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因为雨越下越大，昨日投宿的客人大多被老天爷留在了铺子里，今天又进来不少避雨的逃难客。这么一个偏僻的小栈房，大堂中几乎座无虚席。
自称姓吴的老板娘和葛大叔在厨房里忙得团团转。
因为李嫂失踪了，如今没人给朱道晖单独开火，他也只能屈尊降贵的在公共厨房里点菜。
他家的小厮进了厨房，不知道是故意捉弄人还是要显示排场，站在门口趾高气扬的说：“我们公子说了，今日的主菜也不要太麻烦，只要一个八宝肉，其余你们看着配就行。肉要精肥各半，切成柳叶片，此外，做菜的茶叶要鹰爪小芽……”
话说到这里，听得一愣一愣的葛厨子就咧着牙花笑了：“这位客官，小店里头可没有什么鹰爪龙爪。茶砖倒有一饼，不知用得用不得？”
那小厮嗤笑一声：“什么茶砖？那也是人吃的东西？亏你们还是个分茶铺子。罢了，想来也是难为你们，茶叶我待会儿自去房间取来。只是其他配料就得你们自己想办法，火腿要上好的南肉，海蜇头要晒干后成舌头形状的那种，这个可得最后才下进去。”
指点江山完毕，小厮带着莫名的优越感回去取茶叶了。留下丈二和尚摸不着头脑的老板娘和葛厨子。
见到四郎进来，吴娘子松了一口气跑过拉住他：“四郎你来的正好，那个朱公子不知道以前是什么样人家里养大的，特也讲究。刚才派个小厮来点了一道什么……什么八宝肉，还有个什么来着？对了，牡丹生菜！这些菜我连听都没听过，老葛这个废物必定是做不来的。”
葛大叔并不反驳，他刚杀了一头五花大绑的乌驴，此时正在专心给乌驴放血。
驴子高声嘶鸣，奋力挣扎，这畜生力气可不小，可惜遇到了满身横肉的葛大叔，一刀就被砍断了脖子。
然后葛大叔把驴子放在案板上，血水滴滴答答的流到地面摆放的一个陶罐里头。那驴子似乎还没有死透，不时痉挛一下。
杀完驴子，葛大叔才抽空回答：“我老葛就只会拾掇驴肉。这些磨磨唧唧的菜我可做不来。不过，四郎会做吧？”
“会的。”四郎点头。“不过如今做八宝肉的材料不齐，做出来只怕不对味。”
“呵，管他呢。他要是敢在我店里闹事，我就这么一刀下去，活剥了他的皮！”葛大叔比划着手中的刀具。这把刀刚杀过驴子，此时被他拿起来一耍，就在厨房壁上画出道鲜红的血痕来，墙壁被水汽浸润着，血痕在其上慢慢晕染开。
“好了好了，乱比划什么呢？小心吓到四郎。”吴娘子赶忙喝住了他。
看到驴血差不多放净了，葛厨子不再说笑，操着刀小心翼翼的把那头大乌驴的皮剥下来，他手法老道，得到的驴皮十分完整。
四郎微微移开了视线，问道：“这大乌驴杀了怪可惜的，卖给客人代步的话，转手就是几十贯钱呢。”
吴娘子以为他因杀生而不忍，颇为怜爱的看着他：“有什么可惜不可惜的。本来我家有三头驴子，不知被哪个黑心肝的毒死了两头母驴，如今只剩这么一头公驴了。早上有客人挑中了它，结果这畜生癫了似的乱咬乱跑，客人后头就不肯买了。这头乌驴又不肯拉磨盘，又不肯做活，只知道偷奸耍滑，还常常咬伤自己的同伴。这样不听话的畜生，不是只能杀了吃肉吗？”
四郎没吱声，抬头看了看吴娘子。她长得比一般女子粗壮威武，一双丹凤眼式的斜向“纵目”本该给她增添一些女性的妩媚，但是因为眼球微凸，反而显得有点奇怪。她的额头也微微前凸，并且在厨房的火光里格外地发亮。不知道是不是满地的乌驴血反射了光线，四郎觉得站在对面的吴娘子眼睛有些发红。
下雨天，厨房里的光线难免晦暗。房间内总像是烟气缭绕，人的脸仿佛也在这水乡的雾气里模糊不清起来。灶台间弥漫着浓郁的血腥味，还夹杂着奇怪的土腥气，四郎想到昨晚朱家三个逃奴的遭遇，尽管知道吴娘子对自己没有恶意，也忍不住微微有些害怕起来。
吴娘子却没觉察出四郎的害怕，她用手揉了揉四郎的头顶，就像对待自己孩子一样，亲昵的说：“四郎真能干，钓回来的鱼都好大。”她念鱼字的时候发音很怪，总带有“无”、“浮”之类的南方口音。说其他字的时候倒没有这样明显的口音。
从几百年前开始，北人就陆陆续续南迁，特别是前朝那场瘟疫后，南方城市里忽然多了许多北方人，这么混居的结果就是各自的特点都在渐渐消融。毕竟，混局在一起，口音太重，难以顺畅沟通。所以，如今吴越一代的南方人已经很少这样说话了，大约只有许多年前的古人才把“鱼”字念得这么奇怪吧。
四郎低头专心料理手中的鱼，随口问道：“吴娘子和葛大叔都不是本地人吧？”
“啊，我和你葛大叔都是巴蜀人士，不过老家还是吴越这边的。听人家说外面好做生意，就出来看看。这一路东来，后来走到江城，这么好的风景我们可有些年岁没见过了。于是就迈不开脚咯。最后就赁下这个茶棚改成栈房。”
四郎听了点点头，他拿出葵菜，把每个叶片都展开了洗干净，又拿了水红萝卜出来，打算待会摊面饼做些春卷。春天是要吃水红萝卜和春卷的，时人称之为”咬春”。虽然是在逃亡，如今趁着流民没打过来，这些事情就不该落下。
四郎老练地切着萝卜丝，仿佛忽然想起了什么，问道：“其实吴娘子不是姓吴而是姓余吧？因为有口音，我一直都搞错了呢。”
吴娘子正在用滚水褪去驴皮上的杂毛，闻言手顿了顿：“唉，我们是巴蜀人士，那里姓‘浮’的可不少呢。”这个“鱼”字她还是没念准，听着又像是“浮”的音。这么说着，她把料理干净的驴皮放到一旁，继续烫煮割下来的驴头。
她拾掇好驴头、驴皮之后，葛大叔就把这两样东西用草裹住，再用泥巴把草糊严实，放进灶膛灰里面炮熟。
他先前在灶膛里埋了几条咸鱼干，这时候顺便扒出来，拍净炉灰递给四郎。
四郎也不嫌弃这样的咸鱼沾着炉灰不干净，当时乡间都是这样的。入乡随俗，都不讲究。所以四郎面不改色地接过来看了看就往嘴里送。
煨出来的咸鱼虽然有些焦，但香味十足，四郎吃完啧啧称赞。把吴娘子和葛大叔笑的见牙不见眼。
四郎和他们说说笑笑，心里细微的恐惧很快就消失无踪。就算是行商口中会使妖法害人的巫女和妖怪，也不是见人就杀的，这一点，他不是应该比谁都明白吗？
这么想着，他放下心来，开始收拾厨间的食材。
因为要给暴虐挑剔的贵族少爷做菜，四郎就特别的用心：暴虐的人是不体惜人力的，糟蹋东西的人是不珍惜物力的。厨师必须充分的注意这些，刻意追求铺张和雕琢，才能切合他们的心意。
听说朱家曾经有厨子为了让主人满意，用烈碳来炙活鹅的脚掌，用刀割去活鸡的肝脏，就是为了满足那些永无止境的奇怪*。
弱肉强食是天理，杀鸡杀鸭四郎都不反对，可是他一直想不通，为什么有的人会认为让食材在痛苦中死去，就能把食物的味道变得更好一些呢？
带着这样的疑惑，四郎这一次做菜尤其慎重。
时人多认为鱼的腹部那一小块肉最为肥美多膏，于是四郎特意把鲶鱼的腹部肉切了下来，放进干锅里，过一会儿，鱼肉上的脂膏就融化掉，这时就可以加调味料了。这道菜唤作“自裹”，因为做菜时没有用过其他的油，全部是鱼本身融化的脂膏，所以最能够保持开河鱼鲜嫩纯净的味道。
第二道菜还是鱼，唤作鲫鱼肚儿羹。
四郎选了一条比较小的鲫鱼，破肚去肠，将鲫鱼肥软的腹部切成两片，要从鱼腹片到脊骨处，使两扇相连如蝴蝶状，将片下来的肉以葱、椒、盐、酒浸制。
再把剩下的头背等肉熬汁吊汤。熬好后捞出头背肉，用一个竹编的漏勺把两片肚子肉盛着放进鱼汤中焯熟后捞起来，待鱼肉不烫手之后，细心的夹出鱼刺后与花椒末，酱水拌匀。
在刚才熬出的鱼汤里放一把葵菜，烧沸撇净浮沫使其清如春溪。这道菜的特点是鱼肉软嫩，汤清味鲜。
四郎做菜的时候，看到厨房有个大磨盘，上面放了一个簸箕，装着些磨好了的面粉。因为要做春卷，就想过去取用。他刚走到磨边，却被一旁炮制乌驴肉的吴娘子眼明手快地拦了下来。
“这面粉里头长了虫子，可不能再用。”四郎一眼瞟过去，可不是吗，白白的面粉里好像有微如发丝的细白虫子在动来动去，若不仔细看，很容易忽略过去。
四郎被吓了一跳，缩回手不敢再去碰触那只簸箩了。
因为店里食材有限，第三道菜，四郎就把葛大叔腊月间制好的腊鸭舌头摘取出来，先过水煮熟切丝，与蘑菇丁，猪肉丁同炒。
之后把红萝卜去皮挖空，填入馅料，装满，雕刻成柿子形状，加盖，用线扎好，入锅红烧。这样的菜色，体现的就是做菜人的工序繁杂，讲究少而精致，所以四郎做的不多，统共在盘子里摆了八个“小柿子”而已。
葛大叔在一旁看得直咂舌：“哎哟，怎么一条鱼只取一个肚子，萝卜又为何非要浪费人力雕成柿子？这些龟儿子在家里天天都要这样吃饭么？那怎么养得起哟。”
四郎笑了：“人家可不像我们，吃的就是这个排场。况且，如今已经是很不讲究了，他们在家里的时候，只怕这样的东西连看都不会多看一眼的吧？”
驴头和驴皮在灶间蒸好了，葛大叔和吴娘子一人拿着一个泥巴球掰开洗干净，加盐、醋、椒、葱入锅重煮。
这时，那个小厮进来送茶叶，看见他们在料理驴肉，就说道：“哟，哪里来的鬼肉？做好了给我也来一碗。”当时的人把驴头称为鬼肉，有食用驴头肉辟邪的传统，名曰嚼鬼。
吴娘子赶忙应道：“诶，您放心吧，肯定给您留一碗。今日这店里的客人啊，人人有份。”
小厮习惯了把人分为三六九等，以前他都是被人欺负蔑视的那一群，如今到了这样的乡野小店里头，自觉乡下的土人是比大户人家的奴仆更低一等，所以一直要故意端个架子。小厮听了吴娘子的话，觉得自己得了奉承，心里高兴，也不嫌弃吴娘子葛大叔是乡下人了，站在厨房里和他们聊起来。
“我说，待会端出去的菜色你们可要上点心。我家公子今天心情不好。”
“可不是，一大早就听得在屋里骂人呢。”葛大叔插嘴道。
“唉，你们不知道。昨夜三个家奴卷了小姐和少爷随身的财物跑了。少爷一批批的派骑士出去找，结果一个都没回来。”这小厮似乎也有些想不通：“不应该啊，少爷昨晚上回来后就派人出去追他们。按说应该跑不远，到现在还没捉到人，只怕是往流民里头去了。”
说到这里，他似乎有点愤愤不平：“朱成大那个狗杂种。以前在少爷身边时，那个奴才样，真是难描难画。人人都说他是大字旁边多一点，该叫朱成犬。谁知道原来忠心都是装的。瞎，朱家一半的家产啊，你们……你们知道是多少吗？”
吴娘子就试探着问：“几万两？”
小厮的声音亢奋起来：“几万两？就小姐的一副头面也不只这个数，更别说少爷随身的那口箱子了。里头都是价值连城的宝贝啊！”他嫉妒的唾了一口，明显是恨不得取朱成大而代之：“有了钱，还白骗个丫鬟睡，朱成犬真鸡/巴操蛋！”
听他这么说，四郎不由想到了那头被大卸八块，即将成为众人盘中餐的乌驴——
朱成大也算是咎由自取，店家得了那么些财宝，所以今日才如此大方吧？
不仅肯出一贯钱请自己帮衬半天，还要白请店里的人吃驴肉。这年月，谁的钱也不是大风平白刮来的。像苏道士一样老老实实赚钱，唯有吃糠咽菜、寒酸潦倒的命，要想财源滚滚，便不得不走偏门了。
联系昨夜行商所见的异事，那把人变作驴子的奥妙大约就在朱成大递过去的饼里头。难怪他瞟见三个人滚下马车后，都四肢着地，爬在地上，像驴子那样嘶叫起来。只是吴娘子又说其中两头被毒死了，难道昨夜朱成大递过去的两块饼本来就有毒？只是朱大成大约没有料想到，这螳螂捕蝉黄雀在后，手上的钱财还没有捂热，就被人黑吃黑的连命一起拿走了。
想到这里，四郎也不知道该怎么评价这件事了。
吴娘子和葛大叔是把人变成驴子的妖女恶魔，但是朱成大这样的人，即使不被人变成驴子，不也是畜生一类的东西吗？
可见人和畜生的分别，只从外表而论，向来是看不分�