丽莎琳娜颤抖着，突然间——耳边传来一阵尖锐的笛音。
笛音来自头顶，丽莎琳娜立刻仰望夜空。
在蓝色月亮照耀的天空中，有着巨大的黑色影子飞舞着。看起来像是展开双翼的鸟，但相较于飞行的高度，其体型未免也大得太过不寻常。一时之间丽莎琳娜还以为是自己看错了，但还来不及细想，黑影已急速落下。
丽莎琳娜反射性地闭上双眼，耳中随即灌进某物破风而来之声。
丽莎琳娜睁开双眼，眼前的是一只巨大的“乌鸦”。它比从森林中现身的猿猴们还巨大，光是尖锐的喙就有小孩子的身体那么长。
巨大的乌鸦一边拍动漆黑的双翼威吓着猿猴们，一边发出尖锐的声音大声呜叫。
嘎——鸣叫声响彻峡谷，猿猴们开始后退。
丽莎琳娜被它的气势压倒，动弹不得。乌鸦背上有一个人影，穿着与乌鸦羽毛同色的黑衣。
“我在天上看到火堆，于是下来看看有什么状况，没想到竟然是你这个笨蛋！干嘛在这种地方陪猩猩玩啊？快点上来！”
女子的声音好像在哪里听过，丽莎琳娜更困惑了。这女子似乎是操纵乌鸦来帮她的。
丽莎琳娜虽然困惑，还是先以双手抱起躺着的少女。
女子在乌鸦背上说道：
“还有一个人吗！！快点！它们会去叫伙伴来的。这里是它们巢穴的正中央，要是被包围可就大事不妙啦！”
女子一边说着一边开弓放箭。笔直射出的箭贯穿了正要接近的猿猴肩头，使得野兽发出了凄厉的哀嚎。
丽莎琳娜一边抓住乌鸦垂至地面的翅膀，一边先把少女放到乌鸦背上。
乌鸦背上有让人乘坐的乘具，操纵乌鸦的女子迅速地固定住受伤少女的身体。
接着丽莎琳娜也爬了上去，从少女上方保护着她受伤的身体，并紧紧抓住乘具。
“要起飞了喔！别掉下去了！风牙，走！”
女子下了指令，一拉缰绳，乌鸦的翅膀就卷起了一阵风。
黑衣女子的风帽被风吹起，丽莎琳娜看见了风帽下的银色短发。
这个女子为什么会在这里呢？丽莎琳娜完全想不出理由。虽然脑海里一团混乱，她还是紧抓着乘具免得掉下去。
银发女子一只手拉着缰绳，一只手拿起救生索递给丽莎琳娜。救生索能和乘具组合在一起，支撑乘坐者的身体。
背负着三个女子的乌鸦仿佛往河流方向滑行般起飞了。它在大河上缓缓地滑行，慢慢地提升了高度。
白猿们无计可施，只能在河岸的平地上目送丽莎琳娜等人离去。
在暗夜中飞行的黑色乌鸦完全伸展开滑顺的双翼，飞翔在广大的天空中。
在危急之中被这双翅膀所救的丽莎琳娜，以困惑的眼神注视着眼前操纵乌鸦的女子背影。
第三卷 九．王都之忧
建于王都外的榭拉姆第九教会，只由一位老司祭看守。
这位负责看守的老司祭名叫艾娃·拉古娜。
她是个年约七十出头、胖嘟嘟的老婆婆，总是满脸微笑，是个开朗的神宫。
跟外表一样开阔的个性让她相当受当地人仰慕，所以第九教会又有“艾娃的教会”之称。
她也曾经在威塔神殿担任神官……
约莫在八年前，艾娃所服侍的司教曾因公停留在阿尔谢夫，她也随之来到这片土地。
后来司教的任务结束回到威塔神殿，但艾娃却爱上了这块气候和民情都温和宜人的土地，所以决定一个人留下来。
反正她在威塔神殿没有其他家人，年纪大了后也嫌旅行麻烦，所以就从威塔神殿转籍到佛尔南神殿来。
然后她拜托在佛尔南神殿的朋友，将自己调到这即将废弃的教会，就此落地生根。
从那以来，她就在这里过着安稳的老年生活。
阿尔谢夫的人们大多个性沉稳温和，对外地人也很亲切。
后来有些老人们与她渐渐相熟，不只在休假闩，连平日也聚集在此处。现在的榭拉姆第九教会，已成了闲居老人们泡茶聊天的场所。
胖嘟嘟的艾娃在庭院的大桌子边与朋友们谈笑，这情景早已成了这一带的日常风景。
这一天，艾娃照例将教会里里外外打扫过一遍，接着开始烘烤饼干，准备迎接午后即将来访的朋友。
她所用的材料都是附近的农民送来的谷类和水果。在大地恩泽广被的阿尔谢夫，从来没有粮食短缺的问题，也跟歉收这类字眼无缘！！这也是艾娃喜欢这块土地的原因之一。
艾娃刚在炉灶中加柴火，窗外便响起了少女的清澈声音！！
“艾娃司祭，你在吗？”
这是平时不常听到的声音。
“我在厨房哟！正在升火走不开，请你到这里来吧！”
虽然不知道来者是谁，艾娃还是大声地回应。
从窗外传来的声音很年轻，可能是谁的孙女吧？她猜想着对方到底是来做什么的。在这样位于市郊的小教会，其实很少有艾娃必须善尽礼节接待的人来访。
艾娃回答后没多久，一名少女便出现在厨房的后门口。
“艾娃司祭，你在这里吗？”
看着这以甜美嗓音呼唤自己的少女，艾娃不禁眨了眨眼睛。
“她”应该是不会出现在这里的！！
艾娃虽然这么想，还是自然地将眼前的面容与另一张脸重叠了。因为那扎起天蓝色秀发的美丽容貌，跟她的“姐姐”十分神似……
“乌路可大人！”
艾娃惊讶地呼唤着这位旧识的名字，稳重的双眼瞪得大大地。
这位曾是艾娃上司的女孩——乌路可·迪古雷，现正满面笑容地站在她面前。
她那楚楚动人的优雅气质，在乡下的阿尔谢夫是相当罕见的。
少女微笑着行礼致意：
“艾娃司祭，你看起来很好。真是好｛炫&书&网久不见了！”
艾娃压根忘了升火的事，她移动肥胖的身躯一摇一晃地走到乌路可身边，握住了她的手。两个人几乎一样高，但艾娃却足足是乌路可的两倍宽。
“乌路可大人，您为什么会出现在这里——是什么时候来的？啊！是不是您父亲马汀大人他也一起……”
“我父亲没有来，只有我而已。我是在前不久来到王都的……”
乌路可以温柔的声音回答，那声音跟七年前几乎没有什么不同。
对艾娃而言，乌路可就像自己的孙女一样。当然，艾娃只不过是一介司祭，跟身为神姬之妹的乌路可相较，在神殿的地位可说是天差地远。
然而，艾娃从乌路可年幼不懂事时就开始照顾她；教导幼小的乌路可读书、烹饪、做针线活的，全都是艾娃。
七年前，艾娃决定留在阿尔谢夫，乌路可就跟着父亲马汀回到威塔神殿去了。后来虽有书信连络，但直到如今才再次见面。
艾娃正因久别重逢而欣喜时，才注意到乌路可背后还站着好几个人。他们站在稍远处，像是在等待乌路可和艾娃打完招呼。
艾娃看向他们——
乌路可带来的客人有三位，他们站在周围有茂密树林的树荫下，向艾娃点头致意。
一位是金色短发青年，有着一张街上随处可见的大众脸。
一位是肌肤黑得发亮、容貌精悍的年轻女子。
这两人看来像是士兵或骑士，身上分别装备胸甲和剑。
另一位则是与乌路可年纪相仿、有着紫色头发的少年——
一见到他，就令艾娃联想起另一件事。
乌路可指着那三个人说道：
“艾娃司祭，这位是——”
“是……菲立欧大人吗？”
乌路可还没说完，艾娃便喃喃说道。
少年讶异地眨了眨率直的双眼，乌路可也吃惊地看着艾娃。
艾娃微笑着说道：
“我一看就知道了。因为乌路可大人您的信上，总是问我有关菲立欧大人的事……”
艾娃瞥了瞥乌路可微红的脸，并向这位初次见面的王子深深一鞠躬：
“非常荣幸见到您，我是这个教会的司祭——艾娃·拉古娜。”
这当然是两人的第一次见面。
阿尔谢夫的四王子很少出现在公开场合，他虽然身为王室的人，却没有被当作“王子”对待，这点艾娃也非常清楚。
这位受到王家排斥的王子立刻回礼：
“我是菲立欧·阿尔谢夫。突然来此打扰，非常抱歉。在来这里的路上，我们已经听乌路可提过您的事了。”
这番彬彬有礼的应答，深得艾娃好感。
“别站在这里说话，请到屋子里来——我刚好在烤饼干，就快烤好了，请进来等吧！”
艾娃邀请乌路可等人进屋子里，口气轻松得不像是在对王室的人说话。
乌路可是特地带菲立欧来的，也就是说，她并不希望艾娃把菲立欧当作王室的人，而是当作她朋友来看待。而且艾娃也听说过，这位王子并没有王族那种高傲的个性。
在一男一女两位看似随从的陪伴下，四位稀客定进艾娃那与教会相连的家中。
“请进、请进——”
她边说边领着大家走向客厅，乌路可突然站住了，菲立欧等人也跟着停下脚步。
艾娃不解地问：
“乌路可大人？怎么了吗？”
“——艾娃司祭，我有事想求你。”
乌路可凝视着艾娃的眼睛，眼里流露出真挚的光芒，让艾娃感觉事有蹊跷。
“乌路可大人——”
“菲立欧大人正受到二王子雷吉克大人的追捕，我们想在这里藏匿一阵子，可以吗？”
乌路可突然说明来意，艾娃不禁怀疑起自己的耳朵：
“藏匿？乌路可大人，这到底是——”
菲立欧向前踏出一步：
“我们会向您说明整件事的来龙去脉……但若是您觉得麻烦，我们会马上离开。因为您一旦知道了详情，恐怕也会被牵连进去。当然，我们绝对会避免连累到您，但是万一……”
看着菲立欧紧张的表情，艾娃自然也察觉到一些事。
她故意夸张地大笑并点点头，用力拍了拍手。
菲立欧话语方落，艾娃立刻愉快地看着众人插嘴说道：
“容我失礼，若是各位不急着走，有话就以后再说吧！我差不多该去看看炉火，免得饼干烤焦了。另外，这里只有我一个人住，所以各位就当作是在自己家里吧！乌路可大人，您要不要也跟我一起来？”
艾娃边说边走回炉灶旁。
“啊、好。可是，呃……”
艾娃对还想继续说明的乌路可眨了眨眼睛：
“日后我当然会再向您询问理由。不过我很清楚，乌路可大人跑来拜托我‘这种人’，至少不会是因为做了坏事被人追赶。既然如此，那我很高兴能帮上乌路可大人的忙。来，请到客厅坐坐吧！还是你要像以前一样来帮忙呢？”
艾娃开玩笑似的说着，乌路可连忙走近炉灶旁。
菲立欧等人似乎也对艾娃如此通情达理感到十分意外，反而僵在当场不知所措。
艾娃指着屋里：
“反正男生也帮不了什么忙，请到客厅去吧！那边的那位小姐，我要泡红茶，请帮我把柜子里的杯子拿出来。还要麻烦乌路可大人切水果，那边的蔬果柜里有附近人家送的水果。”
她俐落地下达指令，年轻人们虽然都很疑惑，但也都乖乖地开始行动。
在年过七十的艾娃眼里，这些年轻人就像她的孙子一样。即便是那两个随从，也不过才二十五六岁，所以就算她讲话多少有点不拘礼节也无所谓，这正是老年人的特权。
艾娃看着久未见面早已长大成人的乌路可，一边觉得欣慰，一边开始注意控制火候。
艾娃很在意他们究竟遇到了什么事，不过既然乌路可开口请自己帮忙，她早就下定决心要答应了。
她早就做出了“接受他们”的结论。
现在艾娃能做的，就是至少要像个老人般处之泰然，以缓和年轻人们的紧张。
她怀着这样的心意，凝视着久别重逢的乌路可。
乌路可已经是个亭亭玉立的少女了，而且跟她的姐姐——现在的神姬极为神似。但姐姐多少有点柔弱的气质，而乌路可的双眸却给人一种坚强的感觉。
在她父亲马汀之前的来信中，感叹地写着乌路可有着外表看不出的好强和顽固，现在艾娃多少可以理解那是怎么回事了。
以同为女人的眼光来看，乌路可绝对不是“好强”，只是拥有优秀的决断力罢了。她自己也相当珍惜这种决断力，所以在父亲眼中她显得有时顽固、有时又很好强。
艾娃继续调整着灶中火候，看到乌路可眼中闪耀着一如往昔的光辉，让她放心了不少。
*
古老教会的客厅虽然简朴，却打扫得很干净。
来到客厅的菲立欧坐在年代久远的椅子上，终于松了一口气。
从艾娃这位老司祭的态度看来，他觉得这里应该是个安全的地方。
他对眼前的青年骑士莱纳斯迪低声说道：
“虽然感觉跟乌路可完全不同，但她似乎是位很有胆识的司祭呢！”
艾娃司祭爽朗的声音从厨房传来。从她的身材或态度看来，与其说是个司祭，更像是个商店或酒铺的老板娘。
听到菲立欧的话，莱纳斯迪嘻嘻笑着：
“真�
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