爷为我们设想周到，老臣感激不尽。”
裴永庆微微一笑，道：“王爷放心，唐掌门、虞夫人两位与魔门没有半点瓜葛，这些日子我已搜集了大量的证据，她们平冤昭雪指日可待。绝不会让某些别有用心的人所利用。”
说到最后一句时，语意森然，双目中倏地闪过凌厉无比的杀气，犹如神器出鞘，凶兽解印，刹那间变了另一个人般。
楚易心头大凛，莫名地涌起一阵寒意。
裴永庆凶芒一闪即逝，瞬息又恢复为清雅从容的模样，微笑道：“王爷事务繁多，老臣就不多打搅了。今晚除夕，康王要在府中为伍娘娘祝寿，届时贵宾云集，高朋满座，正是平息谣言，彼此坦陈心迹的大好机会。老臣就翘首以盼王爷大驾光临了。”
“今晚？”楚易愕然一惊，茶水险些泼了出来。
送走了裴永庆，楚易回到梅湖小筑，将适才之事一五一十地复述给萧晚晴二女听。两人听说他反覆逗弄不倒翁，都大觉有趣，咯咯直笑。
但听到后来，萧晚晴却渐渐蹙起眉头来，沉吟道：“裴永庆向来谨小慎微，没有十分把握，不敢轻言妄动。今日反常态，竟敢在齐王面前语带威胁，锋芒毕露……难道他当真已经自觉胜券在握？又或者，局势竟已紧迫到了让他不得不孤注一掷的地步？”
三人猜测了片刻，均觉似是而非，犹如身处茫茫大雾，隐约中似乎看见了些什么，却又说不清，道不明。
这时，一阵大风吹来，垂幔鼓舞，香烟缭乱，窗子吱嘎作响。转头望去，万里蓝天白云翻涌，如巨浪汹汹高叠，又像万千猛兽瞬息变幻。
楚易心中那不安的感觉越发浓烈了，原本晴朗的心情也像是笼罩了一层阴霾。
风云诡异，变幻无常。他原以为还能有些许时日准备，没想到一切竟已迫在眉睫。
宴无好宴，今晚康王府中，他又该如何应对呢？难道当真如老狐狸所愿，推举康王做太子吗？
晏小仙眉尖一挑，冷笑道：“不管啦！只要能安内攘外，击溃魔门，谁当太子又有什么关系？如果这老狐狸真有这等把握，索性成全他就是！”
楚易一怔，摇头偶然道：“万万不可！裴老狐狸貌忠实奸，和李木甫半斤八两，一丘之貉。日后康王若真当上了皇帝，也只是他的傀儡罢了。再说，若不雪平太子的冤屈，那些忠臣义士、灵宝派的修真们，岂不都要白白牺牲吗……”
“楚郎，我倒觉得晏妹妹说得极是……”
萧晚晴嫣然一笑，柔声道：“现在最为紧要的，可不是为太子伸冤，也不是分辨谁忠谁奸，而是尽快团结各方力量，平息这场浩劫。正所谓“识时务者为俊杰”，与其力挽狂澜，倒不如乘风破浪。只要过得了这关，还怕将来不能拨乱反正，惩奸除恶吗？”
楚易苦笑不语，心中虽然觉得颇不赞同，但一时之间又找不到更好的法子。
当是时，又有婢女来报，说御史大夫吉冷与刑部尚书罗希瑕求见。
三人面面相觑，晏小仙咯咯笑道：“看来今日齐王府的门槛注定要被踏破啦。
满朝文武去康王府表态之前，多半都要先到大哥这里请安垂询呢。”
萧晚晴报嘴一笑，道：“这样也好，楚郎不必表明自己观点，只需诱使这些宾客将他们的意思表露清楚，最后统计分析，看看哪位皇子最为得势，咱们再锦上添花吧。”
果不其然，吉、罗两人前脚刚走，又有大批文武官员接瞳而至。
三省六部，九寺五监……就像是约好的一般，你去我来，走马灯似的好不热闹。
短短四个时辰内，楚易便几乎将京城内所有的王侯显贵都见了一面，唯有左仆射李木甫、右仆射韦庭松、金吾大将军王忠良等寥寥十几人没有现身。
登门宾客无一不是旁敲侧击，想方设法打探楚易口风。
楚易却只是含糊其辞，模棱两可。
到了后来，除了少数老谋深算的闷葫芦之外，大多人都沉不住气，反倒被他诱激，纷纷亮了自己的底牌，开始游说楚易加入己方阵营。
除此之外，也有不少对楚易表明耿耿忠心的齐王旧部，例如兵部尚书齐远图等人，便明确表态，无论楚易支持哪个皇子，他们都会鼎力拥戴。
楚易三人分析整理下来，与昨夜紫微门众妖女提供的情报一一验证，果然相差无几。
仔细一算，宣王、康主两派的支持者，无论从人数上，还是实力上，都是旗鼓相当。
虽然这个结果早已在意料之中，但还是粉碎了三人的侥幸之心，备感失望。
萧晚晴蹙眉沉吟道：“这可真叫人左右为难了。两边势均力敌，无论我们支持哪一方，势必都会引起决裂，稍有不慎，只怕还会直接引发叛乱……”
晏小仙咬牙道：“裴老狐狸忒也可恨！故意将日子选在今天，分明就是想要打乱我们的部署，让我们根本没时间调和斡旋！”
楚易思绪飞转，心乱如麻，原以为回到长安，化身李玄，一切难题都会迎刃而解，现在才知道自己先前未免太过盲目乐观了。
虽然比起这些混惯了官场、老奸巨滑的政客们，他们未见得逊色，但想要在短短几个时辰之内扭转乾坤，何其之难！
饶是楚易三人个个聪明绝顶，智计百出，在这种完全被动的情况下，也有些一筹莫展。眼看着夕阳西落，暮色降临，竟仍想不出一个万全之策。
到了酉时，丁六娘又遣人来汇报当日情况。
信报中说道，金吾卫大将军王忠良以“除夕宵禁、护卫圣驾”为由，前后七次共调动了近六千名精兵，逡巡在安邑坊康王府一带。
而右金吾卫将军郭朝忠，则以相同理由，率领三千兵卫，直接镇守在王府四周。
楚易三人心下大凛，主忠良与郭朝忠分别是李木甫和裴永庆的死党，彼此间素来水火不容，此次分率精兵包围在康王府四周，自然是奉了各自主公的意旨，未雨绸缪有备无患了。
双方剑拔夸张，满怀敌意。一旦王府中发生冲突，安邑坊必定血流成河，堆满公卿尸骨。一场席卷全国的叛乱可能就此爆发。
到了那时，天下大乱，即使魔门、番国不想即刻偷袭，也只能顺应时势，提前发动进攻了。
这除夕之夜也会因此成为西唐王朝的末日。
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