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“你的说法我不同意。”程凡打断她，“为什么贵族魔法师的比例比平民高得多？难道贵族的称号可以增加魔法资质吗？不是的，这是因为贵族接触魔法的机会比平民高，仅此而已。”
“你的意思是接触就可以学会魔法，这简直太可笑了。”爱丽丝说，“不知多少贵族，学了一辈子，还是一无所成。”
“贵族们大都骄奢淫逸，学不成魔法，有什么奇怪？”程凡说，“众所周知，为数不多的平民魔法师，通常功成名就。是因为他们魔法天赋高吗？不是的，是他们深知机会来之不易，所以在修习魔法的道路上，能够持之以恒。”
长乐帮帮众，大都是平民。听了程凡的话，不由纷纷点头。
爱丽斯明知程凡以点概面，强词夺理，却无以反驳。她恨恨地说：“总之，我不相信。”
“爱丽丝小姐，有两个问题你没有考虑到。第一，平民的毅力和创造力不容忽视；第二，魔法的神奇。”程凡神秘一笑：“这样吧，我们作个冥想实验，哪位兄弟有兴趣？”
爱丽丝诧异：“冥想实验？”
“对！”程凡说，“你帮我随便挑两个兄弟，我教他们冥想，聚集元素，如果做不到，就算我输了。”
程凡以为老牧师是这样做的，天底下的魔法师也都是如此。他哪里知道？
正常情况下，一个优秀的魔法学徒，从感知魔法元素，到通过冥想聚集起来，往往需要三个月到一年时间。
众人大哗。
魔法课进入实践部分？这也太快了吧。
可是，法神也会口出妄言的吗？于是乎，众人争先恐后地举起手来。
多数人再顾不得什么会场纪律，一边举着手站在座位上，一边嘴里大叫着“我来……我来……”。
爱丽丝若有所思，沉吟起来：“好，我来选。”
爱丽丝所过之处，每个人都站了起来，眼巴巴地瞅着她。第八堂口，打扮得体的准魔法学徒，她根本正眼都不看。随手，就在人群深处，挑出一个敞开着衣襟，拿着短刀的虬须汉子。
那个家伙，勇悍中带着委琐，被选中后高声大叫着，脱下上衣丢向人堆，沿途与人嬉笑着，屁颠屁颠地跑了出来。
应该是新招的帮众，程凡微笑：“你叫什么名字？”
“回帮主，属下是第二堂第五舵的瓦格纳。”
程凡看着他点了点头：“来中间，等着。”
爱丽丝还在寻找，还有比瓦格纳更委琐的吗？长乐帮众，貌似质资都不错？
爱丽丝转身，正看见趴在地上，不断向她战裙里瞅的哈列维，还有他色迷迷的眼神。
爱丽丝愤怒地踢出一脚，把哈列维踢了几个筋斗：“白痴，就你了。”
哈列维恼羞成怒，正要拔刀，忽然注意到，全场都是嫉妒的目光，不由抱着头傻笑。
丹尼尔见手下香主为选中，哈哈大笑。程凡正好站在他的旁边，于是他说：“大人，算我一个吧！”
“好吧，你也来！
程凡笑着对爱丽丝说：“哈列维、丹尼尔，瓦格纳，他们三人从未接受过魔法训练，现在，他们将在我的指导下开始冥想。”
麦琳作为程凡助手，这时已把坐垫准备妥当，安排三人各自坐好。
当下，程凡向众人介绍冥想要领。麦琳则以助手身份，指点三人冥想细节。
“你，用心去听，远处有瀑布泻下的声音；你，深吸一口气，手中有玫瑰散发的幽香；你，认真地去体会，自己忽而漂浮在安静得湖面上，忽而又深入到葱郁的山谷中。你，要用心去感觉，你的身体变的很轻很轻，轻的几乎能在空中漂浮着，你的身体又变的很重很重，重的就要陷进地下。”
随着程凡悠扬的引导词，三人开始了冥想……
第一次冥想就能感应到魔法元素，相当不容易做到。
不过，程凡有持无恐。
三个试练者坐垫下面，麦琳放置了帮助冥想的魔法阵和供魔法元素的黑暗晶石。预计他仨只要智商没有问题，冥想应该轻而易举。
场下众人默默注视着三人。爱丽斯更是目光如电，在三人身上来回扫过，时刻关注着三人细节变化。
时间一分一秒过去，台上三人没有一丝动静。
爱丽斯目光如炬，即使偶尔移开，亦是须臾之间。
怎么回事？
难道他们的智商真有问题？
就在这个时候，突然，瓦格纳头上升腾起一团黑雾，越来越密，越来越浓……
爱丽斯目瞪口呆，喃喃道：“难道我的眼光这么好，先中一个魔法天材？不，百年一遇的魔法天才？”
瓦格纳的变化，把众人目光都吸引了过来。
千丝万缕的黑暗元素，静静地不断盘旋着，宛如来自幽冥的袅袅轻烟；慢慢地，它们凝聚起来，淡淡的一片，似雾霭，如薄纱，把瓦格纳笼在其中……
不学无术的小流氓，眨眼变成了魔法师，在场的众人，呼吸不觉浑浊起来。
就算是初级的魔法学徒，也是各国招揽的目标。成为魔法学徒，扬眉吐气、出人头地、光宗耀祖谈不上，可丰厚的待遇、优裕的生活、贵族的享受，那是跑不掉的。别的不说，至少在帮会里的地位提高一大截。
而且，这还仅是一次修炼……
爱丽斯惊讶不已，虽然听惯了黑暗魔法速成之说。可是，再怎么速成，也不能快成这样啊？她仔细观察下，没有发现异常，于是悄悄问丽米：“确是黑暗元素吗？”
牧师对黑暗元素的感应，好似天性一般。丽米根本不用看，她说道：“当然。大人说过能行，自然可以做到。”
爱丽斯见到丽米如同被洗脑一般，不由对程凡问：“你对丽米做了什么？”
程凡正在考虑魔法问题，听到爱丽斯问题，半晌才回过神来，“丽米在铁血的事情，你知道吗？”
爱丽斯无奈地看了丽米一眼，说道：“我是铁血的长老……”
程凡惊讶，铁血怎么说也是个大型佣兵团。爱丽斯年纪不大，魔法稀疏，加上魔武双修，想必武艺也高不到哪去……怎么可能当铁血佣兵的长老？难道……难道铁血的长老有几百个吗？
程凡淡然道：“既然如此，你应该知道这是丽米自己的选择。丽米要走，我绝不阻拦。”
爱丽斯转向丽米：“丽米，不要作傻事了。跟我走吧。”
丽米不为所动。
说话间，丹尼尔也有了动静。大量的黑暗元素，哧扑哧往外冒。
“快看。我们堂主也成功了。”一个带着惊喜的声音。
丹尼尔聚集的黑暗元素有些稀薄散漫，不过，却以一点为中心高速旋转，隐约间还透出微光。
“又一个天材！”爱丽丝惊呼，向不甘地向程凡道：“你的这个手下，不会是托吧？”
“你有本事，也找两法师当托。”
随着众人的欢呼，爱丽丝只得承认，丹尼尔仿佛并不像托的样子。
自卑……在爱丽丝心中油然而生。她们天之骄女的优越感，点点滴滴全部化为了不甘、自卑、嫉妒……原来……原来天才与常人之间，差距是那么的明显！
爱丽丝越想越是不服气，顿足间前先积累的小水球，不觉弹射了出去。
水球速度不快，飘飘忽忽的样子。
堆在一块的帮众，纷纷躲开。哪想，哈列维正坐在中间。
魔法弹飞出七八米，正巧落在他身上。
魔法弹并非有意发射，所以力量不大。可是，哈列维正在冥想，精神高度放松。于是，实打实撞击之下，他被魔法弹掀了起来，重重摔到地上，一口暗红的鲜血喷了出来。
倒霉的哈列维！
面对众人的目光，爱丽斯十分无奈的样子：“我真不是故意的。”
就在众人七手八脚，正想扶起哈列维的时候，突然，他像哈列维一样，身前也凝聚出黑暗元素。
“我成功了！”哈列维大喊一声，晕了过去。
这样也行？苏加德扶着哈列维，暗暗考虑着魔法弹的威力以及重复的可能性。
哈列维是差临门一脚，还是因祸得福，众人争论不休。不过，三个体验者都获得了成功，却是铁一般的事实。众人的目光愈加炽热，恨不得马上开始修炼魔法。
“爱丽丝小姐！”程凡笑道，“难道天才喜欢扎堆不成？”
“走着瞧。”爱丽丝哼了一声，转身就跑。
加斯特站出一步：“帮主，拦下来吗？”
加斯特出场，回来的只怕是血淋淋的尸体。
程凡看了一眼紧张的丽米，挥手说道：“让她去吧！”
……
正文 第七十二章 这是我们的长老
众人士气高涨，诸事越发顺利。
斯帕佩蒂酸的提取，成功降到了20步以下，而且，成功率也有极大提高。有了这个好消息，长乐帮投入巨资，把炼金术工坊稳稳当当建了起来。操作员们熟练以后，也都各就各位。
斯帕佩蒂酸量产的日子，总算到了。
大清早，程凡带着一众手下，等着大商人霍华德的到来。霍华德是卡米引荐的，据说是卡伊尔来的大客户。
谁知，大客户没有等来，等来的却是几千轻骑。
城堡的远端，骑兵扬起铺天盖日的尘土，不紧不慢向城堡靠了过来。
难道，波恩家的事情，终于事发了吗？
程凡心下揣揣，紧急组织防御。城堡上下，像炸了窝似的忙碌开了。由于早有准备，防御工作倒也有条不紊。众人各凭职守，像一部精确的机器运转开了。
程凡询问：“阿库，矣居里什军方，有什么消息？”
“没有军方调动的消息。”面对情况，阿库沉着冷静：“矣居里什虽是弹丸之地，但却豪强云集。他们应该是私人护军。
城市的政治势力，主要有四个：斯科商会揽齐诸大商家，实力首屈一指；奴隶主阶层，他们背后是以魔法而闻名于世的枷蓝神殿；波恩家族，纵横帝国大江南北，能量贯穿帝国高层；最后是艾尔蒙托兄弟盟，他们拥有败亡之国艾尔蒙托最后的正规军团。
兄弟盟是矣居里什防务的主要力量，根据与卡伊尔达成的协议，军团平时不时驻扎城市。城防军则由四家力量抽调组成。负责人是斯科商会的会长泰格，大奴隶主杰克逊，波恩家主老波恩，还有兄弟盟的科灵将军。”
程凡问道：“索菲亚的爷爷杰克逊？”
“是的。”阿库苦笑：“不打听不知道，原来以为他不过一个奴隶主，谁能想到枷蓝神殿是他的后台？
索菲亚长老也不能小视。泰格会长事务繁忙，老波恩、科灵将军久不回城。所以，城防军很多命令都由她发布。尽管，城防军我们都不放在眼里。不过，实际的权柄可也不小。”
程凡耸耸肩，淡然说：“我总算明白，为什么一点风声都没有了？”
骑兵跑起来声势是惊人的，满天的尘土查看不到来者何人？如果说剿灭匪患，怎么可能用私家军队？程凡忽然想到一人，莫非是爱丽丝？铁军的长老不是假的吧？
骑兵的速度很快，没有多久就跑到近前。由于城堡的地势，骑兵们又跑了一个U形大转弯，才来到程凡等人所在的正面。
骑兵的徽标并不认识，长乐帮众人紧闭堡门，做好了战斗的准备。
这时，卡米带着几个人冲上城楼，看样子有些狼狈。
一个胖子跟在卡米身后，大汗淋漓整着衣服：“帮主，你好。我们真是失礼了。”
卡米歇了口气，介绍道：“这位是霍华德先生，我的好朋友。听说了我们的消息，专程从卡伊尔赶过来的。这几个，是他的随员。”
“让你受惊了。”程凡指了指城堡下面，笑道：“酸液的事，我们等会再谈。”
“没事。”霍华德大声笑道：“今天，我总算知道了赶兔子时，兔子的滋味。哈哈，不虚此行。”
程凡不动声色，问道：“霍华德先生，这些骑兵你认得吗？可是卡伊尔的骑兵？”
“卡伊尔？不会吧！难道是领主的马队？”霍华德典着大肚子，爬在城楼上眺望，“他们挂的是罗兰家族的徽标，您不认识他们吗？”
“罗兰家族？”程凡奇怪，“从来没听说过这个名字……”
“恩，在矣居里什罗兰家族的后裔很多，也很活跃……”霍华德略加思索，“最出名的就是大奴隶主杰克逊……”
“杰克逊？”程凡一惊，与阿库对望一眼。
“是啊，就是杰克逊。”霍华德想了一想，又说：“在矣居里什，能一次出动上千骑兵的，想来就是那么几家。这几家