这不是……
“白祖茂？”
“迎春花？”
被琳箐丢在地上的人看到乐越和洛凌之也脸色蜡白，他挣扎着爬起，趴在地上拼命磕头：“两位师兄，求求你们，高抬贵手，当日是我该死，求你们放我和迎春花一条生路吧！”
这个人正是迎春花的饲主，论武大会上放妖兽咬人的华山派弟子。乐越听了洛凌之方才的话才知道，原来他叫白祖茂。
洛凌之弯腰想去搀扶他：“白兄快不要如此，你不是已被逐出师门，怎么会……”他的手还没碰到白祖茂，迎春花便对着他炸起毛露出牙齿。
白祖茂连忙呵斥一声“迎春花”，把它按进怀中。
乐越摸着下巴看着眼前种种：“这位白兄，你从太子手里救出了迎春花？没想到你这个人还挺讲情义的。”
白祖茂哆哆嗦嗦地抱着迎春花，抖得像根风中的麦穗，洛凌之安慰他道：“白兄请放心，我们正是来阻止太子的，不会为难你们。”
白祖茂这才结结巴巴道：“我……我被逐出师门后……就藏在城外……然后一路追随太子……昨天晚上……”
琳箐打断他：“过程就别说了，说结果，你现在是不是在被太子的人追？有没有个穿大红的追你？”
白祖茂把怀里的迎春花搂得更紧了些：“不，不知道，我救了迎春花后，就没命地跑跑跑，有时候后面有追兵的声音，我就跑小路……后来我用御剑术，刚才风大，我内力不足，就……”
就掉下来，砸到了他们的车顶。
乐越往嘴里扔了颗瓜子，砸的还真准。
琳箐没问到小凤凰的消息，满脸遗憾，她建议，要不然大家也被费事往云踪山赶了，直接在路边等着太子送上门，反正有这只噬骨兽，不愁太子不过来。
白祖茂立刻抖得更厉害了，腿一软，又要跪下：“求几位师兄女侠兵爷高抬贵手，放我们一条生路~~”琳箐笑嘻嘻地宽慰他：“你别怕，只是用你们做一下鱼饵啦，有我……和这位乐少侠在，一定会保护你们。”她作保证时仍然不忘记替乐越增添点侠义的光辉。
昭沅注意到了这细小之处，佩服地记在心里。不过，它总感觉，从刚才起，附近好像就有一双看不见的眼睛，在盯着他们。可是其他人都没发现，难道是错觉？它向身侧道路边的树林处瞄了一眼。
隐隐有马蹄声从往云踪山方向的道路一端传来。琳箐转着鞭子，大喜：“终于来了！”
马蹄声渐近，兵卒们握紧兵器，杜如渊抬手摆了摆：“勿动刀枪，准备恭迎太子，不得冒犯。”
骑马的人影渐渐逼近，琳箐寂寞地说：“好像没有那只小凤凰。”
袖手立于一旁的应泽嗤道：“小麒麟，你成天吹嘘自己厉害，如何连本座的这个成天被你笑话的同族小辈都不如，它方才都已经有所察觉，你却没有么？你口口声声要找的小凤凰，从一开始就站在那边的树梢上。”
琳箐大惊，转头向树梢上看去，只听见一声长笑：“原来区区低段的障眼法，竟能瞒得过琳箐公主。”
一抹火红的身影，跟着那声长笑飘飘荡荡自半空中落到路边，琳箐刚要扬鞭子冲过去，乐越抬手拦住她：“碍着定南王和太子的关系，他们不挑事，我们不能先打。”
凤桐落地后，只是袖手站着，没有找茬，目光一一扫过杜如渊、商景、乐越、昭沅、应泽，在乐越、昭沅和应泽身上多转了两个圈，乐越冲他抱抱拳：“凤先生，再次相逢，幸甚幸甚。”
凤桐含笑对他点点头：“乐越少侠。”他喊出乐越的名字，昭沅心里咯噔一下，这表明凤凰已经在注意乐越了。
它戒备地盯着凤桐，凤桐的目光有意无意地又在它身上打了个圈。
此时，骑马人群已在不远处，一名兵卒遵照杜如渊的吩咐迎上前高声道：“我等奉定南王爷之命前来保护太子，来着何人？”
那群人勒马站定，缓缓向旁移开几步，有两人拍马自分出的空隙中走出，其中一人朗声道：“原来是定南王府的亲兵。那可正巧了，在下等人乃是镇西王府的家臣，奉命前来送请帖。”
竟然不是太子的人？乐越定睛仔细看，见那行人皆骑着清一色的枣红骏马，银色甲胄，只有越众而出的两人穿着软绸缎的长衫。衣甲纹饰的确不是安顺王府的纹章。
这可不关他们的事，只和杜如渊有关了。
杜如渊向前走了两步，拱了拱手：“原来是镇西王府的客人，幸会幸会，不妨请再移步稍近些许，方便说话。”
那队人马便走到近前，乐越看着中间的两人眯了眯眼。中间那位穿湖色长衫的少年视线在众人身上一扫：“难道定南王世子在此？”
杜如渊再拱拱手：“阁下好眼力。”
少年微微笑了笑：“路边的马车虽已破损，却不掩其奢华，且有定南王府印记，应是王爷或世子所用，诸位中，并无年长之人，故而推测定然是世子在此。”
他身侧的随从滚鞍下马，走到杜如渊身前，单膝跪地，捧上一张红帖。
少年仍然骑在马上：“既然世子在此，在下等人便不去定南王府打扰了，这张请帖，还望世子收下。”
杜如渊取过请帖，收进袖中，少年秋水般的双目牢牢盯在他的身上，扬起两道秀眉：“原来世子在自家封地上游玩，也不骑马只坐车。”
杜如渊道：“见笑见笑，在下自幼不擅骑射，比起郡主巾帼不让须眉，连举办招亲大会都亲自骑马千里送帖的豪气，实在惭愧。”
“少年”的长眉皱起复又舒展开来：“世子的眼神也不差。”
喔喔喔，这位果然就是镇西王的郡主。乐越兴致勃勃地在一旁观望，杜如渊还打算让本少侠色言秀她，现在看来，这位郡主好像不是个能被轻易色言秀的人。
昭沅也暂时忽略了凤桐，聚精会神地看这边。它不明白，为什么那么多的女孩子都爱把自己打扮成雄性呢？明明装得一点都不像，身材不一样，脸不一样，声音更不一样。乐越戳戳它：“喂，郡主太漂亮，你看呆了？”
昭沅摇头：“她只比兔精姑娘好看点，但是比琳箐差远了，我觉得你可能不会喜欢她。”
乐越哈地拍拍它肩膀：“不错不错，江湖经验又多了点。但是你对女孩子要求太高了。”乐越咂咂嘴，“郡主的姿色，已算作沉鱼落雁闭月羞花之列了。”
琳箐立刻迅速地瞟了乐越一眼。昭沅疑惑地皱眉，有那么好吗？它低声问乐越：“你是不是喜欢她？”
乐越的表情很无奈：“如果夸一个人好看就是喜欢，那本少侠就是天下多情第一人。喜欢这种事很复杂，脸固然重要，但最重要还是要看内在，看对不对脾气。学问很深。”
昭沅似懂非懂地点头。
凤桐远远地在一旁站着，他掂量乐越和昭沅半晌，横看竖看只看到了一个“傻”字。这样的一人一龙凑在一起，如果能掀翻如今的朝廷，那么只能证明世道变了。
凤桐想到和祯，突然有点偏头痛，太子其实……也有点小傻。像是这场妄图斩神修仙的闹剧，眼前的这个乐越肯定不会做，但太子就做得出。
到底傻大胆和傻乐天之间哪个更让人犯愁一些，凤桐竟然一时不好判断。护脉神实际算不上什么好差事，凤桐惆怅地长叹。乐越关切地问：“凤公子，你脸色不好，是不是头疼？”
凤桐淡淡道：“我牙疼。”
那厢，杜如渊诚意邀请郡主下马坐坐，郡主道：“不用。我还有别的事，先告辞了，来日再见吧。”
杜如渊笑道：“郡主真的不再等一等？我们是在此恭候太子殿下，再过片刻，殿下大概就会到了。”
郡主道：“不必，去请太子大驾未免太不敬了。”她像男子一般抱拳道了声告辞，调转马头，带着众随从扬鞭远去。
乐越看着马后扬起的尘土喃喃道：“郡主真是英姿飒飒。”把最后一枚瓜子仁扔进口中，“太奇怪了吧。”
琳箐道：“英姿飒飒的女孩子很奇怪吗？”
乐越道：“我是说太子。这又过了大半天，也该来了吧。”
琳箐眨眨眼：“是耶，该不会……路上出什么事了吧。比如……调戏民女被打了？”
太子和镇西王郡主走的路线一致，双方碰面的可能极大，鉴于当日太子曾对琳箐意图不轨地搭讪，众人都觉得，他再度搭讪镇西王郡主被揍十分有可能发生。太子的搭讪水准实在不怎么样，镇西王郡主看起来又实在很不好惹。
凤桐皱眉：“胡说。”太子虽偶尔做些自不量力的事，但断不会如此不自持。正在此时，不远处的天空一声尖锐的哨响，开出一朵花火。
定南王府的亲兵长顿时道：“是王爷的烟火信号，王爷询问我们在何处！”
他扬扬手，立刻有先行兵摸出一根竹管，点燃引信后抛上天空，也是一声尖哨，跟着炸开一朵烟花。
凤桐向着第一朵烟花的方向飞身而起，乐越趁机向一直缩在旁边发抖的白祖茂道：“快走！”
白祖茂抱着迎春花愣住，乐越催促道：“赶快，等那个红衣人回来，或者太子的人过来，你就走不掉了。”
洛凌之也道：“白兄，你快走，我们会帮你挡一阵。”
白祖茂这才醒悟过来，还磨磨蹭蹭痛哭流涕道谢地说大恩大德无以为报……乐越恨不能让琳箐助他们一臂之力，再把他们一掌甩飞。
白祖茂“来世愿做牛做马”还没说完，如雷的马蹄声便响起，从隐约的闷雷变成震撼大地的巨雷，而且不是来自一方，而是四面八方。
这下想走也走不掉了。
乐越无可奈何地叹息，定南王府的兵卒们却都很兴奋，引颈张望：“是铁骑营！”
漫天沙尘中，千余黑色甲胄的精骑从道路两头，加两侧的林间涌了出来，将他们团团围住，有两人拍马而出，乐越他们身边的兵卒们立刻齐刷刷跪倒在地。左侧一身锦袍者，正是太子，右侧深紫衣，束蟒带者，却是定南王。
杜如渊恭恭敬敬喊了声爹，定南王神色肃然：“无礼，见了太子还不下跪！”
太子扫了一眼杜如渊，吊起一边嘴角：“定南王，原来这位竟是令郎。”他一一扫视眼前，“看来本宫要找的异兽果然是被人偷了。定南王，窝藏盗贼之事，令郎似乎有份，这群人现在见到本宫仍不下跪，当如何处置？”
他话未落音，视线扫到了一处，眼瞳猛地放大，满脸见到鬼的神情，洛凌之向前一步，神色平静：“殿下。”
太子握紧缰绳，面无表情，洛凌之只是静静站在原地，有一瞬间，四周变得出奇的寂静。
乐越故作疑惑道：“太子怎的好像受了惊吓？难道你的昔日师兄洛凌之有什么能吓到你的地方？”
太子神色一敛，复又满面倨傲：“洛凌之，你不告而别，如今见了本宫还拒不行礼？”
一旁的琳箐手指绕着软鞭，走到洛凌之身边：“我也不打算理会你，你要不要先治治我的罪？”
和祯的目光柔和起来：“琳箐姑娘……”
定南王皱眉看着眼前的一切，气氛变得有些诡异。
乐越忽然抬起手，笑嘻嘻地朝着天上挥了挥：“凤公子，太子在这里，你快下来吧。”
凤桐飘飘荡荡自天上落下，立于路边。
太子看到他，表情又变了一变：“桐先生……你……”凤桐明明是和他父王一起回了京城，如今居然独自出现在此处？和祯曾见识过凤桐的不少手段，知道他并非常人，知道他并非常人，眼下忽然见到他，更对凤桐的本事多了份敬畏。但他表面上看起来还是很平常地问：“先生几时过来的？”
凤桐微笑道：“刚到。”
和祯当下揣测，来云踪山之事他有意避开凤桐，如今凤桐竟能收到消息，迅速赶来，究竟在自己身边，被安插了多少眼线，是否自己的一举一动都在凤桐的掌握之中？重华子曾说过，欲掌大权，手段过强的人当用之又防之，若你掌控不了他，他会反过来掌控你。重华子当时暗指的就是凤桐。和祯明白，重华子这样说，有自己的打算，不过这两句话的确很对。
和祯一直清楚，凤桐此人是他能否登上皇位的关键。甚至，宗顺王府有如今的势力，他成为太子，可能都是因为凤桐。
凤桐是当今国师冯梧的师弟，也有传闻说，冯梧本名凤梧，与凤桐是亲兄弟。自崇德帝亲政后，冯梧便不怎么再管朝政，崇德帝听说了凤桐此人，曾派人去请，凤桐拒不出山。
几年前，凤桐突然有一天出现在宗顺王府中，自荐做幕僚。和祯听说父亲当时很惊诧，询问凤桐因何缘故，凤桐道；我欲投贵主，令郎慕祯世子，他日必定前途无量。
父亲大概是认为凤桐就是传说中的凤神，一直对其言听计从，�