拉杜卡做了个深呼吸，这才镇定下来，以白眼瞪着达古雷那巨大的身躯，然后总算在沙发上坐下，也以眼神示意达古雷一起坐。
达古雷老实地坐下。
“达古雷议员，我把你当作姐夫，虽然不情愿，但还是‘尽本分’地尊敬你，亡父也很欣赏你的才华，并说你只是有点过于乐观和轻率……但这真不是什么好个性哪！”
“我希望你等结果出炉后再来判断。”
达古雷带着苦笑回应。在他看来，拉杜卡的想法过于悲观，不过也因为如此，与他讨论时经常能顺利地整合彼此的意见，并做出有条理的结论。两个人之所以友好，也是因为个性上的差异使然。
“……既然如此，就让我看看你自信的根据吧！这个策略是否有胜算——我话先说在前头，不管这件事成功或失败，你一个人是无法负起责任的。与你有关系的议员几乎都会受到影响。老实说，我觉得事情会失控。”
“那么，如果我在党内提出申请，会通过吗？”
拉杜卡无言以对，党内的消极主义者太多，很明显地绝对不会通过这样的方案。
达古雷若无其事地挺起胸膛说：
“就算失控也没关系，如果能不开战就解决事情，我什么事都愿意去做。对手不是蛮族、也不是蕞尔小国，而是国力足以与拉多罗亚相抗衡的大国。如果战争是为了防卫那还无妨——但现状并非如此，我国正想挑起争端，而一旦开战，就不知道哪一国会赢了。”
拉杜卡痛苦地低声说道：
“但是——达古雷议员，我问你一件重要的事，你到底想叫谁来？如果你带来的人物没有相当的份量，反而会造成反效果。那边是否有足以获得我们议员的信任，并且怀有深入敌国决心的重量级人物呢？”
拉杜卡的指摘完全合情合理。达古雷便说出他心目中的人选：
“你说得没错。虽然我没见过吉拉哈的重要人物……但毕竟不可能把神姬或神师叫到这里来。不过位居实权力顶端的休坦贝克！库格大司教、管理机要部队的克纳夫·海曼大司教，或是年轻的掌权者卡西那多·库格司教，说不定就有可能……”
拉杜卡夸张地叹了口气。达古雷所说的这些人物，身份地位似乎都太崇高了。
“这是太乱来了，这些人绝对不会来的……如此屈指可数的重要人物，怎么可能特地到敌国来，而且对方政府考虑到这些人可能会被当作人质，也不会允许他们来的。”
拉杜卡的见解虽是基于一般常识，但达古雷并不同意：
“但他们要是不来，我们可就伤脑筋了。拉多罗亚又不是杰拉得一个人的私器，怎么能光凭他一个人的意思就掀起战争呢？我们一定要让还有良知的议员了解，接下来我国将进攻的‘东方蛮族’，是跟我们没什么两样、具有文化水准的人民。为了这个目的，实际上让他们见一见吉拉哈人，不正是最理想的办法吗？而且来的绝不能是无知之辈，必须是具有强大影响力、位高权重的人。”
“这道理我明白，可是——这种人不会来、也不可能来的。”
达古雷狠狠蹬着正在大摇其头的拉杜卡：
“你为什么会这么想？”
“你还问为什么……”
拉杜卡对他锐利的眼神心生（炫）畏（书）惧（网），但达古雷其实无意恫吓对方，他的怒气并不是针对眼前的拉杜卡，而是针对拉多罗亚整体和他自己。
“因为他们是‘东方蛮族’吗？因为他们没有要跟我们理性地对谈的觉悟，也不会有停止纷争的使命感，是吗？为什么你会断定吉拉哈没有像我或鲁思塔前元首一样‘异于常人’的人？”
这一连串诘问让拉杜卡无法招架。
很可悲的——“东方蛮族”这个认知已经深植议员们心中，甚至有人嘴上说“没这回事”，但心底深处却把东方人民当作傻瓜。
政府曾经把让这种误解深植民心当作政策。那是为了压制国内的不满声浪而刻意塑造外敌，以煽动人民的危机感，让国内团结一致。拉多罗亚是数个小国的共同体，若没有共同的外敌，就无法团结起来。
拉多罗亚如今已形成大国，变得较为安定，但许多议员还是无法从这个诅咒中脱身，因此两国之间仍然没有正式的邦交，误会也始终无法冰释。
事实上——达古雷自己也无法完全摆脱这层认知。
“……拉杜卡，我想要相信，吉拉哈也有跟我们一样不认同开战的理性之人。我不知道吉拉哈会怎么做，修奈克也有可能交涉失败，不过——我不想太看轻吉拉哈这个国家。我之所以派修奈克等人去，也正是出于这个理由。正因为他是异于常人的使者，也希望对方因此而了解我们是认真的。为了将来，我也希望修奈克能看看东方真正的模样。”
拉杜卡虽然还是一脸严肃，但似乎已经理解达古雷的主张。
他疲惫地叹了口气，以痛苦的声调说：
“万一发生什么事……我也会助你一臂之力，因为我也是忧心现况的政治家。”
达古雷那张严肃的脸上浮现微笑。
将前国家元首之子拉杜卡·埃鲁牵扯进来，能让情势大为有利，达古雷不但跟他交情深厚，也希望提早让他了解状况。
“拉杜卡，你帮了我大忙，真可靠呢！”
“……达古雷议员，你一开始就打算把我牵扯进来的吧？”
“难道瞒着你比较好吗？”
拉杜卡没有回答这个问题，但他的表情已不再像刚才那样怒气冲冲了。
两位议员一起从沙发上起身，走到房间的窗边。
灰色云层下是拉多罗亚繁荣的街道，红砖砌成的建筑物在一片阴霾的天空下显得相当灰暗。
那沉郁的气氛，就跟逐渐笼罩拉多罗亚全国国土的空气一样。
窗户另一头，可看见达古雷刚刚所在的公园树木。
“……对了，我刚才在公园见了李布鲁曼老师，还谈到你弟弟。”
“……我还是不知道那笨小子的下落。”
拉杜卡不愉快地说道，但他毕竟还是担心弟弟的安危。达古雷委婉地安慰他：
“他可能是担心会给你添麻烦，才不跟你联络。姑且不说现在，当时你也受到监视，他跟你接触会有危 3ǔωω。ｃōｍ险。”
“就算危 3ǔωω。ｃōｍ险，我还是希望他来找我帮忙——这一定是我太任性吧！”
达古雷跟这个名叫赫密特的青年见面的次数寥寥可数，在婚礼时虽然见过面，但没有机会交谈，后来赫密特就因立志学习剑道，离开了埃鲁家。
达古雷为远走异乡的赫密特担忧，同时又突然想到——
埃鲁家的始祖埃尔西翁·埃鲁似乎来自异国，据说他来自东方，而他拥有卓越的知识和技术，用各种化名留下了多彩多姿的成就。埃鲁家能有今天，可说大部分归功于他所留下的遗产。
‘离乡背景也许正是埃鲁家之人的宿命吧！’
虽然这种浪漫的想法毫无根据可言，但达古雷却不觉得有什么不对。
“……咦？”
拉杜卡突然慌张地叫了一声。
“拉杜卡，怎么了？外面有你认识的人吗？”
从位在二楼的办公室窗口，可看到眼前的广场与对面宽广的市街一角。
拉杜卡目不转睛地盯着一辆从广场远处驶来的马车：
“不——那不是我认识的人……”
拉杜卡揉了揉眼睛，疲惫地叹了口气：
“对不起，我好像太累了，总觉得从那辆马车窗口看到了奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”
达古雷狐疑地问道。拉杜卡做了个深呼吸，然后摇摇头低语道：
“……是啊！我看到一颗很大的‘南瓜’在朝这边挥手——”
*
那是颗奇妙的“球体”。
那颗球由锁链缠绕，并浮游在钟乳石洞深处有如大厅般宽广的空间。
球体表面泛着带有光泽的暗沉色调，令依莉丝突然感到一阵不舒服。球体上插有管状物，延伸至其他场所。
“——如何？很棒吧？”
一位刚刚才与依莉丝等人会面的壮年男子骄傲地低语。
他大约四十多岁，这年纪以“国家元首”来说相当年轻。
他脸上始终挂着微笑，将依莉丝等人引导到“此处”。
距离首都约一小时路程的近郊、一栋平凡无奇的建筑物地下深处——
这里就是奉祀“死亡神灵”的祭坛。
依莉丝轮流观察那黑色球体和站在一旁的壮年男子。
这个国家的领导人——拉多罗亚国家元首“杰拉得·梅森”，就站在她眼前。
这个男子的身段比她想像中来得柔软，却又散发出一股奇妙的威严。他虽然只有四十多岁，却让人确实感受到元首的存在感。目前这里有警卫、研究人员等约三十人在场，看得出来他们都对杰拉得心存（炫）畏（书）惧（网）。
杰拉得将依莉丝等人当作贵客般礼遇，并希望他们给予协助；而他之所以带他们来此处，也是期待能将来访者的知识和技术运用在与“死亡神灵”相关的方面。
钟乳洞中的通风出乎意外地好，甚至有点凉意。
内部已完成施工，宽阔的地板上甚至还铺有地毯。所到之处皆挂有吊灯，灯光照亮了脚边，就算有些昏暗也不必担心跌倒。
依莉丝看了看延展的白色钟乳石又看了看其下的黑色神灵，小声地问站在一旁的凡尼斯：
“这就是控制‘魔术师之轴’——御柱的机械吗？”
“似乎是如此。至少这并非出自这个时代人类的技术。从外观上看来，这应该是继承自创造御柱之文明的遗物。”
凡尼斯如此回答。
依莉丝对穆司卡不在现场觉得很可惜。以一个研究人员而言，穆司卡是个非常优秀的人才，他虽然有点顽固，但具有高度耐力，对埋头苦干的作业不以为苦，很适合从事研究工作。
如果他在场，说不定会点出依莉丝等人没注意到的事。
“……嗯，它的温度比周围的气温还要低一点——似乎不是金属，我也同意凡尼斯的见解。”
邦布金在依莉丝的背后说道。
他的南瓜头除了可以感测热度，还配备了其他几种功能，但就连依莉丝也不了解所有功能。这个头套本身并非量产品，而是他专门订制的。
依莉丝只带了这两个人来这里，伤势还没痊愈的安朱留在房间里休养，并将卡多尔留在那保护他。
本来依莉丝想带隐密性高的卡多尔来，而不是在马车上粗心大意地向人挥手的邦布金，但邦布金很想看看死亡神灵。邦布金在抵达拉多罗亚后，好奇心似乎是有增无减。
‘总之……这个死亡神灵就是在神殿里产生大量复制人的关键吧。’
依莉丝对“死亡神灵”露出凶残而冷酷的表情，但她跟安朱在一起时，却不想让他看见自己这一面。
在他们原本所在的世界，有可以充分运用科学技术的环境，但即便如此，仍还无法完全了解“魔术师之轴”的全貌。
而在这个世界，没有像样的设备，依莉丝不认为自己这群人可以对付与“魔术师之轴”相同性质的东西。但要是在杰拉得面前表现出软弱的一面，恐怕就会被他看不起。
“杰拉得元首，你期待我们来解开‘这个’的谜团吗？”
依莉丝换了个口气问道。杰拉得还是满脸笑容，并慢慢地点了点头：
“当然。某种程度上我是有所期待。不过——我也不会过度期待。早在一百多年前也有你们的伙伴来到此处，结果似乎都未能解开这神灵的谜团——不过他在这拉多罗亚留下了许多成就，这一点西兹亚等人应该也跟你们提过了吧？”
“是的，我听说过了。埃尔西翁·埃鲁——他在我们的世界也相当有名。”
依莉丝如此回答，她并没有刻意指出时代的差距。
“是吗？看了他的成就就可以知道，你们的知识对我们来说是珍贵的宝藏。就算不提死亡神灵的事，光是能运用你们的知识就对拉多罗亚大有益处，所以我想请你们在不感到麻烦的情况下协助我们，例如军事、医疗、艺术、炼金术……等领域。”
依莉丝不禁觉得很扫兴，他这话的意思是叫他们“随心所欲地过日子”。
而凡尼斯也同样看不透杰拉得的真实心意，以怀疑的眼光看这位元首。
“具体来说，你希望我们协助哪个领域呢？”
杰拉得眯起了眼：
“首先是医疗——如果可以，还有与军事相关的技术，再来就是炼金术，‘提炼出黄金’听起来有点可笑，但那是一门综合的学问，在研究过程中可以获得许多次要的东西。我对这些方面有所期待。”
这个世界所谓的炼金术，实际上几乎等于依莉丝等人世界中的“科学”领域。
“当然我也希望你们能研究死亡神灵——不过要让‘这家伙’有所变化，需要特殊能力……梅比斯！”
杰拉得叫唤某人的名字。
在钟乳洞深处出现回音，周围的研究人员和警卫都在刹那间停止了动作。
一个戴着面具、留着一头红色长发的男子出现在火�
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