“哼——你呀!现在还一副悠闲的样子。如果你相信卡西那多信上所言,我们不就变成背叛者了吗?”
“背叛?你们一开始就不是塔多姆的人吧。我也曾好几次背叛过同样住在塔多姆的人。我还没有厚颜无耻到为了‘这种小事’责备你们。”
他如此干脆的回答,令晓惊讶地皱起眉头,西兹亚感动地点点头:
“……你说得还真‘正确’呢!吓了我一跳。”
她所说的“正确”概念虽然有违常理,但对加尔拜来说却是赞美之词。
“谢谢你。都这种时候了,我就坦白说出我的真心话吧!我把你们当作保护我和塔多姆的武官——但我对‘那种’不毛的大地并没有依恋。”
西兹亚深思似的眯起了眼,晓则相反地瞪大了眼。
如果他们还是为塔多姆做事的人,加尔拜也不会说出这种话。不过这的确是他不折不扣的真心话。
“极其珍贵地守护那样干枯的土地,所为何来?如果拉多罗亚想要占领札卡多神殿,那也无妨。我们只要在那之前先占领阿尔谢夫,再移居过去就好了。西兹亚,我很想要阿尔谢夫的土地呢!等我拿到阿尔谢夫的土地后,就把塔多姆的土地送给拉多罗亚也没关系。不过札卡多神殿的辉石就很可惜,我想我还是会抵抗的……至少对我来说,比起防卫塔多姆,占领阿尔谢夫才是更优先的课题。”
加尔拜一边轻敲太阳穴,一边在桌上展开了地图:
“我明白你们的目的。你们是想在东方掀起混乱,让塔多姆和阿尔谢夫的战争日益激烈,对吧?现在回想起来,就算雷吉克当上了阿尔谢夫的国王,你们还是打算在暗中活动,将骚动扩大吧?”
西兹亚轻轻地点头,晓则没有特别动怒。
他们不喜欢停滞或无聊。就结果而言,加尔拜甚至觉得自己和他们也许很相像。
加尔拜凝视着西兹亚的双眼:
“对我来说,比起让混乱扩大,还不如轻易地获胜来得好……但是现状别说赢阿尔谢夫,还有可能反过来遭击退。如果无法攻陷耶夫里德城堡,也就不能掠夺阿尔谢夫,还要持续花大钱养手边的士兵。虽然如此,如果我们在此乖乖撤兵,也会让拉多罗亚计划落空吧?”
西兹亚老实地点点头。加尔拜满意地颔首:
“好。也就是说,我们的利害还是一致的。你特意回来,就是还有意思要帮我——西兹亚、晓,能拜托你们吗?请你们尽力开拓战局,如果做得好,报酬一定让你们满意。”
“也对——那我们就帮忙吧!”
西兹亚立刻回答。晓则是耸了耸肩:
“喂喂!大姐——”
“什么事啊?以前你不是说过会帮我吗?这不是你所希望的吗?”
“可是我们的存在完全曝光了耶?还不知道什么时候会被这家伙捅一刀。”
“我刚刚也说过了,你们不必担心。”
面对晓的疑问,加尔拜微笑着说:
“因为就算你们是拉多罗亚的人——关于阿尔谢夫,我们双方的利害还是一致的。我们对立的时间,是在拉多罗亚越过塔多姆,对‘我’张牙舞爪的时候。在那之前,就让我们互相利用吧!”
加尔拜轻轻拍了拍手,面对地图,开始对他们说明状况。
“我想我已经掌握了大致的情报,现状就是如此。大约九天前,我们展开侵略。在这几天内,先遣部队占据了札尔克城堡,并预定继续向仅有约三千名兵力的耶夫里德城堡进军。但是在此处发生食物中毒的状况,恐怕是敌人干的好事——部队也有一个星期停滞不前。几度想以平安无事的士兵再次展开攻击,但人数减少,一般士兵的士气也受到影响。”
“我听说了。在这期间也有约三千名援军从近郊来到耶夫里德城堡,在一个星期后,王都的增援也抵达了吧?是由一个名为贝尔纳冯的武将所率领——”
那时西兹亚应该还在神殿,果然也获得了相关情报。加尔拜带着确认的意味继续说道:
“正如你所说。对方那时有三千名士兵,我方的先遣部队则有一万两千人,要不是发生食物中毒事件,应该早就攻陷耶夫里德城堡了。而且我们以先遣部队镇压耶夫里德城堡,并在阿尔谢夫的援军开始抵达时,让主力部队前往会合的计划也失败了,都是因为桥梁崩塌的缘故。”
西兹亚点点头。加尔拜再次叹息:
“桥梁位于我方的领土,也有在附近的国境线安置士兵。只是敌方躲过监视潜入,完全摆了我方一道。而且还不只一次,连重新完工的桥梁也被毁了。”
关于这一点,喜爱有能力之人的加尔拜,也不由得赞赏对方的手腕高超。
在这国境线中央的附近有断崖,下方则是湍急的河流。如果经历约两天的行程,抵达流速稳定的下游、也就是国境西南部,就可以渡过河川。但是那附近的坡度变化相当大,士兵在展开侵略之前就会疲惫不堪了。
相反地,东北侧的国境线附近路况虽然比中央稍微恶劣,但没有河川。只是——这一带也是塔多姆多年的宿敌北方民族频繁出现的场所。
结果,虽然有其他路径,但突破中央才是最有效率的用兵方法。
所以,他们为了预防变故,准备了两条桥梁,并持续地确实保养。那是可以让大型马车行经的结实桥梁。
但是,当他们一开始为了会合而行动,就有某人将桥梁摧毁了。
四天前,他们从邻近之处将工匠带来,并以一气呵成的工程进度制造出简易桥梁,所幸他们还有紧急用的组合建材,制作起来相当迅速。
但是——就在接近完工的夜里,又受到了油与火箭的奇袭,结果又得重头来过。
加尔拜虽然不在现场,但绝不是没有进行警戒。他派人严密警戒,并在悬崖两侧配备了士兵,就像在防守城堡般地布阵。
这样仍受到袭击,简直让人陷入举白旗投降的状态。
“敌人一达到目的就迅速撤退,所以我们一个都没抓到。进行工作的人,恐怕跟你们不相上下。这很明显不是出自一般士兵之手,要不是经过多年锻炼的特殊熟练者,不可能有这么漂亮的身手。若我们只有步兵,还可以叫他们使用安全索横渡过去;但这样骑兵过不去、不能运送军粮,就无法侵略了。现在,下一座桥梁就要完工了——如果又遭到破坏,我们就有必要暂时放弃这次侵略,重新调整态势。”
加尔拜这么一说,西兹亚的双眼就放出细微的光芒,像是看准了能让她排遣无聊的对象。
“你是说,要拜托我们守护桥梁,并‘驱逐’那些家伙吗?”
“对不起,还有一件事。”
加尔拜稍微抬起眼,看着两人的脸:
“虽然计划已经延迟了——至少我们有必要尽快镇压耶夫里德城堡。这方面也希望借助两位的力量。”
加尔拜如此说着,并指着天花板。西兹亚立刻微笑着说:
“‘那事件’要另外付很高的费用哦,因为我们会让伙伴曝露在危 3ǔωω。cōm险下。”
“关于酬劳方面没有问题,因为那是必要的。”
加尔拜朝西兹亚伸出一只手:
“等到这件事结束后,你们就打算回拉多罗亚吧?也许这是你们为我做的最后一件事,算便宜一点取代饯别吧!”
西兹亚打从心底觉得奇怪地笑了:
“你啊!初次见面我就觉得你是个怪人,没想到还真的很奇怪!好啊!既然你都这么说了,就算你便宜一点。”
两人轻轻地握过手后,西兹亚站起身来,晓也跟在她身后。
在定出帐篷前,她又回过头说:
“——我要解释一个误会。我之所以选择拉多罗亚——并不是因为在你身边没有我所希望的世界。”
西兹亚的手突然发出淡淡的光芒。加尔拜以为自己眼花而歪头不解,那光芒立刻就消失了。
“我不喜欢辩解,不过……我们要活下去,就不能没有那个国家的技术,所以我没有选择的余地,对不起。还有——”
西兹亚淡淡地笑着,走到帐篷外:
“我也不是讨厌拉多罗亚……但倒也不讨厌帮你的忙。”
这种话由她来说太过可爱,令加尔拜不禁笑了出来:
“——我知道啦!我们一定很相像。”
加尔拜还是坐着,举起杯来。
西兹亚又笑了笑,就离开了。
之后是一片寂静。
加尔拜和雷吉克不同,跟西兹亚并未发展成男女关系。对西兹亚而言,加尔拜是她的雇主,而对加尔拜来说,西兹亚最多只是一个部下。
只是——虽然立场有这么大的不同,加尔拜却对她有近乎友情的莫名亲切感。
那也许是生涩的感情,但却是从以前就一直持续至今、不变的心意。
“加尔拜卿!紧急消息!”
属下的将领没有透过传令兵,而是亲自从远处高声叫着跑近帐篷来。加尔拜从帐篷里探出头来问道:
“这么晚了,是什么事?难道桥又崩塌了吗——”
“不、不是——是墨菲斯派来急使,表示明天要先遣部队全军出击……”
加尔拜眨了眨眼。两天前,驻守在札尔克城堡的将官们被压在崩塌的天花板下,造成两个人死亡、七个人骨折。骨折的人中有六个人遭送回主力部队,现在应该正踏上归途——但骨折的先遣部队指挥官墨菲斯,却与平安无事的将领一起留在前线。
他是个顽固的将军,一定无法在遭对手摆了一道的情况下退出战场。
加尔拜以手抚摸尖细的下巴:
“我应该有叫他们暂时忍耐——”
“墨菲斯卿似乎对这次的侵略延迟深感责任重大——趁目前士兵人数胜过城堡时,想至少为后续的我们创造出有利的状况。如果趁今夜派人,明早应该还来得及阻止他们。怎么办呢?”
从开始侵略已经过了九天——
阿尔谢夫恐怕也会在几天内派来大规模的援军。有鉴于侦察兵的报告和历史惯例,至少会从王都派出一万名、而诸侯那边也会出动两万名左右。这样就终于跟塔多姆士兵的人数相同了。
虽然要突然集结士兵是不可能的,但不难想像接下来敌人人数会随着时间而增加。
正因为如此,对于远征军塔多姆而言——能否在对手的兵力聚集前镇压耶夫里德城堡,将左右今后的战况。
墨菲斯一定是对此感到焦急,不顾受伤的身体,也下定决心出击。
虽然这很有他粗野的作风,但迎击的阿尔谢夫一定也会拚命抵抗。
加尔拜默默思考了一会儿,端整的脸上浮现微笑:
“我想不用阻止了。反正他们有超过一万名的兵力。如果士兵的身体状况恢复,说不定可以成功。”
“这样好吗?他们断绝补给已经十天了——墨菲斯卿的部队应该没有足够的粮食了——”
“大多数的士兵食物中毒,应该暂时也不能吃什么吧?这部分的粮食应该会多出来。而且阿尔谢夫跟塔多姆不同,山野物产相当丰饶,这个季节也采得到果实或捕捉到野兽。这还真是——讽刺。既使整整十天攻不下城堡却还能养活士兵,阿尔谢夫的丰饶大地真是帮了我们大忙呢!现在快点让桥梁完成,我们才能前往支援。”
将领呼叫周围的士兵,指示他们联络指挥官们。
加尔拜沉稳地微笑,心思却是相当敏锐。
他确信一件事。
就在刚才——西兹亚他们接受了他的委托。虽然不认为他们值得信赖,但关于这次的侵略,他们应该会倾向对塔多姆有利的方向行动。
加尔拜眯起了端正的双眼,仰望夜空。
在他视野的边缘,突然闪过一颗流星。
那是不幸的前兆,还是吉祥的预兆呢——加尔拜并不知道,就这样回到帐篷。
到了隔天——
塔多姆先遣部队的一万两千名士兵,与保护城堡的阿尔谢夫八千名将兵,在耶夫里德高原进行对峙。
*
“……这还真壮观哪!”
贝尔纳冯越过高原眺望逼近城堡的敌人群,脸上浮现浅笑。姑且不论表情,其心情绝非稳如泰山。
对方的阵营有如云霞一般——这样说也许有点夸张,但超过一万名的兵力并不是经常可以见到的。
敌方一万两千人,我方八千人——既然士兵人数如此悬殊,正面对决就是下策了。尤其塔多姆方面很容易获得使用“火之辉石”制作的神钢,因此装备比起阿尔谢夫的士兵要强。这种武器上的差距虽然未必直接形成致命的战力差距,但肯定是不利要素。
站在阿尔谢夫的立场而言,总之先争取时间、忍耐就好了。虽然在装备与人数上输给对方,但只要等待几天以内就会到的增援,并在此期间内守住城堡,总有一天有致胜的机会。
只有三千名士兵的耶夫里德城堡本来很难收容八千名士兵。但是,如果以宿舍外的场所让他们寄宿为前提,应该勉强可以容纳。虽然人恐怕会挤到走廊上,但在这个节骨眼也没办法。面对超过一万人的对手,若将剩余兵力置于城堡外,就等于把食物丢到饥饿的野兽面前
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