重击让他惨叫不已的话，这一次惨痛的教训更让他只剩下呻吟的力气了。
台下传来震惊的叹息，弗莱德文弱的外表和强大的力量在人们心目中形成了巨大的反差，而台上士兵痛苦的哼哼让这种反差变得更有说服力。更重要的是，每个人心里都很清楚，如果刚才捅在他小腹上的不是钝头的刀鞘而是锋利的剑刃的话，那士兵已经是一具支离破碎的尸体了。
弗莱德对自己造成的震慑效果很满意，他轻蔑地看着倒在地上的失败者，大声向大家宣布：“我可以向你们保证，温斯顿人并不比他更难对付。”
人群开始涌动起来，那可怜失败者的不堪一击给每个人都留下了深刻印象，在弗莱德的刻意引导下，他不自觉地就成了温斯顿人的替代品，瞬间冲淡了在人们心目中温斯顿人强大凶悍的形象。人类好胜的自尊心很容易使自己产生幻觉，将自己替换到弗莱德的位置上。我猜台下一定有不少人潜意识中都在想：那么一个瘦弱的年轻人都可以将温斯顿人轻易地打败，我为什么不可以？
弗莱德并没有忘记帮助自己完成这一转变的手下败将——尽管他的帮助未必是出于本心——我英俊的朋友走到他跟前，撤下刚才高傲的神色，友好地扶他起身，并拍去他身上的尘土。
“你叫什么名字，士兵？”弗莱德问他。
“洛克伦，长官！”他显然并不习惯当众和一个高级军官如此亲密地对话，有些尴尬和慌乱，尤其是在刚刚出丑之后。但我看得出，如果说第一次的打击让他感到受到了侮辱的话，那么第二次被打倒在地已经让这个强壮自负的大汉对弗莱德生出由衷的敬意，这可以从他谨守士兵的礼仪看得出来。
“你的家在哪，洛克伦？”弗莱德柔声问道。
“邦克城，长官！”洛克伦把原本就挺直了的胸脯又往上挺了挺。
“邦克城，已经沦陷的邦克城？”
“是，长官。”洛克伦眼圈一红，潸然泪下，“我的父母和老婆现在都没有消息了。”
“打起精神来，小伙子。像个男子汉，不要垂头丧气的。”弗莱德说到“小伙子”的时候，我暗暗好笑。这个高大壮实的士兵满脸络腮胡子，少说也有二十六、七了，居然被二十不到的弗莱德称作“小伙子”，总有些不伦不类的。
“只是暂时失去联系，不会有事的。有朝一日咱们打回河对岸，有你一家团圆的一天。”弗莱德大声安慰着伤心的士兵，“但首先，我们得守住这座城，打赢这一仗。”
洛克伦猛然抬起头，挺直了身体，大声喊道：“把狗娘养的温斯顿人扔下河，打赢这一仗！谁敢不听长官号令，我洛克伦第一个跟他拼命！”
原本懈怠绝望的军队终于爆发出必胜的信念和勇气，士兵们充满战斗的渴望，高声叫喊着：“必胜！”向高台围拢过来。
我们在台上也都忘情高呼起来，并没有因为参与了整件事的谋划而显出一丝的冷静。弗莱德不仅成功地点燃了士兵的战斗热情，也让我们找到了必须战斗的理由：他的话我想起了远在里德城的家，我的父母兄弟，我真的感到自己必须为保护他们而战斗。我再次肯定了我的朋友是天生的领袖，他命中注定会是一个不平凡的伟人，而此时此刻，他已经成功迈出了走向杰出的第一步。我只能为在这样的时刻能陪伴在他身边而感到由衷的荣幸。
在热烈狂野的气氛中，我的朋友成功赢得了士兵的拥戴，真正将他生命中第一座城池完全控制在了手中。拥有一座城市，这绝不会是弗莱德荣誉的终点，恰恰相反，他注定飘摇而壮丽的一生才刚刚揭开序幕。我这样认为。
是的，我们和狂热的士兵们同样荣幸，因为我们见证了一个年轻领袖的诞生。
第四卷：血刃 第二十八章 准备好了
一个杰出的管理者将一座陷入战争的绝望混乱中的城市拯救出来，让它重新充满生机和秩序需要多长时间？很少有人能够确切的回答这个问题，但是我能。当弗莱德将秩序和暂时的安定带给战前的坎普纳维亚时，我就在他身边。一上午，他只花了一上午时间就让这座城市重新焕发出了平和的光彩，将“晨曦河的初日”之名重新擦亮。
除了一次演讲，可以说，他什么都没做，没有处罚曾经触犯条例的士兵，没有重申战时的安全法令，也没有命令士兵们向被他们伤害过的市民赔偿。
他只告诉所有的士兵，城中居民的丈夫和孩子们有许多人就是士兵，正在不知何处的前线战斗，他们的战斗是为了保护自己的亲人，也是为了保护我们的亲人。而城中的市民，正是我们袍泽战友的妻儿父母。
解散后，士兵们发疯一样冲出营地，挨家挨户敲打着城中百姓的房门，在一个个受惊的市民面前痛苦流涕宣誓忏悔。他们尽力赔偿曾被自己盘剥敲诈的家庭，将在打架斗殴中无辜受伤的人送到军营医院。原本畏兵如匪的一个城市顿时变得军民鱼水情深似海。
士兵们没有隐瞒城市将要遭袭的事情，这个消息并没有带来更多的恐慌。城中本就只剩下些对听天由命的穷苦百姓了，他们对于战争不是毫无心理准备的。
我们随即投入到纷繁的事务中去了。罗迪克和罗尔带队检查码头上的船只，对于希望离开的德兰麦亚船只检查后一律放行，城中原有渔民的渔船和无法离开的船只则全部征用，按照价格给予适当的赔偿。他们得到了五十多条小型的鱼船。
达克拉和雷利带领人手巩固城防，重点是码头四周的城墙箭塔。坎普纳维亚正对晨曦河，从南侧通往码头处只有一个城门，城门大约两人高，是由坚固的柚木拼接而成。这一侧的城墙大约有五人高，呈月弧形环卫码头区，这里将是我们与温斯顿人战斗的主战场。
卡尔森精神抖擞地带领警卫队在城中巡逻，维护城市的治安，同时在城内选择合适的地点修建简易的壁垒，做好打巷战的准备，更重要的是向城中百姓传递一个消息：我们没有放弃抵抗，我们有机会打赢这一仗。
弗莱德连发了五道加急信函请求邻城的支援，乐观地估计，最近的一路援兵会比温斯顿军队晚来两天。在信函中，弗莱德将温斯顿人的总数降低到了五千人，以确保胆小贵族老爷们有足够的胆量来抢功劳。
发出信函之后，弗莱德来到河边，询问有经验的渔民，详细地了解河上的情形。
我并没有闲着，事实上，除了弗莱德之外，我需要操心的事情最多。我拿到了政府金库的钥匙，开始在城中采购战时物资。我一早就想好应该去哪里找这些东西，带上帐簿就率队走上了码头。
果然不出我的所料，码头商船上的商人们将我团团围住。几次三番地出生入死，除了和各国政府关系密切的商业寡头，普通商人们现在哪里还敢奢望利润的最大化，只盼着能早点将货物脱手，然后跑到安定的地方去躲避战乱。在这座城市困了许久，现在终于被批准离开，这时候有人愿意出面收购他们的货物，简直是救了他们的命。而且，负责采购的是个胡子都没长出来的年轻小伙子，说不定还可以在他身上多捞点便宜……
他们太小看我了，他们以为我是个好骗的新手，全没有想到自己才是待宰的羔羊。
“大人，我有四万支标准弩箭，按照当前的市场价格，我给您打八折，一共四千枚金币，您看……”他当我是白痴，这个价格是市价的两倍。
“弩箭，我们不缺少弩箭，我们的购买清单上列出的需要是……我查查看，啊，在这里长弓标准箭两万支，弩箭酌情！您的弩箭数量和价格我们无法接受，对不起，请回吧。”
这个商人开始擦汗：“啊，大人，您千万千万帮我考虑一下。我所有的财产都在这堆箭上了，现在我的船上生火用的都是箭杆。求您多少买一点，价格好商量……”
“这样啊……一千枚，我都要了。”
“一千五，您总得让我跟家人有个交代吧。”他一把鼻涕一把泪。
“一千二，这件事情也不是完全由我做主，上面只拨了那么点款子……”我无限同情。
“一千三，全当您救了我的命。”他无所不用其极。
“一千二百五，下一个！”我厌倦了，不想再给他反驳的机会。反正主动权在我手里。
他咬牙切齿地答应了，我想这可怜的人回去要被老婆罚跪搓板了。现在如果告诉他我原本打算花两千金币买他的弩箭，不知道他的脸会拉得有多长。
又一个商人：“大人，我这里有两万支标准长弓箭，价格是……”
“不要，长弓箭的库存已经足够了，我们现在需要的是标准弩箭……”
……
忙碌了半天，终于，我很满意地看着最后一个商人带着被狗咬到的神色从我面前离开。用低于预算一半的钱将需要的铠甲、粮食和武器补充完毕，只有战马急切间很难弄到足够的数量，但这也在我们的预料之中，我很难不为自己的工作效率小小地得意一下。时间差不多了，我该去完成弗莱德吩咐我的另外两件事了……
我找到了休恩，一早我就通知他不必和商人们一起挤到采购处，我会来找他。
我以略高于市场价格买下了他和他的商人伙伴们所有的商品——不仅是战时物资，还包括一些没有很大用处的奢侈品和装饰——并亲手将出航的通行证交到他手上。
“这是弗莱德先生委托我办理的事情，他因为忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉，希望你能理解。”
“你们太客气了，我真不知应该怎么感谢你们才好。你们已经两次——啊，是三次挽救我们了，我们原本以为……”你们原本以为这一次行商赔定了，连命都要搭进去，我心里暗想。
“弗莱德先生说，这是朋友应该做的。如果这一次我们有幸生还，今后还希望能和朋友们有更多的往来。”
“我了解了。”精明的商人从这番拗口的话里听出隐含的意思，“恩里克商会永远乐意为朋友提供帮助。”
我太了解一个商会能够提供的帮助有多么巨大了。我说的不仅仅是财产，稍有一点规模的商会，在各国的各个大城市都有自己的办事机构，形成自己的信息网络，定期地传递各地的商业信息。任何地区的商业、地理、军事情报都在商会间都能够以极高的速度传递，其准确性和效率甚至比军方的密报还高。弗莱德等于并没有花费什么代价就为自己今后拥有了一个自己的情报网，虽然这对他现在并没有什么有价值的帮助。
送走了休恩，我来到了黄金玫瑰号，我很高兴能够告诉凯尔茜和红焰，孩子们被安排在一所公立学校中居住，由城市财政拨款照顾他们的食宿和教育。
看见孤儿们得了很好的安置，凯尔茜的喜悦之情简直无法言表，抑制不住激动地给了红焰一个热情的拥吻，顿时让豪气的游侠扭捏起来。
我代表弗莱德请求他们的帮助，强韧的盗贼虽然人数不多，但对原本就居于劣势的我们来说，绝对是一支难得的助力。而且在水上的战斗中，我们已经有了很深的相互了解和认识，如果他们能参加战斗，对我们的帮助十分巨大。
我没有遭到拒绝。出于对孤儿的负责和对温斯顿人的仇恨，凯尔茜并没有考虑很久就答应了我们的邀请。
在预料中的战斗开始前一天的晚上，弗莱德把我们和城中中队长以上级别的军官召集在指挥部，在我们面前，是巨大的坎普纳维亚地图。
“如我们所知，敌人将从东侧向我们驶来。他们的船是大型三桅战舰，据我的了解，船上有投石机、弩炮等重型远距离等攻击武器共五百具，这个数字大概是我们的五倍。敌人的数量是一万人，算上在城中召集的临时战斗人员，我们一共有三千人。从数字上来看，我们居于劣势。”弗莱德对着我们侃侃而谈。
“而我们的优势在于，第一，他们想不到我们早有准备；第二，我们一早就请求救兵，最快在战斗开始两天以后，米拉森城的救兵将会到来，保守估计是一千人，可能更多。此后，我们的援兵将不断地到来。也就是说：我们只需要拖延一天的时间就胜利了。第三，我们的对手乘船过来，有骑兵的可能性不大。”他补充道，“马鞍下的温斯顿人，不是真正的温斯顿人。”
“大家对这一仗有什么看法？”
“能有什么看法，来一个砍一个，杀一个够本，杀两个……”达克拉在一旁嘟囔着，他这话显然是发自他的内心而不大脑。雷利为自己朋友的发言感到惭愧，他捅了捅达克拉，制止了他继续说这种没有任何建设性的话。
他的话被弗莱德听见了，对他这样的说法，弗莱德并不感到意外：“不，我的朋友，我们要的不是够本，或是赚上他一个两个。我们要的是胜利。”他微笑着补充，“命不是用来拼的。”
此刻这句话已经完全改变了原有的潜台词，在卡尔森口中，这是我们逃命的理由。但此刻在弗莱德口中，却是我们赢得胜利的令人振奋的