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赫密特考虑了一下，点点头说：
“我知道了。反正我这趟旅程也没有什么目的，而且几年内都不打算回来。既然很清楚他在哪个国家，那就到时再找找看吧！”
对接下来要出国的赫密特而言，这正好是个旅行目的。
他也很想见一见在家族中被称为异类的叔叔。他们同样有志于剑道，又同样离家出走，因而有着奇妙的亲切感。
去见一见这名叫“威士托·埃鲁”的男人……
手上只拿了随身行李的赫密特，最后凝视着房间的墙壁——
有几样东西是他留下来觉得很可惜的。
这段时间他换过好几个藏身之处，有些东西一直都没有丢弃，但这次也只好放弃了。之后李布鲁曼应该会帮他处理掉吧。
其中一个让他觉得留下来很可惜的，是挂在墙壁上的一幅画——
那是赫密特家自古就有的东西，似乎是一百多年前创立埃鲁家的祖先在其晚年所描绘的。
赫密特很喜欢那幅画，自从小时候在仓库里发现后就要了来，一直很珍惜。
“那么我走了，老师您要保重——”
“你也要小心，我不会勉强你一定要回来，但希望你过着幸福的人生——”
听了李布鲁曼这番温和的话后，赫密特就离开了房间。
跟老教授一起目送他背影的那幅画，画中是一个留着长长黑发的美丽少女。
在临海的窗边，她幸福而温柔地微笑着。
她身上所穿的衣饰，是埃鲁家的始祖埃尔西翁·埃鲁所设计、当时在拉多罗亚很流行的礼服。现在看起来虽有点老式，但相当适合她，简直是为了她而量身订做的。
画框边缘镶有标示作品名的板子——
上面写着“丽莎琳娜的肖像”。
只是不知画像中的模特儿是谁。
第六卷 二十三．少女的追忆
“23”。
她在出生时被赋予的名字，就是这个数字。
她的成长历程牵涉到一些复杂的状况……
同样自遗传基因诞生的实验用人体共有三十人。
而第二十三个就是她——丽莎琳娜。
丽莎琳娜记得很清楚。
那时的事、那时的自己，还有同一个房间里有着相同脸孔的伙伴们——
她把伙伴们都有着相同脸孔这件事当作理所当然，也不觉得没有父母有什么不可思议，甚至连外面另有一个世界都不知道。
丽莎琳娜等人将成为实验用的素材，所以是透过特殊培养方式诞生的。
依照国际条约，制造人体是受到禁止的，但在军队的秘密主义下，根本就是干脆地违反了此一条约。
小时候，丽莎琳娜并不觉得周围有跟自己一模一样的伙伴有什么不可思议，这是理所当然的事，在离开培养槽后的成长过程中，她们就像姐妹般相处融洽。
然后——
随着和“升华”有关的实验，慢慢地就逐次减少了一人、两人，人数也越来越少。
所谓的升华，是一种强制导出人体潜在能力的技术。提高反应速度，解除肌肉力量的限制，使其失去良知，以创造出依指示而行动的军队——就是这样的技术。
关于肉体方面的强化，在丽莎琳娜等人之前的世代就已经进行过相当的实验，也早就有好几项技术被付诸实际运用。
剩下来的研究对象就是“脑”——脑的改造，正是关于升华的研究目的。
在数个研究所的相互竞争下，这项研究正在进展中。
升华实验主要是给予脑部某些刺激，并控制它的活动。因此等到丽莎琳娜等人懂事、脑部成长到某种程度后，就开始进行实验。
丽莎琳娜等人被特殊机器控制了脑部，其中也有人接受外科手术打开头盖骨加以处置。
因失败而陷入脑死的伙伴，就会像狗或猫一样陆续被处理掉。
在这个过程中死去的总共有十个人——
然而，这玩弄人命的实验并未获得正式的成果，就在某一天突兀地终止了。
在丽莎琳娜等人八岁时，同国的其他研究所依循其他途径在升华研究上实验成功。
隶属于军方研究所的学者们咬牙切齿——他们违反了不可制造人体的原则，却输给采取正面攻势的对手，这伤了他们的自尊心。主导另一研究所的是一名来历不明的研究者，名叫拉米埃尔斯·卡契斯，而这名从其他国家亡命至本国的男人，也受到本土研究者的嫉妒。
而知悉实验真相的丽莎琳娜等人，其后就被决定加以“处分”。
已经没有继续研究的意义了。虽说如此，也不能让违反规则所创造出来的生命活着跑到外面去——在这样的考量下，处分也许是理所当然的下场。
剩下的其他伙伴们被集中在一个房间，陆续地被杀掉了。
其中——
只有丽莎琳娜一个人获救。
讽刺的是，正是未完成的“升华”救了她一条命。
研究者们所施加在丽莎琳娜身上的“升华”，是彻底失败的例子。她的升华只有当她觉得害怕、或因疲劳而无法动弹之类的时候，才会顺着生存本能下擅自发生，完全不接受长官的所有指示。这样的结果虽然不实用，对丽莎琳娜而言却是幸运的。
在伙伴们陆续被杀的过程中——察觉自身危 3ǔωω。ｃōｍ险而升华的丽莎琳娜，幸运地独自脱逃了出来。
然后在短短的几小时内，研究所就为军方其他势力所镇压了。
这是非人道的研究内容外泄、军方勉为其难进行自我肃清的结果。然而对被杀的伙伴来说，这救援却来得太迟了。
只有藏身其中的丽莎琳娜受到镇压部队的保护，并移往另一研究所。
在那里，丽莎琳娜第一次有了父亲。
第一次见面时，他用了“拉米埃尔斯·卡契斯”这个假名。
这个在另一研究所让升华研究成功的男人，收留了以“23”命名的她，并为她取了“丽莎琳娜”这个名字。
他是个温和的、某些方面有点迷糊、不怎么干练的中年男子。
他的个性温柔，总是带着迷迷糊糊的微笑。
尽管其他研究者都认同他的才干，他却并不因此特别骄傲。
虽然他是接受过肉体强化技术的强者，却完全让人感受不到那份强大，而有种和缓的气质。
对丽莎琳娜来说，这是她第一次接触到的大人类型，这是可以确定的。
虽然刚开始丽莎琳娜也对他有所警戒，但在慢慢熟悉、被保护了半年以后，她开始坦率地称呼他“爸爸”。
拉米埃尔斯成为丽莎琳娜的义父，也把她当作是一个“人”来对待。这在以前的研究所是不可能发生的事，对丽莎琳娜来说也是一连串的不知所措与困惑。不过，那时的她的确每天都过得很快乐。
丽莎琳娜就在他的保护下，度过了八年的岁月。
然后现在，她身在另一个世界——
*
她紧紧地抱着毛毯。
就像不让手中的东西失去一样——
眼眶里含着泪。
“……为什么现在还作这个梦……已经很久没梦到了啊！”
已经醒来的丽莎琳娜还没睁开眼，只是紧抱着卷成一团的毛毯。
义父失踪，是在她来到这世界两个月前的事——
他失踪的原因依旧不明，也没有发现尸体。而因为他的经历，也不能否定“自行失踪的可能性”，他所属的研究所为此起了不小的争执。
“魔术师之轴”周边的研究者失踪，过去也曾有过几次案例。
失踪的原因有几种说法——
一是被敌国的间谍所诱拐。
一是其本人叛逃他处。
一是跟“轴”有关的某些事故。
另一则是研究所或军方内部的纠纷……
在这种种说法中，义父曾说过一件奇怪的事——
‘在“那个”的另一边，还有另一个世界——’
丽莎琳娜不知道义父为什么会下这种结论，他本人也没有方法可以证明，似乎只是说出一个推论而已……
不过，这推论好像是正确的。
说不定义父跟现在的自己一样，已经来到了这个世界——
丽莎琳娜也希望真是如此。
她弓着背，把脸埋进手里抱着的毛毯，嘴唇突然接触到了——柔软的头发。
（……咦？）
——以毛毯来说，抱起来是硬了点……丽莎琳娜战战兢兢地睁开了刚睡醒的眼睛。
跃入眼帘的，是一头紫色头发。
一瞬间，她还弄不清楚发生了什么事，思考戛然中止。
“……丽、丽莎琳娜……你醒啦？”
——菲立欧红着脸，从丽莎琳娜的胸前双峰间抬起脸来看着她。
有点痛苦地、难为情地、一脸抱歉地——
“——————！？”
丽莎琳娜说不出话，连惨叫声都发不出来。
脑筋不停地运转，她完全想不起发生了什么事，也不知道为什么会变成这样。
丽莎琳娜刚好抓住菲立欧的手臂，又紧紧地抱着他。虽然他一开始就想要反抗，但丽莎琳娜的力气实在也不小。
丽莎琳娜发现到她紧抱着的是什么后，马上松开了手。
她半弹跳地跃起身子，两手紧抱着自己的身体，眼睛一眨也不眨地望着菲立欧。
她的胸口和身体，都还残留着他温暖的体温。
——以前也发生过完全一样的事。就在她来到这个世界，在西瓦娜的房间醒来时，菲立欧也在她眼前。
那时他还是陌生人——现在却不同了。
在窗口所照进来的晨光下，丽莎琳娜确认自己和菲立欧的情况。
两个人一起坐在狭窄的床板上。
两个人都穿着衣服，不过这也是理所当然的。丽莎琳娜先对此松了口气，然后再仔细一看，发现自己的肩膀和背部都薄薄地包了一层绷带。
已经不再出血了，伤口也开始愈合——但如果穿着衣服，是很难包上绷带的。
丽莎琳娜的脸上瞬间泛起红潮。
昨晚一直到追捕卡多尔、受到邦布金偷袭的事，她都还记得很清楚，但后来的记忆就是一片空白了。
自己做了什么、事情又变成怎样——丽莎琳娜一点都不知道。虽然不知道，但她还是可以从状况来推测。
菲立欧总算下床站起身，不自然地转开视线：
“对、对不起——虽然我道歉也很奇怪……我本来想在你睡着以后离开的，不过好像自己不小心先睡着了——”
菲立欧的声音哑哑的，似乎也才刚睡醒，也许是因为手臂被丽莎琳娜用力抓住而痛醒的。
丽莎琳娜想问绷带的事，又闭上了嘴。
要是她问了，气氛一定会更尴尬。重点是她不希望让菲立欧更有罪恶感，何况这一切都是她自己的错。
“……对不起！呃，我——！”
丽莎琳娜深深地低下头去。
她觉得好丢脸、好抱歉，恨不得现在就从这里飞奔出去。
菲立欧慌张地抓住丽莎琳娜的肩膀。
他这一抓，丽莎琳娜立刻吓了一跳，身子一震。她并不是讨厌被他碰触，只是她现在无论如何都会意识到他的存在。
“你冷静听我说。不需要道歉，因为你自己似乎也是无能为力……还有，我也因为你而得救。虽然让邦布金和卡多尔跑了，但我跟莱纳斯迪也托你的福，才得以平安无事。”
——应该是相反才对。被邦布金等人袭击的是丽莎琳娜。
丽莎琳娜立刻察觉，恐怕自己才是托菲立欧和莱纳斯迪的福而得救的。
在被邦布金袭击时所受的伤，还有一点疼痛。
菲立欧不安地看着她身上略为渗血的绷带。
“你的伤势怎么样？”
“我的伤——不要紧，因为我的身体比较特殊……伤口也开始愈合了。”
其实真的不需要包裹绷带的。
菲立欧为她担心，她真的很高兴——不过，一想到他可能看过自己的身体，她就不敢再正眼看着他。
菲立欧可能也发现这一点，略微红着脸，慌忙补了一句：
“我先跟你说……我绝对没做什么不该做的事，你可以放心。”
这话里听不出其他涵义。
丽莎琳娜突然觉得胸口闷闷的。
不用菲立欧说，她也知道他没有对自己做什么。她很清楚，以他的个性是不会对失去意识的人乱来的。
她了解——
丽莎琳娜喃喃地低语道：
“——我果然不行吗……”
“咦？”
就在丽莎琳娜差点脱口说出时，菲立欧诧异地出声反问，她慌张地挤出微笑说：
“对、对不起，我什么都没说。对了，菲立欧，我昨天——见到乌路可大人了。”
丽莎琳娜一边回想起昨夜的记忆，一边如此说道。
菲立欧脸色一变，那认真到有点恐怖的眼神，正充分地说明了乌路可对他而言是多么重要的存在。
相对的，丽莎琳娜也将自己的心意隐藏起来。
“虽然我们没有谈很久，但乌路可大人确实是忘掉了菲立欧你和我的事……只是，她见到我时，却叫我‘依莉丝’。”
这虽是早就预料到的，但还是证明了来访者确实涉入此事。
菲立欧也点了点头：
“依莉丝吗——果然是他们做的好事？虽