“不了，我还有工作要做。”
“那样说来，你说过是设计师呢。到这个时候还有工作一定是自由职业吧。自由设计师还真是够呛呢。工作时间不但不能确定，还会遇到爱刁难的客户，真是麻烦呢。”
“就，就是啊。”
高屋敷真的很能说。就在吉野被他喋喋不休念叨得不知如何作答时，羽鸟插话了。
“吉野，你快回去。现在应该连要完工的迹象也还没有吧。”
“知道啦！我只是来买明天的饭而已啦。”
本来是想快点从这里离开的，可被羽鸟这么一说不免光火。
“什么？是羽鸟那里的工作吗？”
“……嗯，算是吧。”
就在羽鸟含糊其辞的时候，手机响了。三人突然间沉默下来。
“谁的手机？”
“不好意思，是我的。”
羽鸟说着这是工作的电话，丢下吉野他们，跑到外面去接了。
（好……好别扭……）
完全不知道要和高屋敷说点什么好。如果可能的话，真想马上离开，可现在这种气氛下又不方便中途退场。
“羽鸟那里的工作的话是制作杂志之类的吗？”
“不是……”
“那么，是设计漫画封面吗？”
“呃，那个……”
吉野支支吾吾地烦恼着该怎么回答才好。而对于如此含糊其辞的吉野，高屋敷压根没有在意，开始自说自话起来。
“少女漫画的封面那可是相当闪亮很厉害啊。对于我这种没有那方面审美感的人来说，只是看看就已经很长见识了。”
“是，是那样啊？”
从高屋敷的口气中吉野知道他绝对没有讽刺的意思，而是真心地在赞叹着。可越是这样，吉野的脸才阴沉了下来。
“那个，只要一直盯着自己喜欢的风格看的话就会越来越有感觉的，你说是不是？所以，想向羽鸟请教很多事情。”
吉野猜想高屋敷一定是因为工作的关系，才对少女漫画有兴趣的吧。这人看上去说话很轻佻，但对于创作却非常热心。
吉野开始对自己觉得高屋敷难对付而感到稍微有点不好意思。
“我没怎么看过少女漫画，所以看了之后发现和印象中完全不同，很惊讶呢。啊，对了，今天去书店，看到羽鸟担当的那画家的漫画好厉害，堆得跟山一样，吓了我一跳呢。名字叫什么来着？吉……吉野，不对，啊，想起来了，叫吉川千春！”
吉野听到自己的笔名被叫了出来，心跳突然加速。焦躁不安得连冷汗也渗了出来。
“和吉野先生的名字有点像呢”
“诶，是，是吗？”
吉野虽然装作很冷静的样子，但是渐渐语无伦次起来。尽管知道高屋敷说那么多话无非是想炒热气氛，可吉野从心里觉得不舒服。
（他的话都没有什么深层的意思吧，应该）
已经和羽鸟说好不告诉别人的，而且羽鸟也不可能随便就把自己的身份泄漏出去，应该只是偶然吧。
“抱歉，久等了。……还没结帐吗？”
谈话因羽鸟回来而终止了，吉野松了口气。
“不好意思，刚才不小心话就说长了。”
“啊，那么，我先走一步！”
在两人正在说话的时候，吉野赶紧先走到收银台结账。
（啊——吓死我了……）
再和高屋敷两人独处下去的话，自己可能就要露出马脚了。如果是羽鸟那张扑克脸还好说，吉野的话只要是想到的东西马上就会在脸上表现出来。可以说非常不擅长隐瞒。
（早知道取一个不那么相近的笔名就好了）
那是最初投稿的时候随便想的名字，完全没想到居然现在会让自己处在如此忐忑不安的窘境。
原本在当时没打算隐瞒性别什么的，现在也没办法了。
“吉野！”
“……”
在往购物袋中装买的东西时，虽然听到了羽鸟在叫自己，吉野还是装作没有察觉的样子匆匆离开了。
◆
（果然，我还是不行啊……）
这次也是，从某种意义上又赶不上的截稿日期了。
虽然已经让助手们都回家休息了，可连日的加班加点使得仅次于柳濑的那个助手累倒了。
老实说想要改变正在这种状态非常困难，其他老师那边也是在紧要关头的多少，几乎找不到帮手。
还有，除了当初约定好的时间，柳濑现在应该也在别的老师那里了。
虽然柳濑说会调整时间继续留在自己这边帮忙，不过考虑到那样就会给另一位老师添麻烦，吉野还是拒绝了。
“老师，这边弄好了。”
“谢谢。那么，这个背景拜托了”
“老师，制服用的网点用完了，怎么办？”
“真的吗？唔嗯，用相近的颜色代替行吗？”
“明白了。”
在给助手下指示的时候，对讲机响了起来。一定是托人找来的帮手吧。
两三天前听助手说朋友的朋友的认识的人最近有空，于是试着拜托了不止一次两次。因为没有直接见过面，多少有些不安，不过单看样本的话技术还蛮不错的。
虽然被柳濑叮嘱过“不要随便让不熟悉的的人进来哦”，但是现在已经不是计较那些的时候了。只是一天的话，应该不会出什么问题吧。
“抱歉，久等了。”
“啊，那个，初次见面……我是小林。”
新来的帮手看到吉野的瞬间，露出了吃惊的表情。眼睛盯着吉野的脸，不知所措地陷入沉默中。
“真的很抱歉，这次那么勉强你。”
“不，没有……。那个……”
“啊，桌子用那张就可以了。如果有不明白的事情问一下旁边的人就好。”
吉野带着新来的在工作室中转了一圈，指示他用空着的桌子。
“……知道了”
似乎有什么想说的样子，但可能是被现场的气氛压倒了，什么都没说就开始了工作。
◆
原稿终于完成了。将它交给到家里来的羽鸟，并送走助手之后，吉野什么都不记得了。
虽然还穿着当时的衣服，睡在床上的话就说明吉野多少是靠自己的力量到达卧室的。呆呆地望着天花板，食物的香味扑鼻而来。
（这个说，他来了啊……）
肚子咕咕叫的同时，吉野知道是羽鸟来了。于是挣扎着起了床，走向厨房。
“时间赶上了吗？”
连招呼都没打一声，吉野直接询问起了自己关心的事情。
“硬是赶上了。这次让印刷厂等了相当长的时间，记得在年末赠送些贺岁礼物哦。我现在正在准备烧饭，你先去洗澡吧。”
“啊——嗯，但是，想喝点什么？啊，对了，有啤酒吧。”
“刚起床别喝酒。喝茶吧。”
“是是，知道了啦。”
穿过羽鸟的身边，朝冰箱方向走过去的吉野，被脚下的购物袋绊了一下。
“啊哇”
“！”
差点跌倒的吉野瞬间被羽鸟支撑住。面对着突发的状况，吉野一下子就醒了过来。心脏扑通扑通地跳个不停。
“啊——对不起”
“很危险啊。我这就去冲杯能让你清醒的咖啡，先去那边坐下。”
被羽鸟扶稳站直，本以为他会是一副不耐烦的表情，可吉野抬头看到的却是一张异常温和的脸。不经意间羽鸟的手抚上了自己的头。
“辛苦了。”
“小鸟？”
“过程虽然很糟糕，不过原稿本身质量很高。”
突然间被夸奖了，不知为何吉野觉得很不好意思。
“干，干嘛突然说这样的话啊？”
吉野装作若无其事的样子回答着，内心其实很高兴。
“在你焦头烂额的时候说了严厉的话真对不起。如果让你有压力的话，请原谅。”
“啊……”
看来是在在意前些天柳濑说的话吧。
“没有啊。而且，不对的是我吧，如果不对我严厉的话，很容易就会好逸恶劳的。”
眼看气氛渐佳，却被响起的手机铃声破坏了。回过神来吉野才意识到刚才那甜蜜的气氛太让人难为情了，于是立马向放手机的工作间逃去。
（啊，是优啊。）
短信是优发过来的。
柳濑现在人应该是在青年漫画的老师那里当助手。心里想着“怎么了”打开了信息，一看差点栽了个跟头。
“我现在在别的老师这里帮忙中，被其他的助手问道‘吉川千春真的是男的吗？’。这个暴露了你没关系吗？＇
看着那行字，吉野不禁叫了出来。
“怎么可能没关系啊——！”
听见吉野的叫声，羽鸟走了过来一探究竟。
“怎么了？”
“我是男的这件事可能暴露了……”
“是指‘吉川千春’吗？”
“优说他在工作的地方被别的助手问到我是不是男的。”
虽然也不是说有什么理由要故意隐瞒，却还是被这突如其来的事弄乱了阵脚。
从出道以来，一直都没有公开性别也不是因为有什么特别的信念。
但是，一想到自己是男的这件事暴露了，让吉野最感到害怕的就是会不会因此破坏了作品的形象。
（这到底是从哪里泄露出去的呢？）
知道少女漫画家‘吉川千春’是男性的人，在丸川书店里也只有绿宝石编辑部的人，再来就是帮忙完成原稿的助手们而已。
其他能想到的，就是出道时的那家出版社里，最初负责他的编辑。但是那个人听说已经退职不做了，而且他也不像是会故意说人是非的人。
另外，助手当中也没有看上去会在外面乱说话的人……想到这里吉野的脑海里突然浮现出一个人。
（难道是……）
高屋敷的脸在脑海中浮现。他既有份参与游戏化的策划，而且之前见面的时候也话里有话的样子。
“小鸟，你没有跟别人说过我的事吧？”
“不可能会说吧，而且我能跟谁说呢？”
“前阵子，你不是跟那个人一起喝酒吗？会不会是那时候喝醉了而说溜了嘴？”
因为心里感到很不安，吉野不禁怪罪起羽鸟来了。听了这话，羽鸟皱起的眉头锁得更深了。
“你是想说是我告诉了高屋敷吗？”
羽鸟冷淡的语气终于让吉野回过神来，但是说出口的话已经收不回来了。吉野吞吞吐吐地找借口狡辩。
“只，只是提出这个可能性而已……”
“也就是说，你不相信我是吧？如果，就算是我和高屋敷说了，他也不是那种会把它当成有趣的笑话到处乱说的人。”
虽然被反驳后而有所反省，但是吉野对于羽鸟袒护着高屋敷这事心生妒忌，也就没能坦白地道歉。
即使不是羽鸟泄露出去的，也有可能是高屋敷自己有所察觉而向别人去求证啊。
（我，是不是有点偏执了呢……）
因为心情被搅乱了，脑袋里一片混乱。会对他那么敌视，大概是因为妒忌心在作祟吧。
他知道自己所不知道的羽鸟。这个事实让吉野的心无法平静下来。
“今天做完饭我就回去。刚截稿你还在混乱中吧。先让脑袋冷静一下吧。”
羽鸟对沉默中的吉野说完后就回到厨房去了。也不知道到底是谁泄露了消息，不明不白的感觉在吉野的心中消散不去。
◆
那之后，吉野再次向柳濑进一步了解了情况。看来，似乎是有位在别的少女漫画家工作中的助手从那里听来的。
虽然柳濑以“该不会是在临近截稿的恐怖状态下把人看成男的了吧？”将问题蒙混了过去，但是这理由是否能让人接受却是个未知数。
这件事若能在不久之后变得不了了之的话固然是好，但是心却还是没办法完全镇静下来。让人无法释怀的，不单单是传言那件事。
令吉野担心的，是他与羽鸟自从那之后几乎没有好好说过一句话了。
“小鸟，是不是在生气呢……”
突然没来由地被怀疑论谁都会生气吧。现在冷静下来想想，即使羽鸟真的喝醉了，也应该不会做那种随意泄露别人秘密的事情。
话虽这么说，若要自己提起这话题再道歉的话总觉得很尴尬。但是，如果不好好谈一次，这尴尬气氛说不定会一直持续下去。
“啊——真是，该怎么办呢？”
正在烦恼中，羽鸟打电话过来了。吉野战战兢兢地接起了电话。
“喂，喂？”
“是我，现在方便说话吗？”
刚才一直都在发呆，所以也说不上不方便。
“没，没问题……”
“今天，等杂志的样本出来了会带过去给你。还有就是游戏化的策划书已经通过电子邮件传给你了记得去看。”
自己提心吊胆地听着电话，羽鸟的态度却还是跟平时一样。
这会不会就是所谓的“大人的处事方式”呢，不知为何，这反而让吉野感到非常不爽。
于是闹起了别扭，生硬地回答道。
“之前不是说了游戏的事全权交给你负责了吗？”
“这不行。即使让我全权负责，让原作者知道并了解状况是非常重要的。”
羽鸟通过电话反驳道。因为非常理所当然的事而被说教，吉野自己也感到无地自容，陷入沉默后对方开始发话了。
“电话上说不清楚。现在就去你那里，等我。”
“现在！？”
对方顾自挂了电话，吉野则惊慌失措了起来。自己还没有做好跟他见面的心理准备。可是，羽鸟持有备用钥匙，想假装不在家是行不通的。
这样的话就只有一逃了之了。
这么想着，吉野慌忙地拿起钱包和钥匙就往门口冲，不料开门的瞬间，就和羽鸟撞了个正着。
“呀！”
“一见面就这样叫真是没礼貌呢。”
看着惊叫的吉野，羽鸟皱起了眉头。
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