“愿意愿意！”忻姐儿连声答着，到了炕边，又看叶昔昭，“我要找祖母，要祖母抱抱。”
叶昔昭便将忻姐儿送到太夫人身边。
太夫人又叮嘱道：“你见到四娘，跟她说一声，年节前让她在府中留半日，回娘家半日，帮着关夫人打理庶务。”语声一顿，叹息一声，“也是个有孝心的，我们就多体谅些。”
叶昔昭笑着点头，“娘说的是。”
“只是又要辛苦你了。”太夫人有些无奈，“怎么一到这繁忙的时候，就没个能帮你的？”
叶昔昭笑道：“没事。今年又不似去年，我还觉得很清闲呢。”这是实话，如今管事们都是踏踏实实当差，什么事只需她交待下去即可。又与太夫人闲谈几句，这才告辞。
出院门时遇到了二夫人，叶昔昭连忙迎上前去，问道：“天寒地冻的，你怎么来了？太夫人不是免了你的晨昏定省么？是不是有什么事？”
“没事，没事。”二夫人感激地笑了，“我总闷在房里也不好，请安走个来回只当散心了。”
“那你可仔细着脚下。”
“放心。”二夫人抬手扶着腰，转而道，“这几日，我其实还真有一桩心烦的事。”
叶昔昭正色问道：“什么事？”
二夫人蹙了蹙秀眉，“我产期按说是来年三月，可是，如果不足月出生可怎么好？如果恰好又是个女儿，还是二月份出生，这可怎么办哪？都说二月出生的女孩子不吉利，要放到外面去养”
叶昔昭没忍住，笑了起来，携了二夫人的手，陪着她走向院中，“胡思乱想。你这是第二胎了，太医不是也一再说胎相很好么？再说你担心的那些，也是个别人家才会计较的。”
“那也不行，我先去与太夫人说说，得个准话心里才踏实。”二夫人也知道自己是太紧张了，不好意思地笑了笑，“我这也是太想要个女儿，做梦都想有个像忻姐儿那么可爱的女孩儿。”
“明白，你去吧。”叶昔昭将二夫人送到厅堂门前，这才离开。
叶昔昭见过管事之后，才去了关府。进门时，三夫人正在服侍蒋氏服药，见到叶昔昭，忙上前行礼。
蒋氏气色已经好了很多，也要下地见礼。
叶昔昭连忙上前拦下，“好生歇着。”落座后，说了太夫人对三夫人的安排，末了又道，“你日后不妨上午留在侯府，安排房里过年节的事，下午早早过来，晚间回去。”这么说，是知道虞绍桓每日晚间都会过来，三夫人返回时也不会出岔子。
蒋氏与三夫人连连道谢，眼底有着真切的感激。
叶昔昭又问起关侍郎。
三夫人道：“好多了，已经能如常用饭四下走动了，过两日便能去上早朝。”
这样一来，三夫人心里的负担就少了一半。叶昔昭放下心来，又坐了片刻，便回了侯府。
风岚就等在垂花门内，等叶昔昭一下马车就迎了上去，禀道：“相府的尧妈妈来过了，请夫人回府后回趟娘家。”
先前还不让她回去，免得惹出闲话，今日却是来请她回去叶昔昭不由得忐忑起来，“可曾说是为何事么？”
☆、115
风岚摇了摇头；“尧妈妈没说。另外，太夫人已知晓此事，让夫人回来之后即刻去相府一探究竟。”
叶昔昭便又转去相府；径自去往孟氏房里。
孟氏正在手把手地教芳菲持家之道，炕桌上摆放着算盘、账册、笔墨等物。叶昔昭进门时，芳菲正坐在孟氏身侧；凝神聆听教诲。
见到叶昔昭；芳菲连忙下地见礼，笑盈盈唤道：“大嫂。”
叶昔昭笑着回礼；又给孟氏行礼，之后就坐到孟氏身侧，欣喜地道：“娘这是——”
“在教芳菲怎么看这些账册。”孟氏笑眯眯的，“与你一样，算盘打得好，也精于心算，偏偏不精通管账的窍门。但是没事，是个聪慧的，一点即通。”
“母亲谬赞了。”芳菲笑着转身出门，“我去沏茶来。”
叶昔昭这才道：“这也怪我与太夫人，只让卫先生教芳菲算术，却没将她带在身边打理家务。”说到底，是因为婚事仓促，时间上根本不允许。
“哪一家的家务事都不一样，儿媳就该是做婆婆的手把手地教。当初长房——”孟氏说到这里，语声顿了顿，“也是我一手教出来的。”
叶昔昭这才细细打量，见母亲虽然笑吟吟的，细究之下却是显得很憔悴，眼角的鱼尾纹愈发清晰了。她鼻子有点酸酸的，唤了一声“娘”却又不知还能说什么。
孟氏抬手拍拍叶昔昭肩头，“我有芳菲帮衬着，又有涛哥儿每日逗得我笑个不停，挺好的。”之后细凝了女儿两眼，“嗯，气色很好，尧妈妈说你身子已无虞，看起来是真的了。”
“是啊。”叶昔昭笑着点头，“早晚我也能与您一样，儿女双全，您别急。”
“只要身子好好儿的，我就没什么好心急的了。”孟氏笑得愈发舒心，又嗔道，“怎的没将忻姐儿带来？”
叶昔昭解释道：“本来是去关家探病，太夫人就没让我带上忻姐儿。回府后还没进垂花门，就听说了您唤我回来，我连房都没回，就急急忙忙地赶过来了。”
“这也怪我，没告诉尧妈妈原由。”孟氏这才提及唤叶昔昭回来的目的，“二姨娘怕是时日无多了，过几日就要下猛药缓解疼痛。昨日乔宸与昔朗说了，昔朗也应下了。我是想着，你与芳菲去看看二姨娘。二姨娘心里什么都明白，眼下想见的也只有你与芳菲，你们去见见她，她走得也踏实些。至于芳菲，先前倒也不时去二姨娘房里坐坐，顾忌颇多，总是点个卯就回房——也是我与长房的错这次你与芳菲一起去见见二姨娘，她是明理的人，放下心来，走的时候也只会规劝昔朗一如既往恪守本分。”
叶昔昭会意，点头应下。
孟氏则是尴尬一笑，“其实你早就看到了这一日，比我明白这些，我啰啰嗦嗦说这么多实在多余。”
“娘，”叶昔昭笑着依偎着孟氏，“您别忘了，我是您教导出来的。”
孟氏却无意居功，笑道：“你是嫁对了人。”
说着话，芳菲过来了，将茶盏送到叶昔昭手里。
叶昔昭笑着道谢，啜了口茶，一面与芳菲闲话家常，一面打量着她。
芳菲一袭天水碧小袄棉裙，容色淡雅，清冽的目光多了几分温和、沉静。相府的是非风波，没能让她心浮气躁，反而让她在这样的环境之下沉淀了心性，着实难能可贵。
之后，孟氏吩咐芳菲：“你与昔昭去看看二姨娘，日后得了空，也要多去她房里坐坐。”
芳菲顷刻讶然之后，恭声称是。
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二姨娘又消瘦憔悴了许多，手背上的青筋乃至细小的血管清晰可见。她怎么也没想到，叶昔昭会与芳菲一起来看望她。
二姨娘强撑着坐起身来，喃喃地道：“大小姐”
叶昔昭抿出个微笑，坐到床畔，握住了二姨娘的手，“夫人让我与芳菲过来，陪你说说话。”
芳菲强挂上了笑容，屈膝行礼，“二姨娘。”语声有些闷闷的，眼中尽是不忍。
二姨娘又转头看向芳菲，笑容中满是欣慰，连声道：“少夫人快坐，快坐。”缓了片刻，满含感激地对叶昔昭说道，“幸亏有良医诊治，我才多活了这么久，看到了二爷娶妻即便明白夫人与大小姐是为着二爷为着相府，这份恩情我也一直记在心里，没齿不忘。”
与聪明人打交道的好处就在这儿，全不需费唇舌，她就能明白你的意图。叶昔昭笑应道：“姨娘言重了。”
芳菲坐到床前的椅子上，微微笑着将话题岔开，与二姨娘说起后花园梅园的花已全开了，明日她就会折几支开得好的带过来，又说与孟氏学会了一道羹汤的做法，过两日就做了让二姨娘尝尝。
似是不经意间，就已在话里话外表明孟氏待她很好。
叶昔昭看向芳菲的目光，有着一份欣赏。
二姨娘笑着聆听的时候，眼中有着真切的喜悦。
说了一阵子话，叶昔昭和芳菲见二姨娘有些乏了，便笑着道辞，回了孟氏房里。
叶昔昭这半日，大半功夫全耗在府邸间的路程上了，是以，未到正午就已有些饿了，落座后便笑道：“娘，快命人传饭，我真是饥肠辘辘了。”
孟氏便笑着吩咐下去，随即才打趣道：“我原本以为你会急着赶回侯府呢。”
叶昔昭不解，也笑着打趣道：“这话怎么说？您都没打算留我用饭？”
“我这不是怕你放心不下忻姐儿么？”孟氏笑意更浓，“谁知道你根本就不担心她。”
叶昔昭哪里听不出母亲这是在打趣自己，“有什么法子，您的宝贝外孙女谁都离不开，唯独离得开我，我百般记挂反倒是自作多情。”
孟氏开怀地笑起来，“你这是得了便宜还卖乖。”
叶昔昭与芳菲也随之笑起来。
芳菲帮丫鬟摆饭之后，便寻了个由头告辞回房，给母女两个腾出说话的功夫。
孟氏与叶昔昭落座之后，尧妈妈进门来禀道：“夫人，大少夫人求见。”
“知道了。”孟氏的脸色立刻转为沉冷，“她若是再来，不必通禀我了。”
尧妈妈低声称是退出。
席间，孟氏神色才稍有缓和，说了许氏私受贿赂的事，又对叶昔昭道：“我真是做梦都没想到，她竟是那般不知深浅，竟连有辱门风的事情都做得出！幸亏发现得还不算晚，否则，怕是迟早酿成大祸！”
叶昔昭先是讶然，许氏因着侯府之事私受贿赂的事是她不曾想到的，消化掉之后，无声叹息，问道：“娘是如何打算的？”
“怎么打算？”孟氏苦笑，“这话也就与你说说——也是因着今日我对长房百般冷落，下人们才敢禀明那些见不得光的事，你大嫂苛待芳菲与昔朗的时日已不短了。”
叶昔昭不由挑眉。
孟氏对她这反应很是意外，“怎么？芳菲不曾与你提及？”
叶昔昭颔首道：“自然不曾提及。”
孟氏沉吟片刻，握了女儿的手，笑意恍惚，“你与太夫人真正为相府选了个好媳妇。”
叶昔昭笑道：“我也只是听从太夫人吩咐，我看人的眼光可不行。”
“有你婆婆熏陶，日后你自然可以慧眼识珠。”孟氏宽慰之后，才回答叶昔昭先前的问题，“日后我看情形吧。长房不是心心念念盼着分家么？到时候我真就分家——将他们两房全部分出去！想凭借嫡系便能为所欲为？做梦！”
“”叶昔昭说不出话，满眼惊讶。
孟氏笑道：“我如今也想明白了，儿孙自有儿孙福，我再怎么为他们打算都无用，况且我之前的错已铺就，日后昔寒前途还要靠他自己，我如今能做的，不过是略尽绵薄之力。”
母亲如今做派、风范，宛若换了一个人，让叶昔昭自心底的钦佩，之后便是打趣地道：“若是哪个也不想分家呢？”
孟氏微笑道：“那自然是最好，我也已想过了。日后长房若是有个体统，我尽释前嫌，让她与芳菲一同帮我主持中馈。我也看出来了，芳菲那孩子，一切都是看着昔朗的做派为人，着实难得。既是如此，我也不要苛待他们小夫妻——一直宽容相待，昔朗与芳菲又是识大体不屑闹出丑事的，总不会还生出异心的。自然，我也不会放下嫡母、婆婆该有的做派——这个你只管放心。若是如此，总不会还会生出事端吧？”
叶昔昭久久凝视着孟氏，说不出话。
孟氏便因此生出狐疑，“这样还不行？那到底该怎样？你与我说说，你婆婆是怎样对待庶子的？”
“娘”叶昔昭语声有些哽咽，探手握住了孟氏的手，“我只是太意外了，没想到您能做到这等地步。”
孟氏先是因着肯定欣喜地一笑，随即便是包含心酸落寞，反手拍拍叶昔昭的手，“你不是我，也该明白，若不是到了这等地步，我也不会做到这等地步。说到底，若是皇上彻查此事，若是你大哥因着发妻被牵连进去，相府能指望的还有谁？最要紧的是，这一段日子，昔朗与芳菲一如既往。甚至于，昔朗曾去问过你爹，又去找过侯爷——他到底是不同于我这般的女流之辈，明白一荣俱荣一损俱损的道理，心心念念的，是相府满门的前程。而芳菲自是不用说了，平日里只是当吃亏是福，等我要她相助了，又是尽心竭力，却从不僭越。我是到这时候，才明白了你与你婆婆的心思。”
“娘”叶昔昭自心底透着感激，“不说这些了，您好好儿的，心里敞亮些，万事看开些就好了。”
“自然是早已看开了。”孟氏会心笑道，“你大哥是由着我发落他枕边妻，甚至于帮我约束他房里的人，你与侯爷也是过得舒心惬意，我还有什么好愁闷的？我称得上心烦的事，也不过是调·教长媳，权当个