和青龙都抱有同样的见解。
虽然无论如何都与那男人合不来，这次倒是个意外。
小怪一直眺望着遥远的东方。
隔着雨幕和黑暗，伊势国正与此地遥遥相对。而最高峰的神之宫，便镇坐在那里。
“……高天原那边在做些什么啊？”
小怪茫然地喃喃自语道。
无关神威的雨，遮掩了天照大神和月读之神的身影。
高天原的众神应该早已明了这一事态。这场雨违背了天照大御神的意志，就连贵船之祭神高龙神都无计可施，它的背后一定隐藏了些什么。
吸饱了雨水的白色绒毛越来越重。
甩了甩长长的尾巴，小怪阴郁地低语。
“究竟会怎样啊……”
任谁都能感觉到它语气中的焦躁。
雨声依旧嘈杂。
郁闷地摇摇头，小怪忽然眨了眨眼。
“……？”
它环顾四周。
但即便再怎样仔细打量这片被雨打湿的黑暗，也找不到除了小怪以外的第二个活物。
小怪眯起眼睛，耸了耸耳朵。
“……谁的视线……？”
※ ※ ※ ※ ※
沙沙。沙沙。
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涛声回荡。
篝火静静摇曳。伴随着火焰的动作，长长的黑影也开始起舞。
两堆篝火，以及两个被设在它们之间木框上的结界。
篝火在玉依姬开始祈祷的同时被点燃。
青年瞥了一眼那坐在火焰与结界对面的人影，然后将目光移了回来，开始偷偷打量端坐在自己身边的少女的侧脸。
虽然火光温暖，但她的脸色依旧苍白如纸。那紧闭的双唇给人一种绝不会轻易开启的错觉。
青年开口，沉静地吐出了这位陷入冥想、一动不动的少女的名字。
“——斋大人。”
如同呢喃般的话语令少女的眼睑微震了一下。
“夜已经深了，还是回房间吧……”
斋闭着双眼，轻轻摇头。
“不……我们必须留在这里，直到公主休息。”
少女说着，不动声色地睁开了双眼。
“……益荒。”
益荒仔细倾听起那细微的声音，那语调平淡得仿佛没有一丝起伏，青年勉强能听清。
“京都的动向很危险。我们得尽快将棋子收入手中。”
接着她的眼中染上些许阴暗。
“那个白色的妖异似乎已经察觉到了我们正在注意它。它……”
确实是侍奉阴阳师的式神幻化而成的。
“……如果方法得当，它或许能帮上我们。”
益荒的脸上也透出一丝厉色，但他并没有就此事发表任何言论，而是换了个话题。
“天皇的公主看来很快就要到这里来了。在她进入伊势前，我们必须商讨出对策。”
“要尽快，不能被他们抢了先。”
就在这时，一阵风刮过。
篝火重重地跃动起来。
同时，从地底传来一阵低吼。
二人顿时屏息静气，那低沉的嘶吼仿佛要穿越他们的身体一般回荡在空气中。
斋凝视着篝火的另一端。
人影端坐着的背影一动也不动。
“公主……”
见斋打算起身，益荒急忙制止了她。
“不可。在公主完成祈祷前，绝不能越过这结界。”
缩回正要伸出的手，斋咬紧了嘴唇。
“……我明白。”
她克制住了复杂的感情，死死盯着结界的另一端。
人影端坐在勉强能被篝火照亮的地方。偶尔吹来的海风时不时抚动着她的长发。那头披散在背后的头发柔顺而光滑，反射着篝火的光芒。
她叹了口气，向上移动了目光。
每当火焰晃动，影子便会起舞。削岩堆成的凹凸不平的洞顶高高地架在头顶，扭曲了舞动的黑影。风声和涛声的回音形成了独特的声响，充满了洞穴。
斋注视了洞顶许久，忽然开口。
“……今晚的祈祷，长得令人烦躁。”
守在她身边的益荒，小心谨慎地发言道。
“听说地龙曾在京都作乱，或许是为阻止它吧。”
“怎么可能阻止得了。”
少女淡然的话语令益荒脸上又添一层阴霾。
“斋大人，您说这话是否有些……”
虽然益荒比斋个子高上许多，但单膝跪地的他此刻的视线高度正和她一样。
少女犀利的目光径直注视着青年。
“我只是在阐述事实。难道说，益荒，你想让我说谎吗？”
少女眼中寄宿着猛烈的光芒，与她年幼的外表甚不相符。
益荒摇头道。
“……绝无此事。”
“其实无论怎样祈祷都毫无意义。既然这样，公主还要祈祷到什么时候呢？”
话语中的怒意昭然若揭。
就在益荒正要开口的时候，耳边响起一阵脚步声。
二人都闭了嘴，回头望向背后。
他们看到了火把的亮光，以及三张被照亮的脸孔。
“……度会。”
斋低声呢喃。但她的声音却被风声和涛声淹没了。
几人来到斋和益荒的身边，但二人根本没有理会他们，只是纹丝不动地注视着端坐在结界那边的背影。
“今晚的祈祷太久了。难道御柱真的如此危险吗……”
一名老年男子忧虑地低语。
“没时间犹豫了，必须尽快将天皇之女带来。”
接着，他身边的壮年男子插嘴道。
“但是祯壬大人，伊势的斋宫寮已经传达了将内亲王送往伊势的天启，伊势的神官们应当已经做好了准备。一旦进入伊势，只怕就没机会出手了。”
“那么我们就在她进入伊势之前将她接过来。把这一命令传达给众人。”
接受了祯壬命令的男子中规中矩地行了一礼。
“那么，在这数日间，就让天皇之女在海津见宫逗留一下吧。”
“她是位重要的宾客，千万不要伤害她。”
听到斋的这句话，度会祯壬瞥了她一眼。他的目光冰冷刺骨，没有半点感情。
而少女的脸上也浮现出敌意。老人与少女的目光交缠，迸出火花。
老人用充满憎恶的语气开口道。
“……我不知道究竟是谁要阻挠我。但天皇之女，我一定会收入手中。”
益荒站起身，挡在祯壬与斋之间。
“天皇的公主何时启程？”
在身材高大的益荒咄咄逼人的目光下，祯壬似乎有些畏缩。但那也只是一瞬间的事，接着他便随意地回答道。
“具体的日期还不清楚，似乎天皇本人也还在犹豫不决。虽说他是天皇，但毕竟也是人，更是一个父亲。”
斋的双肩忽然动了动，她垂下双眼，但同时又握紧了双拳。
“不过既然身为天皇，就有以国事为先的义务。”
青年淡然补充道，老人也表示同意。
“正是，我们也是同样。”
将目光投向篝火的另一半，祯壬阴沉地眯起了双眼。
“而我们的玉依姬也是。”
端坐着的人影纹丝不动。所有人的目光都聚焦在她的背上。
手握火把的度会青年悄悄窥视了一眼像是躲在益荒身后的少女。
阴影下的年幼面庞上，却没有半点稚嫩的神情。
青年心中不禁燃起一阵怒火。
这个女孩是罪恶的化身。明明任何人都知道这一点，为什么却没人出手制裁她呢？
这场凶险的灾难，全都因这个女孩而起，任谁都是这样想的。
不会有人认为可以放过她。但为什么，他们的神却要让她活着。
或许是察觉到了敌意，少女转过了脸。
挑衅似的坚毅目光直射向青年。
“——你是？”
细细的声线中包含的尖锐挑衅，让人无法拒绝回答她的问题。
“……度会，潮弥……”
益荒目光一凛。
“……原来如此，你就是，潮弥……”
青年的双眸中仅在一瞬间透出一丝怒火。
潮弥明白那怒火的含义。益荒眼中的，是明显的敌意。
但这是为什么，潮弥很惊讶。他与这个男人几乎没有任何瓜葛，虽然曾有几次远远见过他的身影，但开口交谈这还是第一次。
或许对方比较熟悉自己吧，可是潮弥也只是在最近才进了这宫殿担负起神官的职责，而且职务并不算太大。
益荒眼中的敌意已经消失了，取而代之的，是没有半点感情的冰冷目光。
坐立不安的潮弥终于开口问道。
“……您是否有话想要交代我？”
益荒眯起双眼。正当他要开口，一个尖锐的声音阻断了他。
“你会打扰公主的祈祷。如果没别的事，就退下吧。”
被堵了回去的潮弥不悦地睥睨着益荒背后的少女。
“什么，你这个……”
潮弥正要发作，被祯壬制止了。
“休得放肆。妨碍玉依姬的祈祷，是会惹怒神明的。”
“……是，我很抱歉。”
潮弥虽然强压住了心头的不满，但同时他也感觉到了自己对斋的厌恶感在膨胀。
她本身就不应该存在于这里，而自己又为什么必须接受她的斥责。
祯壬抬手示意部下们准备离开，自己随后也转过身。
“你也是。斋戒没有任何作用，守在公主身边也没有任何意义。”
即便受到如此露骨的诬蔑，斋的表情仍然不为所动。她移开目光，看向结界的另一边。
依旧端坐着的玉依姬，仿佛根本没有意识到斋等人就守在自己身后。
冷冷地瞪着几人登上石阶的身影，益荒握紧了拳头。
斋淡淡开口对他说道。
“你居然会发火，真少见。”
“……我没有发火……”
斋打断了益荒的辩驳，眨眨眼道。
“篝火的火焰卷起了漩涡，那是被你的愤怒所煽动的。我说错了吗？”
火势渐猛，它看上去无论如何都不像是被风带动的。
益荒单膝跪地。
“到底瞒不过斋大人。”
“事到如今，无论他们再说什么都无法扰乱我的心了。”
少女淡然地说完，跪倒在结界前。
她凝视着玉依姬纹丝不动的背影。直到祈祷结束，她都不会动弹。
注视着斋的背影，益荒的脸上忽然透出一丝悲痛的神情，但很快便消失了。
依旧注视着前方，斋厉声道。
“绝不能将天皇之女交到祯壬手中。”
少女在膝头攥紧一双小手。
“一定要将她带到我们身边。”
青年沉默着行了一礼。
登上石阶的度会一行人终于离开了祭坛之屋。
要去地下的祭殿，就必须通过海津见宫最深处的祭坛。
祭坛正对着捆有注连绳的石门。
平时紧闭的石门现在已经敞开，连接着通往地下的石阶就隐藏在石门后的黑暗之中。
石门内的世界，只有被允许之人才可以进入。
那里面，便是原本只有玉依姬一人能够进入的祭殿。
那里是几乎位于小岛正中位置的海津见宫的最深处。即便是担负神官一职的度会一族中，也只有很少人知道这地下祭殿的存在。
度会氏族中的大多数人都相信，那石门便是神明的正身。
三人通过石门之后，石门便自己移动起来，掩盖了通往地下的石阶，响起了轻微的地鸣声。
见石门完全闭塞，祯壬再度迈开了脚步，另两人也跟在了他身后。
在走下大祭坛穿过薄纱时，一行人停下了脚步。
火把被伸进早已准备好的水桶中灭去了火焰。滋的一声，漫出一阵白烟。
灯台的烛火不安地摇曳着，祭坛之屋在微弱火光的照射下显得很是阴暗。
青年脸上的阴影愈发浓重，逐渐渗出了愤慨之色。
“混账……那小丫头居然如此猖狂……！”
祯壬冷冷看向满脸怒气的潮弥。
“为了那种人生气没意思，潮弥。”
“可是，祯壬大人——”
开口的是个即将年满三十的壮年男子。
“怎么了，重则。”
在祯壬的催促下，重则回答道。
“那个女孩只是顶着斋戒的名义，而事实上她连祭司的资格都没有。如果一直任她留在这宫中，只怕会成为灾祸的种子。”
重则的面庞长得就像精悍的猛禽。而刚满二十岁的潮弥与他相比，五官显得柔和了不少。
这二人都是祯壬的外甥。
海津见宫中最高神官——度会祯壬——的妹妹的孩子。
“应当从度会氏子嗣中挑选出斋戒之人并将斋放逐，趁着事态还在我们的掌控之中。”
瞥了谨慎发言的重则一眼，祯壬冷眼反问。
“放逐了又能如何？”
重则眼中散发出暗淡的光芒。
“——或许可以返还给神。”
在一边听着二人对话的潮弥不禁双肩一颤。好歹那少女身居斋戒之位，没想到重则居然会想得如此之深。
不过仔细思量之下，潮弥又觉得可能这才是最为正确的方法。
因为那个女孩的存在，一切都偏离了原本的轨道。只有纠正错误，令一切恢复应有的形态，这场雨才会停止。
身为度会氏长老的祯壬，对此心知肚明。
潮弥由于刚当上神官不久，几乎没什么发言权。而重则的发言，即便被称为海津岛住民的全体意愿也不为过。至少就潮弥所知，没有一位住民愿意亲近那女孩。
祯壬会怎样回答呢。
潮弥屏住呼吸在一边默默等待。
重则犀利的目光聚焦在老人�