米左右。
凌子风立刻进行分工：一部分士兵继续用铁镐把洞口的浮土和杂物全部清理干净；另一部分砍伐树木，制作结实的辘轳架和木笼；其余的人在把绳子连接起来的同时，寻找坚韧的老藤以备不时之需。
一切准备就绪之后，凌子风吩咐士兵们在洞口上方架设起辘轳，下面悬挂着木头笼子，然后把几只小鸟拴在里面，放了下去。
“狂风，救人如救火啊！”巴尔对凌子风举措很不理解，焦急地催促道：“直接派人下去就行了，放几只鸟干什么！？”
“巴尔，咱们是要救人！可是如果派下去的人，反过来再要上面的人救，可就得不偿失了！”凌子风指着洞口说道，“山洞长期密闭，里面的空气污浊不堪，贸然下去的话，很可能还没到底就被闷死了，怎么救人！？”
“我明白了！”奥希里斯兴奋地说道：“只要鸟儿不死，就证明没有问题，就可以派人下去了！”
凌子风笑着点了点头。
“咚”，非常微弱的声响从洞穴里面传了出来。
“到底了，快拉上来！”凌子风大声吩咐道。
几分钟之后，木笼非常平稳地升到了地面上，凌子风看着小鸟活蹦乱跳的样子，刚刚送了口气，突然看到木笼底部有大块的血迹，顿时面色一变！
第九章 地底探险
“巴尔、甘达尔，这里就交给你们了，我下去看看！”说话之间，凌子风迈步就往木笼里面跨。
“不行！”巴尔、甘达尔、奥西里斯不约而同挡在木笼前，“开什么玩笑，你身为三军主帅，怎么可以以身犯险！”
甘达尔老实不客气地加上一句，“上次你和巴尔就是因为自作主张才被野蛮人打伤的，这次怎么可以再犯同样的错误！”
巴尔狠狠瞪了甘达尔一眼，然后冲着凌子风说道：“还是我下去吧——这断时间一直在床上躺着，可把我给憋坏了，正好活动活动身体！”
“你去…以为自己还像受伤以前那样龙精虎猛啊？也不照照镜子，看看都虚弱成什么样了！”甘达尔再次奚落了巴尔一顿，接着说道：“还是我下去比较合适！”
“虚弱！？”巴尔牛眼一瞪，不服气地说道：“老子就是绑住一只手都打得过你！”
“你们不要争了！”凌子风急忙挥手制止，非常严肃地说道：“这里只有我才是最合适的人选！”
三个人刚想表示反对，凌子风就用不容置疑的语气说道：“你们先让我把话说完——首先，这个木笼是匆忙制作的，不是很牢固，所以难以承载过大的重量，你们俩的体重远远超过我，危险系数肯定要高得多；其次，探险需要丰富的经验，我恰好曾经进入过类似的地方，知道如何应付意外情况；最后，我的武技比你们要高上一截，万一遇到什么怪物的话，机会也高些！再者，掉下去的弟兄生死未卜，咱们不能再继续拖延下去了！”
“好吧！”巴尔无可奈何地点了点头。
甘达尔和奥西里斯也无话可说，只能表示同意。
凌子风大步走到洞口，用手抓住笼子，回身说道：“如果看到小鸟飞出来，就表示我遇到了危险；如果绳子连续拉动三次，表示已经到底；不停止地拉动表示我要上来！”
“明白了！”巴尔缓缓点头，然后让辘轳旁的士兵退开，和甘达尔一起握住木柄，沉声说道：“进去吧！”
辘轳咯吱咯吱的声音刚刚响起，木笼就开始缓缓下降，四周熟悉的面孔很快就消失在上面，洞口越来越小，逐渐变成头顶上的一个亮点。
凌子风感到自己陷入黑暗和沉寂的包围之中，空气中散发出来的腐烂的霉味，使人非常不舒服，洞壁上滴滴答答的水声和下面嗖嗖的风声显得格外清晰起来，仿佛猛兽的低吼。他下意识地握紧了身旁的木柱，低头向脚下看去，然而映入眼帘的依然是无尽的黑暗。
当洞口的微光变得如同星星一样遥远之后，脚下突然传来沉闷的碰撞声，木笼随即停止了下降，凌子风意识到已经到了洞底，急忙摸索着点燃火把，打量起身边的情况。
洞底的宽度在洞口的十倍以上，光滑的石壁上长满了不知名的植物，上面湿漉漉的沾满了水珠，并且不停地向下滴，使洞底变得格外湿滑；洞底向西的一侧，有个三米宽，两米来高的甬道，里面不时传来呼呼的风声，不知道通向哪里；洞壁在火光的映照下闪烁着黝黑的光芒，空气潮湿而又沉闷。
那两名失足坠落的士兵，姿势怪异地躺在木笼前面，从满地的鲜血和已经严重变形的身体来看，生命在身体接触地面的瞬间就已经结束了。
凌子风疾步走下木笼，轻手轻脚地把士兵的尸体搬上木笼，然后缓步走到圆洞口，向更深处打量起来！
这个甬道通向什么地方呢？凌子风不由自主地陷入了沉思：洞穴的深度应该在五十米以上，如果没有其他出口的话，新鲜的空气根本就进不来，自己也没有机会站在这里，也就是说，山洞肯定有第二个出口，而且所处的位置肯定比洞底还要低——根据空气流通的原理，如果第二个出口的位置比洞底高的话，新鲜空气同样也进不来。
想到这里，凌子风不禁好奇心起，于是借助火把的光亮，一头钻进了甬道之中。
沿着弯弯曲曲的山洞逦迤前进了十几分钟之后，山洞开始变得越来越宽，越来越高，洞底和洞顶开始出现奇形怪状的钟乳石，一条水流平缓的地下河悄无声息地出现在山洞的一侧，汩汩地向前流淌。
在钟乳石的缝隙间继续穿行了大约半个小时之后，面前豁然开朗，凌子风惊奇地发现自己已经闯入了一个神奇的地下世界：洞顶一下子升高了好几十米，洞壁退到了几百米外，形成一个面积在几万平米左右的巨大洞窟，里面巨石林立、沟壑纵横、流水潺潺，林立的大小钟乳石数量逾千，犹如茂密的森林，长的足有十几米，短的也有一米来长，个个晶莹剔透，在火光的映照下，透出血样的红色，使整个洞窟都笼罩在迷离的红色之中，几乎使人怀疑自己身在梦中。
凌子风还从来没有见过这么雄奇瑰丽的景色，心神不禁为之一震，下意识地放慢了脚步，贪婪地欣赏起身旁的美景来，几乎忘记了时间！
不知道过了多长时间，凌子风才回过神来，继续前进。
突然，一团淡淡的白晕出现在通道拐角处！
光，的确是光！
尽管非常微弱，但是凌子风已经确认那是从外面照射进来的光线，按捺不住心头的狂喜，他迫不及待地向前狂奔而去！
连续拐过两道弯之后，光线变得明亮起来，一个几米见方的洞口出现在身前十几米远的地方，凌子风立即有意识地放缓了脚步，双眼微闭，慢慢适应外面强烈的光线。
走出幽暗的洞穴之后，凌子风赫然发现自己正置身在两三个足球场那么大的天坑边缘，坑里生长着数十棵参天大树，青色的藤蔓在林木间疯狂地扩张，布下一道道绵密的绿网，不知名的野草和青苔在光滑的石壁上蓬勃生长；坑底的空气非常清新，与山洞内的潮湿腐臭形成了鲜明的对比；抬头仰望，可以看到头顶的蓝天和坑边树木上的茂密枝叶，几只飞鸟轻拍羽翼，从天空掠过，身后留下清脆的鸣叫；阳光在坑壁一侧留下斑驳的影子，给人亦幻亦真的感觉。
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第十章 秘密通道
凌子风根据目测判断，天坑的深度在三十到五十米之间，虽然石壁陡峭光滑，但是有青藤和树木可以利用，即使徒手攀爬也上得去。不过，考虑到自己孤身一人，万一遇到危险情况，根本无法得到任何支援，再加上滞留洞底已经超过一个小时，上面的人肯定是心急如焚，最后，凌子风还是强自压下心头的好奇，踏上归途。
等到凌子风在士兵尸体的后面回到重新回到地面的时候，太阳已经落到群山背后，处在高山和密林遮蔽下的地面几乎是漆黑一片。
“狂风，是不是遇到什么事？”“狂风，下面有怪物吗？”“统领大人……”
凌子风刚刚走出木笼，巴尔等人就七嘴八舌地追问起来，聚集在四周的士兵也用关切的目光望着自己的统帅，让他心中有种暖洋洋的感觉。
凌子风微笑着向人群挥手致意，然后提高声音说道：“下面是个天然的溶洞，有些钟乳石，其他的外什么都没有发现！”
巴尔正想追问两句，却迎面看到凌子风正冲着自己不动声色地摇头，同时嘴里大声喊道：“天色不早了，今天的训练到此为止，解散！”然后他把奥西里斯喊到旁边，低声吩咐道：“夜里安排几个人在这里看守，没有我的命令，任何人不得进入！”
巴尔和甘达尔相视一笑，不约而同地点了点头，然后与凌子风一起，率领士兵们下山，奥西里斯则分派部队看守洞口。
当天晚上，凌子风把自己在洞底的所见所闻原原本本地叙述了一遍，听得众人啧啧称奇，巴尔和甘达尔更是懊悔不已，恨不得立刻飞身到洞底去看看那个神奇的世界。
说完之后，凌子风眉头紧皱，语气凝重地提醒道：“那条甬道一直向前延伸了好几公里，而天坑里面的树木又长得枝繁叶茂，看起来根本不像是残冬将近的情景，所以我怀疑天坑的位置很有可能在山脉的另外一面！”
“从距离上推算，确实有这种可能性！”雷蒙点了点头，然后陷入了沉思之中。
“太好啦！”巴尔和甘达尔忍不住齐声叫好，“这样一来，塔哈特山脉不可逾越的传说将成为历史，我军也将获得广阔的战略回旋空间，即使塔斯曼出动百万大军，我们也能够从容应付！”
“狂风，根据你的观察，地底通道是天然的，还是人工开辟出来的？”雷蒙仍然保持了清醒的头脑。
凌子风不假思索地回答道：“洞穴和甬道都是天然的，但是也有不少地方用人工修补的痕迹。”
“也就是说，洞穴和甬道原本都是天然的，但是却被什么人发现，再加以修补利用！”雷蒙点了点头，斩钉截铁地说道：“兽人，只能是兽人！”
“为什么？”凌子风问道。
“兽人王国困守大陆一隅已经好几百年了，如果不是广袤无垠的荒漠使人类军队无法得到充足的水源，早就被消灭掉了！”雷蒙条例清楚地分析道：“假设发现和修补通道的人类的话，怎么可能不加以利用，从背后包抄兽人王国呢？”
“有道理！”凌子风先是缓缓点头，接着面色一变，沉声问道：“既然通道具有如此重要的作用，为什么我没有遇到任何守卫呢？”
“几百年可是很漫长的！”罗宾轻声说道：“也许兽人已经把这里遗忘了——时间能冲淡一切，我现在连家人的相貌都快想不起来了！”
“不过，为了稳妥起见，明天必须对通道的另外一端进行仔细全面的侦察！”凌子风说道：“我可不想在睡梦中被人割掉脑袋！”
“我同意！”雷蒙提醒道：“保密工作一定要做好！这条秘密通道对塔斯曼这些强国而言，绝对是个天大的好消息，一旦泄露出去，必将给我们带来灭顶之灾，所以知道的人越少越好！”
“所有的侦察工作都要在保密状态下进行！”凌子风点了点头，说道：“从明天开始，就以进行山地训练的名义，让突击队包围那片山林，靠近洞口的区域由我的亲兵负责，搜索的工作就由我们自己来做！”
“我去！”，“算我一个！”
话音刚落，三个军团长就争先恐后地叫了起来，希望自己能加入奇妙的探险之旅。
“不要急，大家都有机会！”凌子风安慰道：“高级指挥官如果同时消失的话，不等于告诉弟兄们有古怪，所以只能轮流过去！”
“第一天，由我和巴尔过去，先爬出天坑，对四周进行简单的搜索，并挑选合适地点，建立营地，其他人负责日常工作。”凌子风根据野外探险的标准步骤安排工作，显得胸有成竹，“第二天，巴尔与甘达尔一起下去，我留守；再往后就是雷蒙、罗宾和奥西里斯。原则是开始新的探索之前，必须有已经熟悉环境的人参加。”
“这个办法保密性不错”罗宾眉头一皱，提出自己的疑问，“但是，随着搜索范围的逐步扩大，势必要慢慢增加人手，同时，与基地之间的距离就越远，往返的时间相应变长，物资的运输也需要投入更多的人力，想继续把秘密保留在这么小的范围内就变得不现实了！”
“可以这样办”凌子风也考虑到这个问题，所以马上提出解决办法，“明天就可以着手从突击队员中挑选一些忠诚可靠出来，随时准备加入进去，不过，暂时先不告诉他们要做什么。另外，现在上下的工具非常简陋，不堪长期使用，最好能用钢铁取代木头。这两项工作要同时进行。”
凌子风的提议很快得到大家的赞同，他们经过详细商讨之�