叶昔昭听着，很是羡慕乔安有着这般温暖的家。
乔安继续道：“我在闺中还算懂事，习武之余，别家闺秀学的也是一样不落，遇事也不是鲁莽冲动的性子，爹娘对我也就很是放心，甚而由着我带着两个弟弟出门远游。我爹一来是相信我不会在外面没个分寸，二来他说远游也能让人心胸更开阔，男儿女子皆是一样。细想想，出嫁之前，我在娘家的日子，再逍遥自在不过。”
对于从没谋面的乔总兵这样的宠爱与教导方式，叶昔昭听了，敬佩之余，愈发羡慕乔安。
“后来”乔安因着思绪转移到别的事情，语声融入了几分无奈，“有一次，我爹出去狩猎，我与一干精兵相随，遇到了钟离炏。从那之后，就被他缠上了。这世道，女儿家再强悍也无用，男子不择手段地缠着你的时候，不论你怎样置之不理，还是会被人传出闲话。”
这世间的男子，有的从骨子里觉得，女子是他理应呵护的，他不会介意女子柔弱或是坚强，只要他钟情就好，例如虞绍衡。而有些男子，能落入他眼中走入他心底的，是不同于常人的带着锋芒的女子，他不会去为女子考虑，只想得到，例如钟离炏。
叶昔昭很轻易地就能想象到，乔安这样的女子，策马驰骋时是怎样的飒爽英姿，是怎样的让人怦然心动，再加之平时淡然优雅，当真是动若脱兔静若处子。思及此，不由叹息：“钟离炏，真是你一段孽缘。”若是乔安与萧旬之间没有这个世子爷，怎么会走到如今这地步。
乔安低叹一声，“可不就是。那时靖王还在漠北，我爹这总兵之职，说起来是镇守一道关口、这片海域，与靖王井水不犯河水，其实就是皇上用来监督挟制那时的靖王和现在的承远王。这两位王爷，哪一个都想将我爹拉拢过去。是以，在钟离炏对我死缠烂打的时候，靖王自然不会干涉，甚至屡屡帮衬钟离炏。”
“靖王这么做也在情理之中，正如先前去侯府提亲一样。”
“是啊。”乔安携了叶昔昭的手，走下有些陡峭的一段石子路，继而又道，“后来，我两个弟弟嚷着前去京城探亲，我也想去见见世面，从而避开钟离炏。我爹娘答应了，就是那次行程，我遇到了萧旬。”
叶昔昭没有出声，静待下文。
“初遇是在路上，我与弟弟仗着有武艺在身，抄近而险的路去往京城。”乔安说着，眼神有些恍惚起来，“萧旬带着几名手下，一直在我们附近。他那个人，总是一副懒散的样子，我初时还以为他是哪家的纨绔子弟。后来，遇到了一窝悍匪，要拦路截下我们两拨人随身携带的金银细软。我两个弟弟虽然年少，却很沉得住气，我也只是在马车内观望。萧旬自然也根本不需我们出手，说是正好手痒了，独自一人与那些悍匪动了手。”
叶昔昭看向乔安，目光中透着期待。
乔安沉默了片刻，才继续说下去：“我起先还觉得他是自寻死路，却没想到他整个人都变得不一样了，就像是忽然变成了一柄出鞘的剑，带着杀气，又特别的引人。”说到这里，不好意思地笑了笑，“你不是习武之人，可能会觉得我不可理喻，可是那种情形下的萧旬，真的是让我没办法错开视线。一个男人站在好似天生适合他的境地，就会变得特别的从容自信，整个人都闪着光一样。”
叶昔昭微微点头，以示理解。便是不曾目睹也能想到——将帅如虞绍衡，驰骋沙场置身于千军万马时，是他最夺目的时候；作为暗卫统领的萧旬，杀戮自然没有虞绍衡重，但是无疑，他最擅长的就是杀人，甚至于，能将那般残酷的事情做得优雅悦目。而乔安是习武之人，对于这等事，不会如寻常女子一样心惊胆战，能看出门道，在片刻间生出欣赏倾慕，再加上萧旬容颜俊美
“料理完那伙匪盗之后，萧旬就带着人扬长而去了。我们姐弟三人这才明白，他之前是有意徘徊在我们左右，担心我们遇到匪盗被害了性命。”乔安有些讽刺地笑了笑，“现在想想，他能有这种善举，太难得。兴许是他那时也年少，性情不似如今这般残酷。”
叶昔昭却是好奇地问道：“他也没与你们说说话就走了？”
“是啊。”乔安笑了，“就是因为这一点，我们姐弟三个才记住了他，而他，早已忘了那件事，如今就算是我跟他提起，他也不会记得。他只要留心一个人，就会做到过目不忘，可他若是不曾留心一个人，你让他对着看上半日，如果这个人对他没有敌意，与他无关，下次相见也还是不记得。”
叶昔昭抚额叹息，无意识地为萧旬开脱道：“他也是太忙，心里装的事情太多了吧？”
乔安抿一抿嘴，“脑子里对多少官员的底细一清二楚，却永远不会记得自己的事——关乎他自己的事，全都要记在册子上。”
叶昔昭笑出声来，“这样的人，的确是让人头疼。”之后便又兴致盎然地问道，“那后来呢？那些黑水晶珠是怎么回事？”
“后来，我们姐弟三个就到了京城亲戚家中，住下之后，便开始在京城游玩。我爹都能放心让我们三个长途跋涉到京城，亲戚自然也就不会约束我们。我们三个喜吃京城菜色，从街头小吃到酒楼的招牌菜，都想吃个遍。”乔安想到那时候的情形，自心底漾出了笑容，“也就是在出入酒楼时，两个弟弟在一间酒楼看到过萧旬两次，见他身边总是围绕着官宦，便留心打听，得知了他就是让人闻风丧胆的暗卫首领。自然，也听说了这位爷最喜豪饮，常将一桌人喝得七荤八素，他呢，找别人继续喝。”
萧旬这样的男子，性情复杂多变，行径亦如此，要么就会让女子望而却步，要么就会对一个女子散发出致命的吸引力。而乔安，属于后者。
这些前尘事，一直放在心里，乔安如何不想与人说一说，回顾一番。眼下叶昔昭又是自心底关心着她，她自然也就全部据实相告：“我与萧旬真正谋面，是有一日我与两个弟弟去逛庙会，人山人海的，走散了，到了夜间，我还在京城四处寻找他们。就是在一条街上，看到了步出一间酒楼的萧旬，他脸色特别差，衣襟上有血迹，受了伤，而在他身后，有一伙人跟着他。我就鬼使神差地跟在了他轿子后面，担心他被人暗算，甚至杀掉。”
沉默片刻之后，乔安语声转为沉凝，“后来他的轿子转入了一条巷子，那伙人出手袭击。他那几个轿夫自然帮不了他，他又有伤在身，我就用帕子遮面，出手相助。那期间，他其实也不见得就需要我帮忙，一面打杀还一面分心照顾我，避免我受伤——他应该是不想欠人什么，对自己根本就是漠视。打退那些人之后，他一串随身携带的黑水晶链子在动手时断落，散落在地上。而他已经是精疲力竭，却还是对我笑着说，一个小女孩不要这么好心，出手相救之人未必就不该死。之后，看了看地上的珠子，竭力弯腰捡起一颗，就上轿走了。”
之后，乔安自然是把能找到的水晶珠全部收了起来，自然也将萧旬的话记在了心里。
他会发善心，帮他们姐弟免除了一次动手的麻烦事，却不愿意接受别人对他的好意，也不在乎自身安危。
之后，乔安怅然道：“我就这么记住了他。他曾去漠北公干，我时常能远远地看到他。人大概就是这样，你看不透他，却又欣赏他，便会觉得他更加神秘，看着他做什么都顺眼。而且，他又是洁身自好之人，传闻不论多少，都与女子无关。也就有了后来的事，我请爹娘帮我如愿，一心要嫁给他，也如愿了。”说到这儿，眼神黯然起来，“可是谁能料到，他与我拜堂之后，当夜不曾回房，晾了我一个多月之后，才又出现在我面前，冷着脸将一封钟离炏写给我的书信拍在我面前。”
叶昔昭惊讶地睁大了眼睛，语声很是恼火：“萧旬怎么能这么冷落你呢？钟离炏也太无耻了！”
乔安苦笑，“可这是千真万确的事。钟离炏是得不到就要将之摧毁的性情，卑鄙地挑拨我与萧旬的情分——其实哪有情分可言？在他眼里，我只是个他随意答应下来娶进门的人而已。起初一年，我每次见他，都看不到他一丝笑。我要么是低声下气地试图解释他误会了我与钟离炏的事，要么就是被他责怪打理内宅出错。我姐姐也是一样，多少次要帮我解释，可他根本不给你机会，一句话就能将人噎得半晌说不出话来。由此，心慢慢地被伤透了，冷到了骨子里，那些水晶珠也就无心更无从提及。”
叶昔昭握紧了乔安的手，心里特别难过。不是亲耳听她说起这些事，谁能相信她婚后生涯竟是这般酸楚。
乔安情绪也变得很是低落，语声一路转低：“如今什么都过去了，是我自己找上门去受罪，活该。我只是特别失望——在我眼里，一直觉得所谓夫妻就是我爹娘那般和睦，从没想过我出嫁之后会是这般情形。所以起初总是傻兮兮地认为，只要我全心全力地对他好，总会有一日过得欢喜如意，谁知道，他根本不给我这机会。”
“我明白你的心绪，”叶昔昭柔声宽慰道，“日后你酌情而定就是，觉得心里还有那个人，就看他怎样；若是已经被伤透了心，累了，就真的放下他。”
她是真的明白乔安的心情，萧旬这混账程度，全不输以前的她。虞绍衡肯原谅她，是她这一生最幸运的事，可若是虞绍衡没有原谅她，她也只能全然接下。犯过什么错，就要付出相应的代价。
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此时，萧旬正在帮虞绍衡将一副疆域图悬挂在东次间的墙壁上。
虞绍衡问道：“你这一出诈死的戏，目的为何？”
“我诈死也没几个人相信，但是为了办事方便，还是要这么做。再者，总留在一个地方，岂不会成为我岳父的出气筒、承远王的箭靶子？也不是受不了，只是多一事不如少一事，嫌烦。”
虞绍衡微笑，“还没去见过你岳父？”
“没有，明日前去负荆请罪。”
“总兵府是个不错的藏身之地。”
萧旬却是毫不犹豫地摇头，“我一身是非，我岳父于公一定会让我留下，但是为我惹上麻烦，我不更罪孽深重了？再说了，乔安恐怕会认为我骨子里与钟离炏一样的死缠烂打，那我可真就是得不偿失了。”
“这倒也是君子行径。”虞绍衡瞥过萧旬，“你怎么打算的？”
“人在狼狈的时候，做什么都不对，还是少自讨没趣。”萧旬说着，唇角漾出笑意，“再说了，日后皇上万一赌输这一局，你还好一些，毕竟战功赫赫，为百姓将士爱戴，谁也要顾及这些。而我不同，届时唯有死路一条，若是如此，我又何需在赴死之前让乔安对我改观？”
☆、82
虞绍衡退后两步；看着墙壁上的疆域图，神色从容自信，“不会输。皇上若是输了；也是输在了你我手里，输在你我白来了一趟漠北。”
“明白，此事成败；取决于承远王。”说到这里；萧旬目光微闪，“承远王这两日似是有所收敛了；他的人对我不似之前那么穷追不舍了。看起来，皇上让皇后写给承远王的那封信起了作用，他应该是有些踌躇不定了。”
“也只是这一时，慢慢地就会看出端倪。他现在与靖王一样，不会不明白自己已无退路，涉险一拼，兴许还有活路，一旦示弱，迟早是死路一条。”
“我抓紧行事，你也一样。这鬼地方图个新鲜住段日子就算了，换了我，整日看不到个人影，不出几日就喝死了。”萧旬说着笑了起来，“对了，我给你送来了不少好酒。”
虞绍衡微一挑眉，“难得。”
萧旬笑意更浓，“来日记得还我。”
虞绍衡逸出愉悦的笑声，“一定。”随即才问道，“昔昭过来之事，是你还是皇上的意思，为何无人告知于我？”
“皇上与太后的意思，是担心她受不住路途颠簸，万一有个病痛什么的，少不得要停顿下来休养，那样的话，就不知何时才能抵达这里了，觉得还是将人直接送到你面前最好。”萧旬解释完，又表明自己的立场，“即使皇上太后不考虑到这一点，我也会封锁这消息，倒不是怕别的，只想给你个惊喜。”
虞绍衡带着些无奈，摇了摇头，却没说什么。
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萧旬来去匆匆，命手下将带来的东西安置好之后，便命人分先后往几个方向离开。他与乔安落在最后。
叶昔昭与乔安虽然不舍，却也知道眼下不是由着性子叙旧的时候，也就笑着道别。
他们离开之后，叶昔昭这才细看室内多出来的物件儿，虞绍衡用做书房的西次间又多了一套文房四宝，大堆卷宗，几幅地形图。厅堂里多了一套簇新的紫砂茶具，一个酒壶，几个小酒盅�