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“你的意思是，我不必因为让你去送死而愧疚，更不必因为愧疚而拉着你在这里说着许多话。你不相信更不会接受。”江元帅缓缓地说，“或者更直接些，不必假惺惺地道歉，只要不动苏朝宇，我们还是可以做别人眼里和睦的一家人，你还是会做我的好下属，是不是？我和你之间不用像在办公室里那样疲惫地在语言的陷阱里寻找对方真实的意思，虽然都驾轻就熟，但是这个场合，我讨厌这种方式，江扬。”
江扬愣了一下，随后说：“对不……”话还没有说完，他忽然感觉到胃里翻江倒海般的难受，只能死死咬了一下自己的嘴唇，深深吸了口气，才稳着声音回答，“对不起。”
江元帅看着他，沉沉地叹了口气，点头：“我知道了。”说着竟撑起身子，披上旁边的浴袍自顾走出浴池，“胃疼就不要忍着了，这就叫司机送你回去。既然明天要飞，今晚早睡吧。”
江扬死死咬了一下嘴唇，用一种几乎是慌张的方式翻上来，胡乱裹上浴衣，一瞬间似乎是忘记了胃疼：“请您……”
“你要说什么？”江元帅面沈如水。
“我请求您，放过他……”十八岁时的往事就算没有后来的再相见也一样刻骨铭心，江扬很清楚，布津帝国的元帅甚至只一个眼神，苏朝宇就会干净利落地消失到一个自己永远不可能找到的地方去，从此那海蓝色头发的情人就会像那些摄像机后面的笑容一样，都在心里却再不可寻。
吃饱了饭并没有任何运动，江扬在水里泡了许久，水压和沉重的精神压力一起折磨得他腹痛如绞，他慢慢弓下身子，一只手死死攥住了父亲的衣襟，一只手抚在自己的胃部，一字一句地回答：“我什么都听您的……爸爸……”
江翰韬的指甲划破了掌心，海神殿任务之前，儿子含笑回头，说：“爸、妈，再见了。”的情景无数次午夜梦回，然后就是更远的过去──刚会说话的儿子，小小的柔软的脚使劲踢着自己，笑着叫“爸爸”；刚刚开始读书练武的儿子，繁重的超出年龄承受能力的功课压得他抬不起头来，他会委屈地叫“爸爸”；十来岁的儿子，见到自己就会低下头敛去笑容恭敬地说“您好”、“是”和“对不起”。在镜头前会礼节地和自己拥抱的儿子，身子却是僵硬陌生的；满身伤痕的儿子，却固执地拒绝自己任何形式的关心……现在他最想听的话儿子已经说出来了，但他为何还这样难受？
江扬大口喘着气，飞快地说下去：“我可以调他去下面的连队，甚至可以不再见他，但我不能放任他去一个我永远……”
江元帅再也听不下去了，他转身，蹲下身子，一把搂住儿子，狠狠地拍了他的肩膀一巴掌：“你是在跟你的父亲说话么？我现在用我的尊严和江家的荣誉向你保证，我会尽我所能保护你们和你们的感情。我欠你童年和少年永远无法挽回，但最少，可以让伤害不再继续。”他捧起儿子的脸，想接着说些抒情的话，却终究说不出口，只抚弄了几下儿子湿漉漉的头发：“回去吧，我想，苏朝宇会好好照顾你的。这个季节边境风硬雪疾，既然是回去养病的，就别太逞强。”
江扬在父亲的臂湾里哆嗦，不被控制。他觉得冷，却又不知道是该跳回温泉里暖一暖还是穿好衣服回到苏朝宇的家里收拾行李。许久，他空荡荡的头脑才重新被思维和逻辑填满：“谢谢您……”
江元帅看了自己的儿子一眼，安抚性地拍拍他的肩，强笑道：“说说就算了么，真心谢我，就给我个表示。”
江扬慌了一下，从对方的眼睛里读取“表示”一词背后的意义。琥珀色的眼眸里是爱抚、心疼和一些期许，江扬不确定地站直了身子，伸开双臂，拥抱了自己的父亲。和面对闪光灯的那些礼仪不同，他深深吸了口气，努力让自己像个最孝顺体贴的大儿子，把头放在父亲宽阔的肩膀上，手掌抚着他的后背，轻声说：“谢谢您。”
江元帅的身子有一瞬间的颤抖，他能感受到即使泡在温泉里、掌心因为疼痛而依旧冰冷的江扬的真心实意的感谢。
顿了两秒，江扬听见父亲说：“做我大儿子可以么，江扬？”几十年带兵的经历让这个句子在胸腔里产生了很大的震动，江扬的手掌抚着的地方，甚至有种酥酥麻麻的感觉。这是一个父亲最无奈最软弱的请求，压抑着哽咽，试探性地，几乎不报任何希望。
江扬放开了父亲，胃痛有所缓解，他垂手站着。
“这不是一个‘保护苏朝宇’的交换。”江元帅的慌张有那么一瞬写在脸上，他觉出了自己的失态，飞速补充，“我真心希望……一天就够……你能做我的大儿子。”
“我想打个电话，”江扬抬头微笑，他不想错过这个可以跟父亲索要更多对苏朝宇有利的要求的机会，也想试着变成一个大儿子感受一下，于是他说，“我让秘书延期我的机票。”
江元帅缓缓露出一丝浅笑，但江扬知道，那是真心实意的幸福，甚至还带着一点点感激。江元帅看看手表：“22点31分47秒。一直到明天这个时候，你是我的儿子。”
江扬温和一笑，待要说什么，父亲已经转过身去，大步离开，沙沙的水声中，江扬清楚地听到父亲喃喃地说：“……谢谢，儿子……”
江扬的胃痛了一夜。他在自己房间里辗转反侧，最后终于忍不住坐起来自己去找热白开。几个轮值的勤务兵站在走廊里轻声说笑，看见大少爷出来，都慌得扔下了手里赛马的排行表。
“替我倒杯热水来。再找一只暖水袋。”江扬皱眉吩咐，却不是一个少爷看见勤务兵的快乐而愤愤，他只是胃痛。
“把水壶拎上来，给元帅换上。”一个年龄稍大一些的勤务兵急促吩咐刚刚抛开的小兵。
“元……”江扬刚开口就想起了关于儿子的约定，觉得自己即使是在外人面前也应该做到才算厚道──毕竟这里牵扯苏朝宇──他换了个称谓：“父亲没睡？”
“是，元帅在忙急务，具体的，我们也不知道。”
江扬深吸气，决定进去看看。临走，他瞥了一眼那张赛马的表格说：“押‘世纪顶点’吧，内部消息。”
仅仅是一份关于基地代理指挥官的行政认定书而已，江元帅改得专注而细致。江扬刚刚被狠狠呵斥了，理由是“这么晚不睡，带着你那个破烂的胃跑来跑去做什么”，他被勒令抱着羽绒的抱枕坐在靠背椅上看研磨机磨咖啡豆，一粒粒比自己眸子颜色深些的果实颗粒变成了香浓的咖啡，江扬听着那机械的声音，几乎快要睡着。
“困了就去睡，我这就好了。”江元帅敲敲桌子，江扬惊醒，揉揉眼睛便端着咖啡过来，恭敬地摆在父亲桌上。“当儿子的意思不是要你陪着我熬夜，去睡吧。”
江扬抱歉地笑了笑，狠狠地把那句“是”咽回肚子里：“我坐一会儿吧，睡不着。”
“我不知道你的胃病这么严重。”江元帅没抬头，他怕给儿子看见自己的忧伤──儿子只有25岁，却有一个52岁的胃。“常常疼？”
“也不是。”江扬刚喝了热水，又吃了父亲找出来的胃药，觉得舒适很多，“偶尔。呃……很少……”他飞快地扫了一眼江元帅，却恰巧被对方带有质疑意味的眸子抓个正着，因而匆忙改口：“唔，不注意的时候就会疼。”
半个小时以后，江元帅伸了个懒腰，工作结束了。江扬为父亲铺好了被子，握住门把手说：“晚安，爸爸。”
“虽然我不想以言情小说里那种‘万一你疼醒了怎么办’的理由来挽留，但是……”江元帅狡黠地笑了笑，“2点多了，你回去折腾着睡不着，倒不如睡在我这里，好不好？”
江扬抗拒地退了半步，却不小心抵了门锁一下，高级的锁弹响一声。“同意了？真爽快哪……”江元帅钻进被子里。
江扬看了一眼那宽阔的大床，苦笑着绕到另一侧躺下。
“你睡了帝国首相的位置……”江元帅背向儿子开了个玩笑，然后就没了声音。江扬警惕地看着父亲，有那么一瞬间，他特别后悔答应了做一天儿子的要求，这也许会让他面对一个父爱泛滥到难以接受的对手──他承认，如果父亲敢转过身子来搂住他的话，他一定毫不犹豫地跳起来逃回苏朝宇的被子里去──弥补，也不能这么大密度、高强度。
可是父亲始终保持右侧的睡眠姿势，后来甚至打了两个畅然的鼻鼾。江扬在黑夜里渐渐放松了警惕，抵不住疼痛以后深刻的疲惫，沈入梦乡。
第二天早晨，江扬是被戳醒的。江元帅已经洗漱好了，让没有被惊醒的江扬觉得相当诧异。“儿子，起来吃早饭。”江元帅毫不客气地掀掉了帝国中将的被子，使得江扬几乎是在一秒锺里坐了起来，用枕头紧紧护住了自己开了一颗扣子的睡衣。“早，爸爸……”琥珀色眼眸的帝国中将被丢进卫生间。对着镜子，他觉得自己是一直在做梦。
江立有事出门、江夫人带着宝贝女儿出访邻国，早餐桌上只有江家父子俩。儿子煎了个丑陋的太阳蛋放在爸爸的盘子里，后者则带着挑剔的眼光尝了一口，然后诚恳地说：“我们还是让厨子动手吧。”
上午，江扬在父亲的陪同下去江家的私人医生那里，零零碎碎的中药和应急的西药一大包，各种吃法和剂量写了满满两张A4纸。江大元帅拎着药包，穿着最普通的外罩和西裤，跟裹着海蓝色长围巾的儿子并肩走在首都中心边缘安谧的小街道上。司机不在，豪华车不在，警卫员不在，父亲和儿子，都在。
路过一家宠物商店，江扬进去给收养的黄狸买挂牌和项圈，结帐的时候，他拎出一件并非自己选择的、很小号的衣服告诉收银员说弄错了。“我买的。”江元帅停止了对一袋狗咬胶的研究，笑着解释：“我听小铭说，苏朝宇的弟弟有只猴子？”
江扬一愣。
“我喜欢有智慧的动物，替我问贝蒂好，有机会的话，我想看看。”
江扬半信半疑地把那件很快就会让贝蒂欣喜若狂的、带花边的小开衫塞进购物袋里。
这个帝国元帅一定是疯了……他这么想着，跟着父亲出门，仅仅是做一天儿子，何必如此激动──想到这里，他突然一愣。父亲平稳地迈步走在自己身边，一脸幸福，一身满足，仿佛那些金光灿灿的徽章都暗然失色，此刻，身边的儿子才是全世界；也仿佛儿子转眼就会不见了，因此格外抓紧这些可以相处的时间，用军人的高效率来利用每一分秒一样；更像是这些分秒给了他惊喜，用孩童探究的目光观察，毫无保留地变成一个容易满足、容易妥协、容易感动、容易沮丧的人。
“爸爸？”江扬下意识地唤了一声。
“嗯？”江元帅随意地应答。
“哦……没怎么。”江扬找不出下一句话来接茬，只能搪塞。但是他忽然觉得很踏实，很安全，因为一句顺其自然的、肯定的回答。
他们在一家很有特色的私家菜馆吃了午饭，父子俩都说服自己抛弃了公文腔调，用诚实调侃着这些年的生活，然后惊讶地发现彼此都并不是自己想象的那样严肃和无趣。饭菜很美味，饭后的甜点和茶都极好，重要的是，这个下午是江扬25年生命里第一个跟父亲共度的下午，而同样的，对于帝国元帅而言，他也第一次知道，原来能跟儿子说得不只是枯燥乏味的军政事务，原来他们也可以像别的父子一样，肆意聊天。
他们直到傍晚才回到家里，偌大的府邸内一个勤务兵都没有，江元帅换了得体的家居服从楼上下来的时候，就看见江扬坐在客厅的沙发上，故作镇静地用银勺挖江铭的芒果布丁吃。江元帅忍着笑走下来，径直去厨房，江扬忙跟上去，却被关在门外：“你？打仗也许不错，却不能成功杀死一条鱼。餐厅等着去，别吃凉的了，回头又要胃疼！”
江扬只好把吃了一半的布丁塞回冰箱里，焦虑地坐在餐厅里，只差拿个灭火器防身。江元帅做了简单的四菜一汤，三文鱼色拉，西湖醋鱼，清炒小棠菜，罐焖牛肉和草菇炖鸡，主食是姜汁海鲜炒饭，他们家向来是中西结合，江扬一样一样地尝了一遍，那个被数万将士神一样的崇拜着憧憬着的元帅就坐在对面，品着开胃酒看着，笑道：“比苏朝宇做的如何？”
江扬愣了一下，垂下眼睛，想了想才说：“其实朝宇在军队呆了那么多年，并不怎么会做饭，做来做去就是那三五道菜而已，不过，总是让我吃的很舒服。”
江元帅只是简单地嗯了一声，笑说：“我也只会十来道菜，年轻的时候跟老御厨学的，多年不做，恐怕是退步了不少呢。”说着也