《血之神谕》

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血之神谕- 第60部分


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人族、兽人、精灵,在烈日下淌着汗,将大块的石头运上山坡。
魔法师们不辞辛劳,为堡垒的每一块砖石加持着伪装和防护法阵。
各种族空前团结。
如果斯潘尼斯人取得了战争的胜利,所有人无一例外都将成为奴隶。
在那些散发着臭味,长得比兽人还难看的斯潘尼斯人眼中,亚特兰帝斯大陆上的各种族,除了在奴隶市场上的售价不同外,没有太大差别。
没有人愿意接受这个结局。
流浪的兽人、不愿意接受魔族统治的精灵、还有不肯向查理效忠的人族战士纷纷赶来,站在了同一面旗帜下。
黑旗军迅速从三个兵团,扩张到了七个。
“精灵和矮人”武器作坊,也迅速扩展到二十余家,其中最大的一家在斯帝尔城内临水而建,整整占了一整条街。
爱财如命的波特兄弟在泰西丝港血战之后,已经很少在福雷·西恩面前提到“报酬”二字,相反,两兄弟每次找福雷·西恩,都是因为“精灵和矮人”作坊又开发出了新的武器,或者在生产工艺改进方面,取得了新的进展。
“福雷,试试这种长刀,挥舞起来是不是比原来的更顺手一些?”菲里克斯将一柄看上去朴实无华的马刀递到福雷·西恩手里。
光从表面上看,这把细长的轻骑兵马刀没有什么变化,但拿在手里挥动几下,福雷·西恩就改变了自己的看法。
轻骑兵用的马刀,必须要能满足在快速冲击中割裂对方的铠甲,并在对方身体上造成最大创伤的需要。
所以,不但要锐利,而且刀刃要保持特定的长度;同时整柄刀的重量不能让挥刀者感到沉重,否则他们无法保持充沛的体力。
所以,这种刀的重量和使用寿命,一直是工匠两难的课题。
刀身太窄,在战斗中容易断裂;太宽,则不容易舞动,对骑兵体力要求会大幅提高。
菲里克斯显然解决了这个难题,他打造的骑兵刀狭长轻便,舞动起来就像有一条有生命的银蛇,撕裂空气时,也不带任何迟滞。
“这刀在铸造时加了真银,刀刃两边刻了魔法阵,储存了少许风系和火系魔法,割裂普通的锁子甲,完全不是问题!”菲里克斯从福雷·西恩手中拿回马刀,向挂在墙上的一缕铁丝斩去。
随着一声清风拂拭琴弦般的鸣唱,铁丝从中间齐齐的断为两截,刀刃没有留下一丝缺口。
没等福雷·西恩开口赞赏,骑兵大队长大卫便冲了过来,一把抢过马刀,捧在手心,如珍宝般观赏了半天,才试探着问道:“波特先生,造这样的刀很费时间吧?”
“原来费,现在不费!”
欧文·波特笑着插了一句,挥挥手,示意参观者随他前行。
矮人兄弟存心要在福雷·西恩等人面前展示自己的本领,拿出的东西,自然一样比一样新奇。
随着欧文的脚步,众人穿过作坊,来到一条穿城而过的河流旁。
虽然是一条不甚宽的小河,但作为亚尔河的支流,河水的深度与速度,都不是普通溪流可比。
一把沉重的铁锤,飞快地上下舞动,马刀毛坯伸到砧台上,几下就被打出了初步形状。操纵铁锤另一端的不是人,而是一个巨大的木轮,在河水中“吱吱呀呀”地旋转。
“天!这也是用了魔法?”大卫大声赞道。
即使不懂打造工艺,他也能看出来,凭借眼前的大铁锤,每天打造上百把刀坯是非常容易的事。
“这里没有任何魔法!全都是机械!完美的机械!”菲里克斯瞄了大卫一眼,自豪地介绍:“那个木轮,是用水流之力来推动的大号水车,由它带动铁锤,每一下的力道都一样,打出来的刀坯也更均匀,并且可以用来冲击铠甲,更薄、更结实!”
为了验证自己的说法,菲里克斯带领众人走向下一个水车。
几个学徒正把刚铸造好的胸甲从沙模中用钳子夹出来,趁热放到巨锤下。黑色的巨锤在胸甲上砸出一串串火星,片刻之后,一片步兵胸甲已经打造完成。
有人快步跑过来,捡起胸甲,在上面雕刻上魔法花纹。
唯一对火枪子弹有效果的抗物理攻击魔法,随后会被储存进花纹里。
有这片胸甲,士兵们在战场上被火枪射中,也不会立即丧命。这是防御系魔法师能为战士做到的、最现实的事。
“如果我们能把机械力量和魔法力量结合起来,就能制造出更好的武器;但是现在我们没有足够的时间,也没有足够的支持!”
欧文·波特在福雷·西恩耳边喋喋不休。
跟这两个矮人认识,并不是一天两天的事情了,福雷·西恩知道波特兄弟必有所求,但他在这一刻却不得不承认,自己已经被波特兄弟二人的创造力而震惊。
事实上,除了已经对一切工具司空见惯的工匠们,所有人在这一刻,都震惊得合不拢嘴巴。
改进过的马刀、改进过的铠甲、改进过的大剑。
改进后的冲锤、改进后的风箱、改进后的炼炉。
“精灵和矮人”作坊,已完全超越亚特兰帝斯大陆上各种族对机械的理解。
铸造在这里,已经不是一门手艺,而是一门学问。
“这是我从斯潘尼斯俘虏口中了解到的东西,根据我们的能力,稍微做了一些局部上的修改!”等众人赞叹够了,菲里克斯慢吞吞地说道。
这句话,让所有人把赞叹声咽回了肚子。
如果连一个普通的斯潘尼斯士兵,兵器制作知识都如此丰富,在斯潘尼斯的职业工匠的手下,会打造出怎样的神器?
“那些俘虏不是工匠,他们知道的东西,只是粗浅的皮毛;但在我们这里,已经是绝技!”
欧文摇着头补充,眼中充满着对未知世界的向往。
“斯潘尼斯人对我们所擅长的魔法一无所知,而我们对机械的了解,在他们面前也和白痴差不了多少。
“他们那里据说有一种可以用热水推动的机械,功效比大家看到的水车都还好;而我们这里需要很长时间才能打造的火枪前管,他们那里,一个作坊一天可打造数百支!”菲里克斯叹息着,将所有人引到一个操作台前。
几个学徒工匠将一块烧红的铁板,用火钳子死死夹住,拽向一个竖放的石头,石头上有一个比枪管略粗的圆孔,铁板被拉变了形,边角从石孔另一端探了出去,执行下一道工序的矮人则把火钳子用钢绳绑好,系到一个旋转的石盘上。
几个魔法学徒轮番上阵,小心翼翼地吟唱着火球术,维持铁板的红热。
石盘在水车的带动下慢慢前行,将烧红的铁板卷曲着,拉过圆孔,铁板下的火焰越来越旺,被烤软的铁板仿佛通心粉一样,穿过圆孔,变成了一根带有笔直裂纹的管子。
工匠学徒跑上前,将管子解下。用锯子割去两端受力不均匀的部分,再将剩下的开缝铁管回火,用硼砂和铁屑焊缝,然后根据需要长度截断。
片刻工夫,原来需要两个矮人打上一整天的火枪身管已经完成。
众人的心情又开始振奋,仿佛看到了整团整团的火枪手,排着队走上战场。
“用这种方法,我们可以在三到四个月之内,装备一个军团的火枪手。”福雷·西恩说出了大伙都想说的话。
“好啊,有本事别让我们抓一个俘虏。看那些斯潘尼斯人还嚣张不嚣张!”众人仿佛已经看到了胜利的曙光。
“这是一件大喜事,但同时也指出,无论我们如何追赶,斯潘尼斯人都会拿出比这更精密的东西!”
菲里克斯这句话,又让所有人的心都沉到了谷底。
“所以,我们兄弟提议,在斯帝尔联邦成立机械学院,将工匠作为和魔法师、祭司同等的人才来培养,并找人专门研究机械制造和改进的学问!”欧文的话在众人的耳边炸响——这才是兄弟二人今天想表达的主题。
斯帝尔城邦是目前大陆上最自由的国度,在这里,各种族一律平等;但在人们的传统思维中,各职业之间的地位,有着巨大的差别。
无论走到哪里,魔法师与祭司,总是最受欢迎的;人们认为,只有最聪明的人,才能领悟和学习魔法。
而各职业中,最不受尊敬的便是工匠。
虽然工匠打造的物品能卖到极高的价格,虽然工匠凭着自己的手艺能赚到大量的金币,但人们提起工匠这个职业,地位依然与苦力相同。
“这孩子没出息,顶多是个当铁匠的命!”提到一些街头的不良少年,人们往往会这样说。
除了矮人和家境贫穷的人,没有任何人会希望自己的孩子去做学徒,成为一个工匠。
福雷·西恩楞住了,他万万没想到波特兄弟会提出这样一个要求,这不是他力所能及的范围。
斯帝尔联邦成立后,那些主动加入联邦的贵族,放弃了领地上的特权作为回报,他们也获得了长老会的席位。
很难想象,那些习惯高高在上的贵族,会通过这样一条法令,把人们都不看好的工匠,作为一个与魔法师等同的高尚职业。
这件事情,无论是从身为国王资政的他口中建议,还是由国王阿蒙亲自提出,结局大抵都一样。
长老会中,肯定会响起潮水般的反对声。
“菲里克斯,你听我说……”福雷·西恩支支吾吾地解释着,不敢面对波特兄弟那充满渴望的眼睛。
内心深处,他从来没有认为矮人是智力低下的种族;能从俘虏口中问出如此多机密的人,智力恐怕比福雷·西恩自己还要高些。
但福雷·西恩不能左右世人的观点。
菲里克斯·波特的脸,一下子涨得和他的红胡子一样颜色。
看到他失望的样子,众人纷纷移开了自己的目光。
他们都把波特兄弟当作好朋友,没人敢轻视兄弟二人的智慧;但他们同样不可能改变这个世界上大多数人的想法。
“我知道你们在想什么,难道在情况如此危机的时候,人们的观点还不肯做些改变么!”
菲里克斯愤怒地转过身,顺手扯开了一张油布,指着下面闪着蓝光的铁家伙,大声地喊道:“难道被斯潘尼斯人侵略之后,一个奴隶跟一个贵族,还分得出高低贵贱么!”
波特兄弟的吼叫声,震得众人耳朵嗡嗡直响,心里也有一个声音来回激荡。
“到了现在,还不肯放下心中那点成见么!”
众人无法回答,呆呆地看着波特兄弟,将一张又一张油布掀开。
五、六根又粗又黑的钢管子,出现在众人面前,每根钢管子下面,焊接着一个铁支架,支架下是一对结实的车轮,支架后面则端端正正摆着两个小箱子,箱子里装满了黑漆漆的铁弹丸。
“是火炮,是斯潘尼斯人用的那种喷火战车啊!”本杰明兴奋地喊道,他已经顾不上回答波特兄弟二人的质问。
在泰西丝港那场遭遇战中,斯潘尼斯人的喷火战车,给他留下了极其深刻的印象;几百名弟兄,瞬间倒在了对方的炮火下,己方赖以架构防御护罩的魔法师,对半空中袭来的、会爆炸的铁弹丸,根本没有任何办法。
“菲里克斯、欧文,我尽力试试……你们说得对,这时候如果人们如果还不肯放弃心中的固执,永远不可能真正团结在一起!”
福雷·西恩从激动中回过神来,拍着菲里克斯的肩膀,说道:“既然我们致力于建立一个人人平等的国家,不如从一开始,就打破原来的框架,把平等的概念,根植在法律和人心之中!”
“福雷,我们相信你,从一开始就相信!”菲里克斯红着眼睛回答。
“二十个金币,如果中间有变故,请酌情增加酬金!”福雷·西恩眨着眼睛,重复了一遍三人在珀尔斯城广场初次相识时说的话。
两年多来,人变了,心中的友谊却没有改变。
“这个嘛,是样品,免费;不过如果您的军队需要大量仿制,每制造一门火炮,要付我一枚金币。
“其他的马刀、火枪和炮弹,每个请支付一个铜板;用斯潘尼斯人的话来说,这个叫专利费,是专门奖励那些工匠的!”
波特兄弟笑着用手搭上福雷·西恩的肩膀,从炼炉旁慢慢走过。
跳动的火焰,在地上留下三人不相称的影子。
大陆历九百二十八年,夏,雷月。
一向行事出人意料的斯帝尔联邦,在长老会中以轻微的过半票数,通过了一项法律。
“斯帝尔联邦的所有人,除了罪犯之外,都是国家的一分子。
“无论种族、职业、血统、财富,所有人生而平等,拥有同样追求生命、自由,以及幸福的权力!”
在很多原斯帝尔城邦百姓的眼中,这条法律不过是将原来城邦宣布从嘉摩屡钵脱离时,阿蒙城主的那份宣言重复了一遍,然后补充了些具体的细节。
这段时间以来,人们已经习惯了斯帝尔种种独特的制度,并慢慢享受着这些制度带来的好处,并不会再为传统的突然改变而大惊小怪。
就算人们看到斯帝尔城一角,某个贵族私宅原址上,悄悄建立起“精灵和矮人”机械学院,也没感到十分好奇。
甚至几个商人的孩子,还抢在学院开张的第一天报了名,去学那些可以让他们发财的工匠学问。
但在斯帝尔城之外,这条法律掀起了轩然大波,距离斯帝尔越远的地方,反对的声浪越大。
“真不明白啊,那些胆大
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