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当然，睿智的巨魔们在做出这项决定之前，也是经过反复考虑的！
经过围剿欧格的行动后，荒原各部落开始有了联合起来建立国家的想法，但是不管与兽人王国还是人类国家相比，实力上都有很大的差距，并且主要集中在两个方面：第一，农业生产技术；第二，组建军队和战争经验。而这两个问题都可以通过与自由军的合作得到妥善解决，从而为建立国家打下坚实的基础。
互助协议签署后的第十八天，在巨魔、大耳怪的鼎力帮助下，自由军在荒原上的第一个定居点宣告完工，居民全部是莫菲奥率领的奴隶起义军残部，位置在秘密通道正西五公里左右，算是第一道外围屏障。
随后，自由军正式启动屯垦计划，将第一批八千居民和大量的物资从基地输送到荒原之上，并把百余名技术人员派到了部落里面。
屯垦计划正进行得如火如荼的时候，凌子风开始考虑着手消除狮鹫造成的威胁，并尝试捕捉、驯化一批，以建立数量可观的空中部队，来弥补飞龙数量上的不足。
根据龙骑士搜集来的情报，整个塔哈特山脉西麓栖息的狮鹫总数在一万左右，散布在长达千余公里的群山顶上，可能对自由军定居点构成威胁的大概有两千左右。这些狮鹫本身凶悍无比，又喜欢集体行动，再加上其巢穴都在海拔两千米以上、险峻异常的山峰上，以飞龙的数量来看，应付起来肯定相当吃力，捕捉的难度自然更大。
听了休的报告之后，凌子风经过反复推敲，决定采取牛刀杀鸡的战术来解决狮鹫问题！
首先，凌子风命令休把全部的两百名龙骑士都调过来，作为空中压制力量；其次，调集两千五百名突击队员，担负捕捉狮鹫雏鸟的任务；再次，向多瓦夫借用五百名巨魔标枪手，与五百名蜥蜴神射手相配合，掩护突击队的行动；最后，让战具军制作五十个结实的铁笼子，用来关猎物。
准备就绪之后，凌子风与好事的巴尔一起，率领浩浩荡荡的大军向最近的一个狮鹫巢穴杀了过去，情报显示，该处有七十余只成年狮鹫栖息，大约有十几只幼鸟。
前锋刚刚从山脚下的密林中钻出来，机警的狮鹫就察觉出了异常，立刻从高空俯冲下来，发动试探性的攻击。
早有准备的捕猎队立刻摆出严密的防御队形，再由蜥蜴射手进行对空射击，阻止猛禽的袭击，等到巨魔高大的身影出现在队伍尾部之后，狮鹫随即放弃了攻击，展翅高飞，返回自己的巢穴。
就在狮鹫攻击地面部队的时候，飞龙军在休的率领下悄悄从山峰的一侧飞到山顶，接着用飞龙的毒雾将留在巢穴里面的幼鸟尽数毒倒，然后再凭借数量庞大和居高临下的优势，对正在冉冉上升的狮鹫群发动突然袭击。
猝不及防之下，狮鹫一下子就被打落十几只，还有七八只负伤，失去了三分之一的战斗力，更加无法抵御龙骑士的集团冲锋，很快被从这块空域驱逐出去，只能远远地望着自己的巢穴和幼鸟，发出痛苦的鸣叫。
这时候，狮鹫还没有摸清对方的意图，故而没有采取进一步的行动。然而，当突击队员抬着笼子爬到半山腰的时候，狮鹫群立刻疯狂了！
长大的羽翼飞速颤动，在身侧掀起一阵飓风，激荡的气流立刻向四周喷涌而出，庞大的身躯以不可思议的速度向山巅飞去，与此同时，狮鹫同时鸣叫，声震四野！
嘹亮、悲恸的嘶鸣伴随呼啸的狂风在高山峡谷间穿行回荡，竟有一阵难以言喻的凌厉气氛！
面对疯狂的对手，正面的龙骑士边打边退，用持续不断的阻击消耗狮鹫的锐气，等到它们冲到巢穴附近的时候，却悲哀地发现，上下左右全部是飞龙庞大的身体，密密麻麻的枪尖封锁住自己的去路！
凌子风的战术非常成功：七十三只成年狮鹫只有九只带伤逃遁，其余的全部被龙骑士格杀当场，突击队员从巢穴中抓到十八只昏睡过去的幼鸟。
在接下来的一个月时间内，捕猎队自南向北，横扫狮鹫的巢穴，共猎杀成年狮鹫四百七十余只，捕获幼鸟一百六十只。那些侥幸脱逃的狮鹫只好带上幼鸟，把巢穴搬到更北的地方，再也不敢涉足自由军的控制区域，从而使行动圆满结束。
第二十九章 泼辣管家
当一百六十个大铁笼被运送到“仙境”码头上的时候，立刻在居民中间引起了巨大的轰动，他们立刻围拢过来，从守卫之间的缝隙好奇地打量这种前所未见的古怪生物。
那些大人倒还好办，仅仅站在外围指指点点，品头论足，可是那些调皮的孩童们，则干脆直接从守卫的臂弯处钻了进去，站在铁笼边上望里看，个别胆子较大的竟然把手伸了进去，抚摸狮鹫的身体！
好在狮鹫刚刚在蜥蜴人的领地解完毒，仍然处在昏昏沉沉、萎靡不振的状态，再加上置身陌生的环境，几日不曾进食，其本身固有的凶悍之气已经消失的无影无踪，面对儿童的骚扰，只能发出几声微弱的哀鸣，连躲避的力气都没有，更不用说攻击了！
大量战争难民和逃亡奴隶的加盟，改变了自由军的结构，原来清一色的男人世界中，老弱妇孺的比例在不断增加。虽然从从长远来看对自由军的发展是非常有利的，但是从管理的角度来说，却带来了很多问题，让这些习惯了令行禁止的军官感到颇为不适应。
“走开，快走开！”卫兵们威吓性地挥舞手中的武器，极力装出一副严肃的表情，想把孩子们从铁笼边赶开。
然而，这些孩子们差不多都有父兄在军队服役，有见惯了军人，哪里会被轻易吓倒，不过是嬉笑着从一个铁笼跑到另一个铁笼而已，让守卫们束手无策。
凌子风是最后一批上岸的，看到眼前嘈杂的场面，不禁有些恼火，他挥手叫过当值的军官，沉声问道：“这里是怎么回事？为什么不把孩子赶开？你难道不知道这些狮鹫有多宝贵吗？它们野性未退，伤到孩子怎么办？”
“大人，我们一直在赶他们”，军官感到有些委屈，指着在人群中钻来绕去的孩童说道：“可是这些孩子根本就不怕我们，总不能真的动手打他们吧？”
“为什么不能？”巴尔牛眼一瞪，接过了话头，“让这些小兔崽子马上走开，否则就用鞭子把他们的屁股抽开花！”
“统领大人…”军官没有马上答应，而是把求助的目光投向凌子风，等待他做出最后的决定。
凌子风自己都没有二十岁，对少年心性非常理解，有些不忍心下手，正在踌躇的时候，突然听到人群外面传来一个严厉的声音：“阿都克、阿吞、赛特，你们这些捣蛋鬼，在这里干什么？全都给我回去念书！”
“不好，凯瑟琳姐姐来了！”刚才还神气活现的少年立刻发出惊恐的叫声，然后乖乖地离开铁笼子，垂头丧气地在守卫面前站成一排。
“我刚刚走开几分钟，你们就跑到这儿来了，胆子不小啊！”凯瑟琳越众而出，走到少年面前，狠狠在他们头上敲了几下。
“姐姐，我们从来没见过狮鹫，一时好奇，就跑出来了！”领头的少年壮着胆子替自己辩解，然后把手向四周的人群一指，大声说道：“连这些大人都跑过来了，我们小孩子自然更管不住自己啦！”
凯瑟琳两道细眉一竖，凌厉的眼神向前横扫过去，被她看到的成年人不由自主露出胆怯和羞惭的神色。
“汤姆，我们不是还要去砍木头吗？”一个络腮胡子的大叔猛地拍了下脑袋，恍然大悟地说道。
身旁的同伴立刻大声说道：“我差点忘了，咱们这就是走！”
说罢抬腿就跑，自始至终都没有看凯瑟琳一眼。
“我的地还没有犁完！”，“我还要到田里锄草！”，“寨门该好好补补了！”……
被凯瑟琳杀气腾腾的目光一扫，众人的脑筋突然灵光起来，马上想起了自己手头正在进行的工作，不到一会儿工夫就走得干干净净，让不胜其烦的守卫们大跌眼镜！
“你们还在这里等什么？”凯瑟琳慢慢回转身体，笑嘻嘻地望着面前的十几个少年，温柔地说道：“难道想姐姐送你们回去吗？”
“不用啦！”少年异口同声地回答道，然后撒腿向营地的大门狂奔而去。
“乖乖！这个小姑娘可真厉害！”巴尔把嘴巴悄悄靠到凌子风耳朵边，不怀好意地说道：“我听说仙境里的人都叫凯瑟琳‘管家婆’！今日一见，果然名不虚传，兄弟，以后可有你受的了！”
“巴尔大哥，你们在说什么呢？”
听到凯瑟琳温柔的声音，巴尔下意识地离开凌子风，大声回答道：“没，没说什么。”
“巴尔正在夸奖你呢！”凌子风没有理会巴尔杀人的目光，笑嘻嘻地说道：“他说你把仙境管理得很好：这里的居民似乎都很听你的话！”
凯瑟琳脸上微微一红，快步走到凌子风身旁，低声问道：“他们是不是在背后叫我管家婆？”
凌子风用爱怜的目光望着凯瑟琳略显消瘦的脸庞和被阳光晒黑的皮肤，轻轻点了点头，然后问道：“是不是你管的太严了！”
凯瑟琳把嘴一撅，委屈地说道：“基地的人口越来越多，粮食和住房的压力自然越来越大，只要稍微放松一点，就可能有人挨饿、受冻，我只能像个管家婆样不停地督促他们。”
“我明白！”凌子风悄悄抓起凯瑟琳的双手，紧紧握住，柔声说道：“这些人成分复杂，里面肯定不乏好逸恶劳之徒，管好他们的确不是件容易的事情！辛苦你了！”
凯瑟琳露出羞涩的笑容，轻声说道：“为了你，为了爸爸，为了我们自友军，再苦再累，我也不怕！只希望你不要把我当作蛮不讲理的坏女人就好了！”
“怎么会呢！”凌子风急忙安慰道：“你在我眼中始终是原来的凯瑟琳！”
“对你，我当然放心”，凯瑟琳狡黠地笑了笑，说道：“可是就怕有人在你耳边说我的坏话，尤其是那些好朋友！”
“凯瑟琳，我投降，我认错，好不好！？”巴尔高举双手，苦笑着说道：“你只要给这些狮鹫安排好地方，我马上带人送过去，免得在这里碍眼，让你们继续卿卿我我！”
第三十章 智力之辩
“这些大鸟就是你们抓到的狮鹫啊？”在巴尔和凌子风面前，凯瑟琳很快就恢复了天真活泼的个性，丝毫不掩饰自己的好奇心，“它们怎么全都是病歪歪的？好可怜喔！”
“可怜！？”巴尔的眼珠几乎要瞪出眼眶，用不可思议的语调说道：“狮鹫的羽毛和爪子都坚逾精铁，很多凶悍的野兽、魔物，甚至人类都是它们的猎物，你居然还说它们可怜！”
“巴尔说的是真的，狮鹫确实非常凶悍！”凌子风补充道：“进入荒原之初，我们就有一名士兵险些丧生在狮鹫的利爪之下。”
“是吗？”凯瑟琳慢慢走向附近的一个铁笼子，半信半疑地问道：“那你们为什么不直接杀掉，反而不辞辛劳地运回来？”
“因为我想驯化狮鹫，将其变成坐骑，组建相当规模的飞行部队，以抵消塔斯曼帝国魔法师的优势！”凌子风解释道：“龙骑士虽然战力强大，但是限于数量过少，很难在大规模战争中发挥决定性的作用，如果有了狮鹫来配合，情况就会发生根本性的变化。”
凯瑟琳会意地点了点头，“我明白了：你想把驯化基地设在仙境。”
“是的”，接着，凌子风把自己的考虑和盘托出：“仙境四周的山峰都非常高，即使以狮鹫的飞行能力，也未必能逾越，是个绝佳的驯化场。”
“为什么不设在雷斯德人领地呢？那里的地形不是更加合适吗？何况雷斯德人还有驯化飞龙的经验可以借鉴！”凯瑟琳看了看在四周戒备的龙骑士护卫，疑惑地问道。
“雷斯德人身形魁伟，体重较大，我担心狮鹫承载不了。”其实，凌子风心里还有另外一层考虑，不方便说出来——两支由不同种族组成的飞行部队，远比把所有的空中力量都集中在雷斯德人手中要安全得多！
“但是我们没有任何驯化野兽的经验啊！”凯瑟琳在铁笼面前缓缓蹲下来，凝神望着里面的囚徒。
“驯化狮鹫其实很简单，你根本不用担心”，巴尔立刻自信满满地说道：“休说过，像狮鹫这种智力低下的猛禽，只要狠狠地饿上一段时间，然后再给点食物，它很快就会对你言听计从。当然，为了磨去它们体内的野性，最好先把翅膀剪掉。”
凯瑟琳没有出声，而是无意识地把手伸进铁笼，抚摸着雏鸟光滑的羽毛，脸上满是疑惑的神情。
狮鹫缓缓转动身体，用自己的脖子摩擦着凯瑟琳的手臂，了无生�