“切，别把自己说得那么高尚！”甘达尔揶揄道：“我看你是怕了——伤你的那个野蛮人连狂风都打不过，你哪里有机会报仇？”
“嘿嘿，那小子是很厉害！”出乎意料，巴尔坦承其事，“不过，已经被狂风烧死了，我的仇也算是报了！”
雷蒙笑着说道：“连巴尔都没意见，我们当然同意。”
罗宾点了点头，又恢复了古井无波的表情。
“我也同意放了俘虏，但是前提条件是必须保证自己的安全”梅尔彻斯的想法比较老成，“所以我想不如这样：先放一部分，等到谈判成功，我们安全通过联军控制区之后再放掉其余部分，有人质在手上，让他们投鼠忌器！”
“其实我们就是想全部释放也行不通啊！”凌子风笑着说道：“超过三分之一的俘虏都是重伤员，完好无损的雪狼不足两百，我们又不可能把宝贵的战马送给她们，除了留下来养伤之外，没有更好的选择。”
“嗯，这样是比较稳妥！”梅尔彻斯说道：“野蛮人在联军中的地位举足轻重，奥斯曼人应该不敢轻易得罪他们，成功的机会还是很高的。”
凌子风接着说道：“会议结束之后，我会和那个叫威尔珊迪的狼骑兵统领好好谈谈，确保她能清楚明白地把我们的意图表达出来。”
“狂风，其实最好的办法是能派人一起过去，进行面对面的商谈。”梅尔彻斯说道：“这样能把路上往返的时间省下来。”
凌子风沉吟了一下，说道：“这个人既要精通谈判技巧，又要通晓奥斯曼人和野蛮人的语言，谁去最合适呢？”
“我！”梅尔彻斯微笑着说道：“只有我满足所有条件，这个建议又是我自己提出来的，当然是我去！”
第二十章 深入虎穴
“大人，请多保重！”次日清晨，营门外，凌子风冲着梅尔彻斯深施一礼，真诚地说道：“您只要把我军的意图清楚明白地表达出来就可以了，对方接受就算了，如果不接受的话，也不要争执，立即返回就可以了——安全第一！”
“咱们还能打，没有必要委曲求全！”巴尔大声说道，眼角的余光有意无意地扫了下肃立一旁的威尔珊迪，“凡是小看我们的，都要付出代价的！”
凌子风见威尔珊迪嘴角微微向后翘起，意味深长地笑了笑，急忙用眼神示意巴尔不要挑衅，然后走到负责护送梅尔彻斯前去谈判的维尔丹尼面前，沉声说道：“大人的安全就摆脱给你了，千万不要有什么差错！”
“大人请放心！”维尔丹尼毅然决然地说道：“如果有谁想伤害家主，必须踩着我的尸体！”
凌子风摇了摇头，“我希望你们都能安全返回，除非情不得已，万万不可轻言牺牲！”
说完之后，凌子风又迈步来到威尔珊迪面前，微笑着说道：“统领大人，我们子爵大人身体不好，请您多多关照！”
“请放心，谈判结束之后，我会亲自护送他回来”威尔珊迪毫不掩饰地说道：“我的部下和那些雪狼也请您多多关照。”
凌子风哈哈一笑，道：“这个自然！”
这时候，雷蒙等人已经和梅尔彻斯一一告别。
子爵抬头望了望刚刚跃出云海的朝阳，大声说道：“威尔珊迪统领，现在天气不错，我们还是马上动身吧！”
接着他扭头望着自己的同僚，用饱含深情的声音说道：“时候不早了，大家都请回吧！”
说完之后，梅尔彻斯挥了下手臂，迈步走上爬犁。
威尔珊迪轻轻一笑，纵身跳上狼背，然后大声说道：“出发！”
两百余名狼骑兵如臂使指般分成两队，护卫在三十余辆马拉爬犁的左右两侧，缓缓向西而去。前面二十辆爬犁上搭载了将近三百名是没有受伤的俘虏，因为没有足够数量的雪狼，只好用爬犁代步；中间十余辆满载着足够六百人半个月消耗的食物；最后面的三辆爬犁是梅尔彻斯和他的十六名亲随，旁边还有凌子风精心挑选出来的五十名骑兵。
爬犁渐行渐远，凌子风等人的身影逐渐变成雪原上的黑点，充满深情的告别也消散在扑面的寒风里，梅尔彻斯这才扭转身体，在心不在焉地打量起沿途风景的同时，开始思考谈判的细节问题。
“梅尔彻斯大人，看来你的同僚很尊敬你啊！”威尔珊迪催动雪狼与爬犁并驾齐驱，笑嘻嘻地说道：“尤其你们的统领狂风，一副依依不舍的架势，好像我们会对你不利似的，和你的关系应该非同一般。”
梅尔彻斯知道对方是借题发挥，想乘机打听己方的情况，于是嘿嘿一笑，不置可否地说道：“哪里哪里，可能是因为我的年纪比较大，身体有不太好。”
“这就难怪了！”威尔珊迪点了点头，用惋惜的语气说道：“深入敌军控制区进行谈判，是九死一生的事情，他们这些年轻人都不敢来，这才把你推出来做替死鬼，我真替你不值！”
“哦，是吗？”梅尔彻斯不动声色地问道：“那统领大人有什么好的建议呢？”
“你干脆留下来跟我们合作算了！”威尔珊迪根本不掩饰自己的意图，直截了当地劝说道：“以你们那点微薄的兵力，随便哪一方都能轻松把你们解决掉，与其回去送死，不如弃暗投明，加入联军阵营。反正是他们出卖在先，用不着内疚！”
“统领大人，你错了！”梅尔彻斯微笑着说道：“是我主动要求作谈判代表的！”
威尔珊迪面色微微一变，表情逐渐凝重起来，望向梅尔彻斯的目光多了些崇敬，“子爵大人是真正的勇士，威尔珊迪收回刚才的话，并向您致以真诚的敬意！”
威尔珊迪在狼背上弯腰低头，右手按在胸口，“我们纳维亚人敬重真正的勇士！”
梅尔彻斯连忙走爬犁上站起来回礼，真诚地说道：“多谢了！纳维亚战士都无愧于勇士的称号！”
重新坐下之后，梅尔彻斯开诚布公地说道：“威尔珊迪统领，你们纳维亚人在我们人类心目中的形象普遍是粗犷豪放，性格爽直，没有多少城府的，可是和你打过两次交道之后，我却感觉不是那么回事，你能不能告诉我其中的缘故？”
“这些还不是拜你们人类所赐！”威尔珊迪眼中的厉芒一闪而逝，恨恨道：“我们的祖先本来生活在草原北部，只是偶尔到冰原上打猎，可是逐渐强大起来的奥斯曼人依仗自己兵力上的优势，在层出不穷的阴谋诡计的帮助下，不断蚕食我们的领土，经过数十年的惨烈战争，我们的人口从最初的两百多万，锐减到不足二十万，面临亡族灭种的危险，这才不得不举族迁入生存条件恶劣的冰原！”
“长老们痛定思痛，开始总结失败的教训，最终得出经验教训，认为奥斯曼的战斗力很弱，击败我们主要是依靠阴谋诡计，只要能识破这些伎俩，奥斯曼就不会再构成威胁。于是，为了能重返祖先之地，我们纳维亚人开始了向人类学习的步伐。”
说到这里，威尔珊迪的表情变得痛苦起来，声音逐渐低了下去，最终什么也听不到了！
梅尔彻斯深深体会到一个种族为争取生存权力和空间所付出的惨重代价和不屈抗争，正色道：“只有历经磨难的种族才能具有强大的生命力，我真诚地祝愿纳维亚人能在草原上获得安身立命之地，不再受冰雪煎熬之苦！”
“谢谢！”威尔珊迪当即表示衷心的感谢，然后用充满自信的语调说道：“战争将纳维亚人驱入冰原，纳维亚人也必将以铁血重返故土！人类、兽人、奥斯曼人、塔斯曼人，所有阻挡我等者，便是我们的敌人！我们将踩着他们的尸体，重回我们祖先发源之地，世世代代繁衍生息，无论面对什么样的艰难困苦，再不离弃自己的家园！”
“嗷喝喝…”狼骑兵闻言热血激荡，纷纷拔出战刀，齐声高呼，雄浑的声音激荡大地，震落无数积雪！
梅尔彻斯和随行的人类骑士被眼前的一幕深深震撼，不禁怀疑世间有什么力量能阻止一个民族发出自己不屈的呐喊？
一路无事，继续西行了五天之后，雪原深处突然传来凄厉的狼嗥，队伍中的雪狼不约而同昂首向天，发出震耳欲聋的啸叫，狼背上的骑士们顿时喜形于色，齐声高呼起来！
几团肉眼难辨的淡淡白影出现在雪天之间，飞速向前移动，队伍中立刻飞出几名骑兵，呼啸着迎了上去。
威尔珊迪嘴角露出难以掩饰的笑意，轻声说道：“子爵大人，我们已经和主力部队的斥候取得联系，准备行使你的使命吧！”
经过这几天的相处，狼骑兵统领对梅尔彻斯的人品和学识非常钦佩，态度越来越客气。梅尔彻斯在同情心的驱使下，竭尽全力地把有关人类世界的一切灌输给威尔珊迪，希望能用自己微薄的力量为这个多灾多难的民族作些事情。
“多谢统领大人一路之上的悉心照顾”梅尔彻斯发自肺腑地说道：“希望在接下来的谈判中，还能给予必要的帮助！”
“我只是狼骑兵统领，谈判中根没有说话的地方。”威尔珊迪望着正在朝自己狂奔而来的斥候，语气坚定地说道：“不过，我可以向你保证：无论谈判成功与否，只要被俘的狼骑兵能全部放回来，纳维亚军队绝对不会主动攻击贵部！”
“多谢了！”梅尔彻斯知道对方能做到这个地步已经相当不容易了，就没有再提出其他要求。
当天晚上，队伍在前来迎接的大队野蛮人步兵的护卫下，缓缓步入构筑在普鲁斯河北岸的军营，在几公里远的南岸，塔斯曼军队的堡垒和营帐一直绵延出四五公里远，军旗在凛冽的寒风中高高飘扬。
望着远处即熟悉又陌生的旗帜，梅尔彻斯不由自主放慢了脚步，心中感慨万千！
“子爵大人，你是不是改变主意了！”始终跟在身侧的威尔珊迪笑嘻嘻地说道：“现在后悔还来得及！我可以亲自护送你回到塔斯曼军营，只是不知道诺曼三世和他的大臣们愿不愿意放过你。”
“统领说笑了！”梅尔彻斯解嘲地笑了笑，说道：“人老了，都有点念旧，仅此而已！”
“这样最好！”威尔珊迪说道：“免得我替被俘的部下担心。”
进入军营之后，威尔珊迪把梅尔彻斯和随从安排到较偏僻的几个帐篷里，接着又留下数十名狼骑兵在四周戒备，然后才急匆匆地到帅帐禀报军情。
第二天早晨，梅尔彻斯在威尔珊迪的陪同下，来到位于营垒正中位置的酋长处，开始谈判。
帐篷的十分宽大，正对着大门吊着一个火盆，里面的木柴发出“噼噼啪啪”的声音，火苗上下跳动；火盆的后面，背靠帐壁坐着一条身材异常高大的巨汉，火红的长发胡乱地披散在身后，古铜色的脸膛上满是浓密的髭须，他的上身斜裹着一条兽皮，腿上穿着一条皮裤，露在外面的胳膊和胸膛上筋肉虬结，蕴藏着无穷的力量；火盆的右边，一个面容粗豪、身着轻便锁子甲的英武男子席地而坐，此人眼神犀利，面容严肃，一看就知道身居高位。
“这位是奥斯曼帝国太子殿下，阿努比斯！”威尔珊迪首先说出英武男子的身份，接着转身指着巨汉说道：“他是我们纳维亚人的酋长，托尔。”
威尔珊迪把梅尔彻斯的身份做了介绍之后，非常乖觉地退到一旁，冷眼旁观。
“阁下，所谓谈判应该在实力相当的情况下才可以考虑！”阿努比斯站起身来，非常得体地行了个骑士礼，然后直言不讳道：“如果诺曼三世提出这个要求，我还可以考虑考虑，至于你们这些反叛了塔斯曼帝国的残兵败将，根本没有这个资格！”
说到这里，他扭头望着野蛮人酋长，“托尔大人，你说是不是？”
托尔咧嘴一笑，帐篷里随即响起闷雷般的声音：“或许子爵大人能够向我们证明他们具有谈判的资格。”
“太子殿下，酋长大人”梅尔彻斯缓步走到两人面前，不卑不亢地说道：“我军的实力其实根本用不着我来证明，因为你们比我更清楚！”
“从君士坦丁堡城下的初次交锋，到后面的攻防战、突围、追击，你们占过便宜吗？”梅尔彻斯炯炯有神的目光紧盯着对方，有理有据地进行反击，“衡量一支军队的实力，应该是它的战斗力，而不应该是兵力的多少！否则，塔斯曼帝国早已统一纳尼西亚，你们奥斯曼的旗帜也已经插到冰原之上！”
“好，我承认你们的战力的确不容忽视！”阿努比斯见在这点上驳不倒对方，马上改变了策略，“但是，现在你们已经是无源之水，处境非常困难：前进无路、后退无门！我们只要坚壁清野，让你们补充不到粮食，就可以让你们陷入全军覆没的境地，在这种情况下，你们除了投降之外，根本就没有其他选择！居然海想进行对等谈判，简直是痴心妄想！”
“说老实话，我这次来并不是来谈判的！”梅尔彻斯冷笑着说道。
托尔眉头一皱，把探询的目光投向自己的妻子，没想到�
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