黄河帮帮主廖志龙正在为手下探知长江帮傍上了“浑天教”这个大腿的消息发愁，不知怎样汇报给回声谷，禀报给那些神龙不见首尾的长老得知而束手无策！见幻影尊者突然出现在黄河帮总坛中，大喜过望，连忙躬身把他迎到后院听涛阁，待他坐在上首后，跪在他面前道：“属下不知长老驾临，有失远迎，还望长老恕罪！”
幻影微有些不耐烦地向廖志龙略挥一下手道：“这些俗礼就免了吧，我有三十年来未出过皇宫，武林大事一概不知，你尽快把最近江湖动态一一说来。”口中说是俗礼可免，却没有分毫让廖志龙起身之意。
廖志龙不敢造次，老老实实地跪在地上，把“惊魂钟”重现江湖等江湖重大事件述说了一遍，更是把长江帮帮主上官一笑投靠“浑天教”一事解说得极为详细，并分析了其中因果。
幻影听得长江帮竟然投靠了“浑天教”，眼中凌厉杀机一现！……这可不是一件好事儿……“浑天教”……略一沉吟后，便面泛喜色地突然向廖志龙道：“把黄河帮的资产与地盘全部卖长江帮！”
廖志龙闻言，浑身一震：出让黄河帮？如不是以前就熟知谷中幻影长老的一些情况，真还怀疑刚才他这一句话是否出自他的口中。……出让黄河帮？让回声谷的外围弟子去喝西北风？……莫不是长老又有新的财路？但是，就算有新的财路，于今谷中弟子不少，大可另派他们去经营，不须要出让黄河帮……一时不明幻影长老的意旨，于是，极为狐疑地望着幻影尊者。
幻影见状，低声道：“附耳过来。”
廖志龙慌忙起身，走到幻影座侧前，附耳听到了幻影的一番低声密语，直听得脸色一阵白，一阵红，待他说完，满脸都涌上了激奋之色。大喜道：“长老英明，妙计，妙计！”
幻影打断廖志龙奉承之言后道：“你现在即刻火速到长江帮走上一趟，务必搞定这桩出让黄河帮的买卖，如有半点差池，唯你是问！”说完，极是严厉地望向他。
廖去龙见状，慌忙再次跪倒在地道：“弟子一定不负长老所托，任那上官一笑奸诈似鬼，亦要他接下这桩买卖。还要请长老放心，买卖黄河帮之秘，弟子绝不会传与第三者得知。至于有……有其他长老问起这桩事……还望您从中开导……”
幻影见状，甚为放心道：“那是，那是！如有谷中其他长老询问，你就要他们来找我。不过，出让黄河帮之秘不但关系到成千上千万人的性命，更关系到本谷在沉寂近三百年后再次出道江湖之威，你就好自为之吧！”
廖志龙恭声应道：“谢谢长老誉顾之恩，弟子这就启程前往长江帮。”说完躬身告退，收拾行装星夜前往长江帮。
……
※※※
廖志龙在长江帮总坛与上官一笑谈妥出让黄河帮的事宜后，返回黄河帮总坛时已是二月十八日。
望眼欲穿的幻影尊者听了廖志龙前往长江帮的事宜汇报之后，甚为高兴地对廖志龙道：“好！好！好！！想不到我回声谷近百年来重返江湖就旗开得胜，凭空赚了十万两黄金。”说到这里，顺口问道：“沿途发生什么事情没有？”
廖志龙闻问，急切地回答道：“弟子前往长江帮的沿途听到了几件足以轰动江湖的大事，有上千名江湖人士误信谣言在白芒镇围攻太后一行……”
“什么？围攻太后？！……”幻影尊者闻言，大吃一惊，急切地打断他的话道，一脸愕然望着廖志龙。
“是，是的！此事千真万确。不过，您请放心，太后安然无恙。”廖志龙回答幻影尊者的话后，又自语：“弟子不知太后竟然是传说之中的沉竹门下……”
“太后亮明了她的双重身份？”幻影尊者疑问道。
“是，太后亮明了身份！”廖志龙连忙答道。
“四海归一沉竹落，五湖浪卷魂魄飞！……想不到已退出江湖近三百年的沉竹令正式重现江湖了……真是太妙了！嗯！这样一来，对我们的计划顺利实施就有了一个重要的保证！长江帮啊！长江帮！不日，你就可易主了。”幻影感叹道。
廖志龙因知道出让黄河帮的全部计划，如果这个计划能够顺利实施，那自己在谷中的地位就要上升不少！是以亦极为高兴。故作神秘地接口道：“弟子同时听到了一个消息，那就是九品堂的主人公开现身江湖，是一个不到二十岁的毛头小子。据传，他的武功高得离谱，竟将前辈异人青衣铁口相士打败，真是奇怪，武林中竟存在一套‘七哀掌’武功，久负盛名的崆峒长老天一道长却败在‘七哀掌’之下……”
幻影尊者直听得脸上异变连连，迫不及待地打断廖志龙的话道：“这几个能人异士是否是与太后一伙的？”
“是！他们是一伙的。白芒镇大战之后，一同去了镇江府。”廖志龙答道。
“好！为了安全起见，你现在就命一个绝对可靠之且日夜兼程去一趟镇江府，务必要使天龙镖局接下这趟镖，确保十万两黄金平安无事，至于……保费――最高可达到六千两黄金，到时……”说到这里，做了一个让人猜不透的动作之后，嘿嘿冷笑几声后接着道：“如此一来，长江帮算是完了，就是神仙亦救他不得。”说完极是得意哈哈大笑，笑声直震青天。
廖志龙见长老如此高兴，亦为他的这信计划之巧妙感到兴奋，陪着笑了几声后道：“弟子这就派我儿子廖云前往镇江联系保镖局事宜。”说完躬身告退。
廖志龙来到总坛后院的练功房，见儿子廖云正在勤练回声谷独步天下的轻功身法，观其身形变易，心中暗暗高兴：想不到年仅十九岁的云儿竟把“移形换影”绝世轻功练到了五成火候。待他身法走完，便干咳了一声后，举步近练功房内。
廖云在练功之时，心无旁顾，待廖志龙干咳之后，才醒过神来，见是父亲，连忙上前参拜道：“爹爹，云儿身形走位是否有不妥之处？”
“没有。”廖志龙欣喜道：“云儿，你现在收拾行装，从帮中马廊里牵一匹快马到镇江一趟。”接着便压低声音交待了他沿途及到了天龙镖局之后应注意事宜与所办之事。
廖志龙见父亲脸色兴奋之中亦不乏凝重点头道：“孩儿知道了。现在是未时，申时，孩儿正式上路。”
申时末，廖云避开帮众，打点好简单行装，秘密地骑了一匹快马直奔镇江。
第三卷 合帮 第08章 托镖
（更新时间：2005…11…27 8：30：00 本章字数：2702）
吴自然回到镇江后的第七天开始掉头发，一连七天，头发掉去了三分之一。未掉的头发也全变白了。对镜顾影自怜，心中大呼：厉害，厉害，“七伤拳”果真名不虚传！……在自怜惜自己头发之余，亦暗自庆幸：自己没有受到什么内伤，“七哀掌”反而因此更是一层楼，达到了更高的境界。
众人闻讯，纷纷探望吴自然，恐他受了七伤掌之害，后得到他反复申明没有受到半点内伤，后而突破了自身的武功瓶颈，才各自放心之余以纷纷向他道喜。只是各自的心中对“七伤掌”之威，暗暗留上了神，日后自己与崆峒门下如有敌对之机会，如非必要，不与他们硬打硬接。
※※※
阳春三月，春光明媚。
正是杨柳青，放风筝的季节。
江无风自那日接受太后的忠告之后，经过了近半个月的勤钻苦研，武道修为又上了一个层次。自觉得：纵天下之大，无处可去不得了。忆及昔日老父的厚望，而今慈容不再，甚为伤感，想起自己出道江湖，对于亡父重托尚无头绪。茫然之余，记起自己还没有到塞外一行，逐萌生去意。于是，收拾好行装，准备和众位长辈辞行。刚走出房门，便被吴自然劈头拦住，急切地道：“风儿，镖局里有一件大事待我们去解决。”
江无风闻言，辞行之语无法出口，无奈之下和王长军、南宫雨、皇甫一风、吴梓昆等人各分坐一顶轿子直奔天龙镖局。
※※※
廖云除了路上打尖之外，昼夜兼程，连换了十匹健马，终于如老父所愿在三月初抵达了镇江府，由于重任在身，无睱去观赏桃红柳绿，美如画的风景。见天色尚早，还未及巳时，便胡乱找了一间客栈，交待店伙计安顿好马匹之后，问明天龙镖局的所在，急急地直奔天龙镖局。
天龙镖局门两边贴的春联，在顽童涂画之下，下面一尺地方已是布满了奇怪的线条与黑钱印。大门两边的镖丁虽是甚为健壮，不过看神情都象是无精打采地混日子……难道这就是父亲极力推崇的天龙镖局？略迟疑了一下，抬头看了看镖局门楹上阴文缕刻的“天龙镖局”四个大字的牌匾明白无误地挂在那里，应是不错！遂便拾级而上。走上台阶后，对两位镖丁道：“烦请两位师父通报一下，在下有一宗大镖要委托贵局护送。”
两位镖丁闻言，神色陡变，懒洋洋的神色一扫而空。满脸微笑，精神百倍地望着廖云。其中门东边的那个镖丁走上前一步恭声道：“客官勿需执礼太甚，请随小可一同入内便是。”说完，闪过一旁，作了一个请的手势之后，领先率步入内。
廖云随这名镖丁来到镖局大堂，见早有一个师爷模样的人在这里候着自己，心中立时明白镖局前守卫必定有秘法通知局里管事。
“铁算盘”钱百叶得到值守镖丁暗报，便急急地在大堂等候客人到来。刚到大堂上首座椅上坐好，就见到一名值守镖丁领着一名二十来岁，皮皮肤黝黑，一付风尘仆仆的精悍的年轻人进来。于是，起身相迎道：“老朽钱百叶恭为天龙镖局主事之一，不知客人远道而来，不知要敝局如何效劳？”
廖云早就从父亲口中听到过“铁算盘”钱百叶的介绍，知他是镖局的师爷，天龙镖局的所有业务往来，都由他出面打点与联系。不敢怠慢地回答道：“家父是黄河帮帮主廖志龙，因厌倦江湖中的打打杀杀，准备解散黄河帮，由于仰慕天龙镖局的声威，是故命我前来将全部财产托付贵镖局护送到关外。
钱百叶听后，心中暗暗吃惊：廖志龙竟然放下黄河帮的大好基业，走归隐之路……一时难测此人话中真假，但买卖上门，格于行规，不好表露心中疑问，向此人打听一些题外之事。逐开口问道：“不知您家财产总值多少？”
廖云应声接口道：“大约有十二万两黄金之数吧。”
钱百叶听呆了，十二万两黄金，折成白银，那可是一个天文数字……额上顿时渗出一层密细的汗珠，心思如电地掂量一番后，据实情对他说道：“如此一大笔钱财，老朽不敢做主，烦请小哥略待片刻，待我报知东家后再进行商议，。”说完一付征询的神色望着廖云。
廖云见状，知他动心了，亦知他的不敢做主之言是实话，逐开言道：“前辈，请自便。晚辈远远而来，只要生意在成交之望，不争这一时半刻。”说完，用一付极为体谅他的苦衷的神情回望钱百叶。
钱百叶听廖云如此一说，便知此是是有备而来，当下少了客套，急步出了大堂禀报去了。
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吴自然、王长军等五位结义兄弟和江无风赶到天龙镖局大堂时，见罗必成正陪着一个二十来岁的小伙子在闲谈。
罗必成见他们来了，连忙起身迎道：“老太爷，各位前辈，怒在下无能，要劳动你们大驾。”说完，便介绍廖云众人知道道：“这位是黄河帮廖帮主的独子廖云，廖少侠。此次前来，想把廖帮主归隐江湖所变卖的家产全部托付我镖局护送到塞外。”
吴自然由于不知黄河帮为何物，是以对其帮主归隐塞外，并不如何震惊，反而隐隐有些认为镖局之人有小题大做之感，如此小事，亦要禀告东主来定夺，均不免对镖局总镖头罗必成的办事能力有质疑之意。
罗必成见吴老太爷的神色，闯荡江湖几十年，哪还不知人心中所想，极为尴尬地苦笑一下后，说道：“廖帮主全部身家约有十二万两黄金之巨，在下……在下……咳……咳……不敢擅专……”
吴自然听了罗必成这番话后，都大吃一惊，知道错怪了他，均满脸歉意地望着罗必成。
廖云从罗必成和刚来的那个富态的老爷子的谈话中知道了这几人的决定是关系到父亲计划能否顺利实施，见罗必成满脸尴尬之色，逐起身解困地说道：“罗总镖头所言无虚，黄河帮是先祖二位兄弟共同组创，于今亦有近百年了，因为家父和帮中几位主事看破了江湖之事，对江湖中的恩怨情仇烦不胜烦，都萌生了归隐之意。经过家父亲自出面和长江帮上官一笑的协商，达成了转让黄河帮给长河帮的协议。经协商，黄河帮的基业与业务势力范围统统估价成十万两黄金，再加上和家父一同归隐几个叔叔伯伯的家产，是以，合共十二万两黄金之数。”
吴自然等都是年老成精之人，一个仍具有发展潜力，有近百年的根基帮派，竟然要�