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虽说樊音和依绫才是正经表姐妹，可但许是因为年纪相差得较大，她对那个只知道窝在姨娘怀里撒娇的表妹并不过分热络，反而对念锦这位年纪相仿的大小姐却尤其亲近。
这不，一听念锦问她话，她忙笑嘻嘻地答了出来，一面又亲热地挽起了念锦的胳膊。
“我才从姨母那里出来，想着去寻大姑娘下两盘棋呢，没想到在这儿碰上你。快去我屋里坐坐吧，晏大哥从京城回来了，他向来是会做人的，竟给我捎了副棋，那一颗颗棋子全都是玉做的，我是个没见过世面的，觉着怪稀罕的，忍不住技痒想跟大姑娘讨教讨教。”
念锦不由微微一怔，他竟然已经先去看过她了？
“还是姐姐有面子，晏哥哥走时不曾同我们几个作别，单单告诉了姐姐，如今他回来了，竟也只去看了姐姐一人呢！”
扬起点丝毫不掩饰脸上艳羡的神情，樊音眼中的笑意更深，原本有些苍白的脸上也泛起了两抹不自然的红晕。
“大妹妹就爱说笑，我一个寄人篱下的，有什么面子不面子的……快别傻站在这大日头底下说话了，我们走吧！”
二女携手出了角门，念锦忽然想起什么似的，朝着前头招了招手，一个苹果脸蛋、约莫十二三岁的小丫头笑容可掬地跑了过来。
“大小姐有什么吩咐？”
念锦看她虽然年纪小，行事却大大方方，见了她也丝毫没有怯态，又见她身上穿着湖蓝色的掐牙小坎肩，衣领处以细细的银线密密绣着一小朵梅花，便知她是是老太太屋里的人，便笑道：“可耽误你的正事不？我想找个人帮我收点新鲜桂花下来。”
那丫头闻言爽利地一笑道：“不妨碍，奴婢刚刚做完了手上的差事，这就给大小姐弄去，一会儿干干净净收拾好了交给菱涓姐姐可好？”
“甚好。”
这小丫头说完便又蹦蹦跳跳地去了，樊音见她去远了，放将眉头一皱。
“不知哪个房里的丫头这么不知道规矩，在妹妹面前就这么走路没个走路的样子，像什么？”
念锦知道她是为了那丫头没向她问好，不把她当回事而心里不自在，却也不说破。樊音为人谨慎小心，不可能没看出她衣服上那一处不起眼的银色梅花，老太太一辈子喜梅，凡是她屋里的人，都有这么个记号。她如今等那丫头走远了才口出不悦之言，自然只不过是图图口舌上的痛快又不得罪人了。
想想这老太太屋里的人，就算年纪小，到底也与旁人屋里的丫头不同，别说是对她，就是对念锦和依绫这几个年轻的小姐，有时也是不卖情面的。
不过念锦是老太太心坎上最疼爱的孙女，那自然另当别论罢了。
二人抄近路穿过园子里的一条碎石小路，很快便到了樊音所居的倚兰苑，因这里过去种满了兰花，故而起了这么个名字，后来淑娴进了门，偏巧她对这位先大夫人最爱的兰花过敏，一闻上就头晕目眩，因此余天齐叫人将满园的珍奇兰花尽数拔去，连带这座院子也渐渐荒废了。
直到后来樊音进来住了，这里才又慢慢有了生机。
屋里伺候樊音的大丫鬟柔云迎了出来，又利落地为她们姐妹斟了茶。
“大姑娘可有好些日子没来了，菱涓妹妹近日可好？”
原来柔云和菱涓一向亲厚，几日不见便想她了，见念锦来了，自然忍不住要问问。念锦就着樊音的手一面欣赏她那副稀罕的围棋，一面笑道：“姐姐要是想她也容易，就劳烦姐姐往我屋里走一趟，告诉菱涓我在音姐姐这儿玩呢，要是有人送桂花过去，就叫她按着我之前教她的法子，用热水泡开沥干，放着等我回去。”
“大姑娘可是又要做什么好吃的了？”
念锦的话音刚落，柔云已经眉眼弯弯地笑了起来，她们这些丫鬟里但凡是跟菱涓好的，都曾经得过她不少好处，这好处在其他夫人小姐那里可是没有的，这便是大小姐的手艺。
菱涓常常悄悄给塞给她这样那样新奇可口的吃食，自然都是大小姐赏的。
“没规矩，大姑娘要做什么也要和你通报不成？吩咐你做什么便去就是了，啰嗦什么？”
念锦还不曾开口，樊音已经有点不耐烦起来。蹙着眉头低喝了一声，柔云忙噤了声，背着樊音做了个鬼脸方去，念锦只做没看见。
“妹妹看看这究竟是什么东西做的？我看着一粒一粒这么晶莹剔透的，竟比我们日常戴的玉坠子也不差呢，搁在太阳光底下看，就更漂亮了。”
樊音自盒中取出一粒黑子，放置在掌心细细把玩，话虽是对念锦说的，可她一双眼睛却不曾离开过那棋子一分。
念锦细细端详了片刻，嘴角扬起一抹恬静的微笑。
“姐姐说得没错，这是上等的和田美玉，依小妹看要寻得好的玉石已是不易，更何况要制成颗颗相同大小的棋子，只怕耗时也不短，这副棋子想必价值连城。晏哥哥当真是个有心人呢。”
说罢便捻起一颗托于指尖，临窗对着日头眯起眼睛来继续打量，看得出也非常喜欢。
二人说笑了一阵，又用这新鲜棋子对弈了一回，不多久菱涓和柔云一起走了进来，菱涓带来了老太太的话，要念锦到她屋里去一趟，主仆二人便告辞离去。
这里樊音打发柔云到淑娴那里走一趟，自己捧着棋盒子坐着出神。
她从家里带来的贴身丫鬟荳儿从里间走出来，给她换过一杯热茶，才笑嘻嘻道：“恭喜小姐贺喜小姐，晏少爷这样有心，只怕小姐离开余家的日子不远了！”
“你小丫头家家的知道什么？可不许出去浑说。”
荳儿被她说得无趣跑了出去，樊音这才怏怏地趴在桌上，随手摔了一只茶盅子出气，外头的小丫鬟们知道她不高兴，也都不敢进来。
原来方晏南回来是回来了，却不曾来找她，这副棋也并不是要送给她的。不过是他身边一个小厮捧着东西从倚兰苑门前经过被她见着了，那小厮年纪小说话糊涂，他家少爷原也只跟他说送到里头给大小姐，可他哪里知道大小姐长什么样子，再说真给他进去了，他也是见不着的。当下被樊音三言两语骗住了，便将这棋子交给了她。
正文 第 8 章
念锦扶着菱涓的手，出了倚兰苑便往老太太的上房走去，却被菱涓悄悄拽了拽衣角。
“小姐别忙，奴婢是骗她们的，老太太并不曾传唤。”
说罢一张小嘴不悦地抿了抿，朝着方才出来的方向轻蔑地瞥了一眼。
“不过是得了盘围棋就轻狂成这么个样子，要是给她个皇后宝册，她怕是捧都捧不牢就要摔在地上了呢！”
念锦一愣，旋即失笑了起来，伸出一根手指用力点了点菱涓的额头。
“你这个鬼丫头，连老太太也敢搬出来扯谎，明天给对出来看你怎么圆呢。那我们回去吧，方才收了些桂花，我想着做点新鲜的桂花糕。”
一面说一面走，脸上若有所思的神气像是在思索着，菱涓跟在她身后欲言又止，几次张了张嘴，最后还是忍住了不曾开口。
念锦擅厨艺，这事余家上下无人不知，但她会做的第一道菜，第一道点心是什么，却只有菱涓一个人知晓。
说来也寻常，她会做的第一道菜是钱塘家家户户都会做的西湖醋鱼，她会做的第一道点心就是这桂花糕，不明就里的人自然想不出个所以然来，菱涓心里却清楚得很，这两件，都是晏少爷极爱吃的。
迎面走来几个二夫人房里的丫鬟，听说了晏少爷正陪着二夫人喝茶说话呢，老太太知道他回来也喜欢得紧，晚上还要留他过去吃晚饭。念锦料想他是不会过来了，便索性脱下身上这件簇新的苏绣海棠纱衣，换上了一件半旧不新的日常褂子，将手洗尽了，围上围裙进了小厨房。
因她自十岁起便醉心研究厨艺，老太太特地吩咐给她在自己院子里收拾出了一间小巧的小厨房来。原不过是为了给她过过瘾打发打发时间的玩意，谁知道如今这里头出来的，都是比府上大厨房里端出来的大菜更加美味上百倍的佳肴。
透亮的琉璃小碗里搁上糯米粉，粘米粉各两大勺，撒上上好的白糖，再倒入新鲜牛乳搅匀了调成浆状，撒上用热水泡好沥干的桂花拌好，倒入模子里，大火蒸上约莫一刻钟，香甜细软的桂花糕就出来了。
菱涓看着念锦细细将做好的糕点切成一块块小巧玲珑的形状，心里越发犯堵，想想总为她不值，忍不住跺了跺脚就往外走，念锦却好像身后也长了眼睛似的，头也不抬淡淡道：“回来。”
“小姐……”
“来尝尝，味道如何？许久不做了，也不知糖放得多少。”
念锦似乎一点也没看出菱涓的满腹心思，随手掰了一小块塞到她嘴里，菱涓捂着嘴尝了一口连连点头，念锦却笑着摇了摇头。
“既然好吃，你做什么还要哭丧个脸好像被谁欺负了似的？给姑娘我笑一个，一会儿悄悄给你留一大块。”
不说还可，她这话一说完，菱涓却再也忍不住说了出来：“奴婢被人欺负了有什么？只是看不惯他们欺负姑娘罢了。他既然心里有那位表小姐，何必来招姑娘你？费尽心思网罗的宝贝围棋也送了人，姑娘何必还为他操行！”
一股脑将心里的话说完，也知道都不是她一个女孩子该说的，干脆噗通一声跪在地上，低着头眼圈红红的，却倔强地咬着嘴唇不再言语。
念锦怔怔地看了她半日，菱涓对她的忠心她是知道的，只是没想到她竟这样敏感，这样护着她，说起来倒是她自己，事事都不愿给别人知晓，什么都藏在心里。
不由轻轻叹了口气，原本想着这一生一世总就自己一个人，偏这丫头这么死心眼。
“这些话说了就说了，这里也只有我们主仆二人，只别飘到第三个人耳朵里去便是。我问你，方才若我不叫住你，你可是打算去寻晏少爷的晦气？”
菱涓依旧不出声，算是承认了。也不敢起来，只低头跪着，念锦也不追问，倒是却转身又去拾掇她的桂花糕，不再看她一眼。
“小姐……”
半晌，菱涓见念锦不理她，心里也慌了，便又期期艾艾地开了口：“小姐，奴婢莽撞，小姐莫生气，奴婢再也不敢了。”
念锦低头细细地用帕子擦着手心，垂着眸略顿了顿，才侧过头去看她。
“知道我为什么生气么？你心里有我，行动都护着我，我很高兴，可你行事鲁莽不好好用心想一想，到头来却又会害了我。若当真叫你去寻晏少爷，你会同他说什么？到时候人家会怎么看我，一个未出阁的小姐，叫丫头跑出去拉扯年轻男人，这话若传说的人多了，自然还有更难听的，想必你也知道。你说我是该赏你还是罚你呢？”
菱涓听了这话整个人如遭电击般愣在了那里，念锦知道话已经说到位了，这丫头忠心有余，却智谋不足，若能敲打敲打她给她长点记性，不指望她以后能帮着她谋算什么，起码也不至于因为她的冲动妄为而总是捏着把汗也好。
“好了，起来吧，就罚你去跑一趟，把这一盘送去给老太太尝尝鲜，这一盘找个小厮送到前头书房去，晚上给老爷宵夜。”
呃？菱涓一时不及反应，却见念锦已经笑了出来。
“叫我当真罚你什么好呢，给你长长记性也罢了，你看看你也算在这个家里待了这么些年了，别人只给你上了一丁点眼药，你就被蒙得云里雾里差点给她当枪使了，是不是该打？”
“小姐的意思是，表小姐在耍诈？”
“使诈不使诈的不好说，起码她不老实。晏哥哥为人极重孝道，在长辈们跟前最是个守规矩的，怎么可能人才过来，不曾去给老太太和二夫人请安，就先去看她了？这话你放在心里，我们只看着就是。”
念锦笑得漫不经心，她还有话是连菱涓都告诉不得的，就是那棋子之中另有乾坤，每一粒上都用小篆体清清楚楚地刻着一个锦字，唯有对着日头仔细察看，方能辨别出来。
晚饭时候念锦派郑妈妈去老太太那里告了假，只说有些头疼，谁知老太太执意要她过去，特地叫了芝兰带了两个婆子来接，念锦无法，只得又换了身衣裳跟了过去。
“大姑娘方才不在，可有人出足了风头了。”
芝兰挽着念锦的手走在前头，那两个婆子知道她们有话要说，便和菱涓一起放慢脚步远远地跟着。芝兰瞅着无人，便同念锦说起私房话来，原来樊音一向会讨老太太的喜欢，前一阵因受了风寒一直在倚兰苑静养，如今身子好了，自然要一早一晚到老太太那里去问安。
今天不知怎么下午就过去了，陪着老太太说笑了好一阵，老太太便要留她吃饭，还有晏少爷，也从二夫人那里叫了过来。
念锦明知樊音是肯定会过去的，也并不意外，倒是兰芝仿佛看出了什么似的抿着嘴暧昧地笑了笑。
“说句奴婢们不该说的玩笑话，表小姐待人最是和气的，不过依奴婢看，她待晏少爷却又是