进可攻,退可守。
“我提议,接受这些贵族的投诚,将整个两河三角地带,置于斯帝尔城的保护下!”矮人卡尔夫站起来,大声嚷嚷,喊完才想起自己已经是蒙特阿尔伯特高原矮人联盟的首领,不再是黑旗军的一员……
他今天坐在这里的身分是盟友,而不是决策核心。
兰斯以笑容对卡尔夫进行鼓励,有卡尔夫这样的朋友,是一件令人开心的事,“我建议大家考虑这件事,接纳这些贵族和他们的领地加入城邦……但不能让他们主导斯帝尔城的发展。”
豪尔愣了愣,做了个痛心疾首的表情。
战乱时刻,接受一个贵族领地,就相当于黑旗军头上又多了一分责任,他这个财政主管肩头的担子也越来越重。
随看战事的发展,估计会有越来越多的领主加入,早晚有一天,斯帝尔城会被这些领主拖到战争中。
接管了亚尔河北岸的领地后,斯帝尔城邦与北方战乱地区小再有大河相隔,那些在战争中失去家园的百姓,肯定会成群结队地涌到黑旗军的控制地区。
粮食、财政、治安,都会承受前所未有的考验。
“如果战火烧起来,咱们是没地方躲的,无论嘉摩屡钵和诺思帝国哪个获胜,下一个攻击目标,都是黑旗军!咱们只能主动出击,在战争来临前,尽决壮大自己!”福雷·西恩推开面前的情报,用手沾了点水,在桌子上画出了一幅局势图。
战争地点距离斯帝尔城很远,但斯帝尔城不可能独立于战争之外。
福雷·西恩看看众人,继续说道:“关键是,我们要约束那些贵族,不能在加入斯帝尔城后,还保持在诺思帝国中的那些特权和作为。
“不如……组建一个斯帝尔城为中心的联邦,想要加入的贵族,必须放弃特权,遵守我们的平等原则,遵守斯帝尔城的法律,降低对领民的盘剥,并撤掉领地里所有收税关卡……这样我们才为他们提供保护!”
这是一个可行的办法,不但可以增加斯帝尔城邦所控制的土地,而且可以为城邦争取民心。
当联邦壮大到一定地步,就可以与嘉摩屡钵帝国或诺思帝国争雄,以一种全新的万式,让查理和林恩两个混蛋皇帝,为他们的所做所为付出代价。
“如果他们不答应呢。”骑兵大队长戴维问道。
福雷·西恩笑着拍了拍戴维的肩膀,“那……就由你的骑兵大队为使节,去贵族的城堡里访问……正好我们的火枪骑兵,也需要实战检验!”
“这……”戴维犹豫着看看福雷,又看看兰斯。
看来,兰斯是认可福雷·西恩的主意。
“接下来的几个月,我们全速扩张,在黑旗军之外,再招募流民,组建新的火枪兵团,让流民们自己保护自己的家园!波特兄弟负责提供武器,我们抓紧机会,在战火燃到家门口之前,武装所有人!”兰斯微笑着,对所有人做战争动员。
时间不多,风暴之洋打开后,斯潘尼斯人肯定不会满足于掠夺一些地行龙的骨骼。
根据刚才的分析,嘉摩屡钵帝国的控制权,有可能已经被这些外来者掌握……当掌握了大陆命运的主导权后,为善为恶,就在斯潘尼斯人的一念之间——这点非常类似当年刚刚芽越万里瀚海,进入流花草原时的魔族和精灵。
当时身为安德烈元帅的义子,兰斯参与了所有针对兽人帝国和人族嘉摩屡钵帝国的阴谋。
如何先给人族一些好处,让他们充当消灭兽人的先锋;如何在消灭兽人帝国后,采用计策让联盟破裂;如何在联盟破裂后,给昔日的同伴致命一击。
眼下,斯潘尼斯人和嘉摩屡钵这种联盟,不过是当年魔族和人族共同对付兽人那个联盟的翻版。
这一点,兰斯清楚,福雷·西恩也很清楚。
对斯帝尔城来说,是挑战、也是机会。
太阳圣教,巍峨大教堂前,成千上万的教徒同声祈祷。
金色的光沿看巍峨的尖顶射下来,照亮整个广场。
广场上,新任承光主教们手持教义,高声领颂:“万能的太阳神,当我们需要光时,他就给我们光,给我们温暖……”
新任狮子座主叫米罗的声音突然顿了顿。
他发现教义又做了最新的修改,对前一次的诠释,有了进一步修定,而这次修定幅度巨大,已经渐渐脱离了原来的教义,逐渐走向异端。
将教义交给助手,承光主教米罗低着头,慢慢的走进教堂内,刚刚用黄金镀过的墙壁,将金光反射进他的眼睛。
沿着木梯,他向牧首毕尔兹大人办公的地方走去。
牧首大人的办公室内显然有客人,谈话声透过虚掩的门缝,传入承光主教米罗的耳朵。
“尊敬的牧首大人,帝国的军队本月又向前大步推进,新的教堂已经建立,等待着您去参加揭幕仪式!”说话的人的语气有些生硬,不像是嘉摩屡钵人。
米罗停住脚步,将眼睛贴到了门缝上,透过狭窄的门缝,他看到牧首毕尔兹大人颤抖着手,掏出两粒药丸,放进嘴巴里。
“都是那头小龙害的!龙咒让牧首大人越来越胡涂,上次一下子就损失了上千兄弟!”在米罗的眼里,此刻的牧首大人毕尔兹,和个普通老头没有分别,衰弱、反应迟缓。
如果不是有斯潘尼斯人及时送来的特效药丸,估计毕尔兹大人早已蒙太阳神的呼唤,这是太阳圣教为数不多的高级主教知道的秘密。
当年与毕尔兹一同在广场上受了诅咒的承光主教们,要么死于福雷·西恩的阴谋,要么死于上次的海啸。
“我下个月初就会渡过亚尔河,先去德尔菲的大教堂传道,然后巡回整个新纳入版图的教区!”毕尔兹喘息着,这些话,一字不差地传入米罗的耳朵。
语气不像是高高在上的牧首,反倒像是欠了别人很多钱的赌客。
“那好……请牧首大人在文件上签个字——今年匹斯帝福、阿米达和索菲亚教区的信徒奉献,我们需要领走!”
客人以命令的口吻说道,仿佛他们才是教会真正的主人。
站在门外的米罗,身体瞬间僵硬。
三个主要教区的捐献,每年至少是几百万个金币,如果全部被来人拿走,明年很多教会的活动就无法按期进行。
“华兹大人,您能不能与菲南德先生说说,让他通融一下?如果三个教区的收益全部被运走,太阳圣教将无法支撑!”
隔着门,牧首毕尔兹的声音听起来特别像乞求。
“尊敬的牧首大人,您的要求,恐怕菲南德先生无法同意。您应该知道,这笔钱,是我们商会提供给帝国的武器费用、船只租借费用,还有您的疾病治疗费用。如果您不能及时提供,那么下一批海船上,极有可能来不及运送您需要的药丸!”
来人彬彬有礼地回答,声音听在毕尔兹的耳朵里,就像刀子。
毕尔兹瑟缩着,伏在了桌面上,嘴唇变成了灰黑色……他的手抖了抖,又倒出两粒药丸,放进了嘴里。
瓶子中的药丸已经不多了,一旦药丸用尽,他就要日日夜夜忍受灵魂的煎熬。
不只是他,查理、首相杰克逊、还有参与了陷害佛拉伦尔的官员,现在谁也离不开这些药丸。
而这些斯潘尼斯人提供的,可抵御龙咒的药丸,价格却越来越贵,每天需要吃的次数和颗粒也越来越多。
毕尔兹痛苦地喘息着,脸已经变成了死灰色……费了好长时间,才从喘息中透过气来,颤抖着声音乞求道:“华兹大人,我……我想我可以签字。但是,如果这三个教区的奉献被您一次提走,明年太阳圣教也不复存在了!”
这是一个有力的理由,太阳圣教如果因为资金紧张而解散,来人肯定再也收不到一枚金币。
教会是一种赚钱的行业,但任何赚钱的行业都需要资金。
不能杀鸡取卵的道理,看起来对方也懂……
犹豫了一会儿,来人低声说道:“其实,此事也不是不能商量……菲南德先生说,如果您将太阳圣教教义的第一、第二,和第十七、二十三条改掉,他可以免除您的一半债务!”
一张洁白的羊皮纸,飘落在毕尔兹面前。
“太阳神是最高神吉尔在亚特兰帝斯大陆的化身,太阳神本身就是吉尔。天空中,吉尔是唯一的真神。除了吉尔,根本没有其它神存在……”太阳圣教牧首毕尔兹喃喃地念道,第一条没念完,脸上已经布满了汗水。
冬天已经临近,亚特兰帝斯的冬天虽然很少落雪,但也不会热得让人难受,但此刻门外的米罗,浑身的血却已经沸腾……他终于知道,为什么牧首大人一再修改教义。
他想冲进去,将屋子内的客人拖出教堂,在广场上揭露他们的罪行。
但想到毕尔兹、查理和杰克逊,米罗犹豫了。
此事暴露后,不知有多少人要付出生命为代价。
屋子内传来窸窸窣窣的收拾东西声,客人似乎要走了。
米罗轻轻地腾起身子,接着风系魔法的作用,贴到了教堂的穹顶上。
“牧首大人,请您仔细考虑我的建议……我今天还要去见查理陛下,商量在新开拓的土地上加税,和没收那些领主财产的问题……”客人信心十足的告辞,根本没向穹顶上有关太阳神神迹的画像上扫一眼。
毕尔兹送走了客人,佝偻着腰,慢慢挪回房间,没等他关好门,米罗像落叶一样地飘了进来。
“你都听见了。”没等米罗开口,毕尔兹率先发问。
“是,牧首大人!您不能再任由他们要挟!”米罗激动地回答,如果满足了客人的要求,太阳圣教已经不再是太阳圣教。
“也好……米罗呀,我顶多能再拖延一个月……”毕尔兹喘息着说道,那一刻,身影出奇地孤单。
教堂外飘过一片乌云,遮住了太阳的光芒,将所有信徒笼罩入阴影。
雨,像开了闸门的水般下了起来,从霜月底到雪月初,整整二十多天没有停歇。
白亮亮的雨点打着福雷·西恩的脸,这个时刻,他有点怀念起安东尼送的光之法袍……虽然安东尼送法袍时没安好心,但那件法袍,至少为他挡住了很多风雨。
阿蒙骑在一匹高大的北方战马背上,身体和胯下的战马一样冷得打哆嗦。
狼牙步兵团的将士,笔直的站在校场上,接受城主,不,应该说斯帝尔联邦国王的检阅……虽然这个国王看上去,一点国王的尊严都没有。
这是斯帝尔联邦为保护那些刚加入的城市而建立的军团,士兵由战乱地区涌来的难民组成,按联邦法律,不分种族。
军团长麦克斯上前几步,对看阿蒙立正敬礼,“报告吾王,狠牙步兵团三个大队集结完毕,接受检阅!”
“好,让将士们向我们的百姓展示你们的力量让他们安心接受你们的保护,不必担心外界的风雨!”阿蒙尽力在雨中挺直腰杆,按照福雷·西恩事先的教导,大声喊道。
“荣誉属于我王!”一万多士兵齐声呐喊,高举起他们的兵器,火枪、长矛、弯刀、巨斧,应有尽有。
“精灵与矮人”作坊日夜赶工,但制造武器的速度,离武装三个兵团的要求仍相差甚远。
除了黑旗车配备了部分火枪外,其它两个新建立的军团,狼牙和狮吻,都只换装了十分之一。
福雷·西恩盯着士兵们手中的兵器,心事重重。
强横一时的诺思帝国,现在已经被嘉摩屡钵帝国,用新武器逼迫到了胭脂山脚下。
照这个形势发展下去,再半年时间,魔族们只好退出克里斯托,滚回万里瀚海北边的老家,千年冰原。
那时,就是嘉摩屡钵帝国腾出手来对付斯帝尔联邦的时刻。
突然,兵团中有几支长剑吸引了福雷·西恩的目光——那是“精灵与矮人”的外贸产品,威力大、但价格昂贵,福雷·西恩在波特兄弟那里见过这种设计。
警觉油然而生。
福雷·西恩冲上前,拉起阿蒙,腾入半空。
就在阿蒙双脚离开马背的刹那,十几道剑光交错而来,将战马切割成了碎块。
“刺客”麦克斯大喝一声,拔剑冲进士兵当中。
受了惊吓的战士乱作一团,十几个手持长剑的人,躲在人群后,向麦克斯偷袭。
分不清楚哪个是敌人的麦克斯身上很快挂彩,倒退着跳出了人群。
“全体士兵,卧倒”兰斯上前,大吼。
此刻,半个多月的训练成果终于显现。
尽管地面上全是水,听到命令的士兵们纷纷卧了下去。
十几个刺客不知道是否该听从命令,等他们获得首领的指示,目标已经暴露。
兰斯、戴维、奥良诺、麦克斯同时扑了过去,半空中,被激怒了的阿蒙怒吼着扑下,不到一漏沙的时间,战斗结束,刺客们全部被打翻在泥浆里。
“我看,查理真的疯了,居然这个时候派刺客来暗杀阿蒙。难道龙的鳞甲,普通刺客就能刺透么!”会议上,戴维笑着说道。
自从新兵检阅仪式那一刻开始,接连十几天,每天都有刺客光顾城主府。
各种行刺手段花样百出,但他们却忘记了,要对付的是一头正在发育中的小龙,并且城主府中的福雷·西恩,是个隐藏形迹的高手。
此外,城主的礼仪教师,是个不知道法力多高强的水和自然双系法师。
一些看上去非常普通的植物,经常就是一个陷阱,刺客