三年前，赵智仁赴京应试，铩羽而归，为了遵守他当日在沈畅面前许下的承诺，他推迟了与沈燕如的婚期。
沈燕如浅笑盈盈，柔声道：“我在家里等你派人来接我。”
“燕如，我走了，你好好保重。”赵智仁上了马车，扬长而去。
沈燕如望着远去的马车，含笑挥手。送走赵智仁，沈燕如和何轻语坐车回城。街上人来人往熙熙攘攘，叫卖声议价声不绝于耳，何轻语撩开一角往外看，沈燕如拿着一册书翻看。
马车忽然停了下来。沈燕如放下书，问道：“出了什么事？”
“先生、小姐，前面有人起争执，堵了路。”
沈燕如还没做决定，何轻语已经起了好奇心，扯着沈燕如的衣袖，道：“先生，我们去看看好不好？”
“好。”沈燕如想了想同意了。
秦嬷嬷拦住师生二人，“先生、小姐，还是戴上面纱再去吧。”
沈燕如和何轻语都是未出阁的小姐，不宜在大庭广众之下抛头露脸。沈燕如挑挑眉，脸上的笑容有些无奈。秦嬷嬷给何轻语戴上帽子，长长的面纱遮住她娇嫩的小脸。
“出了什么事？”沈燕如问几个维持秩序的官差。
那些官差见沈燕如气度不凡，身后的又跟着一堆丫鬟婆子，便知是贵家小姐，再仔细一看，跟在身后的家丁，分明是知府家的。
官差里的小头目极有眼色，立刻认出眼前这两位是什么人了，忙行礼道：“小的见过沈先生，见过大小姐。”
“好了，不必多礼了，前面到底是什么事？你快说来听听。”何轻语着急地催促道。
“回大小姐的话，前面有两个姑娘卖身葬父，不曾想有人说要买了他们去窑子，两个姑娘不从，便闹了起来。”
听到“窑子”二字，秦嬷嬷忙伸手去捂住何轻语的耳朵，不让她听到这些秽语。何轻语推开她的手，冷笑道：“我到要看看，是谁这么大胆，光天化日之下，居然敢逼良为娼。”
正文 第九章 燕如2
原来这长沙城内有户姓卢的人家，父女三人相依为命，艰难渡日，不曾想上个月卢父生了重病，拖了一些日子在前天病逝。。为给卢父治病，家中可以典当的都典当了，现今家中连买口棺材的钱都没有，两个姑娘不忍心就这样葬了父亲，便自卖自身，想买口棺材，让老父入土为安。
那知道有个地痞见姐妹俩长得水灵，起了邪念，丢下钱便说买下了她们，姐妹俩自然是不从，于是就起了争执，在街上吵闹起来。
“买卖全凭自愿，这两位姑娘不愿将自身卖给你，阁下不可以这么蛮横不讲理强买强卖的。”沈燕如为人师表，还是很有礼貌地跟地痞讲道理。
那地痞冷笑道：“老子说话就是理，老子说买下了，就买下了。”
何轻语大怒，弯腰捡起地上的石块，用力地砸了过去。石块正好打中那地痞的鼻子，顿时鲜血直流。地痞何曾吃过这亏，扯下一块布条塞住鼻孔，止住鲜血，挽袖就要冲过来打何轻语。
几个官差自然不能让他伤了何轻语，抽出佩刀，拦住了他。官差小头目趁何轻语没注意，给他递了一个眼色。那地痞一看，便知道这小姑娘是他惹不起的，抓起地上的银子，灰溜溜地跑了。
两个跪在地上的姐妹俩磕头道谢。
“好了，你们快不要磕头了。”何轻语拦住她们，扭头对秦嬷嬷道：“秦妈妈，给她们五十两银子，让她们把自己的父亲葬了吧。”
秦嬷嬷拿出两锭银子塞给了姐妹俩。那个姐姐磕头道：“请小姐告诉我们府上在哪里，待我们姐妹安葬好了父亲，就会去府上为奴为婢伺候小姐，报道小姐的大恩。”
“不用了，你们还是在家好好生活吧。”何轻语摆手道。
“小姐心善，疼惜我们，可是我们姐妹父母双亡，也没有可靠的亲戚在身边相助。不知道什么时候又会被人欺上门，还请小姐好事做到底，收下我们姐妹。”那个姐姐磕头哀求道。
边上围观的百姓也帮着说话：“小姐你好人做到底，就收下她们吧。”
沈燕如看到了并没走远的地痞，弯腰凑到何轻语耳边，低声道：“语儿，她们说的也有道理，你不如将她们收进府去，也算给她们一条活路，要不然她们会被人逼死的。”
何轻语看着秦嬷嬷，“妈妈，你看这事怎么办好？”
秦嬷嬷想了想，道：“多收两个婢女伺候小姐，是好事。”
“那秦妈妈，你找几个稳妥的人帮她们操办好丧事，再接她们进府。”
姐妹磕头道：“奴婢谢谢小姐。”
事情圆满解决，人群渐渐散去。何轻语和沈燕如回到府中，何轻语把事情跟琳儿说了一遍。琳儿没有反对她买人进来，只是让人去打听了一下姐妹俩的底细。
过了几日，卖身葬父的姐妹俩进了府，大的十一岁，叫卢花雕，小的七岁，叫卢九酝。
何轻语笑道：“怎么都用酒名做名字啊？”
秦嬷嬷笑道：“小姐，她家原来是开小酒坊的。”
何轻语了然，本想让她们依旧叫原来的名字，可秦嬷嬷说不好，不合规矩。名字虽然只是个称呼，但是何轻语还是在问过她们的意思后，才依规矩给两人改名。花雕改名叫芷婷，九酝改名叫蓝秣。两人谢了恩，跟着秦嬷嬷下去学规矩。采薇和子衿已经接手内务，何轻语身边原来的几个大丫鬟都放出去配了人。
日子一天天过去，转眼就到了四月份，还有二天，就是何轻语五岁的生日。这一日，天气晴朗，鸟语花香，沈燕如见何轻语眼巴巴地瞅着窗外，捧在手上的书，半天都没翻一页，微微一笑，合上书道：“语儿，今天我们不读书了，我带你出去赏花。”
“赏花？”何轻语眼中一亮，“赏什么花？”
“桃花。”
何轻语小嘴一撇，“先生呀，人间已到四月天，这时节哪里还有桃花可赏啊。”
“语儿，人间四月芳菲尽的下一句是什么？”沈燕如微微挑眉。
“山寺桃花始盛开。”何轻语顺嘴接道。
“嗯哼，怎么样，要不要去？”沈燕如笑靥如花。
既知春归何处，当然要做个寻芳的觅春客，何轻语雀跃地应道：“要。”
沈燕如打发婢女去向琳儿禀明，不一会婢女回来，说琳儿同意她们去赏花。师生两人就带着几个婢女和婆子，坐着马车出城去寻芳。
离城一里的山上种有千株桃树，枝上怒放的桃花一团团，一簇簇，如同染上了胭脂，红得耀眼。沈燕如不知从哪里拿出几个布袋子，递给她们，“你们一人一个，去摘花，记住，要摘大红的花，越鲜艳越好。花骨朵不要，开得太盛的也不要，要那种初开乍放的花朵，都听明白了没有？”
“先生，你这么精挑细选的，到底是要干什么呀？”何轻语不解地问道。
沈燕如摸了摸何轻语的小辫，“做胭脂和香粉啊。”
“先生会做胭脂和香粉？”
“外面卖的香粉放的是铅粉，太糊，抹在脸上不均匀，我不喜（…提供下载）欢用，我擦的香粉和胭脂都是我自己做的，你要想学，我就教你。”
“好。”何轻语一点都不想用铅粉来残害皮肤，可是长大后化妆不可避免，正发愁呢，想不到沈燕如还有这手艺，真是大喜过望。
“想学，就快去采花。”沈燕如笑着轻轻推了她一下，“小心点，别摔倒。”
“知道了。”何轻语欢快地跑进了桃树林中，小心翼翼地采撷桃花，淡香馥郁，团团萦绕鼻尖。何轻语在林中来回的穿梭，阳光从枝叶间洒落下来，在她墨瞳里染上点点的金色，飘落的花瓣掉落在她发间襟上，宛若花中飞舞的小精灵。
每个人都是满载而归，车内香气袭人。何轻语到底年纪还小，又娇生惯养，经不起劳累，回城的路上疲惫的在沈燕如怀里睡着了。
接下来的几天，艳阳高照，正好晒粟米做香粉。何轻语每日象个小跟屁虫似跟在沈燕如身旁，寸步不离，就怕错过每一个步骤。
琳儿看着眼红不已，对何旭然抱怨道：“如今语儿不粘我，天天粘着沈先生。”
何旭然笑道：“你每天忙内宅的事，那有空管她，让她跟着沈先生学学也好，如今语儿象大姑娘一样的，会做胭脂香粉了。”
“当年我也跟小姐妹们做胭脂香粉玩呢。”琳儿忆起待字闺中之时的趣事，唇角飞扬，笑得甜蜜。何旭然心念一动，伸手将她揽入怀中，屋内的婢女忙退了出去。
过了几天，香粉做好了，果然如沈燕如所说的一般，细腻滑润，淡香盈盈，抹上脸上真正是艳如桃李。何轻语没敢忘记她爱美的母亲大人，特意送了一盒给琳儿，喜得琳儿搂着她亲个不停，何旭然在一旁打趣，“这下不吃醋了？”
琳儿斜他一眼，抿嘴不好意思地笑了起来。
正文 第十章 赴宴
时光如流水，到四月底，赴京赶考的赵智仁回来，他再一次名落孙山。 。何轻语从沈燕如眼中看到了淡淡的惆怅，微蹙眉尖，先生是在为赵智仁的落第而难过吗？
“先生，你会和赵公子成亲吗？”何轻语很直接地问道。
沈燕如回头看着何轻语，轻声问道：“语儿，你为什么会这么问？”
“他的承诺没有兑现，先生难道还要再等他三年？”二十岁的沈燕如在如今这个社会已是高龄，她已经等了他三年，难道还要再等三年？女子又有多少个三年可以用来等待？更重要的是，谁又知道三年后，赵智仁是否能够高中？
沈燕如缓缓地垂下眼睫，“他是否高中，我并不在意，只要两人相守到白头，就算是粗茶淡饭，布衣生涯，我也甘之如饴。只是……”抬头看着外面的天空，目光迷离，“那是他的坚持，也是他对我父亲的承诺。”
语气里有着一丝无奈。
何轻语几不可闻地叹了口气，沈老爷子要赵智仁的许下这样的承诺，本意是为了激励他上进，却没想到会耽误了自家的女儿。
师生二人看着窗外发呆，没有注意到何旭然走了进来。
“语儿，怎么绷着个小脸？”何旭然弯腰凑到何轻语面前，轻声问道。
何轻语吓了一跳，惊问道：“爹爹，您是什么时候进来的？”
何旭然含笑对沈燕如微微点了点头，捏着何轻语的小鼻子，“就在我家语儿发呆的时候进来的呀。”
何轻语拨开他的手，问道：“爹爹今日怎么这早就回来了？”
“齐大人家的荷花开了，他请我们去他府上赏花，爹爹特意回来接你和你娘的。”何旭然笑道。
“六月荷花映日红，现在才五月上旬，这荷花就开了，它开得还真是早啊。”何轻语笑道。
“哟，我家语儿居然知道六月荷花映日红，看来真是用心学了诗文。”
何轻语一挑眉，“俗说名师出高徒，有沈先生这位才女教我，语儿就算再驽钝，要说出几句诗词来也不是什么难事。”
何旭然叹了口气，故意道：“小女驽钝顽劣，这些日子以来真是辛苦沈先生了。”
沈燕如轻笑，俏脸微红，“语儿她聪慧机灵，能教到象她这样的学生，是我的荣幸，一点都辛苦，反而受益良多。”
爱女得到别人的称赞，何旭然比自己得到别人肯定更加高兴，两人又围绕着何轻语说了几句闲话。何旭然带着何轻语回去内院找琳儿，沈燕如则如往常一样出府回家。
一家三口换好外出服，上了早就备好的马车，往齐府赶去。
马车停在下了齐府门外，下人摆好矮凳，何旭然和琳儿踩着矮凳，下了车，何旭然转身再把何轻语抱下马车，牵起她白嫩的小手，向府里走去。
见过齐大人和齐夫人后，何轻语就被齐府的婢女领去了院中水榭。水榭里早已有七八位小姐在座，最引人注目的是齐大人的女儿齐婉凝和提刑按察使司副使李大人的女儿李圆圆。
当然两人引人注目的原因是不同的，十二岁的齐婉凝，是因为漂亮，她穿着一袭白色镶红边的印花缎面对襟褂子和粉色长裙，衬得她肤若凝脂，眉目如画，身姿绰约，好一位绝色佳人。
而六岁的李圆圆则是因为她的胖和她面前堆得如小山般的糕点。好一个会吃的小胖妞。
何轻语向各位小姐问了好，就乖乖地在一旁坐下，听她们闲聊。李圆圆递给何轻语一块糕点，口齿不清地对她说：“给你吃，很好吃，很好吃。”
“谢谢。”何轻语接过糕点，咬了一口，“好甜喔！”
李圆圆用力将口中的糕点吞下去，瞪着圆�
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