“嗯——这是有关‘时间差’的事。”
穆司卡一开始只点出了重点。
一如预料,依莉丝觉得可疑地皱起了眉头。
“依莉丝,你回想一下我们刚到这个世界来时的事。那时我们处于升华状态下,没办法完全发挥判断力……但是我们追着丽莎琳娜来到这里,杀了许多没有识别证的人,并为了与应该在周边的部队会合而撤退——是这样吧?”
依莉丝点点头:
“是啊!我们所接下的任务,就是杀掉背叛者丽莎琳娜和保全研究资料……虽然我们还来不及保存,资料就被丽莎琳娜毁掉了……”
“嗯。执行那个任务时,我们升华的持续时间设定为两个小时;追到丽莎琳娜时,才刚过一个小时。也就是说,我们来到这个世界的时间应该只比丽莎琳娜‘晚了不到一个小时’。而实际上脱离升华状态,也是在那之后约一个小时的事,所以应该可以设想为我们在五分钟以内就跟在她身后了。没错吧?”
“是啊……那又怎样?”
穆司卡深深地吸了口气。
——虽然很简单,却是他们至今一直都忽略的事。
穆司卡等人刚到这世界没多久,没跟任何人交谈就离开了这座神殿,然后在几天后遇见了一位名叫安朱的猎人少年,在他家过了几天……在这段期间,他们一直自以为是地认定丽莎琳娜来到这世界只不过是“比自己再早一点”时的事。
他们认为这是理所当然的,不需要再确认。但是穆司卡直到从图书馆找到的资料,才发现这个错误。
穆司卡慢慢地解释道:
“昨天——我向卡西那多司教确认过了。丽莎琳娜来到这个世界的时间,好像比我们足足‘早了五天’。”
依莉丝不禁皱起眉头:
“五天……?教授,你是说——”
穆司卡点了点头。
身为科学家,通常不好意思将未经证实的理论告诉其他人,但是,应该把这件事当作一件事实来看待。
“我所想得到的有几种可能性——首先可以确定的是,我们比丽莎琳娜晚了‘五分钟’左右冲入柱子。而这五分钟的差距,在这个世界变成了五天——这样想应该是妥当的吧!”
“教授,等一下啊!这哪里妥当啊……”
依莉丝提高了声音:
“五分钟的差距变成了五天?这是什么情形啊?是浦岛效应、相对论?还是什么类似的另类幻想吗?”
“详情我也不清楚,也许在那御柱中,时间的流动是错乱的。不过丽莎琳娜的确先来到这个世界,而且距我们来到时整整早了五天,这是不争的事实。而我们自己的时间在那个时间点几乎完全没有前进。这是当然的,要是升华状态持续个五天,那我们的头脑早就因为后遗症而烧坏了吧?这时间的不自然流动让我很担心。那魔术师之轴——也就是在这边所谓的御柱之中,一定隐藏了导致这种结果的关键。还有另一件事让我很在意,虽然不知道两件事是否有所关连……”
穆司卡把在图书馆取得的便条纸拿到依莉丝面前。
依莉丝接过来,凝视了一会儿问道:
“——这是什么?白猿、大乌鸦跟牛——啊!是‘灾难’前在第三研究所培育的实验体?”
依莉丝的感想,跟穆司卡第一次见到这幅画时相同。
存在于穆司卡所在世界的第三研究所,原本是为了解决粮食问题而计划性的研究培育大型生物。在对牛、鸡和猪等品种方面成功以后——又继续研发生物兵器领域,经过一番的迂回曲折,最后成功地生产出聪明的巨大乌鸦和巨大猿猴。
“那个研究所也真是的,只要乖乖研究粮食问题就好,研究者们偏偏为了争取预算而勉强提出那个研究主题——结果一遇上灾难就毁了,后来也没再重建了吧?”
穆司卡严肃地点点头,他无法像她那样天真地谈论这件事。在五年前的“灾难”中,穆司卡也失去了好朋友。
“这张图画得很好呀!原来教授你很有绘画天分嘛!”
“我没有绘画天分那种优雅的才能,不过是随意加以描摹罢了。那是这个世界的生物图鉴上记载的巨大生物,好像叫做猩猩和玄鸟。”
穆司卡如此说过后,观察依莉丝的反应。
少女皱起眉头,轻声说:
“嗯——意思是说这在这个世界很普遍啰?”
“似乎是如此。我在想——这些动物的祖先,是不是第三研究所曾拥有的那些品种。也就是说——从好几千年前就存在这世界的猩猩和玄鸟,可能正是我们的研究成果——”
“咦?你说什……”
依莉丝话说到一半,又突然闭上了嘴。
转眼间,她的表情变得僵硬。
——她也发现到了。
在丽莎琳娜跑进轴里以后,自己和同伴们“过了几分钟”也追到了。
而这期间产生了约五天的时间差。
穆司卡所指出的事实,导出了这种可能性。
在此姑且不管科学,也可以推出一个结论——
在这个世界语言能够相通的理由。
这个世界的文化总有哪里让人觉得怀念的理由。
这个世界的人类与自己十分相像的理由——
如果短短五分钟的差距变成了五天——那一年的时间究竟等于这里的多少年呢?
“……‘五年前’的‘魔术师灾难’,你还记得吗?”
穆司卡不太愉快地说出这个字眼,依莉丝抬头看他,眼神颤抖着。
“在那个不可思议的事故中死亡——正确地说,应该是以轴为中心的整个都市都下落不明,失踪人数约多达百万人,其中包含政府所主导的数十个研究所和其职员、家人——我们的结论是他们因为某种事故而死亡。但是,他们说不定——”
依莉丝绷紧了脸:
“教授,别说了……再怎么说……那种事都是不可能的。”
她那否定的声音微微颤抖着。
穆司卡把视线转向窗外澄澈的蓝天。
他认为这里跟他曾经所在的地方属于不同的星球。非但如此——连是不是在空间上有相连接之处都无法保证。
“确实,以我们的常识来思考也许是不可能的。但是这里与我们所在的宇宙并非三次元连接的场所——而完全是不同的空间。就算两个世界的时间流速不同,我也不会感到惊讶。或许有在那御柱中的时间混乱——但关于这时间的流逝,还有必要好好确认。我在街上的图书馆里怎么找都找不到‘过去来访者’的姓名——这虽然是极机密的情报,但神殿的史书编纂室好像留有这份记录。我打算拜托卡西那多司教,请他这几天让我进去看看。不管是夏吉尔人民也好,其他神殿的御柱也罢,关于这世界的谜团虽然很多——但说不定可以藉此解开其中一个谜团。”
虽然没有表现出来,但穆司卡对于自己的推论确实感到相当兴奋。
尽管依莉丝还是强装平静,但她也确实对穆司卡的推论感到惊讶。
没错——得知“原本不知道”之事,这种行为往往伴随着纯粹的快感。
人就是这样进步的。
分析人体的血液、肌肉和骨骼并进一步了解内脏、遗传基因的详细构造,直到可能插手加以改变。
了解地层、了解深海、了解月球表面进而了解宇宙。在这过程中,人们获得许多副产物。
人类陆续地解析自己身边的谜团,就像是被给予玩具的小孩般,一边重复玩弄、破坏与创造的过程,一边逐渐有所进步。
——穆司卡突然回过神来。
‘那种进步的结果……就是我们的世界吗?’
某种黑暗之物掠过他的心灵深处。
穆司卡还来不及注意到这个东西的真面目,就有人敲了房间的门——
“小姐,乌路可大人来了,西亚也跟她在一起。”
以事不关己的声音如此说着的,正是他们的伙伴凡尼斯。这位银发的俊美青年轻轻地打开了门,背后跟着出现了乌路可的身影。
现在的乌路可应该处于丧失记忆的状态,但她的态度却从容不迫到不可思议的程度。
“早安,依莉丝以及各位。其实我想跟你们谈一下——”
西亚紧紧抓着乌路可的腿——她的头发原本是金色,但为了乔装而染成了黑色。可能是因为这样,让她看起来好像正隐藏在乌路可的影子里。
依莉丝瞪了西亚一眼,穆司卡慌忙介入她们两人之间,开口道:
“西亚,你跑到哪里去了?我们昨夜都在找你呢!”
穆司卡假装不知道她在乌路可那里,装腔作势地粗声骂道。要是他不先发制人,依莉丝一定会有话说的。正因为穆司卡知道她的伶牙俐嘴,所以才不想让心生(炫)畏(书)惧(网)的西亚直接面对她。
乌路可露出很抱歉的微笑:
“穆司卡大人,真对不起。如果我早点通知你们就好了,可是时间也晚了,我又不知道你们在哪里……西亚昨夜迷了路,碰巧来到我的房间,所以我就让她留宿了一晚。”
乌路可以纤细的手指抚摸着位于较低位置的西亚头部。
西亚一直低着头,也知道接下来会挨骂。
穆司卡以眼神向乌路可示意:
“她竟然跑到乌路可大人的房里……?乌路可大人,真是抱歉。我们西亚还真是失礼了。”
“不,没有什么好失礼的。我也很开心呢!因为我从以前就很想要有一个妹妹了!西亚,对不对?”
乌路可握住西亚的手,那亲热的样子简直就像真正的姐妹一样。
穆司卡察觉身后依莉丝的怒气正在膨胀,先慌张地叫道:
“西亚,你今后不可以一声不吭就跑出去了!这次还好有乌路可大人帮忙,但这里可不是我们们可以随便乱跑的地方,你要有点常识。”
西亚吓了一跳,肩膀颤抖着。
穆司卡开口骂西亚,是很少有的事。平常都是依莉丝责骂西亚,而穆司卡则扮演着劝阻的角色。但这次不一样,若是让依莉丝责备西亚,她很可能会在乌路可面前说出不该说的话来。
乌路可把双手手指交握在胸前,以温柔的眼神望向穆司卡说:
“穆司卡大人,请不要这样骂她。其实西亚也想要快点回来的,但这个神殿正如您所知,构造非常复杂……来,西亚,你也道个歉吧!大家都在为你担心呢!”
乌路可蹲下身子,轻轻地推着西亚的肩膀。
沉默不语的西亚这时才以细微的声音说:
“呃、呃——对、对不起……我擅自跑出去……”
她终于以发抖的声音说出了这几个字。
依莉丝哼了一声:
“算了啦!我已经不生气了。”
依莉丝这句话听在穆司卡耳里很明显是谎言。不过在目前状况下这样也好,毕竟在乌路可面前,可不能让她当着小孩的面说出否定人权的话来。
乌路可微笑着,毫不迟疑地走到依莉丝面前。
依莉丝看着她,不知道她要做什么。乌路可紧握住她的手说:
“太好了!我就知道依莉丝你一定会原谅她的,因为你是个非常温柔的人啊!西亚,你看,跟我之前说的一样吧?依莉丝之所以对你很严格,都是为了你好。”
那声音听起来相当开朗,说纯真是很纯真,甚至还有点状况外。
尽管依莉丝表情僵硬,但乌路可还是笑容满面。
穆司卡不禁苦笑起来,乌路可跟依莉丝这两个人的个性看来的确相当不合啊!
乌路可表示亲爱地拥抱了依莉丝后,又对着她笑说:
“真是太好了!对了,依莉丝,不是我在向你撒娇……其实我真诚地想拜托你一件事。”
“有事拜托我?什么事?”
依莉丝也没有办法残忍地对待乌路可。她是神姬之妹,今后还要靠她庇护来访者一行人。
乌路可不知有无此自觉,仅是天真地微笑着,说出了她“想拜托的事”:
“我希望你暂时把西亚交给我照顾。”
听到这个要求,穆司卡、依莉丝和凡尼斯都露出一脸困惑的表情。
只有乌路可发出银钤般的笑声说道:
“其实我身体不太舒服,所以决定在神殿多留一段时间——这段期间你们好像很忙,所以我在想,如果有西亚陪我说说话就好了。”
西亚好像也是第一次听到她这么说,茫然地抬头仰望她。
“这、这——这个嘛……”
依莉丝不知该怎么判断,把视线转向穆司卡。
穆司卡在一瞬间考虑着。
这虽然是出乎意外的要求,但看起来并不像是另有隐情,也不像会有问题,而且可望加强自己和伙伴与乌路可的连系。
“依莉丝,可以吧?西亚有玩伴也是件好事吧?”
如此说着的乌路可显得相当开心。
“呃……呃,可是——”
西亚窥伺着依莉丝的表情。
其实她也想跟乌路可在一起吧?她的手也还紧抓着乌路可的衣摆不放。
穆司卡对依莉丝使了个眼色,点了点头:
“……依莉丝,虽然很不好意思,但我们还是接受乌路可大人的盛情吧!我们的确暂时无法照顾到西亚,何况这对西亚来说也不是件坏事啊!”
“也好……既然教授你都这么说了
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