站在刑凳一侧的执刑者把杖高高举起，呼得一棒子抽了下来。
“呼……啪”这一杖抽在背上，陆芷清只觉得一阵火辣辣的疼痛瞬间冲涌到了四肢百骸，让她的每个毛孔都在痛苦地叫嚣，大杖抬起来的那一刻，背上就像被点了火，血肉都要被焚干一样，后劲的痛感更清楚强烈，一下抵冲到了她的脑门。
“呼……啪”陆芷清忍不住大声“啊”了一下。
“呼……啪”第三下。
突然，陆芷清“哇”得一声哭了出来。
这一声可谓哭得惊天动地，似饱含了天大的委屈。执刑者还要再打，一旁的方小寂连护了上去，她大声朝陆云海道：“大堡主，小姐固然有错，但也是因为我们几个侍者太过纵容，没有及时指明提醒，我身为小姐近侍总侍，愿意替小姐代过。只求堡主饶了小姐这一回吧！”
她言词切切，目光坚定。叶还君望过去，见她面朝楼里单膝跪地，一手杵着剑，一手横护在陆芷清的背上，她微低着头，白衣洒脱，秀眉入鬓，干净的长马尾滑落在肩颈边上。
叶还君哼笑了一声，抬眼去看陆云海，他早已因为陆芷清那哭声动了容，换作是平时只怕早是过去安慰不迭了。只是现在众多人看着，叫他怎么撤得回这枚责之令？
“方座使说的极是。”叶还君突然与方小寂站到了一边，“三尺冰冻非一日之寒，大小姐包天的胆子怕是由你们几个侍婢惯出来的吧。”叶还君从那一群跪着的侍婢前走过去， 声音清爽极是好听：“不过大小姐对你们这一群小婢却也是护得紧。”叶还君的眼光落在陆芷清身上，“只怕打了你们更让大小姐铭记深刻呢。你说呢叔父？”
那几个侍婢暗暗叫苦：我们这这种侍婢在大小姐跟前哪有说话的份，听她差遣是天经地义，隐瞒一些事情也是逼不得已啊。不过这苦也只能在心中暗叫，现下这一干人只求不被驱逐出堡便可。于是个个噤声，皆等着陆云海一声令下将她们一齐打了，出了气了事。半晌，却听陆云海道：“祸是她自己闯下的，罪不及下人，奴才只是听令办事，断没有责打奴才的道理。”
一众小婢三呼圣明，却不禁又担心起陆芷清来，听陆云海的意思可是还要继续打小姐？好在听他语气平温，已没有初时的大怒之气。
“那方座使呢？”叶还君走到方小寂面前，蹲□，锦帛下摆缓缓委地，温柔如江南的垂柳，“你身为小姐的总侍，又是九华堡的座使，断没有要“听命办事”的苦衷吧，大堡主按你按排在小姐身边，不就是让你勤督促，常汇报么？可你除了替小姐瞒事之外还做了什么？”
方小寂低头瞧着跟前的雪青衣摆，微微颔首，只道：“是我的错。”
“你知道便好。”叶还君说到这里言语之间又露出淡淡的笑意，方小寂低着头都能想象他此刻眉眼盈笑的模样。
“那我就成全你，让你替小姐领了这杖责吧。”叶还君豁然起身，对一旁的执刑者给了个眼色，那几人的动作却是比得了陆云海的命令还利索。三两下就将陆芷清换了下来由人扶着到一边，方小寂也不食言，衣摆一甩干脆利落便上了刑凳。
“杖刑有点疼，你可忍着点。”
叶还君的拇指轻轻放在食指外侧。
放在食指外侧，是为重打。抵在食指上，是为轻打。放在食指里侧，是为假打。
直到第一杖落下去，陆云海才知楼外变动，他急急赶出来，道：“不可如此，还君……”叶还君忙迎上拦住了陆云海，他附在陆云海耳边耳语道：“叔父不必担心，我吓唬吓唬小寂呢，不会真的打她。只是做给小姐看。”他站直了轻声问道：“难道叔父真想打满小姐十杖么？”
“可是……”
“这假打可是最容易看出来了，叔父你领着这一干人站在这里，可是要看么？”
陆云海眉一皱，猛咳了几声，叶还君随手拉过身边一名侍卫吩咐道，“大堡主你身体不适先回了吧，这边交由我了。”
众人都以为他要为陆芷清方小寂开脱，都忙不迭应好。
陆云海瞥了一眼，虽被那行杖之人挡了视线，但仍可见已经落下去三杖，他等了一会，不见方小寂发出什么声音。他立时以为真的是在假打了。于是顺水推舟地领了一干人浩浩荡荡出去了。
叶还君目送一行人远去。悠悠走回来，他一抬手，止住了行杖的人。此时落在方小寂背上的杖已有五杖之多，加上他“重打”的暗示，现下背上已然渗出很多鲜血，由白衣衬着更加触目惊心。搁在凳上的一张脸早已惨白无色，双目紧闭，已是半昏之态。可她咬着手，愣是没发出一点哀痛声。
叶还君便是算定她不会哀号求救，才哄了这一大帮的人。
方小寂微微眯开眼，脑袋被方才的剧痛击得昏昏沉沉，蹲在眼前的叶还君一个便成了两个，两个又变成四个。她感到他冰凉的手指将自己鬓下的碎发括到耳后，听得他道：“方呆，这下你的南山之行总得作罢了吧？”
25
赤心 。。。
方小寂就此在起生宛躺了二天。
第三天的时候的时候一小婢进来说：小姐来看你了。方小寂还不信，她自信她的身体比之陆芷清要硬朗结实不少，但五杖下来，别说走路就是起个身都是困难，那陆芷清至少也挨了三杖，哪能这么快就来去自如了？她压着软枕正要说你逗我呢，便见那厚沉的隔帘一撩，现出陆芷清的脸来。方小寂还未来得及吃惊，陆芷清便扑上来一阵梨花带雨，她拉着方小寂地手说得最多得便是“对不起连累了你”，完了一抹泪，笑道，“小寂果然对我最好了。”
方小寂看她双颊粉红说话中气十足，一时不得不质疑起自己的恢复力来，她禁不住问：小姐你背上还痛吗？
陆芷清一愣道：“你都这个样子了却还惦记着我吗？”她突然一阵哽咽，拉着方小寂的手又哭了起来。
方小寂任由她拉着，端着精神认真听她哭诉，并在其短暂的语歇处快速点头示意。她这般打着精神坚持了近三个时辰，听陆芷清哭完开始诅咒叶还君，咒完叶还君责怪陆云海，怪完陆云海骂周文庄，骂完周文庄开始说自己……
方小寂半眼微阖，陆芷清的絮语犹如迷睡香一样催着她的眼皮往下拉，慢慢也就混混沌沌地睡了。等方小寂再迷糊着醒来的时候，才发现窗外天色竟已灰蒙近夜，房间里安安静静，只有一旁的小婢为她理被子的声音。方小寂趴着动了动头，颈间一阵酥痒，原来自己枕着陆芷清红披风，边上滚着厚厚一圈细密狐裘，暖柔滑手。她沙着嗓子问：“小姐呢？”小婢替她捻好了被子道：“小姐说她背痛，先回去了。”她指了指那红披风笑道，“您睡着的时候压了小姐的披风，小姐便留下了。”
方小寂捏捏那软裘，抿唇笑了笑。
第三日清早，方小寂刚换好药，一小婢进来说：“叶公子来了。”方小寂“哦？”了一声，便见门前风帘一撩，闪进一个人来。那人一身银月披风遮身盖头，用余光扫了她一眼，慢慢走到桌前，从披风中伸出一双修长苍白的手慢慢解着线扣，披风一落，露出一身雪青的儒衫，他转过头看着方小寂，声音寡凉如外头的天气：“方座使这几日这般趴着，感觉还不错吧。”
方小寂看着她心中又是喜欢又是愠怒。她嘴一撇，道：“舒服的紧！”
“是么？”叶还君走过来在床边轻轻坐下，上上下下打量子她一番，笑道，“趴一辈子只怕更妙。”
“叶还君！”方小寂怒斥一声，递过去一个吓人的眼色。可惜那眼色落在叶还君眼里，依旧激不起半点波澜。方小寂只得沉了脸，作势不再理他。
叶还君笑了笑，道：“小寂你不高兴什么呢，你自愿替大小姐受罚，现在却要将气撒到我这里来么？”
“不错不错，我还得谢谢叶公子成全了我哩！”方小寂恨恨道，她当时自愿替人受过，曾经期望这人能替自己求情。她并不怕挨罚，这期望本就无关结果，只要他求了，哪怕只帮她说一句话，她也是会高兴的吧。结果呢，这人非但没替自己求情，还推波助澜地“成全”了她的替罚之心。真是说不出的憋闷之气阿。
叶还君瞧她趴着，身上盖了轻质的长绒软被，脸半埋在软枕间，她的气色依旧健康，神色依旧倔强，长眉英气，杏眼多情。叶还君看着她突然道：“方座使对大小姐一片赤心，当真没几个人能及得上。”语气温平，却是带了点嘲讽之意。
方小寂愣了一愣，却认真道：“我小时受过堡主的大恩，如果不是他，我现在早不知冻死饰饿死在哪里了。对小姐好就是对大堡主好，滴水之恩涌泉相报，这几下又不算什么的。”她这几句说得朴实平淡，也没有什么激昂之词，叶还君垂目看着她，却问：“若是有人要伤害大堡主或者小姐呢？”
“我不会允许。”
“你会杀了他吗？”叶还君笑着追问。
“会。”
“那要是我呢？”叶还君玩笑道。
方小寂没睁眼，她闭着眼，道：“你不会。”
叶还君本想问“你不会”是什么意思？是你不会杀还是说笃定我不会做？不过他想了想还是没有问出口。
方小寂闭着眼睛，半晌，突道睁眼道：“你那天叫我帮你买鹤花翎，我没答应，你是不是记恨在心了？”
叶还君一愣，恍然道：“哎呀，竟然被你看穿了！”他脸上回恐做惊，眼里的笑意却溢了出来。
方小寂瞧着他知道这人又是在做戏，干脆哼了一声，将脸一埋，做势不要理他了。
“你当时若是答应了我，今天你就应该在小香城的十八街看花。”叶还君笑语，却有三分难得的认真。
方小寂猛一仰头，怒道：“这么说你当真是因为一株鹤花翎不替我求情的么？！”
叶还君勾了勾嘴角，却轻声道：“不是。”
“那是为了什么？”
叶还君看着她，笑：“为了你。”
方小寂一愣，怒道：“你又胡乱搪塞！”她立时有些气恼，“你不喜欢小姐，看我替她求情你不高兴是不是？你就是喜欢看我受罚，反正打我几下无关你的痛痒！”她一口气说下来，本是气话，说完却觉得真相也许本就如此，心中忍不住一阵心痛。
房间里静默了一阵，半晌，听得叶还君道：“今天大堡主要去南山拜寺，时候差不多了，我要走了。”他说了却也不马上起身，似要等方小寂回答。
“小姐呢？她本来也是要去的。”语气轻散，已经没有方才那般激动了。
叶还君笑道：“她还在与堡主怄气，自然不会去了。”
方小寂嗯了一声便不再说话，叶还君起身，走到桌前系披风，突然听方小寂叫：“叶还君。”
叶还君侧过脸，问：“什么？”
“如果当时换做是你的话，我也会愿意替你受罚的。”
方小寂一双杏眼盯着她，倒是坦然。
“方座使对自己的身体倒是大方得紧阿……”叶还君走过去俯□，眉眼一弯，突然伸出手在她背上重重拍了一记！方小寂全不料到他会来这一手，背上的杖伤处还敷着药，一拍之下“啊”的一声叫了出来。门口立时进来两个小婢，慌道：“怎么了怎么了。”
叶还君直了身走过去，一撩帘，轻笑道：“没事，只是方座使的皮又痒了。”
26
血雨 。。。
十二月的风很冷。
平天山的野生五角枫红得像血。
一条石路横亘其中，硬生生将这片枫林从中切开。天色阴暗，衬得这片红色越发张狂美艳。
两辆马车碾着碎石而来，两侧十名侍从打马相随，黑衣劲装，跨间弯刀气沉夺人。马车四面丝绸装裹，雕花描云的窗牖被一帘淡蓝色的挡风沉帘遮着，随着马车起伏微晃。
“天快下雨了，过了前面的阎王嘴就找客栈投宿吧。”打马走在最前的江东来转头对赤炼道。
赤炼未回江东来的话，她皱皱眉，一拉马绳停了下来。一抬手，止住了整个队伍的行进。
江东来住马回头问：“怎么了？”
赤炼依旧未回话，她面无表情，一双眼睛却从左边慢慢扫到右边。大路两旁枫叶伸展，斑驳的叶影映在脸上，阴亮来去，说不出的诡异。
“有埋伏。”半天，她道。
赤炼出口的话犹如诅咒，头顶的枫叶开始沙沙做响，密急压抑，犹如漫天的杀意压顶而来。
黑衣侍者齐齐打缰，马蹄一阵急动，眨眼间将马车护围起来，马头朝外，已是防敌之势。
风声，�
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