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一时饭毕，天色将晚，司徒仲夫妇便起身告去，赢绵亲送至大门上，眼看这两人上车远去，方才进去。
赢芳华在车上，便问司徒仲道：“襄亲王如今也年纪也不小了，怎么一直不说娶亲？前头有那个废皇子在，不好与他说的。现下连他也将个姨娘扶了正，襄亲王又得了皇帝的青睐，也该寻个门当户对的亲事，娶位王妃替他主理内务了。”司徒仲说道：“这事儿我也想不明白，我也同他说过几次，他总是推三阻四。这是他自己的事儿，他自家都不上心，旁人能怎样？皇上同他到底是隔了一层，再者如今他处境尴尬，这当头论娶谁家的姑娘，难免都叫人多想几分。”
赢芳华于朝廷局势不通，听不明白，只又问道：“襄亲王正是青春大好的时候，心里竟没个中意的人么？今儿在他后宅里，我碰见一位小姨娘，倒是个好模样。据她说起，襄亲王在外头是养了人的？”司徒仲眉头一皱，说道：“再不曾听说此事，他与我不同。别说下堂子了，连花酒也少吃的，哪里会干这事！”赢芳华听了这话，颇为不悦，嘲讽道：“那是，谁能如你一般，风流名声传的家家户户都知晓，可也算是好本事了。”司徒仲听出她这话中酸意，呵呵笑道：“我如今又不去那些地方了，你倒吃起干醋来。”说毕，便揽了她的纤腰，又道：“襄亲王嘴上虽是不说，但我私底下总觉得，他心里似是有人的。”
赢芳华听了这话，只放在心上，未再多言，一路无话，回府去了。
时日匆匆，转瞬已是八月上旬，赢缊已将半岁，因开始长乳牙了，便时常啃咬东西，又食欲不振，比刚出生那时更喜黏人哭闹，尤爱向萧清婉撒娇。孩子长到这时候，已能坐能爬。赢缊又是个天性顽皮的，常在床上爬来爬去，一次照看的宫人不留神，他险些自摇车里跌出去。此事将萧清婉唬得胆战心惊，无法之下，只得日夜看守，因不放心，就是夜里赢缊也跟着她睡觉。赢烈虽然心生不满，也挑不出什么来。
这日午后，赢烈歇过中觉，因暑日天长，闲中无事，便说到坤宁宫看看皇后母子。
才进后院，又见青莺与明月正在廊上赌骰子作耍。眼看皇帝驾到，二人慌不迭起身，拜了下去。赢烈便问：“你们娘娘呢？这热天躲在屋里不出来，做什么？你们也不进去服侍。”青莺便回道：“娘娘同小殿下在屋里睡觉，不叫奴婢进去打扰。”
赢烈听过，点了点头，便迈步进去，叫一众宫人在外头候在院里。
走入内室，只见床上帐幔半垂，萧清婉搂了孩子躺在床上安睡。因天热，纱被只盖了半边儿，萧清婉只穿着一件雨过天晴色洒金纱衫，下头单穿着一条葱绿纱裤，透出底下莹白丰润的肌骨。赢烈看得心里痒痒，就挨着床畔坐了，伸手在她身上抚摩了一阵。萧清婉睡得甜甜儿的，嘴角还噙着笑，一丝儿也没觉得。倒是赢缊，人小梦短，片时便醒转过来。一眼望见他老子，便爬了过来，伸着一截藕臂，嘴里咿咿呀呀的，要赢烈抱他。
赢烈见了这可喜模样，长臂一揽，将孩子抱了过去。这般一闹，萧清婉也醒了，睁眼见赢烈在侧，便笑道：“皇上什么时候来的，来了也不说，就这么坐着。三不知的还当是来了强盗，怪唬人的。”赢烈笑道：“睡得这样沉，屋里就是来了强盗，将你们母子两个一道扛去，你也不知！”两人笑了一阵，赢烈因见孩子肥肥白白的脸颊，将手指含在嘴里嗫嚅着，一点红红的小嘴儿里，口水不住外溢，便笑道：“这孩子好似又重了，真贪吃。”萧清婉坐了起来，笑道：“缊儿现下已能吃些稀软粥饭，清汤杂面了，又是天生的胃口好，一顿能吃小半碗呢，就是这样还要喂他奶，不然就闹得人不得安宁。”赢烈莞尔道：“虽说孩子能吃是好事，可也别养出一个胖小子来，可就不好了。”萧清婉忙笑道：“听奶母说，这时候胖些没什么，等他能下地跑时，就要瘦了。”
二人说了些话，赢烈见她娇容慵懒，一副海棠初醒的模样，便笑道：“今儿外头天好，起了些微风，朕吩咐人将船撑了出来，咱们两个一道去湖上看看荷叶荷花可好？每日辛苦，今儿也闲散闲散。”萧清婉才待开口，赢缊却忽然哭了起来。赢烈登时手足无措，连声道：“这是怎的了？”萧清婉笑道：“皇上不知，这孩子准是尿了。”说着，便连忙呼宫人进来。
话音才落，青莺与明月匆忙进来，与萧清婉一道替赢缊换了尿衬。赢烈见她们忙得不可开交，插不进话去，只得立在一旁。好容易赢缊穿戴了齐整了，萧清婉搂着孩子，连连拍哄，便向赢烈道：“皇上好意，臣妾心领。然而这孩子实在离不开臣妾，臣妾又不敢带他到湖上去吹风。臣妾不能相陪，皇上恕罪罢。”赢烈虽觉扫兴，却也无话可说，只是道：“你既忙着，朕也不好扰你，那便罢了。”说着，又在屋里坐了片刻，却见萧清婉满眼只有孩子，言谈之间也离不得孩子，便觉闷闷的，只略待了些时候，起身去了。
待离了坤宁宫，张鹭生随侍在侧，窥视皇帝脸色，便陪笑说道：“皇上也莫恼，娘娘这是头胎孩儿，难免心疼些。纵然一时忽视了皇上，也是世间常情。”赢烈说道：“朕倒有什么可恼的？朕也一般的疼爱缊儿，只是瞧她满心满眼只有孩子，这心里总有些不大痛快。她那心里，还有朕半寸地方么？”张鹭生笑道：“皇上倒吃起小殿下的醋来了，宸贵妃娘娘照料两位公主也一般精心，也不见皇上这般烦恼。”赢烈淡淡一笑，并未言语。
张鹭生便问道：“讨皇上示下，咱们这往哪儿去？”赢烈沉吟道：“还是叫人去把船撑出来罢，左右闲着去湖上散散心也好。”张鹭生闻言，连忙传命下去。
待龙驾行至湖畔，龙舟早备妥了。赢烈登上龙舟，便有宫人送了香茶果点上来。船行至湖中央，赢烈眼见此处荷花开得正盛，便令停下。他自家立在船头，只觉清风拂面，满眼皆是湖光潋滟，莲叶接天，不觉心胸为之一畅。
正在此时，湖上忽然一阵管弦声乐细细传来，却见远处一只花船自荷花深处缓缓醒来，船上一窈窕女子正和歌而舞。
第二百一十五章
却说赢烈正在船上观赏湖光美景；忽闻得乐声细细，曲调悠扬；心中好不疑惑道：谁这般会凑趣儿？便举目望去，就见一艘船只自花丛深处行来，船身四周皆以鲜花为饰；有两名伶人怀抱琵琶，坐在于船上；弹奏乐曲。船上更架设一座红漆大鼓，鼓上一妙龄女子，正依着曲调节拍舞蹈。虽是两船相距甚远，看不清那女子容貌；但那身段却甚是轻佻窈窕；随着曲调，舞如银蛇，裹着一袭银红洒金的薄纱，日头一耀，分外妖娆，真如天魔降世一般。
赢烈眼观如此佳色，心中不觉兴起，令宫人搬了座椅出来，坐下玩赏。一旁随侍的张鹭生，眼见湖上出了这等故事，原本还恐皇帝斥责，正在惴惴不安，今见皇帝不止不怒，还甚有兴致，连忙上前陪笑道：“皇上，可要吩咐人去将这女子传来伺候？”赢烈将手一摆，笑道：“不可，你不知，这般远远观望，如真似幻方有些味道。若是叫到近前，看是看得真切了，却也没趣儿了。”张鹭生笑道：“皇上见的是。”言罢，便退在一旁。
赢烈本是个风流帝王，又极醉心于声色，然因近来朝政忙碌，有日子不曾随性欢娱。如今好容易稍有空闲，到后宫来走动，却因前番一场事端，宫中竟有才色凋零之势。皇后一心照料孩子，眼里早不存其他；宸贵妃那儿有一对的金枝玉叶，情形比之坤宁宫亦相差不远；至于旁人，旧人自是不必说了。就是新起的那些宫妃里，安婕妤也就罢了。简美人虽是个风流人物，性情却甚是清冷孤高，目无下尘，不善声色侍人，这般冷情的女子，自是不讨赢烈喜欢。武蕴蓉面伤已愈，能够上来服侍，然而御前却颇有些心不在焉。而穆美人之流论及色艺，皆数平庸，赢烈均不大能看得入眼。如此这般，他未免有些幽怀难解，乃发空对风月之叹。今见了这等姿色，不觉龙心大悦，颇为动意，虽明知其必是蓄意为之，倒很觉受用，亦不戳破，只静静观赏。
待那女子跳过两曲，赢烈略觉尽兴，遂吩咐下头道：“去将这干人等传来。”张鹭生闻命，连忙传话下去。
少顷，那花船便叫两个宫人撑了过来，上头的红衫女子并那两名伶人都跪在船板上，垂着脸儿，看不见容貌。那两名伶人皆是青色宫装，满头鲜花。那跳舞的红衫女子却只拿红绳将头发挽了个纂儿，衬得一头乌油也似的好头发，并无别样装饰。赢烈不看那两名伶人，只望着那红衫女子，这挨近了一瞧，却觉她身形姿态甚是眼熟，不觉开口说道：“你且把头抬起来。”
那女子闻说，缓缓将脸仰起。赢烈一看此女面目，不由微微诧异，这竟是前番为自己贬斥、降做御女的唐玉莲。
自打前番一场事端，唐玉莲因被禁足，赢烈已有许多时日不曾见她，险些竟要忘了宫里还有这样一号人物。今日乍见，看她身段瘦削，楚腰纤细，比之往日御前见幸之时还要轻盈上几分，兼且眉眼含愁，足堪人怜。又因那场故事已过去几月，他心中怒火已消，又看了方才一场好戏，不觉便将嫌厌之心减了七八分，只向她问道：“莲卿今日缘何至此？”唐玉莲跪在地下，正兀自惴惴不安，忽闻得皇帝发问，听那话音似是并无恼意，便大了胆子，微启朱唇，说道：“臣妾近日闻得皇上朝政繁忙，唯恐皇上操劳成疾，今听皇上来湖上游赏，特来献舞一曲，聊解皇上烦忧。臣妾一片赤心，绝无犯上之意，还望皇上宽恕。”
赢烈听了这话，虽暗度其情，却并无不悦，又因近来着实无趣的紧，便沉吟道：“你既有此心，那便上来侍奉一二，也算将功赎罪，如何？”唐玉莲闻听此言，正中下怀，连忙回道：“皇上吩咐，臣妾不敢不遵。”
一旁早有宫人放了舢板，她缓步走到这边，连同那两名伶人也抱了琵琶一道过来。赢烈便命人放了凳子，令她三人坐下，与她们说些闲话，又叫那两个伶人弹了几只曲子。唐玉莲本是个聪明灵慧之人，此番过来正为邀宠，自然放出了全副本事，献媚君前。她容颜本好，又很有几分捆仙的手段，不过一下午的时光，便已收拢了君心。赢烈既已不追究过往，自然也肯消受。到了傍晚时分，御前下了旨意，竟将晚宴摆在船上，同着唐玉莲一道用了。至晚间时候，便携了她同回养心殿。一夜故事，自不必细述。
至翌日起来，唐玉莲起复一事传遍六宫，群妃皆是瞠目结舌。前有章媛的成例，钱氏的故事该当无人敢演才是。谁知这唐玉莲偏这般大胆，跑去湖中献舞，竟还重获君恩，当真是意想不到。思及此，便有人愤愤不平，进而暗恨自己胆小无用。更有那急躁之辈，忙忙地将此事报与皇后得知。
其时，萧清婉才起来，正在窗前梳头，德妃便慌慌地走来，言说此事。她收得消息，先不置可否。只见宫人端了饭食上来，她便亲自喂着赢缊吃了碗蒸鸡蛋，又哄着他玩了一阵子，才同德妃走到外头明间内，在炕上坐了说话。
德妃如今的性子总算沉稳了些，皇后不问，也并不言语。
萧清婉便问道：“究竟是怎么个缘故？”德妃便将听来的消息一一告与，又添油加醋将那唐玉莲的妖媚形状描摹了一番，说道：“这样的荒唐事，娘娘再不管管，往后还不人人都有样学样了？长此以往，宫里可还有规矩在么？”萧清婉浅浅一笑，说道：“那德妃想本宫怎么管呢？”德妃不禁一怔。萧清婉又道：“这事儿，唐玉莲违制确是有的，然而皇上却并未见责于她。那便是说，她如此行事，是得皇上默许的。在这宫里，合不合规矩还是其次，端看能不能讨得皇上欢心。皇上喜欢了，便是色艺双绝，佳人绝代；皇上不喜欢，就是不守妇道，德行有亏。德妃入宫也有年头了，竟连这点点道理都见不明白？她这会子讨了皇上欢心，正在春风得意的时候。你们撺掇着本宫去说，本宫怎么去说？让本宫端着中宫的架子，硬是罚了唐玉莲，然后惹怒了皇上，见怪本宫？你们倒好坐在后头，稳坐吃三注的。本宫不去说！”
言罢，她略歇了歇，饮了口茶水，即向左右道：“这茶略冷了些，重新炖盏上来。早膳若得了，就摆在外堂上。”将一干宫