午后，芷兰进来，通禀道：“那些个多嘴多舌的二等丫鬟、小丫鬟，奴婢已寻了因由分别打发到洗衣房、别院去了，不会再有人将正房的大事小情透露出去了。”
“嗯。”叶昔昭点一点头，笑着指了指近前的杌凳，“坐下，我们说说话。”
芷兰先给叶昔昭换了一盏热茶，这才坐了。
叶昔昭说道：“你们三个，夏荷算是侯府资历最老的，却是比你与新竹小了一两岁。”
芷兰欣然点头，“是啊，这可不能以年纪大小论的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能干，办什么事都胜别人一筹。”
“是这个道理。”叶昔昭对芷兰这态度很满意，“你与夏荷虽然还需磨练，可到如今也能帮我打理很多事了。”说到这里，怅然叹息，“可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就舍不得你们。”
芷兰红了脸，低声问道：“夫人怎么突然说起这些了？”
“都是大姑娘了，我也该给你们张罗婚事了。”
芷兰讶然地抬起头来，脸上红晕慢慢消散，之后讷讷道：“夫人，奴婢不能在您身边多留几年么？”
叶昔昭不解，“这是为何？嫁人是好事啊。”
“嫁了人也不见得过得舒心”芷兰小声道，“相府里的旧识一个个嫁了，也没见几个过得如意的。奴婢觉着，还不如多服侍夫人几年，便是以后不得不嫁，嫁了个没本事的，奴婢也能靠着自己活得好一点儿。”
这想法也在情理之中。叶昔昭笑道：“若是你嫁了人，还能在我房里当差呢？”
芷兰先是惊讶，随即便是一喜，末了，眼中多了一点点黯然。
那份黯然，是不是因为想到了长安？叶昔昭索性与她交了底：“侯爷也知道，你们三个为着我们，这两年也很吃了些苦头，便有意成全我，将你们的婚事办得体面、如意些。我也是想将你多留在身边几年，等你日子过得好了，自然不会再强留。芷兰，你愿意么？”
“夫人”芷兰感动之下，一时语凝。
叶昔昭继续柔声道：“长安是跟在侯爷身边多年的人，日后侯爷对他另有安排，府里的丫鬟嫁了他，也能继续在府中当差。我是觉得你们两个很般配，长安待你也与旁人不同些。”说到这里，怕芷兰多想，忙又道，“这可不是说你们什么，我是自心底高兴。”
芷兰垂下头去，脸又红了。
叶昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷兰的肩，“倒是给我句话，你愿不愿意？不愿意的话，我再留意别人。”
芷兰喃喃道：“夫人”除了这两个字，再也说不出别的。
叶昔昭打趣道：“倒是同不同意？一向与我直来直去的，今日这是怎么了？”
芷兰沉默片刻，结结巴巴地道：“奴婢、奴婢听、听夫人安排就是。”
叶昔昭放下心来，“那就好。等侯爷安排好长安的去处，我就能给你们张罗婚事了。”随即又叮嘱道，“日后待人还是一如既往为好，省得害的人整日里没精打采的。”
“夫人！”芷兰站起身来，已是羞得满脸通红，手脚都没处安放的样子，之后转身，“奴婢去给夫人换杯热茶。”
叶昔昭由衷笑开来。
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冬月初，太夫人与叶昔昭先后前去宫里看望虞绍筠。
太夫人进宫回府后，神色便有些落寞，却是没说什么。叶昔昭不好多问，心里自然是存着一份疑虑，进宫看到虞绍筠之后，见她还没恢复过来，这才明白过来。
“怎么会这样呢？”叶昔昭有些不安地道，“原本还以为你自幼习武，身体不似我，竟不曾想过会这么虚弱。”
虞绍筠遣了身边服侍的，这才淡淡笑道：“孩子本就是我强求来的——我身子不易有孕，服了许久的药，还是没有喜讯。后来，索性用了猛药，如愿了，可生产时到底是要吃些苦头的。”之后摆一摆手，“也没事。左右都是不会输的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否则真是得不偿失。”
若是为生子送上了性命，皇上怕是会立刻立这小皇子为太子，若是闯过了这一关，前路依然顺风顺水。事实的确如此，可是在叶昔昭听来，就只剩了心酸。
宫里的日子，竟是这么艰辛，竟要迫得一个女子不顾自身安危来求得更加稳固的地位。而这些事，要在过去之后，虞绍筠才提及。她即便是拥有皇上几分真心，终究还是让人想来伤怀。
“别难过。”虞绍筠握了叶昔昭的手，“我这日子，你应该也看得明白。如今只能往上看，往上爬，一旦失去一切，还不如一死来得痛快。这孩子也算来得正是时候，迟了就是白忙一场了。”之后话锋一转，“如今皇上、太后都待我极好，赏赐就不需说了，我想见谁，他们就让人请谁进宫，也不错。”
叶昔昭苦笑，“若是你还在闺中，我少不得要说你这是胡搅理。”
虞绍筠却是笑容灿烂，“皇上总是说我行事奇怪——见娘家人还要一个个的来，却不知，有些话我只能跟你说。与娘说了，她少不得会难过许久。”
“我晓得，这些话会放在心底。”
虞绍筠点一点头，“有那么多太医照料着，我很快就没事了。再有，我看你这些日子倒是调理得气色不错了，娘说全要归功于萧夫人的姐姐。那我就不急着给你找太医了——省得他们胡说八道。有医术好的，我先将人收为心腹，日后再看情形。”
“这样也好。”叶昔昭自然是满心认可，之后又叮嘱道，“你日后只管照顾好自己和孩子，别记挂着家里了。外面有侯爷呢。”
“我晓得。”
叶昔昭回到府里，先去了太夫人房里，自然是说虞绍筠气色不错，让老人家不要担心了。之后回到正房，就见虞绍衡正在让忻姐儿练习走路。
他站在大炕边上，将忻姐儿放到大炕里侧，之后慢慢松开手，笑着对忻姐儿张开手臂，勾勾手。忻姐儿便迈着步子去找他，现在身形也就勉强能站稳，学走路自然不是易事。
有时忻姐儿刚走一两步便往一旁倒去，虞绍衡总是会在她跌倒之前扶住她；而有时候，忻姐儿则会在他安抚下慢慢走向他，最后笑着扑到他怀里。完全是把这件事当成了一个游戏。
叶昔昭无奈摇头，不确定他是不是有些心急了。可是难得他清闲，一心要弥补亏欠忻姐儿的岁月，忻姐儿对他已经是完全地开始依赖，又都高高兴兴的，也就由着他们去闹。
唯一不满的，不外乎是女儿不再依赖她，她在女儿心里的地位，最多排第三。可也没办法，总不能夫妻两个都整日哄孩子，她现在也真是没那么多时间，刚接过一堆事情，便是只坐在房里等，丫鬟们也是来来回回通禀诸事，等她拿主意。
回到房里，脱下一身诰命夫人的服饰，换了家常的小袄棉裙，这才觉得自在起来。
正是这时候，芷兰快步来禀——芳菲已到侯府，正在太夫人房里。
叶昔昭连忙唤上虞绍衡，前去太夫人房里。太夫人好友的女儿，日后又要由自己带在身边，几点相加，都让她对芳菲存着几分好奇。
进到太夫人房里，叶昔昭看到坐在太夫人近前的女孩。
女孩一身素衣，瘦削，目光清冽，自骨子里透着一份傲气——不是倨傲，不是骄矜，不是孤芳自赏，而像是荒原上的草木、深谷中的香花自由生长而来的傲骨。
在这之后，叶昔昭才能细细打量芳菲的容颜。不是国色天香，不是小家碧玉，是那种很禁人细看细品的美，一如她的气质。
这女孩命途坎坷，小小年纪便承受丧母之痛，又一度颠沛流离，让人想来便是不忍。叶昔昭希望，自己能好好照顾她，暖化她，让她目光中偶尔闪现的那份脆弱无助逐日消散。
太夫人与芳菲明显都哭过了。此时，太夫人给芳菲引见：“日后我们就是一家人了，这是你大哥、大嫂，那娃娃是你的小侄女忻姐儿。”
芳菲早已起身，此时上前恭敬行礼，见过夫妻二人。
叶昔昭忙扶了芳菲，携了她的手落座，“路上可还好？”
芳菲语声清脆，“路上很好。”
太夫人就说了自己的一番打算，之后对芳菲道：“日后你就由你大嫂照看了，可有异议？”
芳菲语声诚挚：“无异议。”又对叶昔昭投去感激地一瞥，“日后就要辛苦大嫂了。”
很直接、不花哨的言辞，让叶昔昭又多了一分好感。
说话的时候，二夫人与三夫人过来了。
芳菲一一见过，寒暄多时，这才又回到叶昔昭身侧落座。
三夫人坐在芳菲对面的太师椅上，细细打量之后道：“既然到了侯府，妹妹也不要再想以前那些伤心事了。”
芳菲迟疑片刻，回了一个字：“是。”
三夫人便又道：“不知大嫂可给妹妹安排了住处？”却是不等人回答便又继续道，“后花园的紫竹院很是雅致，此时看来，与妹妹的气质很是符合呢。”
太夫人微微挑眉，之后只是笑。
叶昔昭也不由得笑了。太夫人与虞绍衡的打算，除了她，想必还未对别人提及——三夫人若是知道，也就不会有这话了。正思忖着如何答对的时候，室内想起芳菲清脆的语声。
作者有话要说：（～ o ～）~zZ晚上二更哦
☆、97
【二更】
“我听大嫂安排。多谢三嫂美意。”
芳菲这样的答对；引得叶昔昭与太夫人俱是侧目看向她，眼神都带了一份喜悦。
二夫人笑着看向芳菲，微微颔首。
三夫人笑容瞬间僵滞；之后便笑道，“看看，倒是我多事了。妹妹说得对；方方面面的还是要听大嫂安排；我也只是多嘴说这么一句。”
叶昔昭这才接话道，“眼看着年节不远了；芳菲还是与我住得近些更好，图个热闹。来年夏日消夏，再让芳菲去后花园寻个合心意的住处。”说到这里，看向芳菲，柔声问道，“这样可好？”
芳菲轻轻点了点头，抿唇微笑。
“这就好了。”太夫人笑道，“昔昭，你这就带芳菲回去吧，她正累着，先歇息才是。”
叶昔昭恭声称是。
二夫人、三夫人也随之告辞。
虞绍衡与忻姐儿却被太夫人留下了。
叶昔昭带着芳菲先去正房看了看，之后才将她带至正房的东院，进到室内，笑道：“我也不知道你的喜好，就先布置了一番。若是觉得不合心，就与谷妈妈说。”瞥过跟在芳菲身后的两名丫鬟，又道，“谷妈妈帮你料理院子中的大事小情，你的丫鬟还是近身服侍你的大丫鬟，日后的月例公中发放。”
两名丫鬟原本忐忑的神色这才转为欣喜。
芳菲则是有些不安，“大嫂，我这两名丫鬟，与我一样，不知府中规矩”在侯府里的大丫鬟，拿的月例自然要比以往高出许多，她担心的是两个丫鬟会因着境遇突转而浮躁起来。
“不碍的。”叶昔昭温声道，“她们到了这里，自然会入乡随俗，余下的也全在你。”
芳菲思忖片刻，点了点头，“我明白了，多谢大嫂。”
叶昔昭又道：“你先歇息，黄昏前，针线上的人来给你量身裁衣。我让她们抓紧功夫，几日后也就将你的衣物做好了。衣饰的颜色，你随心挑选。”
她点一点头，再次道谢。
叶昔昭也就没再逗留，让芳菲歇息，自己回了正房。
接下来，叶昔昭着手太夫人认芳菲为义女之事，与太夫人商量着到时候请哪些人过来。
太夫人思忖片刻，道：“我这边，第一位自然要将亲家请过来，这段日子忙，我们两个也有一阵没聚了。其次呢，就是荣国公太夫人、定远侯夫人、武安侯夫人。再有就是你两个弟妹的母亲。其余的，你看着办就好。”
叶昔昭听出了太夫人的用意，“娘意思是，来客皆是亲朋好友。”
太夫人笑眯眯地道：“对，那些杂七杂八的，就不要请了，也省得绍衡不耐烦。”
叶昔昭点一点头，笑道，“那我们将乔安请来吧？”
“那是自然。”太夫人笑道，“她不喜凑热闹，我偏要让她过来被人吵得头疼。”
叶昔昭忍不住笑出了声，看得出，太夫人很喜欢乔安。之后当着太夫人的面，写下一份名单。
太夫人看了，连连点头，“就这么定了。”之后又是迟疑，“绍衡那边——”
叶昔昭忙将话接了过来，“我拿回去给侯爷过目，让他看看有无需要添减的。”
“好。”
拿回房里去，虞绍衡却是看也不看，说声你看着办就好。
叶昔昭不由得白了他一眼，“娘让我来问问你的。”
虞绍衡这才看了看，说声不错，便又继续看正玩儿得起兴的忻姐儿。
叶昔昭看向忻姐儿，这才发现虞绍衡此刻给她玩儿的居然是一把红宝石珠子，惊得当即就掐住了虞�