祸不单行的是——
墨菲斯重视“速度”而预支了略多于一万名左右的士兵，但其后方应跟着约两万名的主力部队，再加上一万名的预备军。
若是动员总计四万名兵力，其补给就是最重要的课题。为了避免万一，是以先遣部队的形式派出墨菲斯等人。
但是在他们抵达札尔克城堡三天后——连接到塔多姆那边悬崖的桥梁断了，在修复之前，主力部队的大批士兵就陷入了动弹不得的困境。
虽然有可以绕道的路程，但实在太远了，与其移动大军，还不如从远处的城镇叫工匠来把桥修好比较快。这条路径之所以会成为捷径，本来就是因为可以渡桥越过悬崖。
延迟会合和食物中毒的发生，就是让几乎所有军队不得不在此止步的理由。
关于食物中毒，墨菲斯也怀疑是阿尔谢夫这边干的好事。但若是如此，对方要下毒，为什么不下可以致死的剧毒？而且就算他们出此对策，没有趁机袭击变弱的我方，这点也很不可思议。
最重要的是，“混进阿尔谢夫的间谍”，完全没有送来这样的情报。
另一方面，就算没有可以证实的情报，但关于“桥梁崩塌”的状况，墨菲斯确信是敌方干的好事。那座桥梁并没有老旧到会自然崩塌的程度，而听说它的损坏方式也是人为所致。
既然正面的道路由塔多姆的军队控制，却无法察觉敌人的动向，那只能认为对方人数很少，是在没有道路的森林中行动。
他从未听闻阿尔谢夫有如此训练有素的士兵，但现实中就是发生问题了。
与其说他们是“士兵”，还不如——
“那些人怎么了？就是西兹亚和那个叫作晓的家伙……”
墨菲斯毫不隐藏厌恶地说出这两个名字。
由西兹亚这个女子所率领的，是受雇从事间谍工作的极少数一团。
西兹亚潜入阿尔谢夫内部，而名叫晓的男子，则是由加尔拜任命，负责联络西兹亚和支援墨菲斯。
只是，他身负援助工作，却几乎没有来和我方接触。
他们似乎也在阿尔谢夫内部煽动内乱，但这计谋最后失败了，因此也产生了像墨菲斯这样出击的机会。
部下将官皱起眉头：
“至于晓，大家都不知道他到哪里去了。从加尔拜大人那听说他们独自行动。他原本就是负责谍报……”
“真是的，偏偏在关键时刻就派不上用场。”
墨菲斯讨厌“那些”奇怪的家伙。身为主人的加尔拜觉得他们的力量很有趣而加以重用，但他们原本是北方民族。
墨菲斯以前的几个同僚也因与北方民族的战斗而丧命。可以利用的就应该利用，但信赖他们可说是愚不可及。
如果桥梁崩塌不是阿尔谢夫干的好事——那墨菲斯甚至会怀疑是“西兹亚他们”干的。毕竟墨菲斯并没有那么信赖她。
部下将官客气地请求他作出决断：
“墨菲斯卿，桥梁的修理工作应该也差不多快结束了。先等待与主力部队的会合……”
“不，我们先出兵。”
墨菲斯强力地如此断言。
在场的将领中，应该没有几个人会表示赞同，即使如此，墨菲斯还是认为“出击”是正确的选择。
身为武将，他无法忍受什么都不做就让主力部队追上。
“现在驻扎于耶夫里德城堡的是不到一万名的士兵，他们几乎都在城堡外。我们可以用野战将他们驱散，或是加以追击、把他们逼退到城堡里。以现在的时间点来说，人数上还是我方占优势。就算不能镇压城堡，应该可以在主力部队抵达之前获得某种程度的战果！先将敌人逼到走投无路，再跟后绩前来的主力部队换手就可以了。总之，什么都不做是下下策。要行动的话，就只有现在了。”
部下将官以困惑的口吻插嘴：
“但是，墨菲斯卿，士兵的士气——”
“已经从食物中毒的状况恢复了吧？这样下去，再经过几天，就会有更多敌人前来增援。如此一来局势就会对阿尔谢夫有利，对方最想要的应该就是‘时间’，我们没有配合他们争取时间的道理。”
墨菲斯严厉地拒绝，并瞪视着部下们：
“——你们不会害怕了吧？中央和加尔拜大人给予我们打头阵的荣誉，是因为对我们有所期望吧？士兵们中毒虽然不幸，但要是在此浪费更多时间，让加尔拜大人失望，你们也就没有未来可言了！”
听到墨菲斯如此出言恫吓，诸位将领沉默了。
原本住在塔多姆的人就绝非胆小之辈，在场的诸位将领虽因为对手是墨菲斯而有些怯懦，却不是敌人当前就（炫）畏（书）惧（网）的人。
他们之所以对出兵表示消极的态度，是因为想以“胜利”为前提调度士兵。
以现在的状况而言，确实是无法轻易地“获胜”。我方有一万两千人，对方恐怕有八千名左右，以兵力来说虽然是占上风，但在体力和地形方面则是屈居弱势。耶夫里德城堡比起札尔克佣堡要大得多，防备也较完整。
然而，正因为如此——他们才想在敌人大军到齐前，至少先夺取耶夫里德城堡。
不管付出多少牺牲，只要几天过后，后绩的主力部队就会到来。而在这几天之间，如果敌人增援抵达、并巩固耶夫里德城堡周边，要想攻下城堡就益加困难了。
接下来可能会演变为长期战，但在西方有拉多罗亚威胁的当下，与阿尔谢夫的战况能避免陷入泥沼当然最好。
塔多姆中央的意思，是要趁夏天镇压耶夫里德城堡及其周边，于冬天来临前将阿尔谢夫北部的谷仓地带纳入辖下；在明年春天便于移动时，则希望能进军王都。配合侵略的阶段，最终的小兵人数很可能会高达十万名，为了派出如此庞大的兵力，粮食补给也就只能靠掠夺当地了。
但前提是若不攻陷耶夫里德城堡，就连想掠夺也不可能了。
墨菲斯做了个深呼吸，接着挺胸看着所有人：
“这次侵略没有简单到不牺牲一兵一卒就可以获胜。中央虽然看不起阿尔谢夫，认为他们的兵力很弱，但对手也拚了命在防御。即使如此，我们还是必须完成这次侵略。在塔多姆不毛的大地上，就连养活人民都很困难。对目前的我们来说，阿尔谢夫的土地和‘大地辉石’是有其必要的，这点诸位应该也很清楚。既然不能输、就应该更加慎重——但不管谁怎么说，我以指挥官的权限下令明天早上出击。就算在短期间内无法攻克城堡，应该也有可能驱散在城堡周围的阿尔谢夫士兵。”
也许是想要在上力部队抵达之前立下战功的功名心影响，好几位将领都用力地点点头，只是大家依然都一脸严肃。
墨菲斯见机不可失，于是沉吟般地低声说道：
“我们是为了什么来到这里的？是为了夺下阿尔谢夫的土地。为了让居住在不毛大地的人民获得丰饶的土地，才决定进军的。保持这样饥饿的心前进，蹂躏对手，还有什么好犹豫的？敌人当然会抵抗，那是理所当然。即使如此，我们不率先前进，就什么都不会开始。再这样给予阿尔谢夫时间，绝非上策——我们只有行动了。”
不再有人反驳。
不管他们认不认同墨菲斯的话，都已经知道无法推翻他的决心了。
“明天早上出发，编制就跟当初预定一样。今夜你们也先培养士气——”
墨菲斯说道，就当他正打算结束这场军事会议之时——
他的耳朵突然听见奇妙的声响。
那是火舌劈哩啪啦窜烧的声音——
营内为了警戒设有火堆。只是，除了那声音之外，还有“其他”的火声。
墨菲斯慌张地跑到窗边。
与此同时，通知紧急情况的警笛声也高亢地响起。
“什么事？”
“是夜袭吗！？”
诸位将领纷纷慌了手脚，墨菲斯的视线落在城堡外的士兵帐篷上。
那里到处都遭火舌吞噬，跟照亮暗夜的火堆混在一起，让其他红色的火焰燃烧得更盛了。
“扑灭火势！把所有士兵都叫醒！”
墨菲斯不禁从窗户高声叫道。
他们都没有注意到敌人接近。墨菲斯生气监视的士兵到底在做什么，就连火舌高窜的现在，也没有发现“敌人”的踪影。这趁着夜晚的奇袭，声响未免也太少了。
“墨菲斯卿，大事不妙了！”
士兵跑过了城堡走廊，这个把配给品的铵甲穿在身上的男子，以焦急的声音叫道：
“有贼侵入城堡里！可能是暗杀者！”
墨菲斯啧了一声，拔出腰间的剑。塔多姆的武将皆受赐神钢之剑。墨菲斯也希望自己拥有不输给这把剑的剑术。
“有几个人！？在哪里？”
“还不知道正确的人数，但至少有两个人——目前已经确认有人入侵，但其后就不见人影了，应该还在城堡里！”
士兵像是在安抚激动的墨菲斯般叫道。近卫兵也接二连三地跑来，保卫墨菲斯在内的将官。
一旁的武将气得皱起了鼻子。
“外面的纵火也是那些家伙干的好事吧……！他们企图表面上放火引起混乱，再趁机暗杀将官！墨菲斯卿，请你先移动到安全的地方去吧！”
墨菲斯点点头，站定不动。
不知是不是他多心——从走廊传来某种摩擦的声音。
“喂——”
墨菲斯以拳头敲了敲墙壁。
“——这么‘厚’的墙壁内侧，会是什么样子？”
近卫兵们跑过来，脸上满是紧张。墨菲斯在还没有得到确证下就高声喊叫：
“贼人使用秘道！大家要警戒城堡细部——”
——但是他的声音却在半途就让其他的轰声巨响盖过了。
墨菲斯在最后的最后才注意到，可是有点太迟了。
有人潜伏在隔着石头、被黑暗所包围的天花板“上面”。
而他们跑出去的整个走廊，都是札尔克城堡的太守巴罗萨·亚涅斯特从设计城堡时就设下的一个“陷阱”——
墨菲斯虽然是勇猛果敢的将领，但不幸的，他却没有即时应变对手陷阱的直觉。
就在走廊的天花板突然发出巨响而崩塌之时。
齐聚在其下的大多数将官还来不及了解发生什么事，就葬身于掉落的石块之下了。
*
歪斜的蓝色月亮升至中天。
月光照亮的山野，望过去是一片让人颇觉寒意的蓝，有位少女就在这山野之中。
少女——苏菲雅·亚涅斯特从小就讨厌夜晚。
跟镇上的夜晚不同，山林的黑暗既浓厚又深重。还有夜行性的猛兽，而且笼罩的黑暗更令人看不见野兽行经之路。
她所成长的札尔克城堡周围，甚至连正式的集落都没有。因为它自古以来就很容易成为与塔多姆的战场，所以没有人住在那里，现在更成了可称之为陆地孤岛的偏僻之处。
小时候，苏菲雅曾经在那夜晚的山里迷过路。
札尔克城堡的夜里什么都没有，睡不着的夜晚相当无聊，她有时会起身眺望星空。
而在那一晚也一样，苏菲雅在自己房间的窗口漫不经心地仰望夜空。
就在她突然将视线转向地上时——
她在城堡外的草丛发现了一只受伤的小马。是只纯黑、可与黑夜媲美的黑马，那泛着光泽的身体反射月光，闪烁若光芒。
苏菲雅心想着不知道它是不是跟父母走散了，便打算前去帮助这只还不到一岁的小马，于是独自一个人走出室外。
但是小马却怕人，一边拖着受伤的腿，一边逃了出去。
还是小孩的苏菲雅，反射性地追在它身后。
小马逃进了树荫里，把苏菲雅引诱到森林的深处更深处。
然后——
苏菲雅本以为自己只是稍稍离开城堡，却立刻迷失了方向，独自留在夜晚的森林里。
若是白天，那点距离绝对不至于让她迷路。只是，森林树木所形成的黑暗遮蔽了风景，她也因（炫）畏（书）惧（网）野兽和鸟的声音而心慌意乱，于是更加偏离道路而迷了路，结果让苏菲雅终于定到了未知的场所。
森林之中——
不知道为什么，只有这里可以望见一大片天空。在黑暗中定睛一看，有棵过去可能因落雷或什么事故而倒下，焦黑且枯朽的大树横倒在路上。
受了伤的小马就坐在那老朽的树干旁，它似乎已经因为脚痛而动弹不得。
苏菲雅一边（炫）畏（书）惧（网）周围的黑暗，一边跑上前去。她也无法回到城堡，所以就这样在小马身边过了一夜。
明明是夏天，这一夜却奇妙地寒冷。
小马刚开始对苏菲雅感到畏怯，等到了解她没有意思伤害自己后，也就渐渐习惯了。
少女与小马互相依偎，彼此取暖——就这样过了一夜。
隔天早上，发现苏菲雅不在的城堡士兵们于周边四处搜寻，才发现了熟睡的她。这时小马还待在她身边，并没有逃开。
苏菲雅本来以为父亲会发怒，不知为何，他的反应反而是大笑。
巴罗萨说知道夜晚的恐怖是很好的经验，并命令苏菲雅要将受伤的小马照顾到康复。
从那天起，苏菲雅就留在马厩，刚开始甚至住�
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