慢吞吞地徒步前进，顶多三天也可以到达。等到他们的军队整备完毕，就没有暗杀的机会了。
西兹亚伸出纤细的手指按在嘴边：
“说得也是。虽然由我出马比较好，但我不想让荷姆拉太过勉强；况且离开王都也不方便联络——我先让‘用过即丢’的伙伴试试看好了，你不要抱太大的期望喔！”
雷吉克皱起眉：
“……用过即丢？你对伙伴的用词还真随便啊！”
西兹亚浅浅一笑：
“所谓的伙伴不过就是道具罢了。他们的技术虽然都不错，可惜内心都因为用药而腐坏了。反正让他们活下来也活不了多久，所以就要在这种时候使用啰！”
雷吉克嘴角微微牵动，抬头看着西兹亚，眼睛不由得凝住不动：
“——这也是拉多罗亚的新技术吗？”
“像是副产品吧！听说目前还在研究中。要是研发成功，就能够制造出很多忠实的部队了。原本塔多姆得手的就只是研究过程中的一部分——所以在这种时候投入那样的人力也带有实验的意味。”
“意思是说我的委托正好提供了一个实验的平台吗？”
雷吉克自虐般地说道。简单地说，对她和她背后的人们而言，雷吉克的委托也只不过就是这种程度的小事而已。
西兹亚摇摇头：
“陛下，请不要扭曲我的意思。他们就算因为用药而心灵腐坏，手段还是很高明、也具有判断力。而且我——实在不太会杀人哪！所以才请其他人来帮忙。”
这个确实已经杀了数十人以上的女子如此大言不惭地说过后，就迅速地离开了房间。
雷吉克又若无其事地回到文书工作上。
再过不久，听说卡洛司家举兵的克劳斯就会匆忙地赶来了吧！
在那一瞬间，雷吉克为了不让对方起疑，必须演一场好戏给他看。
雷吉克以机器人般的动作，继续在文件上盖着印章……
*
军务卿克劳斯·桑克瑞得，正穿着一身不适合他的军装置身于会议中。
讨论已告一段落，他眯细了眼睛看着会议席间众人。
在场的诸侯们反应各有不同，有的因惊吓而缩着身子、有的则态度毅然却忍不住直冒冷汗，也有的人决定袖手旁观——
那个敢正面回视克劳斯的贵族——已不在现场。
克劳斯瞬间想起了已离去的独眼友人，又用低低的声音说道：
“拉希安卿举兵只是时间上的问题而已，我也已经收到侦察兵的报告了。”
一位年老的贵族胆怯地开了口：
“不过——在演变成这种局面之前，难道不能彼此好好谈一谈，说服对方做出让步吗——”
“我已经写信去，要他们乖乖来王都报到，但是却没有回信。而且——”
克劳斯拿起摆在桌上的文件：
“这是拉希安卿写给诸侯们的信件抄本……他竟用这样的文句煽动大家。要是我们没有相应的处理，就是有损王威。”
信上写的全是对拉希安有利的事。正因为这封信，本来应该加入雷吉克这边的诸侯也有所迟疑，对克劳斯来说虽然可恨，但也再次确认外务卿的政治实力有多雄厚。
光凭刚当上军务卿、年纪尚轻的自己与刚登上王位、同样年轻的雷吉克，是无法说服诸侯的。虽然有几个人愿意跟随他们并已赶回领地组织讨伐拉希安的军队，但城里也还留有一些打算继续观察事态发展的贵族。
一旦拉希安举兵攻来，他们应该就会即刻逃回自己的领地去吧！
“这个国家的贵族从何时开始变得这么——”
克劳斯如此沉思，并叹了口气。
提案促使双方谈和的贵族还算是比较好的，至少他们仍为了国家将来着想。但是，克劳斯对那些持保留态度、决定当骑墙派的大多数贵族已经感到很不耐烦了。
阿尔谢夫的王族政治原本就非“绝对权力”，诸侯虽奉国王为盟主，但在过去的历史上，治理各自领地的领主有时也会成为威胁国王的存在。
如果是抵抗外国的侵略，还比较容易整合国内各个组织；然而这次的情况是内乱，而且双方的意见完全相反，究竟哪一边有利、哪一边正确？由旁人看来双方的战力与主张都互相对立，这点也让诸侯感到迷惑而不知该如何抉择。
当然，拉希安的手段也相当高明，对于位处偏远地区的贵族，他不是以信件呼吁他们“协助”自己，而是建议：“一边警戒他国的动态，一边冷静旁观。”
克劳斯此时才对让拉希安逃走一事感到后悔不已。
“拉希安卿把菲立欧大人当作傀儡，打算夺取政权。我虽然对这位要臣之野心感到佩服——但绝能不允许国政继续如此混乱下去。我也期待各位能做出明智的判断。”
克劳斯拒绝了促成双方和谈的提案后立刻站起身来，他没空陪这些还犹豫不定的贵族们浪费时间。目前王都的军备是以桑克瑞得家的私人兵力为中心，正准备迎击和防卫。
他们建起阻挡马匹的栅栏及设置弓箭手的了望台，同时进行士兵的训练。
克劳斯受到雷吉克委任而出任总指挥，他根据管理商人的要领将部队作了仔细的画分，架构出让各个小队都能顺利行动的指挥系统。
虽然敌方和我方的士兵都不习惯面对战争，但在活用王都地理条件整顿防御态势后，在战略上是对克劳斯等人有利的。加上可以期待支持雷吉克的贵族前来增援，要是演变成包围战，他们的胜算就更高了。
他们要等待对手并加以迎击、让对手因攻不下王都而失去斗志——这就是克劳斯所决定的方针，其实中也隐藏了部分他真正的想法——避免跟菁英辈出的王宫骑士团打野战。
离开会议席后，克劳斯带着随从来到外头。
王城周围正进行着动员城内众人的强化防壁土木工程。
阿尔谢夫王城至今从未受过其他国家的攻击，虽然也曾发生过内乱，但王城的形式跟当时已有所不同，有好几处都必须重新评估，以应付不知何时可能发生的攻防战。
克劳斯一个个解决王城防备上的弱点，亲自明确地指挥监工。加上重新编制军队、重新评估王城与街道上的防备、还有说服贵族的工作——克劳斯正因为这些工作忙得不可开交。
现在的克劳斯其实是藉着“忙碌”来逃避现实。在忙碌奔走之际，他就不会想起妹妹妮娜的死，只要累瘫了倒在床上，就算梦魇不断也能勉强入睡。
相对的，长期累积的疲劳也使得克劳斯的外貌更形险恶。
克劳斯来到外头眺望工事进行，王城的卫兵跑到他身边：
“军务卿阁下！侦察兵送来急报！”
士兵匆匆行了一礼，就接着大声报告。
克劳斯高傲地点点头，他不用听取报告也能想像到内容。
士兵快速地报告：
“以卡洛司家为首的部分诸侯已经开始起兵行动了！这应该表示他们呼应了拉希安卿的反叛军。侦察兵报告时他们似乎还未会合，但现在恐怕……”
“反叛军的士兵人数有多少？”
克劳斯问道。在部下们面前，他没有表现出一丝一毫的动摇。
“是。目前拉希安卿的势力约有一千人，加上协助的诸侯总计应该有两千人，不过接下来的会合人数可能会再增加。正确的数字还无法掌握——”
听到这样的报告，克劳斯点点头，他虽然掌握了几个反叛雷吉克的贵族姓名，但看来还有其他势力加入拉希安阵营。接下来各部队逐一会合，预计最后应该会有三千到四千人左右的兵力抵达王都。
非军阀出身的贵族能在如此短的期间内集结这么多兵力，也是让人惊讶的事。
听说在拉希安·罗姆的领地，身为领主的拉希安受到广大臣民的信赖，说不定正是因此才让集结兵力变得更顺利。
这对与其为敌的克劳斯来说虽是件麻烦事，但他也有了接受事实的觉悟及准备。
“马上通令全军。工事只集中在必要之处，今后尽可能让士兵休息。”
克劳斯做出了这样的指示。
拉希安的领地与国王的直辖地相邻，不过，就算他们在这个时间点开始有所行动，决战最早也要在两天以后才可能开打，何况他们应该也不会让不习惯战斗的士兵赶路前进。
克劳斯估计敌方约在三或四天后便会抵达王都，不禁绷紧了神经。
只要再忍耐几天，接到追捕拉希安命令的贵族军队应该也会整军待发。这样一来，他们就有可能与王都的军队联手夹击反叛军了。
克劳斯露出统整军队的指挥官眼神，抬头看着天空。
在蔚蓝天空的遥远彼端，可以看到黑色的厚重乌云——
久违的雨似乎即将落下。
乌云应该今晚就会通过此地，恰好朝向拉希安的领地移动。
克劳斯暗暗期待这场雨可以或多或少地夺去反叛军的体力和斗志，并转身离去。
*
这一天傍晚，约两千名卡洛司家的士兵抵达了拉希安的领地。
代替被囚禁的政务卿达斯堤亚·卡洛司率领军队的，是其长子阿戈尔。
他是个年近四十、个子矮小的中年男子，外貌神似父亲。他虽然矮小却展现出强大的存在感，这点也与其父相当类似。
出面相迎的菲立欧在此之前还不曾跟他说过话。
阿戈尔似乎正代替当家的达斯堤亚治理领地，虽然他原本也该参加国王的丧礼，但正好因为感冒卧病在床而并未卷入这次的事件。
在彼此寒暄、针对今后的方针协商过后，拉希安请阿戈尔住在自家的宅邸。
但是阿戈尔本人却以“不胜惶恐”为由，坚持婉拒——
“备战的士兵们都住在帐篷里，只有我睡在柔软的床上，这对部下未免太过意不去。请阁下不用在意我——”
阿戈尔以平稳而低沉的声调回应道。
拉希安似乎还不太习惯，苦笑着报以玩笑话：
“既然如此，那我也睡帐篷好了。”
“这里是您的领地，要是领主不在宅邸内该如何是好？”
阿戈尔一脸严肃地留下这句话，就离开了宅邸。菲立欧只是呆呆地看着他的背影——
身为贵族的他就算住在拉希安的宅邸里，士兵们应该也会视为理所当然并欣然接受。而且他不在营区，贴身侍卫应该会比较放心。要是他待在帐篷里，其他士兵们更不能大意。
在他回到士兵们所搭起的帐篷后，拉希安笑着对菲立欧说：
“您觉得刚才那位阁下怎样？”
“看起来是个耿直踏实的人。”
拉希安一边以指尖抚摸着下巴，一边点了点头。
“他确实是个耿直的男人，不过同时也是个头脑精明的男人。他之所以不住在我的屋子里，除了士兵的士气外，还有其他的理由……”
听了拉希安的话，菲立欧歪着头表示不解。外务卿则以嘲弄的表情笑道：
“就是有所警戒啊！他说不定认为在我们之中会有‘内应’——再怎么说，雷吉克的动作太高明了，想必是有手段高超的间谍才是！而这个间谍，也很有可能混在募集来的士兵之中……这可是一点都大意不得。”
拉希安带着叹息如此说道，接着像是要放松肩膀般地转转头，又说：
“除了担心有这样的人来袭，他之所以要待在士兵身边，应该还有其他的原因吧！万一发生什么事可以马上指挥士兵之类的。自己的父亲正被人囚禁，还能那么沉着——就一个面临危难之际的官员来说，这是非常难能可贵的。”
菲立欧听他这么一说，才终于理解。
阿戈尔之所以被视为政务卿的继任人选，他的行动与思考之所以充满威严，似乎都是因为他早已有此自觉。
在等待隔天一早出征的前一晚，士兵们被通令早点休息。
*
与夕阳同时降临的雨，到了半夜就变成了倾盆大雨。
在大床上睡得正熟的丽莎琳娜，被天空中突然响起的雷鸣惊醒。
雷声过后是打在窗户上的雨声和菲立欧的呼吸声。他似乎睡得很沉，连打雷都吵不醒。
丽莎琳娜在房里悄悄起身。
她看了看睡在隔壁床的菲立欧那安稳的睡脸，不禁噗嗤一声笑了出来。
即将第一次出征，他却跟平常没什么两样。不知道是神经太粗，还是在这几天已经习惯了紧张的情势——说不定两者都有。
在同一个房间里的不只她和菲立欧，还有睡在简易床上的护卫骑士莱纳斯迪和黛梅尔——一头金发的青年蜷曲着身子，而肤色黝黑的女子则是把双手放在身体上，各自沉入梦乡。
要是在平常，他们是不可能以这种形式跟身份高贵的人物同睡一室的，但如今他们必须随时提防暗杀者来袭。
为了随时可以战斗，所有人小心再小心，把自己的武器放在身旁。
丽莎琳娜下了床，走近放了水瓶的桌子。
“——睡不着吗？”
出声的是女骑士黛梅尔，她似乎是刚睡醒，声音还有点沙哑。
“对不起，把你吵醒了吗？”
黛梅尔的感觉很敏锐，虽然比不上具有特殊能力的丽莎琳娜等人，但在这个世界的一般人�