大批商人闻讯涌入这里,让斯帝尔城的港口在极短的时间内,成为了大陆上最繁忙的港口。
大陆上其余两国,无论是南方的嘉摩屡钵还是北方的诺思,一桶葡萄酒从东边的国境运到西边,价格要上涨五倍。
而在斯帝尔城邦控制的地区,货物进进出出,印花税只有货物本值的二十分之一——这使得很多商队,都放弃了原来的贩运路线,而改走斯帝尔城邦。
南方的商人把货物从嘉摩屡钵运送到斯帝尔城,便掉头返回,不再进入诺思帝国;北方的商人也只把北方特产运送到斯帝尔城,不再进入嘉摩屡钵。
他们需要的东西,在斯帝尔城都能买到,既节约了时间,也节约了巨额的税契。
当然,除了利益,斯帝尔城还有更吸引人的东西,那就是它是至今为止,大陆上唯一一个没有严格等级的国家。
斯帝尔城邦的贵族,现在都已经是其它两国的通缉犯——他们的贵族头衔,除了表明家族曾经的历史外,不再有任何特权。
“高贵的是人的举止,而不是他的血缘。”黑旗军的新首领兰斯这样说。
这种制度让人感到非常轻松,至少不需要再担心,因有为什么礼节没有注意到,而被判刑。
在这里,你和一个精灵或一个曾经的贵族坐在一起喝酒,不算高攀;与一个平民或一个矮人称兄道弟,也没人会笑话你。
全新的交易方式、全新的制度,不但让商人们获得了巨额利润,而且让斯帝尔城迅速恢复了生机。
维护这片生机的代价,就是和平。
两个最强的军团,折戟于斯帝尔城下后,嘉摩屡钵帝国暂时停止了对黑旗军的一切军事行动。
甚至连阿蒙宣誓就职斯帝尔城城主,宣布城市脱离嘉摩屡钵独立时,查理皇帝都没再做出什么不明智的举动。
那突然咆哮的河水,吓坏了所有的人,包括亚尔河南岸的嘉摩屡钵,和北岸的北方联军。
毕竟当年,数万北方联军精锐,就是被亚尔河咆哮着吞没的。
大祭司安东尼,暂时放弃了夺下斯帝尔城当作进攻南方立足点的梦想。
安东尼转而经营泰西丝港,一个远离斯帝尔城的港口,在那里重新打造战船,等待下一次渡河作战的机会。
各方都在积蓄着力量,相对于征战不断的过去二十年,大陆历九百二十六年,反而成为最和平的一年。
这段来之不易的和平,直到年底酒神节之前,戛然而止。
第四集 动荡时代 第三章 危机
“好精致的菜啊!光看着,就有食欲!”阿蒙发出一声惊叹,一头栽进盘子里。
除了好得出奇的胃口,他的性情与龙一点都沾不上关系——既没有传说中龙的易怒与残暴,也没有龙的高贵与优雅。
“呃……城主大人,请注意您的形象。”福雷·西恩轻轻用银叉碰碰瓷盘,对阿蒙提出抗议。
眼前这头没有自觉性的龙,狼吞虎咽地横扫了大半张餐桌,福雷·西恩可以肯定,这家伙连菜包含了哪几种味道都没品尝出来。
“福雷,这是在家里,没有客人……而且,我还是个孩子!”阿蒙伸出鲜红的舌头,舔掉挂在鼻尖上的一片菜叶,低声抗议。
“四百多岁的孩子,天啊……”福雷·西恩夸张地抱住脑袋,发出一声呻吟,他拿这头小龙毫无办法。
小东西最擅长的,就是装作一副可怜相,博取别人的同情心,偏偏这一套在众人面前屡试不爽——莉莉、兰斯,就连一向如石头一般倔强而冰冷的矮人卡尔夫,看向小家伙的目光都满是温柔。
“他是佛拉伦尔将军的儿子啊!”很多人爱屋及乌。
“莉莉阿姨,这份蔬菜色拉给你,我专门帮你留的……福雷说,他对你做的蔬菜不感兴趣!”
阿蒙看见莉莉走进房间,立刻换了副面孔,用公共餐具,将一份看上去剩得比较多的蔬菜,拨到莉莉面前的盘子里。
莉莉比了个“谢谢”的手势,鹅蛋型的脸上浮现一丝笑容,刹那间,彷佛有霞光打进屋子。
福雷·西恩的手不自觉抖了抖,心中涌起一股温暖。
如果这是福雷·西恩的家,那他会不会也如此安宁呢?
漂泊已久的心,会不会从此祥和平静下来呢?
一个如莉莉般温柔的妻子,一个像阿蒙一样调皮却不惹人讨厌的儿子……也许这是所有男人的梦想罢?
特别是在久违的和平时期。
“西恩大人,兰斯在议政厅等您和阿蒙城主!”匆匆而来的侍卫道,打断了早餐时的宁静。
福雷·西恩向莉莉发出歉意的一瞥,用餐巾擦了擦嘴巴,缓缓站了起来。
该来的还是会来……
自从上一次月夜之战算起,嘉摩屡钵帝国的军队,已经有半年都没靠近斯帝尔城邦。
半年的时间,足够让人族帝国重新征召一支军队。
莉莉点点头,理解地对着福雷·西恩和阿蒙笑了笑,彷佛早已预料到风雨的来临,也为一切做好了准备。
大街上传来嘈杂的马蹄声,分散住在城中各处的将领们,快速奔向议事厅。
和平的生活虽然让人留恋,但诺思和嘉摩屡钵两大帝国,不会坐视第三个国家的崛起,这个道理,稍有常识的人都会知道。
“是嘉摩屡钵帝国,我们的斥候发现,他们的军队在大规模的调动。狮心兵团、两个轻甲步兵军团、两个轻骑兵大队,一共三万五千多人,正在向珀尔斯城附近集结。
“根据情报分析,他们有可能会从索菲亚湖出发,沿着水路进入亚尔河上游,再顺流而下……”
兰斯用木棍在地图上指点着斯帝尔城邦背后的卡瑞伍德河,向所有人分析着。
卡瑞伍德是亚尔河的一条支流,水流平缓,连接着南方的索菲娅湖和亚尔河,以运送木材而得名。
河的西岸,是几个臣服在嘉摩屡钵帝国之下的游牧部落栖息地;河的东岸,有一些零星的村落,斯帝尔城独立后,那里的村长和部族长,纷纷向斯帝尔城表示了效忠。
“如果他们沿水路来进攻斯帝尔城,就让莉莉阿姨再次启动水神庇护,把他们全淹死在亚尔河里!”
没有城主觉悟的阿蒙率先发言,仓促而幼稚的言论,立刻遭到大家的批评。
“西斯克里夫公爵会那样傻么,吃一次亏学一次乖!”
“如果没有找到可以克制水神庇护的魔法,嘉摩屡钵帝国不会贸然采取行动——即使查理再着急,也要考虑士兵们的感受!”
众人即使对阿蒙再尊敬,也不会盲目地追随和服从一个心智尚未成熟的孩子——这就是没有等级的城邦体制特有的现象。
每个人的发言都是平等的,不会因为职位高,而听不见别人的声音。
“他们在斯帝尔城下吃过一次亏,不会再上第二次当了……他们这次应该打算进行一场长期战争,与诺思帝国勾结,用军队封锁住斯帝尔城周围的商路!”财务主管豪尔大声地反驳道。
这是对付斯帝尔城邦最有效的办法。
毕竟,这个刚独立不久的城邦,还没建立起完善的经济体系。
斯帝尔城邦的财政收入,主要靠印花税和大型作坊所提供的武器、工具和工艺品,一旦流通渠道被卡断,很快城市就会萧条下去。
“如果查理打的是这种主意,我们就不得不主动迎击……商人们不会拿自己的生命冒险,除非我们这里可以让他获得十倍以上的利益!”
福雷·西恩赞同戴维关于敌军动向的分析,身为城邦的首席参谋,平时他就常常和参谋人员反复进行着论证。
什么样的方法,是敌人最有效的进攻?
绕个大圈子,迂回到斯帝尔城的背后,是一步战略上的好棋。
在上游陈兵,非但可以切断蒙特阿尔伯特高原矮人部落和斯帝尔城之间的联系,阻断斯帝尔城那些大型作坊的原料来源,而且还可以威胁卡瑞伍德东岸那些农庄,让他们投降,并且停止与斯帝尔城交易粮食。
没有了粮食和军饷,黑旗军的战士再勇敢,饿着肚子,也坚持不了半个月。
“现在关键是北方联军采取什么动作……会不会像上次一样,与嘉摩屡钵帝国勾结起来,给我们设陷阱!”骑兵大队长戴维低声建议道。
上次的偷袭战,让他至今心有余悸。
为了斯帝尔城,斗了二十几年的魔族和人族,居然配合得亲密无间,这是之前谁也没想到的事情。
偏偏它就成了事实。
兰斯点点头,他很高兴看到大家的成长。
脱离了嘉摩屡钵,成为诺思帝国和嘉摩屡钵帝国共同的敌人后,在压力下,每个人都快速成长着。
“北方联军目前没有异动,我们的斥候、飞马侦察兵,和影盗集团的暗哨,也都没有送回北方联军大规模调动的消息!”情报官轻轻地走上前,将最近整理归档的消息,摆在了桌案的旁边。
“头疼啊,被动的挨打绝对不是办法,但是,黑旗军目前又没有力量主动出击……”卡尔夫敲着头盔,目光落在福雷·西恩和兰斯的身上。
一个精灵王子,一个曾经的北方联军参谋,他们二人的意见非常重要。
“目前最好的办法,就是主动出击。
“先调骑兵大队到卡瑞伍德河东岸,沿河练兵,顺便威慑一下河对岸的高原游牧部落,保护当地农民顺利完成今年的收成作业。
“如果嘉摩屡钵的军队,真的沿卡尔伍德河冲下来,骑兵立刻出击,空中部队和步兵随后增援,不给他们上岸的机会!”
说着,兰斯站了起来,走到地图前,开始考虑如何调动人马,“同时还得留一批飞马射手,监视北方联军的动作。要知道,安东尼可是个不放过好机会的老手……
“此外,北方联军的空中部队实力更强,如果他们从北岸泰西丝港起飞,只需要一天时间,就可以到达斯帝尔城上空!”
“是啊,该死的魔族和精灵!”卡尔夫敲着桌子骂了一句。
他抬起头看看兰斯,又看看福雷·西恩,笑着解释道:“他们长翅膀的家伙特别多,而人族和矮人都飞不上蓝天!”
这是个令人担忧的事实——北方联军的空中部队,实力非常强大。
在嘉摩屡钵和诺思帝国历年的战争中,空中部队每每在关键时刻,都能够发挥重要的作用。
黑旗军虽然有兰斯亲自带过来的精灵与飞马射手,毕竟数量上比北方联军少得多,如果一面支持主力部队的野战,另一面还要承担城市防御,的确会力不从心。
“西恩阁下,我们的一号计划呢……有希望么?”豪尔望着福雷·西恩,目光中全是企盼。
一号计划,是黑旗军秘密进行的计划,由福雷·西恩和兰斯亲自主持,消耗了大量资金……财务主管豪尔日日盼望这个计划达到预期目标,这样他才能在年终的长老会议上,向长老院交代这笔高达数十万的金币去向。
而这个计划,也是黑旗军对抗魔族那个血液融合诱惑的关键。
“上个月,又有两个志愿者,在试验中为城市捐躯,一个是精灵安娜,一个是人族的卡罗。我们的祭司采用任何系的治疗方法,都没有效果……
“随后,我们的融血师和祭司,根据死者的遗愿,解剖了他们的尸体,发现他们的血管被堵塞了,血液全部凝固在一起!”
兰斯的话语有些悲哀,在试验中死去的,都是黑旗军中最勇敢的战士。
北方联军透过给人族和兽人体内注入魔族血液的手段,来奖励那些对军队和国家有贡献的战士。
只要血液融合成功,那个战士就会拥有和魔族相同的寿命,这对生命只有匆匆百年的人类和兽人来说,是非常大的诱惑。
越是那些人族和兽人中的佼佼者,越渴望延长自己的生命。
总有人希望自己生命和事业一样不朽,有了和魔族一样长的生命,他们不但可以把很多事做得更好,而且通过血液融合,他们还可以获得新的特异功能,在战场上发挥更大威力。
福雷·西恩就是一个特例。
他的翅膀和隐身能力,全部来自一次血液融合,这件事情,已经成为北方联军招募士兵和鼓舞士气的宣传材料。
黑旗军在福雷·西恩的建议下,展开了关于血液融合的研究。
长得和精灵一样俊美、长寿,是很多人类的梦想。
如果这项研究能够成功,估计亚尔河南岸的很多地方贵族,都会立刻倒向斯帝尔城邦这一方。
更重要的是,这项研究成功后,将培养出全新种族的战士,并且可以通过输血的办法,挽救那些战场上受了伤的士兵,让他们避免死亡。
老兵的战斗力是新兵的三倍,这是军队之中的常识。
可惜的是,福雷·西恩模仿了北方联军所有融血步骤,失败率依然居高不下。与兵源丰富的北方联军不同,黑旗军没有那么多的战士可供牺牲——一个失败率高于百分之八十的融血术,无法真正应用到军中。
所有人都不说话了,为着牺牲者的命运而默哀。
他们明知道危 3ǔωω。cōm险的存在还肯接受试验,这分勇气,与战场上与敌人同归于尽的士兵相比起来,毫不逊色。
“会不会他们一个属于火,一个属于水,彼此的血液不相容啊?”阿蒙小声问了一句,有了刚才的经验,他说话时慎重了许多。
水火不相容!
福雷·西恩和兰斯同时对看